93、第四章·画押 ...
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午后，我便携锦儿、阿沐和叶淳乘船西去。几日奔波，终于在襄阳的渡口落脚。
舱门一开，满目疮痍。岸上尽是被摧折的树木，有的一半陷在泥里，另一半缀满枯黄的树叶。遍地是被大水冲碎的木片和瓦砾，时不时还能看到一两口破了底的锅与些许碎瓷片。不远处的河滩上淤着些什么东西，我没仔细去瞧——
左不过是给水泡肿了又冲上岸的牲畜或是饿殍。来的路上已经见了许多，当时吓得心惊胆战，在甲板上作呕了许久。如今再见，倒不觉得如何了。
江清带着其余几名弟子，快我们一步到襄阳先做安顿。如今算起，他应当已经到了一两日了。
临时搭起的码头矗立着一身着紫色衣衫的少年，腰间挂着佩剑。他朝叶淳行礼后，叶淳方叫人放下了踏板。
幸而我换了男装——圆领袍、束腕甲、六合靴，靴底厚实，身上也没什么飘飘荡荡的衣袂，走在粘脚的泥地上，才没闹出笑话来。
大水尚未完全退去，原先镇子里还有低洼之处仍旧被水泡着。江清手脚利索，带着几位年轻的弟子在势高处搭了落脚之处。又聚集了流散于附近的难民，接了老幼妇孺先住进营帐里，壮年男子在外凑合了两日。好在天气暖和，除了蚊虫扰人，倒没什么别的大事。
不得不说，江澄是会用人的——江澈那样把他学了个十成十的，被留在莲花坞掌舵；把江清这样面色如玉、时常带笑的小公子放出来替他安抚人心。两个人各司其职，如此一来，江澄确实是省心不少。
见我去了，江清朝我拱手行礼。在他周身的一众老少也都静了下来，数十双眼睛盯着我，尽是好奇又胆怯的神色。
“弟子江清，见过......”他犹豫了一下，“见过公子，请公子安。”
许是不知道该如何解释我的身份，又怕有人趁他不注意为难我，便所幸冠一个男子的身份给我。其余的，便等他师傅来了再做定夺。其他人大多以为我是莲花坞的掌事，都学着江清问安，只不过行得尽是民间的叩拜礼。
由于襄阳百姓受过江家的恩惠，我后面的事情也办得利索。登名录、签契书时有几个脸孔似乎见过，或许从前跟船漕运去过云梦。但后面等着的人还有许多，我便也没再细问。
待我将一应事务安排妥当，又细细点了契书和借条，江澄便带着人和大宗的赈济来了。
那一日，镇子里许多人告了假去凑热闹——说是去凑热闹，我却能见他们眼底里浮动的感激。说到底还是个民风淳朴的地方，究竟划在谁名下，也由不得他们。
我点着人名，对锦儿说道：
“我来这么些日子劳心费神的，也没见谁如此谢我。”
锦儿打着手里的络子笑道：“是，小姐嫉妒江宗主，心里很是不平。只是小姐，你倒是别笑呀。”
我翻个白眼，在她胳膊上锤了一下。有些话，不必说出口。
其实，我也偷偷跟去瞧了。由于镇子港口的水深不够，大船在外港进不来，只能换了小一些的船只将东西运进来。江澄站在栈道旁，正和江清说着些什么。许是他面色太冷，半天了人们也只是站在不远处瞧着——我还以为，真的会有人上前道谢呢。
东西一船一船地运进港口，许多男子便搭了汗巾上前帮忙。没有登名录，是领不得工钱的。但那队伍里的人数，却是越来越多。我站在一旁的树荫里，淡淡地瞧着他们——
这儿不是我的故土，所以我体会不到他们是何种心境。但若是清河，大约我也会身先士卒。
直到傍晚时分，大宗的货物都清点完毕。江澄几人正待收拾了零散东西离去，只见一老妇人领这个垂髫之年的孩童蹒跚走去。我属实没有想到那年迈的老妇是要跪的——江澄快了身边的江清一步，双手扶住了老人。
我离得远，瞧不清他们面上究竟是何等神色，只听得她颤抖而沙哑的声音，“民妇叩谢江宗主救命之恩，若没有您遣了两位公子来主事，我们襄阳怕是要散尽了。”
“两位公子？”
“正是呢，江公子在这儿。朝公子怕是还在屋里算账——今日告假的多，有不少要清点的。”
“想是座下弟子不知如何安置，便先谎称内子是男子身份，免得落人口舌。”江澄的声音随着晚风飘来，“您说的那位朝公子正是内子，聂氏朝歌。”
我望着天边的夕阳，心头浮上几分感慨来。江澄如此直白，反倒叫我有几分不习惯。但说起来，本就应该是的。
送走了老妇，我见江澄抬手揉了揉后颈，轻轻舒了口气。脱离了众人的视线，那股山风一般的少年气息又重新抚上他的眉梢眼角——收复旧地，他肯定是很高兴的。
不知不觉间，我已经在此处站了许久，跟在我身边的锦儿都打起了哈欠。天色暗下来，荫翳一点点漫上我的鞋面和曳撒。
正是掌灯时分，可如今蜡烛灯油都十分金贵，就算是镇子和码头也不过零零星星几盏灯笼。
残阳逝去，灯火阑珊。蓦然回首——
江澄的目光骤然与我相对。我心头一跳，正准备上前与他说句话，便又听见有人唤他。
脚步顿了片刻后，我复撩开身前的曳撒朝他跑过去。只见江澄微微抿了下唇角，快步朝我这边走过来。
“一切都好？”
江澄把我上下扫了一遍，轻声问道。
“都好。”我冲他眨眨眼，忍不住扬起了嘴角，“前些日子还在想你何时来。”
江澄垂下眼睑，但我觉得他面上似有隐隐的笑意。
“不会把你扔在这地方不管的。”我见他的右手抬起来，最后却抱在了胸前——我原以为他会弹一下我的前额。
“我方才听见你和那老婆子说的话了，”说到此处我面上有点泛热，“那明日我是不是就可以换回裙装了？”
他抬起手来掩唇轻轻咳嗽了一声，“随你。”
“早些回去吧。”
他朝站在不远处的江清点了点头，又继续对我说道：“他们着人画了水利图，我得带人去河道那看一下。”
我点点头，望着他的背影消失在浅浅的暮色里。
我住的地方原是间破庙，但优在地势高——在个小山坡上，竟逃过一劫。江清带人将其修缮了，供我们居住。破庙前后两进，后面原本用来堆放杂物的小屋也被整了出来。我早早占了小庙的后堂屋，江澄自然只能去住外面那间。
次日晨起，见后进的门前有块石头，上边放着个油纸包，用细绳紧紧地扎着。我弯下腰，见石头底下还压了张字条。拿起来一看，不觉笑起来。那上面写着：生辰喜乐。
如今已经接近五月中旬，连我自己都忘了，今年我已十七岁。
拆开来竟是包点心，各色口味的都有。我拈起一块茉莉酥来，只觉得风里都带了甜味。
日子就这般一日日过去，我每日算账、结钱、整理契书和票据——一式三份，一条条登记，多少有些繁琐。但与从前相比，简单许多，也不觉得多么劳心。
五月下旬后，水利初见成效，部分河道也疏通了，镇子里的水退了下去。午后的阳光灼人，蝉鸣阵阵。襄阳同云梦类似，均是闷热得叫人喘不上来气。
我热得有些发昏，正倚在小庙后堂的桌子边想念清河、兰陵的冰碗，便听见有人在门外唤我，“朝歌姑娘？”
原先她们几人都唤我聂夫人。我听着几个与我年龄相仿的姑娘唤我夫人，觉得实在奇怪，就还叫她们唤我姑娘即可。
我打发了锦儿出去，不一会，见她回来说道：
“王姑娘在门口。说天气炎热，姐妹几个寻了个清静去处，请姑娘一道去戏水消暑。”
我行至门口，见王兰儿站在门口的树荫里，便问她：“如今水才退，会不会有危险？”
“听他们说，后头的河道都通了，水都给引出去了，不会有事！那几个小姐妹都是河湖边上长大的，只要没有狂风大浪，决不会有事。”
“这青天白日，叫人看见怎么好？”
只见她对我笑笑，“男子都在水利上出力呢！几个弟兄打了柴也自有去处，碍不着咱们。”
“日日下地、晚上缝衣，今日好容易得个闲，朝歌姑娘一起来吧！”
我在浅滩边褪去外裳，只着亵衣亵裤走近水里。湿软的沙地一踩便留下了脚印，有细浪一波一波地翻上来，撕扯着那些痕迹。那水看着不深，却是没走两步就没到了胸口——
幸而我是会水的，在这儿方能放开了手脚玩。
我们几人就着岸边的荫翳，戏水打闹，指腹泡得发白也不肯上岸。玩累了，便在离浅滩不远处找了个有石壁的地方，倚着岸边的柳荫，泡在水里说些闲话，讲讲儿时的趣事。
轮到我时，我讲了兰陵春日里的牡丹艳压群芳，姑苏的桃花落英缤纷，云梦夏日的莲叶接天，清河秋日里枫林如血，冬日里银装素裹。还有那些繁华的街市，深深的城墙，金麟台的高台，云深不知处的学堂......王兰儿痴痴地看着我，半晌方张口道：“真好，我还从未去过襄阳以外的地方呢。”
旁边一个姑娘笑着泼了她一捧水，“待灾年过了，你爹娘给你在外说门好亲事，你便能出去了！到时候，可别哭鼻子想家！”
只见那姑娘拧起两道细细的眉毛，问我说：“朝歌姑娘，云梦和清河一南一北，差别肯定很大，你可有想家的时候？”
我抬手扯着一旁的柳条，思考了片刻，“有时候也想家。但我大哥和哥哥时常给我来信，而且逢年过节时也能回去。所以，想得没那么厉害。”
其实，是我嫁到莲花坞之后先悠闲了一阵——乐不思蜀，然后又忙得脚不沾地——无暇顾及。但我实在是没脸这么往外说，只能说几句面子话圆过去。
原先还觉得没什么，如今说起来，那种思乡之情兀而之间漫上心头。这里是她们的故乡，不是我的。我不自觉得向东北方望去，隔着层林和山峦，思念不净世高高的城墙。
这时候，哥哥在做什么呢？估计是在逗鸟，抑或是画画写字。那大哥呢？不是练刀，就是在处理政务吧？还有姨母、南宫懿、梁溯，和南宫凛......
这个名字乍然间出现在脑海中，我先是一愣，复而思考着怎么就忽然想起了他。大抵是去年，有太多的故事都与他相关吧。正想着，忽然听到叶淳的声音——
“夫人！夫人！”
我回过身去一看，竟见她御剑而来，也不知是出了什么急事。便朝她招手道：
“叶淳，在这儿呢！”
“快上来！”
这回，叶淳连称呼都省了。
我不知道她为何这般焦急，只是另几个姑娘见她如此，也都慌了神，忙拨水往岸边游去。
浮水我不如她们几人娴熟，略微落后几分。王兰儿怕我出事，便放慢了速度等我。叶淳见我游得不够快，急得鞋袜也来不及褪就跑进了水中来够我——
冥冥中，一阵不安漫上我的心头。
俄顷之间，什么冰凉的东西抓住了我的足踝。我浑身一颤，不由得发出一声惊叫来。没等我吸上一口气，便被巨大的力道拖进了水里，就连喊叫声都淹没在水波中。
慌乱中我抓住了什么东西，勉强睁开眼一看，竟是王兰儿！我赶紧松手，可一个黑影窜过我身旁，拖住了她。
重重的鬼影在我身边环绕着，水里绿油油一片，瞧不出哪侧是底、哪侧是岸。只见一个苍白发肿的人脸乍显在我眼前，满头水藻一样的头发顺着水流漫了我满面——水祟！
我下意识地张嘴，可还没叫出声就被灌了满口腥臭的河水。喉咙和鼻腔给呛得生疼，胸口像是有一团火在烧，脑子里更是一团糨糊——什么办法都想不到。浑身上下的每一寸肌肤，就连头发丝都在叫嚣着要吸气。我实在是太憋闷了，已经到了眼前的水祟都开始变得模糊。
冰冷的鬼手掐住我的脖颈，我知道此时没人救得了我——这么多水祟，若是叶淳能来，早就把我救出去了。
我只得强行运动体内的灵力，昏暗之中一团金光在我手中凝聚起来，照亮了一小片水域。顶着最后一点精神，我一掌将那水祟打出数尺远，其余的水祟也被这光骇得退避开来。迷茫中，我只能拼命地往我知道的上方游，可怎么也够不到水面——我疯狂地划动四肢，张嘴想要呼吸，却呛进了更多的河水。
周身一片混沌，我在其中无望地挣扎着，腿脚抽筋，身体也因为太久没有吸气而开始抽搐。
恍惚间，我听见有人唤我的名字。只可惜，隔着河水，我听不真切。别是我生前最后的走马观花，魂魄已经到了忘川河畔吧？
“聂思琰！”
是江澄！
我胸中没有丝毫气力，在水里更是出不来一丝声响。我只得将浑身的灵力都凝在胸口，化作一个小小的光团。而我自己，则继续奋力而上——
我不能在原地等他，我已经等不得了。
江澄，求求你，一定要找到我啊！
隐约之中，我仰头看去，似乎有光在浮动。我不由得向上伸出手，用力得连指尖都在颤抖。可是，我够不到那片光芒。
我眼角处紫光一闪，有人攥住我的指尖，将我向上一送——
我冲破水面，呕出大口的河水，而后奋力地呼吸着，胸口起起伏伏对抗着一波又一波拍来的河水。环顾四周，原来我被拖了那么远。那锦儿站在岸边，渺小得近乎看不见。
什么都顾不得了，手脚并用地朝着岸边游去。锦儿急得已经跑到了河水里。深及膝头的河水扯着她的裙摆，我想朝她喊——快回去！这边危险！
可我的喉咙好似火灼一般，嘶哑得出不来声音。
“锦姑娘、阿沐姑娘，快回去吧！我送夫人上岸！”
叶淳的声音在我身后响起，她双手托着我的腰，将我稳稳扶住。不过一会的工夫，便将我送上了岸。满身的衣服浸了水，沉得我站不起身来——阿沐干脆将我打横抱起来，送到垫了帕子的石头上休息。
上了岸，我方嗅到浓重的血腥气。我靠着阿沐的肩膀探头一瞧，原来是叶淳——血水混着河水自她的衣摆滴滴答答地落在地上，艳红色的痕迹一路蔓延而上。阿沐唤来锦儿，自己则去替叶淳疗伤。
我蜷缩在锦儿身边，四肢酸软。锦儿侧坐在我身边，用衣衫将我整个人都裹起来，搂着我的肩膀，一下一下地帮我顺气。我能感觉到她连手都在颤抖，“没事了小姐，没事了，没事了。”
我倚在她肩头愣了好久，那劫后余生的感觉才渐渐漫上心头。我战栗起来，牙齿磕在一起，咯咯地响着——差一点，真的只差一点点，我就要死在襄阳了。
要不是叶淳和江澄......
“江澄呢？！”我的声音嘶哑，喉咙如沁血一般的疼。
锦儿茫然地看着我，倒是正在疗伤的叶淳替她答了。
“宗主去救王姑娘了。”
我顿了片刻，又问道：“江清呢？”
叶淳眉尖微蹙，似乎明白我意有所指。
“宗主听说夫人受袭，便亲自来了。只是镇子里不能无人主事，便留下了江清。同门的其他师弟都不如我和江清，宗主怕再生事端，便没叫跟着来。”
阿沐同我一样长在清河，不善水，自然不能放她下去。
我愣愣地望着那平静的湖面——那儿就好像什么都没发生一样，安静得如同一头沉睡的凶兽。看似无害，但眨眼之间便能要人性命。
那么多的水祟，江澄他......
一阵阵的不安如潮水袭来，不论我怎么安慰自己都无济于事。
‘没事的，江澄修为高深，自然不会有事。聂思琰，别做那杞人忧天的事。’
我目不转睛地盯着河面，静静地等着，却只听得到细浪拍打泥沙的沙沙声。半晌过去，连叶淳都坐不住了——她一言不发地站起来，抽出佩剑便又往河边走去。
看着她离去的背影，我不知所措。其实，我原是不信鬼神之说的。但此刻，我除了默默祈祷也别无它法：
神明在上，我以半数阳寿做抵，佑他平安归来......
作者有话说
第93章 第四章·画押
