33、软剑 ...
-
提及太后寿辰，棠槿又想起了聂寒筝。
陛下早就颁了大赦天下的旨意，想来聂寒筝现在已经和聂远征一起离开了京城，到了一个只有他们二人知晓的地方安定下来。
午后的阳光照得人困倦，棠槿不自觉地打着哈欠。为了备考，她已有近半个月没有好好休息了。
楚雩忙说：“三日后就是擂台试，这几天你好好休息，养好了精神，到时才能事半功倍。”
棠槿手肘杵在桌上，按着一侧的太阳穴，眼皮开始打架：“话说我在考场上看见了陵嵊。原来他是府衙的捕快，身手真是不错……”
说着说着，房内忽然没了声。
楚雩抬头一看，不禁哑然失笑。
这样都能睡着？
***
入秋之后，天气转凉。赶上今年入京赶考的人多，象牙街上的小摊虽不似之前那样吵嚷拥挤，却也没有过分萧条。
城内喧嚣，也只有到了城郊，才能感受到几分明显的秋季肃杀之气。
宁远将马车停在府宅大门外，起身从车上跳下，疾步走进门中。
穿堂上风声甚急，呼呼地像带着呜咽声，直灌进宁远耳朵里。他感到背脊一凉，忙加快了脚下的步子，绕过游廊朝东面的无尘居走去。
堂前的帷帘被风卷起一角，拍在门框上呼啦啦地响。棠槐停下翻书的手，蹙眉道：“把门合上。”
小厮走过去，刚攥上门边，帘外忽然闯进一阵风来：“别关门，是我！”
宁远偏头示意小厮退下，从身后带上门，轻声慢步地走到棠槐案前单膝跪下：“将军。”
棠槐眸色一沉，合上手中的书卷，说：“如何？”
“禀将军，前两场都通过了。”宁远从怀中拿出一份系着墨绳的密卷呈过头顶，“这是全部武举试子前两场的成绩，萧戾现在排在第七。”
棠槐一手接过密卷，挑开绳头，边翻阅边道：“妓|馆的事压下去了？”
宁远道：“都办妥了。”
棠槐：“三皇子现在何处？”
宁远：“淑妃娘娘没敢将此事告知陛下，还把三皇子关了禁闭，听说这个月都不能出宫。”
棠槐点点头，扫过密密麻麻的试子名单，从第七位往上看。
第六的是永昌伯段家的世子。听说他是弃文从武，能拿下这样的成绩着实不凡。
第五位的名字未曾听过，应该不是京中人。
指腹滑过羊皮纸密卷，棠槐瞥了一眼前三甲的名字，目光突然一沉。
第三位，陵嵊。
这不就是那个在妓|馆打伤萧戾的人吗？
那日萧戾在满春楼胡作非为，仗势欺人，谁能想到和他发生冲突的竟是当今圣上的三皇子。
离武举不到半个月，萧戾却捅出这样的篓子，惹得淮安王大发雷霆。
棠槐虽怒，却也知道，倘若萧戾冲撞皇嗣之事暴露，他与淮安王之前的种种准备都将功亏一篑。他只能硬着头皮替萧戾收拾了这个烂摊子，顺手解决了几个碍事的人。
可这个在满春楼救下三皇子的陵嵊却在那晚后销声匿迹，无论如何都寻不到踪影。
如今这人竟出现在了武举名单上，排名还在萧戾之前。
棠槐捏着食指的骨节，一言不发地凝视着陵嵊的名字。
“擂台试是怎么个打法？”棠槐放下密卷问道，“礼部的安排出来了吗？”
宁远恭敬道：“张侍郎说，到时会安排抓阄定组，每八人一组，组中人两两比试决出胜者，每组的胜者再相比试，最后胜出者便是武举状元。”
“听着倒是新鲜。”棠槐冷冷道，“不知萧戾会不会刚好对上那陵嵊。”
棠槐又瞟了眼桌上的名单，正欲让宁远收好密卷，忽然，他的视线落在排在陵嵊前面的一个名字上，平静如水的瞳中猛地掀起波澜。
牧堇？
棠槐感到心脏剧烈地跳动，脸色不知不觉中阴沉下来。
“宁远，你回棠府向夫人禀报一声，就说不出三个月便是年关，是该把小姐从外祖家接回来了。”
宁远瞧出他眉头紧皱，不敢再多言，只回道：“是，小的这就去办。”
他站起来刚要转身离开，又听棠槐道：“你见过夫人后，顺路到象牙街上最好的铁匠铺子里订一只金笼。”
“金笼？”宁远迟疑着问，“是用来放您那只兔子的？”
棠槐眸色一敛，勾起一个晦暗不明的笑意。
“用来放人。”
***
武举终试，试场上击鼓声震耳欲聋。
擂台设在皇城北面的宣德宫前，场地开阔，四面皆是围栏高阁，主考官与其他各个司考的官员坐在高阁之上，俯视着擂台上考生的一举一动。
棠槿抽过了签，发现并没有和陵嵊分到一组，暗暗松了一口气。
“牧堇，上啊！把他们都打趴下！”楚思茗坐在高阁上，挥起拳头大喊。然而距离太远，棠槿并没有听到。
“你这关了十天禁闭，还是一点没收敛啊。”楚雩扶着栏杆回头笑道，“伤好全了吗？”
楚思茗听了这话，一下子有点蔫了：“二哥，你这是哪壶不开提哪壶。我好不容易瞒着母亲跑出来，就是为了来看牧堇打擂台，你倒好，还在这笑我！”
“我可没笑你。”楚雩走到他身旁坐下，一本正经道，“沈依依被沈尚书接回府中后，就再也没入宫来。你自己出去惹事也就罢了，还带上朝臣女眷，淑妃娘娘怎么会不生气？”
“谁知道定安城会有那种地痞无赖，上来就硬拉着姑娘作陪，我就是看不下去，再来一次也一样。”楚思茗愤愤不平道，“要不是母亲不想让父皇知道我去妓|馆的事，我早就让父皇派人把那个狗东西抓起来了。混账东西，敢打我的人，再让我看见他，非叫他吃不了兜着走！”
楚思茗说完，不自在地舔了舔上唇，底气不足地说道：“沈依依以后不会再也不来文渊堂了吧？”
“她被吓得不轻，头上也落了伤，不知何时能痊愈。沈尚书心疼女儿，幸而淑妃娘娘在一旁拦着，他才没把此事告陛下面前。”楚雩意味深长道，“父皇的脾气，你是知道的。要是被他发现你去狎妓，就不是禁足这么简单了。”
楚思茗彻底颓丧起来，两手撑着脑袋，直愣愣地盯着擂台发呆。
击鼓声再次响起，第一场擂台试正式开始。
这场棠槿的对手是一个人高马大的方脸男人，名叫燕恒，用的兵器是一双铁斧。
棠槿之前鲜少遇见过用斧的人。燕恒肩宽体壮，抡起板斧像是举起两片蝉翼一般轻而易举。棠槿尽力与他拉开距离，护住自己的头部和腰部，暗中寻找反攻的时机。
燕恒见棠槿体格并不健壮，以为遇到了个好对付的，便想尽快解决掉她。他步步紧逼，右手一挥而出，铁斧反射着扎眼的日光向棠槿砍来。
棠槿见势持刀抵上，前臂撞向燕恒的胸膛，脚步迅速向前，刀法势如破竹。
燕恒用斧，优势便在于左右夹击，四面严守。
如今棠槿全部力量都用在了一处，一举反守为攻，燕恒只得匆忙后退。只见棠槿将燕恒逼至擂台边围，掣刀朝其腹部飞出一脚。
燕恒来不及躲避，直接被踹倒在地，左手一松，斧头从掌中滑脱，凌空甩了出去。
眼见铁斧正冲棠槿头部飞去，高阁上的楚雩心头一紧，大力攥住围栏，这才克制住自己想要上前阻止的冲动。
幸好棠槿眼疾手快，翻身躲过铁斧。斧头越过擂台砸进了高阁的砖墙中，令棠槿自己也不禁倒吸一口凉气。
“燕恒败，牧堇胜。”高台上的协考官将写着燕恒名字的令牌取下，宣布这一场比试的结果。
燕恒轻蔑地看了棠槿一眼，嘴里叨咕了一声：“细胳膊细腿的，也不知道哪来的力气。”转身头也不回地退下场去。
棠槿拧起眉头，隔着衣服布料捏了捏自己手臂上刚硬的筋骨。
明明就坚实得很。
东侧高阁上，楚雩看到棠槿胜出，总算安下心。
“哎，厉害！阿牧就没有失手过。”楚思茗拍手称快。
阿……牧？
楚雩被这个称呼逗乐了。
阿牧这名字也不错，唤出来响响亮亮，倒真像个侠骨柔肠的少年郎。
不过，若是“牧堇”唤作阿牧，“棠槿”又唤作什么呢？
阿棠？
楚雩张口无声地念着这两个字，舌尖抵住上颚的那刻，他听见自己微不可闻的气声，以及胸膛中莫名起伏的心跳。
棠槿在擂台上活动了筋骨，抬手遮在眼前望望天。日头就要爬到正南边，应该快要晌午了。她盘算着，组内还要再打两场才能决出胜者，复试应该要等到第二天才能进行。
约莫休息了一炷香的时间，金鼓槌再次擂响烈鼓。
棠槿提起精神。这次走上擂台的人名叫魏武，所用兵器为长刀。
棠槿轻车熟路地以骋空山压制住他，胜得还算轻松。
最后一场，棠槿下定了必胜的决心。
对面那人名唤段景年，墨蓝长衫上绣着仙鹤松柏，面皮白净得像个文弱书生，手握一把折扇，一双桃花眼秀而不柔。
棠槿仔细观察着段景年手中的水墨折扇。扇面普通，扇骨的色泽也很常见。她由此猜测段景年的兵器一定另有其他。
果不其然，协考官甫一宣布比试开始，段景年就将折扇飞掷出，说道：“何意百炼钢，化为绕指柔。今日你我二人只有一个能赢下此局，得罪了。”
段景年自身后掏出一柄银色软剑，剑身柔如绢缎，身形恰若游鱼。
棠槿用的是猛刀，遇到软剑这样以柔克刚的武器，心中着实一惊。
碰见铁斧尚可以蛮力对蛮力，但这三尺软剑仿佛具有灵性，既能轻易穿过棠槿挡在身前的两臂直探向她心口，又能轻巧躲过鹰骋刀的攻击敛藏锋芒。
段景年身姿矫健，出手行云流水，一招一式都带着少年公子的洒脱风流，彰显出自己胸有成竹的心境。
在段景年的软剑下，鹰骋刀反倒像成了棠槿的累赘，拖着她攻无可攻，退步抽刀却又露出防守上的破绽。
棠槿试了三招骋空山，决式还没出手，段景年便弯腰侧过，扬起软剑割过棠槿的肋骨。紧接着，他又一手按住棠槿左肩腾空跃到她身后，剑身宛如长鞭甩出，转瞬间棠槿的白袍上就印上了两条血痕。
“牧堇怎么不还手啊！”楚思茗急得拍着栏杆说，“永昌伯不是一直想让儿子考文试状元吗，这段景年忽然跑来武举作甚？”
楚雩一声不吭，目光死死盯着段景年的剑。软剑是百刃之君，棠槿用惯了玄铁硬刀，用以往的招数一定会落在段景年下风。
除非她……
棠槿感到后背一阵温热，鲜血从伤口淌出，疼痛一并袭来。
来不及过多思考，她毫不犹豫地丢开鹰骋，转身徒手接下白刃，猛力往自己身前一拽。
“你想做什么？”段景年脸色骤然一变，震惊地瞪大双眼，手上来不及反应，整个人都被棠槿向前拉过去。
殷红的血滴打在软剑的银亮上，棠槿自下而上握紧剑身，冷眼咬紧牙关，手上青筋暴起——她竟硬生生将段景年的软剑折弯了！
段景年大惊失色：“住手！”
棠槿蓄力一扯，把全然成了废铜烂铁的软剑抛在脚下：“段公子，承让了。”
她一拳打在段景年的下颌，揪过他的肩膀向后狠狠摔在地上。
高阁上尽是唏嘘声，主考官面面相觑，难以相信眼前的一幕。
“牧堇获胜！”
协考官脸上露着十足的欣赏，起身把牧堇的令牌挂到胜出者的榜墙上。
作者有话说
第33章 软剑
，还差 