88、引子·众生杂谈 ...
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春末夏初，五更天时分。打更人上次走过已经过去了许久，现下四周静得怕人。连一缕风也没有，树叶都是静止的。
尚未褪去的夜，沉沉地压着天际，空中厚重的阴云蒙住了月色。忽而间闻得远处传来几声犬吠，唬得人心惊肉跳。
王福儿是被热醒的。周身汗津津的，全湿透了——即使是夜里，天气也潮湿闷热。蚊虫在耳边嗡嗡地飞着，他烦躁地挠了挠下巴上刚被咬的蚊子包。
这样不见日月的天气已经持续的半月有余，有时还连日阴雨，四处潮得都能拧出水来——衣服洗了，晾在外面几日也干不了。再去看时，已经生了霉。
于此，人们只能把半潮的衣裳穿在身上，浑身捂得发痒。
见不着太阳，地里的东西也不好长。那仅有的几块水田里，禾苗怏怏地垂着头，没什么精神。夏日里雨水渐多，恐怕是要泡了根了。
外面传来的响动，大约是阿爹阿娘已经起来了。
他揉揉眼睛，翻起身来，从半指粗的门缝里瞧见堂屋里有微弱的灯光。
遍身油腻的煤油灯搁在桌子正上方的木梁上，飘忽的灯光映在窄小的屋子里。他听到他爹王贵在叫他，
“小二，你快些......”
王福儿不情愿地穿上衣裳，踩上鞋子，走进院子里从水缸里舀水抹了一把脸，又回到堂屋里。
这时候，他的家人早就已经收拾完毕了。
母亲赵氏坐在织机前，唧唧的声音像是蚊虫闹得他耳朵疼。王福儿不耐烦地说了一句，
“还织它做什么？这样的天气，哪来的人买——”
话还没说完，就被他爹在头上狠狠拍了一巴掌，“竟说些丧气话！”
说着，就将斗笠扣在他头上，扔给他一双沾满泥泞的套鞋——木头套子磕在地上，咯塄一声响。
王贵又说了句什么——是催王兰儿去打猪草——免得碰上雨了不好走路。
他姐姐王兰儿从伙房里急急忙忙赶出来，用荷叶衬着几个馒头，另外的包着，塞进他手里。
路上，王福儿瞧着手里的馒头——表面有点腻滑，边角处还生了点黑色的霉斑。他烦闷地将那块地方掰掉，想了想，又多抠了点白面下来——剩下的，就扔在田埂上喂鸭子。
但现在的鸭子估计用不着他喂。这雨下了多日，到处一片泥泞，鸭子便在水田、水塘、坭坑里，四处找食。活得，肯定比人舒坦。
他恨恨地咬了一口馒头，一股子馊味儿。
天色亮了起来，可仍是一片灰色。蜻蜓低低地飞过他身边，想来一会还得下雨。王福儿打着蒲扇，侧坐在板车边上，给他和他爹驱赶蚊虫。
前面拉车的驴也没什么精神，恹恹的，任他爹怎么叫喊也走不快。半路上，车子还陷进了泥坑里，他废了九牛二虎之力才把车子推出去。最后还溅了一身泥。
好不容易来到了襄阳码头，那儿早已经是人满为患——各家都在争相叫卖自家织出来的绸缎。
自打两年前襄阳的绸缎在仙门百家成了风潮，备受推崇，襄阳各处便种满了桑树——家家养蚕缫丝，织机的声音彻夜不绝。
可今时不同往日，今年的雨来得突然，天公不作美，这天怎么也放不晴——听说，四处都是如此。相比下来，饱肚子和美衣裳，人们自然选前者。各处的银钱都砸进了农事，谁还来管他们这些织户？
于此，那些绸缎的价格被一压再压，而米粮的价钱却是悄然浮涨。
王福儿郁闷地蹲在路边，看着码头人来人往，泥水四溅。王贵似寻着了买家，正在卖力地谈着价钱。可不知道是哪一句没顺了人家的心意，只见那人眉头一皱，转身便走。王贵在后面追了一会，还是没拦住。
他看着他爹垂头丧气，低垂着头，心里很不是滋味儿。
那些绸缎是他娘赵氏在年初时就织好的，只等着夏日里各家替本家小姐采买时挣上些钱。这下倒好，全都糟在箱子里——若再放几日，恐怕就要受潮腐了。
想到这儿，王福儿心下一阵恶寒。他攥了攥拳，深吸一口气，站起来走进人群里。他寻觅了很久，才找到一个看起来略微面善些的贾人，犹豫了许久才怯怯地上前去问道：
“老爷，您买绸缎吗？”
他缩着肩膀，眼睑低垂，声音很弱。而站在他对面那个穿着群青色圆领袍的青年眼中闪过一丝轻蔑——一看就是个初出茅庐的“雏儿”，怕是行情都没摸清楚，只急着把家里的绸缎卖出去，免得砸在手里。
于是，谢凝缓和了声音对王福儿说道：“我自然是收的，只是不知你家如何卖这价钱？”
他站在一个木桩子上，免得脚下的金丝六合靴沾了地上的泥水。
王福儿心里一喜，赶紧牵了自家的板车到他面前，掀开箱盖说道：“家里织的锦缎，原是七两一匹。”
谢凝温和地笑了笑，“我知道襄阳的绸缎华美，自然贵些——但那都是往些年。如今世道艰难，我们也不容易。外面的价格最贵不过也就是五两出头一匹的样子，我们还要贩运，又得付船费又要雇人，还得给纤夫银钱......”
他故作惋惜地伸手抚摸着箱子里的绸缎，“可惜了你家的锦缎，我没这个运气买。”
王福儿不做声了，沉默了片刻又开口道：“我看老爷衣着不凡，想来......”
“谁还没个出门在外的行头呢？”谢凝冲他笑了一笑，“我们拜见仙门贵人，也是要讲礼行的。”
“老爷会讲襄阳话？”
“来得多了，便会了。襄阳是个好地方，物华天宝，人杰地灵......”
王福儿不知道“物华天宝，人杰地灵”是什么意思，但他听到谢凝说“襄阳是个好地方”，心下不由得一暖。
“老爷稍等，我去叫我爹来。这价我说不定，不知该便宜您多少，但他来了准能行。”
王贵见谢凝那爱不释手的样子，以为是碰上了肯栽的。虽说他这两年都在做绸缎的买卖生意，但终究比不过谢凝这样的大贾——几句话的功夫就被绕昏了头。再加上谢凝半哄半骗，讲着“灾年锦缎贱”，“非活命之物皆为身外之物”的道理，不一会便以不到二两银子的价格出了手。
约莫午时，浓云卷过，暴雨说下就下。
王福儿和王贵蹲在漏雨的房檐下，啃着生了霉斑的馒头，和另几个卖绸缎的，还有几个码头的纤夫，有一搭没一搭地聊着。
“算着日子，再没几日就该是交租调的日子了。今年这行情，你们家......”
“去他娘的姚柏年，银子全进了自己的腰包——我看他养得肥头大耳的，半文钱都不肯花出来。就说那些个水利，多久没修过了？水坝什么的咱们也不懂，你就看那河道里，都快给堵上了！这些日子下了这么大雨，排也排不出去，全淤在田里——苗子的根都泡了！”
“我家那几亩地里都是怏的，租交不上，今年这调也就够给他了——自己手里什么都落不下。”
“哼，要我说呀，这仙门百家就没有不奢靡的——二月底的时候，云梦的江宗主不是才娶了亲吗？别个怎么说来着？百十里的什么红什么来着？”
“十里红妆。”王福儿低着头接了一句。
“对对对，就是十里红妆！人家还有一百八十八抬嫁妆！”
“是啊，我还听说那天是漫天飞花——正好碰上云梦桃花末期，风一吹美得不得了！”
“嘁，人家有余钱，爱怎么造就怎么造！没听说前年江宗主还特意修了水利吗？去年大旱，他们那儿受了旱也好得很！可不像咱们这地方。”
“听说，嫁的是清河的聂三小姐？”
“是。这倒是没想到——原本以为江宗主要娶眉山虞氏的虞元娘的。至于那个聂三娘，我听她和长安南宫氏的长子、兰陵金氏的公子，还有泽芜君倒是都有传闻。唯独没有江宗主。”
“对对对！聂三娘那传闻多的，说书先生都快讲不过来了——你没听说县城里都分成三派了？都是个人讲个人的，说得头头是道。到了，没一个说准了的。”
有个人突然开口，“你们说，那聂三娘是什么神仙人物？竟有这么多风流故事？家家公子都围在她身边？”
有个纤夫笑了一声，“什么神仙人物，那和虞元娘没法比。”
众人听了，一阵哄笑，“说得跟你见过一样。”
“谁说我没见过。”那人从水囊里喝了一口水，“我去年就在姑苏的码头见过聂三娘。从前在锦官城做事的时候，有幸见过虞元娘。”
这下便是引起了众人的兴致，“你快说说，她们二人皆是什么模样？”
“虞元娘生得美，那双眼睛可比天上的星星还亮，脸比鲜花更娇，身姿轻盈秀美，叫人看了都像喝了酒一样的醉。”
“那聂三娘呢？”
“多少是差了些，不过也还可以。尖下颌，唇色比虞元娘浓几分。眼睛倒是有个杏仁的样子，只是眼角往上吊，看着十分冷冽。最惹眼的数她那两道眉，虞元娘的长眉入鬓，秀若远山。她那是眉峰犀利，尾处下压，浓得跟点墨一样。身材倒是消瘦，远远看去像个小孩子。”
“相貌平淡，又是个清河人——听说北地人都有一股子野劲儿。对了，她是不是还会舞大刀呢？如此说来，倒是苦了江宗主。”
说到此处，众人一阵大笑。紧接着又有人开口道：
“也不一定。我反倒觉得，是委屈了聂三娘。”
“此话怎讲？”
“江宗主脾气暴躁，狠辣至极那是所有人都知道的。这聂三娘就算再怎么平淡，那也是金玉堆里养出来的富贵花——你没听说吗？聂三娘十岁之前都养在金麟台，由金夫人亲自教养——修为平平，也是个守礼的人，擅长管家和擅编钟的名声倒是比较响。这么娇娇弱弱的一个小姑娘嫁过去，不得被江晚吟折腾死？”
话说至此，几个男人脸上都露出了会心的笑容来。
“你们说，一夜里几次？”
王福儿感觉耳朵有点发热，可却又忍不住要去想那样的场景——
榻上的姑娘娇喘微微、泪光盈盈，带着哭腔的嗓音都在发颤......
“说什么几次，圆没圆房都不知道呢！”
“这怎么可能没圆房！昨日咱们不是才碰到个云梦来的吗？他都说了那日在镇子里碰到聂三娘，看她那眼下乌青浓重的程度，估计是日日夜里都睡不安稳！看来江晚吟前二十年是没开过荤！”
“那你没听他说吗？聂三娘几次去镇子里，都是一个人，就只有侍女陪着。还有，她那侍女都不改口叫‘夫人’，仍旧唤她‘小姐’！要是夫妻和睦，总得有一次是陪着来的吧？他们二人若真是如漆似胶的，侍女还敢不改口？”
“也是，我听许多人传得不是聂三娘就是聂夫人，却没有哪个称她是‘江夫人’的。”
“那这眼下乌青怕是另有来头了。不是夜夜承欢，而是夜夜独守闺房，寂寞难耐了！”
“莲花坞里每个准信儿？”
“你当莲花坞是什么地方？内外整治的都跟铁桶一样密不透风，哪儿来什么准信儿？”
“嘁，捂得越严实，越是有问题！”
“这倒是可怜聂三娘——金公子和泽芜君温柔，南宫公子也跟她性情相投。偏生嫁了个活阎王，还得独守空闺，不受待见，真真是可怜。”
“要我说，江家人的心就是冷的！你没看江晚吟他爹什么样？近二十年夫妻情谊，儿女一双——人家不是照样对藏色散人念念不忘，还抱了人家的儿子回家养。听说，江枫眠对夷陵老祖，可比对江晚吟好多了！都说一日夫妻百日恩，你看他们，到最后还不是相看两厌。”
“哎，这你可说得不对！”他身旁的人咽了一口粥说道：“当年要不是虞紫鸢以家中权势强嫁进江家，江枫眠何至于如此厌她？要我说，她这便是自作自受！”
有人像是突然悟出了什么，一拍巴掌说道：“哎呀！你们看，聂蓝金三宗结拜！唯独云梦江氏一宗被单出来了！聂氏和金氏是亲戚，你们说，会不会是金氏授意聂氏去拉拢江晚吟，用强权压着他娶的聂三娘？！”
“有道理啊！若不是如此，怎么之前都没听说过什么江晚吟和聂三娘的风声？”
“我倒是记得前年夏日里，似乎是有一些关于他们二人的，不过很快就散了，也没有多真！”
“那要是这样的话，江晚吟岂不是太可怜了？他爹娘便是那样，如今到他这儿，放着个如花似玉的表妹娶不了，被迫娶了个平平无奇、空有家世的聂三娘，那他心里能痛快吗？怪不得聂三娘得夜夜空守闺房！”
“聂三娘也不能算是空有家世吧？说起来，她十分会管家又会算账，估计江晚吟是防着她呢！”
“不过按道理来说，聂三娘是金夫人教出来的——这如何取悦夫君，她总该是会的吧？”
“话是这么说，但你看金宗主不照样是万花丛中过吗？金夫人还不是一点办法没有。”
“要我说，江晚吟就是还念着虞元娘呢！”
“说不定，他们二人就是被强牵的姻缘——谁也瞧不上谁。江晚吟心里念着虞元娘，聂三娘心里怕是也有位佳公子吧？不然怎么会日日思君子到夜不能寐？”
“你们说，这江氏也是好笑——上一辈有个虞三娘，这一辈有个聂三娘——这三娘，莫非就是江氏的诅咒？代代如此？”
“说来说去，还是咱们瞎操心！仙门百家的腌臜事多了去了，哪儿是咱们能捋得明白的？人家就算是姻缘再怎么不顺心，他好歹也是坐拥万贯家财——不像咱们，还要担心饿肚子！”
话及此处，方才的热情也就都消了下去。谁都不愿再提自家的难处，更不想说什么自己的伤心事。也就都闷头咽着手里的馒头和饼子，好些的便是有口汤就着。外边的雨哗啦啦地下着，雨帘厚重，遮得远处的景物一片模糊。风潲着雨，泼在蓑衣上。
屋顶上噼里啪啦恍如倒豆子一样地响着，屋里放着一个桶，水滴从漏了的屋顶上落下来，滴答滴答地响。
屋外的人一片静默。屋内坐着几个商贾，也都是嫌弃地坐在被反复擦过的木条凳上，勉强地咽几口店家呈上来的牛肉粉。
雨一直下到将近入夜十分，天色都暗了下去。外面河道里的水已经涨到了岸缘处，漾出的那点波纹叫人看了心惊胆战。
王贵领着王福儿寻了家粮铺，一问价，两百钱一斗米。吓得王贵手一抖，险些弄掉了银钱。
“掌柜的，您这可是为难我们了。这绸缎一匹才不到二两银子，您这一斗米就要二百钱，是不是有些太——”
“你也不看看这什么年头，日日下雨，庄稼必然长不好——粮价高是常事，吃不起便别吃了！”
饭自然不能不吃。到了最后，王贵只能忍气吞声地梗着脖子，打了五斗米。
王福儿坐在晃晃悠悠的板车上，拢着身边的粮带，听着轮子碾过泥浆发出的“咕叽咕叽”的声音，不知在想什么。
回到家中的小院里，王福儿背着粮带，一脚深一脚浅地走过满是积水、泥浆的院子，在门前踢掉脚上套着的套鞋，走进堂屋里。
灯光昏黄，桌上摆着四碗米饭，还有一小盘不见油星的青菜。那菜色发黄，怎么看都不太新鲜。米饭嚼在嘴里渣渣粒粒的，像是咽了一把沙。
王贵和赵氏还在说着今日卖布的事情，赵氏坚持说卖便宜了，而王贵已经听得不耐烦。
王福儿懒得再听父母那些无意义的争执，便推了碗给他姐姐王兰儿，自己转身走去房内，一头扎在了床上。
屋里黑漆漆一片，只听得到蚊子在耳边嗡嗡叫着，有时候还有一两只老鼠从房梁上呼噜噜地跑过去。猫儿闪亮的眼睛在夜色里发着光，静悄悄地潜伏在暗处。王福儿太累了，他实在是没空管这些微末处的小事。很快，他便坠入了梦想。
大约半夜里，他听到隐隐有人在喊。可那声音被外面哗啦啦的雨声遮盖住了，听不清晰。大约，是打更吧。
他翻了个身，准备继续睡。
这时候，他听到外间有窸窣的响动——他爹娘起来了。又到早晨了？
房门猛地被推开，裹挟着雨水气息的狂风卷进来，吹得他一个激灵。这一次，他听清了外面的声音，
“涨水了！决堤了！”
作者有话说
第88章 引子·众生杂谈
