8、皇商 ...
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牛车停在一小院前。
寒生碧瓦，门庭葱郁，壁上一道墨法遒美健秀，行笔潇洒自如。
由一白面小厮引路，曲径通幽处白雾弥漫，教人分不清左右。
一池三山，高台厚榭，重檐复廊接连不断，云雾缭绕间隐约听得谈笑杯筹声；屋顶一连排的琉璃瓦，随着日头走动，瑞光浮浅。
此处只有真正的名门望族才能造访。
楼台布阵颇有讲究，旁人就算闯进来，没侍从指引，也会被这雾阵绕进去。位置更是得天独厚，藏于木林山涧间，凉爽却不阴湿。再过些时日，定是个消暑的好去处。
鹤颐馆。
当真是块宝地。
我们在一小阁前停了脚步。
“谢小姐，殿下已等候多时了。”
小厮弯腰谨声道。
我沉下气来，轻步迈过门榄。
这太子定是个不好对付的人物。我告诫自己打起精神。
视野一转，眼前陡然亮堂起来。
原来这楼阁建在一石台之上，四周绕湖，门窗大敞，午时的日光争先恐后涌进来，将本就不大的庭室照得透亮。
窗边的榻上坐着一人。
一袭榄棕色的袍子，衣冠齐楚，硬生生衬得这装横素雅的金屋寡淡三分。
“小女见过殿下。”
“起来吧。”
男子声音温润，似乎脾气很好。
我起身，直挺挺撞进一双碧眸里去。
早就听闻这太子是胡姬诞下的，因此生的是身材挺阔，高鼻深目。
只是这样一副身子骨上却生了一双美眸，褐中泛着绿，从眼角到眼睑勾出一条旖旎的弧度，眼尾略略下垂，这一扬一抑间漂亮的动人心魄。
世间原来还有这样一座精雕细琢的玉人儿。
我止不住地惊叹。
我将呈着一漆蓝鎏金小炉和香丸的锦盒置于桌上，恭敬道：“此物乃是小女一点心意，恳请殿下笑纳。”
“的确是世间少见的工艺，不过……”
“你拿着进奉我父王的香方再献于我，不怕我怪罪么？”
男子笑意未达眼底，深邃轮廓间显得有些狠厉逼人。
“小女岂敢。”我挤出一个憨厚的笑，“这香方在返真香上经过改良，除却那一味返魂木外，还增添了安神助眠的药材。”
“小女听闻殿下|体质寒凉，却又常常劳神费心，就寝前点上此香，想必能缓解一二。”
男子不说话了，笑眼盈盈。
我觉得他这回不是装的了。
太子收下了我的礼物，邀我下棋。
我的棋艺全是当初的识字夫子教的，还没学个明白夫子就因家事告假离去。谢鸿声谢老爷更是个粗人，一生就精通在行船上了，三脚猫的棋招还不如我。
再加上平日掌管商铺，多和算盘打交道，久而久之，我这棋艺算是荒废了。
我难得羞赧起来，捻着棋子哼哼唧唧半天也不知道落哪里。
眼见白子渐显颓势，在黑子慢吞吞的围剿下丢盔弃甲，人仰马翻，我赶紧丢下棋子：“殿下棋艺精湛，小女实在是佩服的五体投地。”
太子语重心长道：“我这里，这里，这里都给你留了生门，你再坚持一会儿，就能解局了……”
“殿下还是饶了小女吧。”
我哀声道。
太子不太情愿的收起棋盘来，唤了一桌菜安抚虚脱无力的我。
黄焖鱼翅，清炖肥鸭，金丝烧麦，燕窝八仙汤……
这鹤颐馆的厨子是从全国召集的高人，一菜一式都有自己的讲究，绝不是外面花钱就能买到的堂食。
……这可是一桌子的金子啊！
我用力夹了一筷子鱼肉塞进嘴里，才没在太子殿下前丢人现眼。
清风徐来，从高楼的窗子里能俯瞰整个院子，茂林修竹沙沙作响，湖面上金波叠荡，真真是应和了诗里那句“螺黛一丸，银盆浮碧岫”。
更别说佳肴在口，冠玉在侧的滋味了。
珠围翠绕，我神清气爽，愈吃愈欢。
“谢小姐可曾听闻，圣上即将设宴款待三大家一事？”
我一惊，差点摔了勺子。
把控盐业的晋商乔家，经营布业茶业的徽商宋家，承办军需铸铁运粮的浙商祁家，皆是半只脚踏进朝廷，专为皇家经营产业的大家族，人称三大家。
如今三家家主被陛下召见于都城，明眼人都能看出这大动作背后的意图。
——封官授爵，直达天听，自此成为效忠于王朝的皇商。
太子殿下怎会平白无故与我说起这事？
难不成，难不成……！
“这尊中酒不空，请帖上许是要再添一个名字。”
我大喜，骨碌一声滚到地上拜下。
“恳请殿下提携，谢家定将誓死追随殿下！赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞！”
太子从棋盒里摸出一颗白子把玩。
“不必多礼，谢家帮了我诸多，尤其是谢小姐。”
我一愣。
太子声音自头顶徐徐降下。
“可还记得杨府一事了？”
果真如此。
五年前谢老爷那句“借花献佛”是献给了太子。
太子既已知晓我偷符首实，那也定然查到了我是个冒名顶替的假小姐，是个弑主的卑贱丫鬟……
“礼部杨家自前朝起就是殿前的红人，几代传下来，势力盘根错节，更是当今圣上用的最顺手的一枚棋子，想要拔除费了不少功夫……”男子温声道，“没想到人走楼塌不过一瞬。”
“这 ‘上古遗失的返真香’ 更奇，圣上甚是沉迷，说是焚之如临仙境。你说人好端端的，也做起白日做梦来了。”
哑口无言。
我邹出来的香方里特意添了炮制后的肉豆蔻壳，焚之无味，却能轻微麻醉感官，令人欢愉。这东西国内鲜少听闻，只有天方的贩子当烟草卖，价格极贵，大量使用还会让人上瘾出现幻觉，因此我很小心，只搁了那么一点点。
一件件事堆砌，落得个欺君枉上的罪名，推出去斩了也不为过。
我抖的快散架了：“小女、小女……”
“如此看来，阿缨倒为我开辟了一条全新的路。”
他给我舀了一个丸子，招呼我坐下。
“你莫怕，大厦将倾，不差你这一把火。”
太子的意图很明显，识趣的人怎会拒绝这等好事。
但他仍要把人逼至绝境，不慌不忙将把柄一一摊开，笑着问你怎么选。
成便是鸡犬升天，不成则是穷途末路。
看似普通的提携变成了赌上一切的卖身契。
我没得选。
价值千金的佳肴如今味如嚼蜡。
那一声“阿缨”多么讽刺。
不是谢璎，不是什么商户小姐，而是丫鬟阿缨。
我如同被拔光了毛的雀鸟，赤|裸裸的，露出美羽下丑陋的皮，现出原形来。
这五年来的暖衣饱食皆是镜花水月，五年来的奔波算量全是原地踏步。
真可笑。
到头来，我还是那个没爹没娘，命不由己的低贱奴婢。
“你太瘦了，多吃一点。”
太子漂亮的眼睛看着我，绿汪汪的，在我眼里更像是流着口水的豺狼。
我感到一阵令人发狂的屈辱。
你笑什么呢。
是不是自我一进门，你就拿怜悯的目光瞧着我，笑我不知天高地厚，笑我竹篮打水一场空。
太子殿下坐在那里看我吃饭。他手里总攥着几枚白子，细细摩挲，不知道到底在摸什么。
我捧着碗，像一只猴。
“多谢太子殿下款待，请帖一事还要劳您费心了。”
临走前我把那条帕子还给他。上面的字是用皇家的金线绣的，留不得。
太子愣一下，把帕子小心收进怀里。
装模作样。我打心底里嗤笑。
“阿缨，我们下次再见。”
行至门口，他一双眼还胶在我身上，我心里直打鼓，赶紧逃了。
回到谢宅，我发了好大一通火。
摔了两个碗，碎了一个花瓶，这还是我深思熟虑后的决定，因为其他的东西都金贵，我舍不得碰。
想到这里，我气得又狠狠踹了一脚那黄花梨木做的大床。
几个奴仆来劝我，我便把他们一股脑赶出去。荷香也被吓坏了，站在门外不敢进来。
我把屋子落了锁，漆黑一片，仿佛又回到挤在通铺的那段日子。
不对，那时好歹还有小梅陪在身边。如今我身边谁都不剩，连阿娘和小梅的脸，都逐渐变得模糊。
五年的岁月将我变成了一个薄情人。
……不对。
我取下床头的漆盒，抓出那条褪色的如意结来。
也许我本就是个冷心冷性的人。
不然看到这条绳结，我怎会毫无眷恋，甚至生出一股怨愤呢？
为什么我生来是人人喊打的奴隶，旁人就是养尊处优的小姐少爷？
为什么我要处心积虑谋划未来，没有铺好的青天大道给我走？
我冷眼看着绳间沾上的那滴墨渍。
洗也洗不掉，真像我不堪的过去，不论穿的再光鲜亮丽，它还是在发肤间狠狠留下一个烙印。
是血里淌着的卑贱。
怎就摆脱不掉呢？
怎就不放过我呢？
寻来剪子想把它绞碎，手抬起又放下，反反复复。
最终还是不忍下手。
带着一身疲乏，我靠在床边睡着了。
醒来已是月上梢头。
我揉了揉酸痛的脖颈，推开通向后院的门。
山月芳菲不知人间事，兀自开的明媚鲜妍，哪管你死活。
院里红糁铺地，荆桃带露浓，花簇深浅间披上一层月色。
泥香半和花香，我长舒了一口气。
生来就两手空空又如何呢？
自己挣便是了。
我的命由不得旁人定夺。
桃树下不知什么时候站了一人，长眉若柳，身如玉树。
我定定看着那墨发白袍的身影，笑了。
是神仙公子。
作者有话说
第8章 皇商
