22、千灯（上） ...
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自外面回来后，里柿便有些发烧。
身子很疲累，眼皮也撑不开，浑身骨头都在酸痛。她原一心想着要回来给悯之写信，但是实在撑不住，睡了半日。
一觉醒来已然到了戌时。嗯，好像还有什么事没干？
算了算了，明日再写吧。
“好些了吗？”萧棉摸了摸里柿的额头，发现还是很烫，“都说了不要再到处乱跑，你怎么这样不听话。”
里柿可怜兮兮地窝在娘亲怀里。
“真是个小没良心的，都这么大了还要让人操心。”萧棉拧了拧她的脸，甚是无奈地说。
说起来，里柿忽而好奇地问：“阿娘，我和小时候的样子比起来有没有变化？”
下次见面时，悯之能不能一眼认出她来？
“当然有啰，怎么可能没有变化。”萧棉笑道，“怎么总问起这些傻话？”
“那变化大吗？”里柿继续追问。
见她这样认真追究，萧棉忍不住想笑。“你说呢？小祖宗，你年幼时就跟小毛猴子差不多，如今总算是有几分人样了。”
庭间小雨淅淅，里柿的心绪比此刻的风雨还乱。她知道与悯之再见在即，千灯节时，他们一定会在小画楼相见。
前世，阿爹让她自小画楼的花灯中选上一盏，痴笨如她，以为真的只是选花灯。她全然不知花灯归属何人，不知是涉及争储的风波，阿爹特意以此隐晦的方式要她择一佳婿，然后让她坐上皇后之位。
她从许多灯谜之中发现了一则：“水调枕边木，夫人改日来。”将之摘了下来，来来回回看了许久。
“小姐，这一则我却实在看不懂了。”彼时阿绛对此亦很有几分兴趣，央着她快些解开，“什么是枕边木？猜就猜了，怎么还有叫人改日来的？”
里柿握着这纸条，却当即便欢喜得快要飞起。
是沈亘。她第一眼就瞧了出来，这个灯谜的谜底是沈亘。她遂提着这盏花灯一路疾行回了小画楼去，顾不上裙摆不住地浮动，只想沿着木梯飞去寻找阿亘。可是当她去时，方才诸公子齐聚的热闹已然不再。
真是的，也不知道等等她。
选中了阿亘的花灯，里柿却没见着他人在何处，只是听人说因着时辰太晚，众公子已然回宫去了。她不免有些失落。
在那之后，稷言光明正大地迎娶了里柿，乌丞相党亦皆倾向于七皇子稷言。
想一想，那是前世唯一一次与阿亘再续前缘的机会，里柿却选错了花灯，自此两相离绝。只是她偶尔在梦中回到千灯节时，总会试着去看清那张菏泽绢丝帘子后的悯之，不知为何他那般熟悉。
不知他知不知道，里柿所选的从来都是他？
她至今仍不知为何，自己当时分明选了沈亘的花灯，迎娶她的却是稷言。但重生一世，足够她解开这个迷惑了。
“方才你还没醒时，宫中的祢笙姑姑托人来问过了。”萧棉说着，将里柿的碎发拉至耳后，“他们没有将宫中的事告知我，但娘亲也能猜出一二分，你入宫是不是为了六公子？”
里柿拉住阿娘的衣袖，紧张地问：“阿娘，祢笙姑姑说了什么？”
一见她急，萧棉便知自己猜得八九不离十。
“你放心，她只是问问你身子如何。”萧棉告诉她，“柿儿，你老实告诉娘亲，是不是因为六公子才入宫的？”
里柿咬了咬嘴唇，最终与她颔首。
虽然阿娘没有再怪她胡闹，她却十分心虚，不大敢说起前因后果。所幸萧棉听罢神色无二，只是幽幽地叹息了一声。
“六公子也可怜。”
不。里柿极想告诉阿娘，不是这样的……
但萧棉似是因此记起了许多往事，接着与里柿道：“当今圣上一心要他做太子，所以他幼年便被悄悄送出宫禁，回宫不久，沈皇后便故去了，沈家亦没剩下几个人。”
悯之在母亲身边的日子，兴许还没有稷言这个养子多。
“听闻那时沈皇后若待六公子好，七公子便有所不满，前朝臣子亦会非议，说皇后偏心自己的儿子。试问这世上哪一个母亲不会偏心自己的孩子呢？所以……”
萧棉抚摸着里柿的头发，与她柔声道，“容阿娘说一句自私的话。若是要将你嫁予一个连路都走不了的残废，还不如拿刀在我身上剐。”
至此里柿算是听明白了，原来阿娘是来劝她打消念头的。
“柿儿，你还小，不知道这世上还有多少倜傥的男子……”
“不！”里柿就此打断了她的话，“阿娘，若是换作你与阿爹，你还会说一样的话么？”
她自小不善言辞，脑子里想着的是一回事，说出来又是另一回事，故而与人吵架总是输。但这一回却丝毫不同，虽然她的话音还是有些发颤，却坚定不移，不再怯于反抗。
“胡说八道！”
萧棉被问得哑口，乌徙即刻走进了屋内指着里柿怒道，“你知不知道你今日所说的话，是何其的大逆不道？！好了，此事不容商量，自今日起你不许再与六公子纠缠。千灯节也不许出门，就在家里好好待着思过！”
好似被打了一巴掌，里柿愈发昏沉了。
她期盼已久的千灯节，与悯之再见的日子就在眼前，没想到会被如此抹杀……
“不行！”里柿气上心头，双目红红，反倒说不出辩驳的语言，“不行！……就是不行！”
没等她说个清楚，两夫妻便匆匆走了。气得里柿往榻上一躺，深吸了一口气才慢慢缓过来。
她绝不会失约。
她绝不要再与阿亘错过一生。
绝不。
千灯盛会，京师里，有万里明灯流照人间。里柿知道这些花灯里面有那么一只，是仅仅属于她的。
“小姐真的要这么做么？”阿绛手里抱着麻绳，小心地问道，“这若是被老爷夫人知道了，会不会……”
里柿自她手中接过麻绳，往相府墙外的老榆树上一扔，拉了拉，还算结实。
“阿绛，这次你不用跟着我去。”她说。
说完，她拉起绳子，一点点攀上了自家的院墙，她手臂微颤，好几次差点滑下去，却还是尽力向外爬。此刻天色将晚，她的影子自院墙上一跃而下，终于，轻轻地落到了墙外。
“太好了！”里柿自言自语。
一见着墙外的花木，她手腕上的擦伤蓦地不那么痛了，胡乱将之揉了揉，抬起首来打算朝小画楼去，哪知这一下子就撞进了一个人的怀里。
“阿娘？”里柿抬起眸子，被吓得脚步一滞。
萧棉不说话，只是看着她。
里柿的心蓦地凉了下来。
她原以为只要自己踏出这一步，便可以改变前世的所有，可是命运不知怎的，总是在变着花样戏弄她。
怎么办？
“阿娘……回家之后这许久，我很想念悯之。”里柿察觉到自己就快要落泪，赶紧埋下头去将泪水藏了起来，“每一天都很想。”
无时无刻不在想。
看见一朵云，会想起悯之；看见一束花，会想起悯之；甚至只是坐在那儿，都会想起他。然而这样的想念里只有三分是愉悦，余下的七分都是酸涩。因为她知道见不到。
萧棉看了里柿许久，许久，将袖中的一袋碎银子给了她。
“去玩吧，记得早些回来。”
里柿怔怔地退了两步，确定了自己没有听错，在片刻的犹疑之后，即刻喜逐颜开地上前拥住了她。“谢谢阿娘！谢谢阿娘！我阿娘最好啦！”
“行了行了，去见你心悦的人吧。”
她即刻就去！
空气中漂浮着熟悉的蜜糖味，还有一阵阵碳烤鹌鹑的香气。各色花灯闯入里柿的眼中，小孩子窜来窜去，笑闹不一。
她还记得前世在同样的地方，她隔着绢帘望见了小画楼中的悯之，问阿绛：“那个人是谁？”
阿绛说，他是六公子。
他端着茶，与七皇子稷言相对而坐，墨发半散、眉眼含笑。隔着那张菏泽绢丝的帘子，里柿似乎也察觉到了他的目光，正淡淡然落在自己身上。
他那时是欢喜的吧，时隔多年，他们终于得以在此重逢。
所以得知小柿子最后选走的是稷言的花灯时，他究竟作何感想？
即便他曾经完美无瑕，在那时，亦只是一个寸步难行的瘫子。故而里柿选了稷言，也不足为奇。自那之后他开始步步退让，纵容稷言谋策夺位，他没有给到里柿的，指望着稷言能给到她。
“小柿子，我会尽我所有爱护你。”
他不曾失约，此情至死方休。
此刻里柿立身千盏灯火之下，再度望向那道菏泽绢丝帘子，无数个梦里，无数次的禁忌，让她止步在此，不敢朝前一步。
她不敢承认是自己认错了阿亘，辜负了他一世，亦不敢承认自己怯懦无能，不敢向稷言求证。
而今日，所有的错误都会在这里纠正。
里柿一步步地向他走去。悯之近在咫尺，这道在梦里阻了她太多次的帘子，就要被她亲手掀开。
“站住！何人胆敢冒犯皇子？！”
正当这时，两个侍卫举起铁戟，将里柿拦在了三尺之外。
也是这一刹那间，悯之抬手掀开了绢帘见到了她。“我不知你如今是什么样子。”他那时说。但其实只消这一眼，悯之就将她认了出来。
侍卫们见到悯之过来，皆退让到了一边去，里柿登时心跳如鼓，呆呆地望向他……她不再有阿觅的皮相作掩护，好像脸颊已然热得发烫，都快烫到耳根子之后去了。
怎么好像每次都是这样？
里柿驻步在此，悯之朝她而来，莞尔一笑：“好久不见。”他说着朝她伸出了手掌，“小柿子，我没有失约。”
“我也没有。”里柿将手给了他，也笑了。
在触及到他温暖的掌心的那一刻，她心下蓦然平宁了许多，好像此后数十年的时光都得到了应承。
不知稷言现下是怎样的脸色，随行的侍卫紧接着来报：“六公子，偷换字条的人已经抓到了。”
报完，他们押上来一个细眉小生。小生手中正握着字条，算是人赃并获，侍卫拾起字条交给了悯之。一看，里面正是他的谜面“水调枕边木，夫人改日来”。
离宫之前里柿已与悯之约好，在千灯节这一日擒住偷换谜面之人，悯之并没有多问她原因，答应了她。现下果然有人在灯谜上动了手脚，引导里柿择灯，继而引导乌丞相择婿。
“抬头。”悯之声音微沉，对他说。
偷换谜面的小生抬起了头来，正是花展衣的心腹怀胜。
作者有话说
第22章 千灯（上）
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