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4、刺杀 ...

  •   棠槿先到柳如鸢房中宽慰了几句,告诉她自己会小心行事,以性命为重。柳如鸢仍然掩面而泣,只是也自知哭诉无果,便只能吩咐下人们为小姐备好衣服干粮和出行的车马,让棠槿一定要保护好自己。

      看过母亲,棠槿回到自己房中。银月被宋颜承带去了外间,已经止住了哭闹,看样子宋颜承安慰姑娘的本事倒是不错,把银月哄得喜笑颜开。

      听到棠槿回来的动静,宋颜承便把银月带了过来。见棠槿坐在花梨木桌前神情凝重,宋颜承也敛去了笑容,低声问道:“小姐,可是朝廷的人为难你了?”

      棠槿只是坐着不语。宋颜承见状,眼神示意银月斟茶,他则又上前一步,走到棠槿身侧,问道:“小姐若不想帮朝廷做事,颜承可以帮您调制一味药,让您身体无恙,脉象却紊乱,看上去如病了一般。想来这样陛下也不会再为难您。”

      “不为难我?”棠槿想,圣旨都下了,当朝圣上还有什么不能做的,“皇上命我前去鹿台山斩杀凫徯,不日便要启程。我若称病不去,那就是违抗圣旨,直接赐死。”

      银月正向棠槿面前的杯中倒茶,听到“赐死”二字,吓得手一抖,滚烫的茶水从杯口溅了出去。宋颜承眼疾手快,伸出长袖挡在棠槿面前,拦下了飞溅的热茶。

      银月自知又闯了祸,立刻下跪请罪:“小姐,都是奴婢的错,是奴婢手笨眼拙。您连带着早上的事,一起责罚奴婢吧。奴婢甘愿受罚。”

      棠槿低头看着她,稚嫩的小脸,眼角还有丝丝泪痕,却硬生生忍住不再落泪。棠槿虽烦心,看着她一个小孩却也没了脾气,只淡淡道:“起来吧。我出门的这些天,你和颜承一起守着槿芳居,别再让闲人进来了,就当将功补过。”

      把银月留在房里,既能让她免去被总管责骂,也省得她去和外边的人乱讲。

      银月一惊,赶忙谢过小姐。棠槿让她先去里间为自己收拾些出行要带的东西。银月一走,棠槿便拿起桌上的热茶一饮而尽。

      “小姐,您小心烫。”宋颜承叹了口气,接过棠槿手中的空茶杯放到一旁,“那您打算怎么办?”

      棠槿端端坐在桌前,半晌,道:“去鹿台山,斩了那凶兽。”

      ***——***——***
      楚雩回到客房,本以为杜知衡会前来询问圣旨的事,却没想到他未提及一句。楚雩见状,也没有多问,休息了片刻便向柳如鸢别过,启程回朝。

      棠府门前,楚雩趁柳如鸢与杜知衡寒暄的空档,凑近前来送行的棠槿,低声道:“明日辰时,你我在象牙街南的元天楼会面,启程去鹿台山。”

      棠槿点头答应,嘴上却道:“好,只是不知太子殿下要带多少侍卫替您护驾?”

      楚雩知她是在出言挖苦,但也并不在意。拜别棠夫人,他便和杜知衡一起坐上轿辇,启程回朝。

      棠槿目送车马离开,转身就回到房中。她思来想去,还是决定给父亲送去一封信,问问他到底出了什么事。

      父亲究竟为什么突然想让她承袭将军之位?又是谁把消息透露给朝廷,让陛下决意派她前去捉拿猛兽,来试探她是否真有将门之才?

      她定下决心斩了那祸害百姓的凫徯。一来圣旨难违,二来她想待事成归来后,借机托人进宫询问父亲是否安好;三来……

      棠槿抬起头看向西北的天空。父亲多年征战沙场,才将万里狼烟变成了晴空万丈。

      “以护偃朝万世长安……”凫徯存在已有将近百年,引发战争无数。她的确希望斩杀了那凶兽,佑护偃朝平安,再无战乱。

      ***——***——***
      楚雩回到朝中,便前去面见圣上。

      “你说什么?你要同镇国公之女一同去山中擒拿凫徯?”

      当朝皇帝楚潇然坐在案前,一气之下挥起袖子,将案上的文卷全部掀翻在地。

      “父皇,棠槿确实身手不凡,功力过人。倘若儿臣与他一道前往鹿台山,胜算一定更大。儿臣想,父皇一定也希望能早日制服凫徯那妖兽,佑护偃朝万世太平。”

      楚雩挺身跪下,恭敬道:“何况儿臣已到弱冠之年,也该尽一国太子之责,为偃朝和百姓多做些事,才算不辜负父皇和母后的多年栽培。”

      楚潇然听他言之有理,无言反驳,却并不想答应他的请求:“宏儿,你有这份心意自然好,只是凫徯凶猛,即便朕信任你的能力,也并不想你冒这份险。”“宏儿”便是楚雩的小字。

      楚雩不语,沉默片刻,终于还是拿出了那套铤而走险的说辞。

      “父皇,儿臣深知您关心孩儿。只是棠将军之女,她……”楚雩略作停顿,接着说道,“她与先皇后娘娘实在有几分神似,让儿臣不禁想起年幼时得承娘娘照拂的事,生出关怀之心,不想让她独自去冒险。”

      话音一落,整个殿内鸦雀无声。

      楚雩能感觉到楚潇然在压抑怒火,甚至他怀疑楚潇然下一刻便要大发雷霆。可是楚潇然却什么都没说,他沉默着,似乎在思索,又似乎在追忆什么。

      半晌,楚潇然长叹了一口气,“啪”地合上手中的奏折,用一种不似对子女说话的口气,自顾自道:“罢了,终究是朕亏欠你。”

      说罢,他抬头看向楚雩,道:“天子出言便不可更改。朕既然说了让棠家女子独自去斩妖,就不会再为她配什么军队护卫。不过既然你执意要陪她前去,那便去吧。”

      说完,又补充一句:“五日之内,不论能不能斩杀那凶兽,你二人都必须平安回来。回来之后,立刻带她来见朕。”

      楚雩行礼谢恩。他替楚潇然拾起地上的文卷,起身便要离开。走到门前,却听身后传来楚潇然低沉的声音:

      “她真的有几分像先皇后吗?”

      ***——***——***
      次日清晨,棠槿一身黑色装束,身背长剑,头发用红色绸缎束在脑后,策马来到象牙街南面的元天楼。

      远远地,她便望见同样一席黑色骑装的楚雩等在街旁,身旁无一人伴随左右,只有一匹棕红骏马立在身边。

      棠槿微微蹙眉,略感差异。她本以为太子殿下出行就算不带百余兵马,也起码会有几位侍卫陪同,竟不想他只身前来,连个随从都没有。

      “太子殿下,久等了。”棠槿在马上朝楚雩行了礼,脸上有些许笑容,举止也不再似昨日那般疏离,“不知您是想现在就启程,还是进元天楼里坐坐?”

      元天楼是定安城有名的酒楼,城中富贵人家常在此宴饮宾客。楚雩笑了笑,起身上马,回道:“改日事成之后,你我平安回来,我一定请你到这喝酒。”

      棠槿也不拘束,道:“一言为定。”二人不再寒暄,启程上路。

      鹿台山在国都西南约七百里,骑马大概要一天半的时间才能到达。棠槿和楚雩骑得虽都是快马,一天下来也须得休息一次。二人行了一上午,决定在驿站稍作歇息,顺便也让马匹歇歇脚。

      两人在驿站门前下了马。棠槿先行进了驿站,楚雩则把马匹交给店小二,道:“喂些上好的饲料”,说着便拿出一锭银子交给小二。小二连连答应,自知遇到富贵子弟,便尽心照顾二人的马匹去了。

      棠槿进到驿站里,叫人先上一壶清酒,两盘小菜,然后便找了个靠窗的位置坐下。她稍稍整理了一下衣衫,便开始有些无趣地环视四周光景。

      不一会,酒菜便上齐了,楚雩却还没有进来。棠槿有些担心,正要出去看看,就见楚雩从门外走了进来。棠槿朝他招招手,楚雩看到,便快步走过来。

      棠槿为两人倒上酒,问:“怎么耽搁了这么久?”

      楚雩未答,只是微微偏头,示意棠槿看门口。棠槿抬头,只见门外走进两个身形高大的壮汉,都穿着白色衣衫,一个腰间系着兽皮裙,另一个脸上留着络腮胡。两人向店家要了酒水,便坐在了靠门的位置上。

      棠槿皱眉;“你怀疑他们两个有问题?”

      楚雩拿起酒杯,饮下一口酒,“我刚把马匹交给小二,就见这两人进了驿站。他们虽身着中原人的装束,彼此交谈用的却是胡音,骑的马也是西域品种。我与西域人打过交道,听出他们似乎在说,要替主子刺杀什么人。”

      棠槿暗自屏息,低声道:“是冲我们来的?”

      楚雩放下酒杯,道:“陛下此次下旨封你为使节,起因便是西北战前传来镇国公想要立女儿做将军的消息。倘若如你先前所言,镇国公不是如此莽撞之人,那就是有人故意走漏风声给朝廷,想借陛下的猜疑暗害于你。”

      “只是没想到陛下没有直接置你的罪,而是派你前去斩杀凫徯。他没达成目的,便不会就此善罢甘休。”

      棠槿暗暗攥紧了酒杯。

      楚雩看着她,目光中是万重思虑,“可是,若这个想害你的人与你并不熟识,只以为你是个会些拳脚功夫的女子,那这捉拿凶兽圣旨一下,他便会觉得你已经是死路一条。”

      楚雩停顿片刻,沉声道,“但是他却没有停手。这说明,棠槿,他对你很熟悉。最起码,他知道你身手不凡,连妖兽都未必能杀死你。”

      棠槿深吸了一口气,“我年幼时去过父亲的军营中,他手下的将士都觉得我生性顽劣,也知道我会些功夫。但他们都把我当小孩看。”说着,棠槿仰头喝下杯中的酒,道:“对我如此‘信任’的人,除了我爹,就只有我哥,棠槐。”

      楚雩倒是一惊:“棠少将军?”

      “我们虽是一母所生,他却从小不怎么待见我。每次我闯了什么祸,他都要去父亲那告我的状。”棠槿撇了撇嘴,“不过后来他就打不过我了。他要敢告状,我扭头就揍他。再后来,他就不理我了。”

      楚雩听到这,忍不住发笑:“你们兄妹打打闹闹倒是有意思。”

      棠槿却暗暗摇头。不,你不知道他有多阴险。

      她想起十二岁那年,棠将军带她和棠槐到军营中去。她本来在御马场玩得正欢,棠槐却把她叫到帐中,告诉她军营中属密林最好玩,里面都是飞鸟野兔,还送了她一把自制的弓箭,说让她替他猎一只野兔回来。

      棠槿信以为真,独身前往密林,却发现里面野兽众多。她拿出弓箭,可那弓箭一扯便断了弦。棠槿只得策马狂奔,最后仍不幸被一头红鬃的狼挡住了去路。她便徒手与狼搏斗,最后用断了的箭头刺瞎了红狼的眼睛,才保住了性命。

      出来后棠槿并没有向父亲告发棠槐。只是她在心里告诉自己,以后棠槐的话,她再也不要信了。

      楚雩见棠槿半晌不作声,轻轻扣了扣她面前的桌子,问:“怎么,你真的怀疑是少将军所为?”

      棠槿回过神来,犹豫了片刻,只说:“不管是谁指使,如果那两个人真是冲我们来的,那就先甩掉。”

      楚雩点头。两人吃了几口菜,便悄悄从后院溜去马厩,牵上自己的马。临走,棠槿扔了两颗宋颜承给她的迷药到那两匹胡马的马槽内。她本想着对付凫徯时可以用上,现在用这两匹马试试药效倒也正好。

      看见两匹胡马就着草料吃下,棠槿放心地跟楚雩离开了驿站。

      加急行了半日,天色渐渐暗了下来。棠槿见离鹿台山只剩大概一百里,明日启程只需几个时辰就能到达,便和楚雩商量在路边的旅馆住一晚上再继续赶路。

      楚雩点头答应下来。二人要了两间相邻的二楼客房,收拾好东西,便住了进去。

      是夜,棠槿安静地躺在床上,感受晚风轻轻地从窗口吹进来。月光安详而明亮,睡意很快就涌上来。

      半夜,棠槿正在梦中,忽听见耳边有人叫她:“棠槿,棠槿,醒一醒。”

      睡得正香被吵醒,是棠槿平生最讨厌的事之一。她猛地睁眼,正欲发火,却被身边的人轻轻捂住了嘴巴:“嘘,别大声说话。”

      楚雩一身白天的装束,黑色的面罩蒙住了脸,在夜色里仿佛隐身了一般。只是借着月光,棠槿还能认出他清亮的眼睛。棠槿点头表示会意,楚雩把手拿开,用极轻的声音说:“那两个人追上来了,就住在我的隔壁。”

      棠槿暗自吃惊。她已经给他们的马匹下了致幻的药,能让他们的马中途失控,怎么他们还会追上来?难道是药量还不够?

      楚雩递给她一个同样的面罩,道:“你先穿好衣服,我们趁夜色离开。”

      棠槿点头答应,快速把外衣套在白色内衬外,正要蒙上面,忽见窗外一道寒光闪过。她低声喊道:“小心!”拔剑挡住飞来的暗器。楚雩也握紧了腰间的佩剑,说道:“快走!”说着便带棠槿破门而出。

      两人跑到旅馆外,寻各自的马匹,却见拴马的地方定定地站着一个高大的人影——正是白天所见的那个腰系兽皮裙的大汉。

      “二位,大半夜这是想跑到哪去啊?”兽皮裙操着并不流利的中原话问道,脸上露出凶狠的笑意。

      棠槿转身回头,没料到另一个络腮胡大汉早已站在了他们身后,“你们今天谁也逃不掉。”

      楚雩和棠槿两人背身而立。只听楚雩道:“怎么样,小刀客,今日用剑,能解决你那边那个吗?”

      “别管我,顾好你的对手再说。”话音一落,二人便飞身出去,刀光剑影,身形凌厉。两个胡人反应迅速,也立刻拔刀出手。

      一时间,两对人影在夜色中相搏相斗,出手迅捷,招招致命。马儿嘶鸣两声,铁蹄踏起,惊得尘土飞扬。

      络腮胡朝棠槿头顶挥来一刀,棠槿顺势向后弯腰,持剑相挡,脚下忽地一扫,转眼就到了络腮胡的左侧,抬起手臂拍出一掌。

      络腮胡痛得一个踉跄,转身更加凶猛地朝棠槿挥刀而来。棠槿左右抵挡却并不还击,脚下连连后退,直把络腮胡引得乱了出刀的节奏——她在模仿楚雩那日对付她时所用的招数。

      瞧准络腮胡举刀的空当,棠槿横剑而出,一剑毙在他的脖颈上。络腮胡当场倒地而死。

      楚雩这边的兽皮裙亦是凶猛无比。他的刀重重扫过楚雩脚下,楚雩向后旋身,还未落地,兽皮裙的第二刀就朝他的脸挥来。楚雩眼疾手快,左手运力一推刀面,刀锋向外一震,才算躲过这一击。

      几招下去,楚雩意识到这人习惯攻击对手双腿,便顺势诱他向自己脚下出刀。刀光一出,楚雩便乘机踏刀而上,借力再跃。剑光映着月色一闪,剑身一举刺入兽皮大汉的心口。兽皮大汉喷出一口鲜血,直挺挺地跪下,不久便向前一跌,没了气息。

      夜风潇潇吹过不远处的树林,静谧得只剩一两声夜枭的啼叫。

      棠槿和楚雩几乎同时收了剑。两人对视一眼,颇有几分互相赞赏的意味。楚雩笑道:“刀客无须佩刀,也身手绝伦。”

      棠槿不无得意地扬起笑脸,“那当然。不过殿下,你也不赖。”

      楚雩摘了面罩,走过来牵马,温声道:“现在已过了丑时,我们不宜在此久留,还是先赶路吧。”

      棠槿点点头。牵起马后,她又想起什么,默默借着月色找到了那两个胡人的马匹。

      两匹黑色的胡马相邻站立着,与先前无异,精神抖擞,毫发未伤。
note 作者有话说
第4章 刺杀

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