90、第一章·宗主（下） ...
-
姚柏年的辖界大部分在豫州，襄阳本来地处荆州楚地，却归姚柏年镇守管理。宗门辖界之间的事我不甚了解，只能暗自猜想：或许，是因为襄阳与豫州毗邻的缘故吧。
消息传来时约莫是四月中旬，那时我正捧着一块玫瑰饼，用得香甜。
“姚柏年那边可有什么动作？”
虽说姚柏年的辖界内大部分地方事桑，但襄阳一带最为盛行，出的绸缎也最多。如今襄阳发了大水，我不信他不着急。
“听说，已经遣人去兰陵了。”那人轻嗤了一声，继续说道：“今年这雨来得太急，各地都受了影响——除了襄阳，豫州更是是哀鸿遍地。已经按您的意思，各家都扣紧了粮仓，这粮价可谓是半个时辰就要换一回。至于姚宗主那里，如您所想——制了几年的绸缎，粮仓可不算充盈，撑不了多久。”
我徐徐抿了一口杯中的桂花乌龙，茶汤醇香，回味甘甜，大约是去岁秋日里采下的桂子窨制而成的，“除了粮草，还有木料和药草的价钱也给我抬起来——大宗都绕开豫州和襄阳。汉江成涝，寻条别的安稳些的路。”
那人抬头看着我，低声道：“若是绕路的话，您看这路费......”
我看了他半晌，笑了一下，那人立刻低下头去，“二小姐莫恼，草民并非此意——”
“我有什么可恼的？”我又给自己添了一盏茶，“我没要你们缴从绸缎上挣来的银两——不到二两买的，外面卖近二十两一匹，这赚的还不够你们漕运走镖吗？莫非，这年头还有我没见过的金丝楠木船和红木板车？”
见那人缄口不言，我又继续说道：“你们要榨干别人，我也没拦着。如今挣够了，做这点小事的余钱总该是有的。”
“但凭小姐吩咐。”
我转着天青釉的茶碗盖，杯中几片浮在面上的茉莉花瓣追着茶盖，一圈圈的漂着。又沉吟了片刻，我点着下巴说道：
“兰陵如何？”
那人低着头，微微躬身，“遭了几场大雨，但城内还算安静。不过，听说城外已经开始有闹腾的了。”
我用两根手指拎着茶碗盖，兀而一松手，瓷器相撞，发出一声脆响。
“绸缎不收了，多出来的少一半堆到姚柏年门前去，找人让他出来收。还有，你们找几个面生的，给他送点好东西去——记着，‘别叫人知道了’。至于兰陵，富贵人家多，多一半你们就运去那儿吧。再搜罗点时兴的衣服样式，一起送去。估计，这也就是你们今年赚这行的最后一笔了。”
摸了摸下巴，我问他，“是不是再过几日就到吃桑葚的时候了？还有青梅和荔枝一类的果品，也该熟了吧？”
“小姐生在锦绣堆里，这些时令竟也能记得清楚。”
“那就传一些药膳的方子过去吧——最好是用来制果子、果酒的。不要什么金贵东西，人参、鹿茸一类的都给我靠边，就要最寻常的药草。让会说的多说几句，要它蔚然成风。”
我抬头望了望窗外坠着雨珠的房檐——大雨初歇，天色朦胧，雨珠拢着浅浅的天色，没一会就坠了下去。我呼出一口气，双手合十，
“你说这连年灾荒，可是上天降罪？”说着，又闭上双目低声说道：“阿弥陀佛，愿佛祖庇佑。”
我悄悄睁眼，见那人眼神一动，“佛祖仁爱，必然普度诚心之人。”
“你既如此说，便送些上好的木料去，琢成手串什么的。还有佛像、长香、香油、海灯都别少了。灾荒年里，心中总要有个依托才好。”
“草民明白。”
片刻后，我又补了一句，“做人留一线，若真有要闹的，你就带上去兰陵——安抚了算了。一两个人而已，横竖占不了多大地方。”
“小姐，这只怕是......开了一个先例，剩下的也难办。”
“难办就不会想办法吗？”我冷笑一声，“还是说你们那满库的金子都等着修墓用？！”
“小姐息怒，草民自会办妥。”他又微微抬起头来问道：
“恕草民多嘴，小姐是想收了襄阳？”
“落叶归根罢了。再说了，兰陵那么好的地方——朱檐入云林，勾阑金玉錾。带他们去开开眼界，也算是行善了吧？”
我睨他一眼，示意他老实把嘴闭上，别多打听不该问的。
但他说的没错，我倒是也有心把襄阳一带的人送走些——人去楼空，谁先开荒便算谁的。想来，姚柏年也顾不着赖我的账。更何况送去兰陵给金光善添堵，一石二鸟，何乐而不为？
“等那边的米粮、木料和药草价钱涨起来，你们看着来。账还是老规矩，我会叫人盯着，别想着耍花招。年末了我要什一的利，还是汇从前的钱户。”
“今年是够你们赚得了，别叫我抓着错处。”
“遵小姐喻令。”
待他退出去，我又如同方才一般捻着茶盖问秋痕，“秋姑姑，我这般安排可有错处？”
秋痕方才立在我身后，全程缄口不言。我原以为她是因为十分赞赏我的做法，才没有多横加干涉。可我看她面上存了几分犹豫，起初那份满心的期待就先被泼了半盆凉水——一颗雀跃的心也跟着沉下去大半。
“秋姑姑，我可有什么地方做的不妥吗？”
我歪着头，小心翼翼地问她——颇像我儿时学女红，绣了新的绣样拿给她看时等着表扬的心情。
秋痕对我笑了笑，那几分犹豫也沉进眼底。
“姑娘小小年纪就明白不能硬碰——要釜底抽薪、借刀杀人，奴婢想夫人必定欣慰小姐懂得自保。”
听她这么说，我心里又生出几分骄傲来。我睁大眼睛看着她笑道：“我本就远在千里之外，能做的也就只有煽风点火架高柴——剩下的，自然是要他们的民人来做喽。”
“姑娘安排了这么些事，当真是一点余地都未曾留下，”她抬眼望着我，一双眼睛里莫名有几分悲悯之色，“是想......”
我咬了一口茉莉酥，笑嘻嘻地说道：“当然是想整垮姚柏年啊！”
那人也算是姨母手下的老人，办事还算得力——一切都进展得顺顺利利。我自然每日高枕无忧，心情也是分外舒畅。
四月底的时候，听闻襄阳和豫州的粮价已经是十分可观了。
姚柏年这两年是作狠了，想来金光善正是隔岸观火看热闹的时候，不火上浇油都不错了——必定是懒得搭理他！而且兰陵去年才遭了旱灾，今年库中如何还不知道呢。
江澄和姚柏年不和已经，如今就等着姚柏年支持不住求到莲花坞来，到时候再演一出大戏——我这时候真是万分庆幸去年江澄广开粮仓，赈济各地。我才能有这样好的借口，推掉姚柏年所有的请求。
等他辖界里的人闹腾起来，估计他这个宗主也就坐不住了。
最好的结果当然是新人上任——灾荒过后，根基不稳。便是派人过去敲打几回，骨头再硬都得给我低头。如果不是这样，那就到时候再想办法。
我美滋滋地躺在枕玥殿后湖边的摇椅上，吹着微凉的湖风，甚是快意。这盘算着我的生辰也快到了，是不是该向江澄讨个礼物？那一双长命缕抵给了谢凝，不如就劳他老人家今年再给我赢一对新的回来？
因为心情大好，我便给自己放了几天假——这些日子的账本也就是家长里短的事，晚几天看也不迟。
谁承想，我就晚了那几天，就有人在我眼皮子底下“闹了大事”。
在莲花坞的日子过分安闲，将我养出几分懒散来——账目细碎，我看得略微慢了些许——反正也不是什么着急事。所以，等我看到那几项米粮、药草、沙土、石灰、砖瓦、木料、船舶等庞大的支出时，已经过去了将尽十日。
我初看到那些数目的时候，以为自己是看久了账本——看花了眼。赶紧出去走了两圈，狠狠揉了揉眼睛，跑回书桌前再仔细一看——
登时之间，我被吓得冒出一身冷汗。倒退两步，一下子跌坐在地上。
锦儿连忙跑过来扶我，握着我的手问我怎么了。
“锦儿，你看，”我指着那几笔出账说道：“我这才几日没看，就有人敢从莲花坞倒东西了！还嚣张至此——假账都不做！出了这么大的纰漏，我这管家的名声怕是要毁尽了！”
我强迫自己冷静下来，“锦儿，能支出这么大账目的人必定不简单——可莲花坞里有对牌、能支东西的人我也都看牢了。按理来说，不应该......江澈？江清？李管事？”
锦儿看了看账本，又看了看我，露出一脸疑色来。
“小姐，要奴婢说，你就是急昏了头了。你想，这么大的账目，明明白白记在这儿，你必然能看出不对。就算是晚了这些天，要想追查也并非难事。这么大宗的货物，十来天的时间，要想暗中一次运走，必然不可能。若想不引人瞩目地运出去，必定得细心伪装了分批次运。”
“你仔细想想，这么多百千石的东西，这才几天？还能跑了他不成？你现在就叫人好好搜搜各处，肯定能寻着！”
听到这儿，我想都没想就唤了阿沐，带着她直奔库房总管那里。
李管事见了我很是惊讶，可尚未等他起身行礼，我就一本账本摔在他面前，
“我年纪小、刚嫁进来不假，但李管事也该知道我管账不是一天两天了，为了自己活命多少也该做事仔细些——像这样粗心的，是当我瞎了吗？！”
他像是被我吓傻了，愣愣地站在原地都忘了求饶。半晌才跪下去说道：
“聂夫人息怒，不知所犯何错才引得夫人如此雷霆震怒？”
我用力地翻开账本，纸页在我的指尖哗啦啦地响着。我指着那几笔大项，厉声说道：
“你可有什么要解释的？”
李管事莫名其妙地看着我，拱手说道：“夫人息怒，这是宗主从库里支走的。”
我一下子偃旗息鼓，徒留迷惘，“江澄？”
“正是！是宗主座下亲传的大弟子江澈亲自奉了宗主的玉牌来，还有宗主亲笔落章的手谕，我们才敢开库支这么多东西！”
我的眉毛一下拧成了川字，暗自思索片刻，又问道：“还有谁能为你作证？”
“您大可请各位司管来，若还是不信，还可请江澈公子。”
“江澈就不必了，”我心里不想把事情闹得太大，而且直接把江澈叫来问话，实在是不给江澄面子。“请各位司管来吧。”
所有人皆是口径一致，甚至可以说是分毫不差。
那司管米粮的人年纪不大，还有几分不知收敛的冒进脾气。甚至因为我突然而来的质问反问了我一句，“宗主没同夫人提起过吗？”
这句话加重了我心中的不安——江澄，你到底要干什么？
我一路奔回枕玥殿，正好碰上归来的江澄——他这几日总是在外面忙，直到入夜才回来——也不知道在忙些什么。
见着他，我不由分说地拽着他快步走进屋内。一进正殿，我立刻遣散了屋中的家仆侍婢。
门从外面被关上了，屋子里静悄悄地只剩了我们两个人。我一手捏着账本，一手攥着江澄的小臂，仰头看着他——等他开口。
可江澄也只是沉默地看着我，一言不发。等了许久，他像是有些不耐烦了——只听他叹了口气，伸出另一只手要去取茶盏。
我安静地等他喝完了水，才开口问道：“你这些日子都在忙什么？”
“我当你日日悠闲，半点不知道做主母还得关心宗门事务呢。”
我气得狠狠一拽江澄的手臂，仰头凑近他的面颊，仔细地盯着他的眼睛说道：
“江宗主，我暂时没心思跟你吵架，你也少在这里跟我阴阳怪气——你这些日子，都在忙什么？”
江澄看着我，笑了一下，“准备去襄阳。”
“襄阳？”我开始意识到，事情向着我未曾预想的方向去了。
我将账本摊在他面前，指着那触目惊心的数目问道：“你支的？”
“你今日才看到？怠工这么多日我都没罚你什么，你今日是哪里来的邪火？还是说，这些日子对你太好了——脾气养刁了？”
我气得浑身发抖，一把甩开他的手，猛一巴掌拍在桌子上——就连桌上的茶盏都被震得微响。
“你为什么不告诉我？！这么大的事，你怎么敢不和我商量？！”
我想着要借此机会彻底让姚柏年倒台，江澄倒好，上赶着跟我唱反调——到底谁跟谁是一家的？！
我吼得震天动地，江澄也跟着冷下脸来，“这是宗门内政。我怎么不敢？”
“内政？”我被他气得笑出来了，可心里知道他说得没错——仙门百家皆规定，新妇诞育子嗣之前，不得随意干涉宗门政务。但我浑身上下的每一处，就连头发丝都在告诉我，‘反驳他’。
“好，内政。那这么大的开支，要走账目，你是不是该提前同我知会一声？如今闹得我像是个外人了，你高兴了？”
“聂思琰，你别无理取闹。”江澄单手撑在桌在上，微微俯身，“账目上写得明明白白，没打算瞒你——你自己有所懈怠，反而往我身上泼脏水。这是宗门内政，你若不问，我可以不说。”
江澄最后那半句话听得我心寒——这两月来，每日夜里的靠近都像是假的——我在他那里，真真就是一个联姻的利得者，谈不上半分真心。就连就寝前的那些闲话，他都甚少开口。
我退后一步，尽量平息自己的怒气。
“好，是内政。那我现在问你，你支这些东西去干什么？”
“襄阳水患，粮价被商贾哄抬——去赈灾、平籴粮价。”
“赈灾？平籴？”我盯着他，“我前脚给你铺路，后脚你就拆桥——江晚吟，你做决定之前能不能多少跟我提一句！”
听到这儿，江澄神色一凛，陡然拔高了声音，“你说铺路是什么意思？”
我心里笑他真是愚蠢至极，这么好的机会都不知道抓住。
“给你铺整垮姚柏年，顺势将襄阳纳入囊中的路。谁知道你放着阳关道不走，非要过独木桥。”
我等着江澄恍然大悟，等着他收敛怒容，等着他对我的谋算称赞一二......可我只等来了他沉默。
片刻之后，江澄才问我，“所以，又是你。”
我不解地看着他，“什么叫又是我？”
江澄哂笑着，好像在自嘲，“我就说，粮价怎么会涨得那么快。一连所有的民生之物一并飞涨，就连仙门吏使都压不住——原来，是有你和南宫瑜在背后撑腰。”
我被他这冥顽不灵的态度气得七窍生烟，不觉又提高了嗓音道：“我拜托你在除了修炼之外的事上动动脑子吧！这就差写成奏章递到你鼻子底下，供你批阅了！你怎么就不明白呢？”
“我当然不明白！”江澄的声音严厉至极，凶狠的眼神吓了我一跳，“聂思琰，你知道你这样会害死多少人吗？！”
“活命的办法多的是，”我立刻反驳道：“他们若是想走，自然有的是办法！”
“你当人人都和你一样——玉馔珍馐、蜀锦华服、挥金如土——想去哪儿就是一把传送符？”江澄眼里的嘲讽之意近乎有了怜悯之意，“聂思琰，你就是个金玉锦绣堆里养出来的人——你根本不知道这世上的众生之苦。”
“你真以为自己是谋略过人？你这叫草菅人命！”
“你胡说！”我一把将桌上的账本扫落在地，“我不识人间疾苦？去年我连着半月生死一线！我满脸是血从山上下来，你就只知道我四处乱跑——我差点葬身河内！死不瞑目！身首异处！”
江澄看着我，停顿了片刻。可我却没从他的眼中看出半分内疚、关怀，抑或是焦虑。只有零星的无奈。
“怎么，别人的命是命，我的就不是了吗？”
“聂思琰，你报复金光善，想拉姚柏年下台，都不该让那些无辜百姓给他们陪葬。”
我觉得江澄简直是不可理喻，“江晚吟，你是舍利子转世吗？上赶着普度众生？好好的襄阳你不要——以德报怨的观音菩萨是吧？”
说到这儿，江澄彻底冷了脸，“襄阳是云梦旧地，我自然要收——但绝不是用这种以人命当筹码来赌的手段。”
我看着他，冷笑着连连点头，“好，你赈灾——你去年四处赈济，如今你哪里来的钱粮？！”
“你以为人人都像是你？一颗真心捧出去，任人践踏！”我狠狠地瞪着他，“我也是好奇，你什么时候转性了？江宗主？心狠手辣，直接悲悯仁慈？你都不嫌自己好笑！”
他刚要开口，却又被我打断了，“人心里本就有最恶劣的一面——你如今送东西去，明日就有他们东山再起、反咬你一口的一日！到时候赔了夫人又折兵，我看你跟谁哭去！”
“那片地，你想收回来，你便要让人臣服！从前有背主的时候，以后就还会有！没有狠厉的手段，把人送到绝境，他们怎么可能顺服？！我告诉你，我苦心谋划这么久，绝不白搭！你若是敢去，就等着耗空莲花坞吧！别想我从嫁妆里给你挪一文钱！”
“襄阳是莲花坞覆灭后，姚柏年趁机划走的。”江澄的声音很冷，不带分毫情感，“聂思琰，你以为襄阳就是片地，莲花坞就是座仙府吗？”
我真怀疑我还有没有在这儿跟江澄吵架的必要——不然，先带他去郎中那里看看脑子吧！
“那地图上画的明明白白，你还要我再给你讲？”
江澄却笑了一声，很轻，却满是失望，“你终究是不懂。”
“我不懂什么？”我嘲讽道：“不懂辖界，还是不懂账目？不懂您的内政，还是博爱众生？”
“莲花坞、襄阳，乃至是云梦，都不是地方。它可以不是我脚下的这片土地，”江澄的眸子里已经没了怒意，平湖一般，落满了星光，“它们不过是用来概述生活在这片土地上的子民——他们，才是真正的云梦。”
“就像清河，或者不净世。若没了市井的烟火气，不净世里没了聂怀桑和赤峰尊，你还觉得那里是不净世吗？是清河吗？不过就是几座山头罢了。”
“那只是个普通的地名，没有任何意义。有意义的，是生活在那里的人。聂思琰，这世上不是只有你一个人才知道悲欢喜乐，才有七情六欲——他们也会。你总觉得自己已经经历了大风大浪，但你窥见的不过是人间疾苦的一角——”
“有太多人替你遮风挡雨，你不知道人世间持久而痛苦的折磨——久病缠身、求医无门、家徒四壁、食不果腹、身不由己，十年寒窗却未曾高中，寻寻觅觅却终不得志，兜兜转转可还在原地......你生来就在云端，连泥沼都没见过就要自比——不好笑吗？”
“你的命是命，他们的命也是命。”
“你说过众生平等，却摆着一副高高在上的态度——人不是牲畜，不是用来驯服的。”
“人心所向，众望所归——为政以德，譬如北辰，居其位而众星拱之。”
“赈灾是救人。而我不仅要他们活着，还要他们心悦诚服地并入云梦。”
作者有话说
第90章 第一章·宗主（下）
