《醉过杏花天》尉洛子

5、第三章（上）

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　　越氏见自己相公这样不中用，气得要恼，用手推他，“你还这里耍什么赖，克不克的死的也不是你！滚滚滚，快滚去外头看一看死了的那个人，要么报官伸冤，要么打点送个棺材，收拾那人尸首回家，哭个屁！”

　　刘象鼻涕眼泪流了一阵，总算被骂的知道了好歹，重新洗了脸，心里发愁一步三回头地去了大门外。

　　家里几个小厮都在外头聚集着，三三两两凑一起说话。

　　宝贵儿拉着死了的那个人的小厮劝道，“我们大官人一定会帮着你家少爷收敛一二的，你且放心。”

　　刘象挨着墙根气怯走出来，远远看见大门口外的凉亭下，地上躺着一个人，不知谁的主意，用一块布给盖住了首脸，算是遮住了不体面。

　　停在门口，他就不打算过去了，免得看见不该看的，夜里做噩梦。

　　他轻咳一声，勉强面露威严。

　　宝贵儿立刻过来服侍自家老爷，拉着一个哭哭啼啼的小厮，道，“老爷，这是那家没了的少爷的小厮，才走到这边找水喝，不知怎的就病发没了。”

　　那小厮跪着哭不停，全然没有主意似的。

　　刘象强装镇定，走到凉亭外，叫人拿了条凳来坐下，斜侧着脸，先是把那地上的人粗略看过一遍，竟见着这人穿的衣裳料子着实不菲，没有个三五两银子，置办不下来。

　　还有他腰间的一块玉佩，并不是一般行路商人的杂玉，瞧着仿佛是和田白玉。

　　他渐渐皱眉。

　　对这死人少了几分忌讳。

　　宝贵儿安抚着那人的小厮，劝了好些话，教他跪倒在老爷面前讲出自家来历。

　　小厮抹着眼泪道，“好叫老爷知道，我们家少爷是沧州来的，本是瞧着贵府有喜事，向来凑一碗水喝，谁知旧疾复发，救治不及去了。老爷恩慈，能否帮着咱们官人收敛收敛，日后咱们官人家定有大谢！”

　　沧州啊，他那个新认的二哥，好像也说过他在沧州做过生意？

　　刘象此时做生意的脑子占了上风，沉吟片刻，俯低了身子问他，“你声称你家少爷，可见你们也是有来历的，不方便说个姓甚名谁，我好派人去你家里报信？”

　　小厮大约有难言之隐，犹豫了半晌，哼哼唧唧挤出了几个字，“这……这也难开口……”

　　刘象用手抚了抚袍子，故作恼意，冷哼道，“看你这般作态，莫不是偷了主家的东西，逃到咱们常州城来，打算浑水摸鱼？你且说出来，我也饶你个欺瞒之罪。否则我便是报了官，你到底受个刑，还是得吐出来。充刑、发配，总有你的去处。”

　　可这小厮却只是一味的磕头，只管请求刘大官人帮着收敛尸体。

　　见他这般倔强，刘象一时也没了辄。

　　真个要弄去官府，他伤银子不说，还得在堂官跟前装孙子，不划算。

　　也是一时的功夫，他遣人去里面找卢尚仁，卢尚仁亦遍寻“连襟”喝酒找不到。

　　进去喊人的小厮在茅房寻到了卢老二，拉着走出来大门，那卢老二瞧见这边情形，顿时酒醒了三份，连忙提着袍子跑过来，“这是怎么了这是？”

　　刘象摆手，指着那边不满道，“晦气。大喜的日子，给弟弟来了这么一遭！二哥不忙，帮弟弟认个人？看看这小厮主仆究竟是逃奴还是老千。”

　　待卢尚仁看见地上跪着的小厮，大惊失色，撇开小厮不提，小心翼翼跪在尸体旁，掀开那尸体脸上盖着的布子，只看一眼，就惊了，“高、高衙内？！”

　　这声惊呼一出来，在坐的几人都刷刷看向他。

　　衙内？！

　　刘象身子一抖头皮一麻，让宝贵儿看着那嘴巴如蚌壳一般的小厮，一把拉着卢尚仁急急进了大门，直接拉到正院里，请他坐好奉茶，好说好话的请教一二，“敢问哥哥，那地上的，究竟是什么来头的，哥哥是唤他作高衙内？”

　　六娘原本被大娘子引着在外边的女客席面见人，与邻里街坊、八兄弟家眷等各家大娘子跟前喝了一个遍，纵是这酒度数低，也禁不住这般狂喝，略有歇息时，叫人找到四娘只管说头晕，两人就作伴回来院子里躲一躲。

　　叶玉杏怕再被人拉走，不敢去自己院子，非要跟着四娘去她屋里睡觉。

　　两人才手挽着手走到正院院门，回头就看见刘大官人拉着一个中年男人，急匆匆冲过来。

　　叶玉杏认得那是买自己，又转手将她送给刘大官人的卢姓商人，不知他俩有什么诡计，怕又被人倒手卖走，她悄悄拉着四娘躲在角门。

　　等刘老爷与卢尚仁进了正屋，她用手指放在嘴前，做噤声状，对四娘道，“我认得他！你说的大娘子身边的珍珠儿，就是叫老爷换给了这个！”

　　原来是六娘前头的男人。

　　四娘方才没瞧清楚，此时也来了兴致，用手比划，“去瞧瞧！”

　　两个女人悄悄走到正屋窗下，潜立在那里偷听里面的话。

　　卢尚仁一抚刻意留的小胡子，思量着说道，“不瞒大官人，那人我确实认得，只是人家不认得我。
　　——他是沧州知州正经的小舅子，其父从前是礼部员外郎。平常这小衙内不爱在家读书，他父亲从京里辞官回家，他没了牵扯，做起了水上走盐的生意，因身份便利，少不了盐引在手。
　　我们这些惯常走南闯北的，偶尔能从他手里买了盐引，自己赚一点小钱。你看他穿着打扮，已是很简陋了，其中想必大有缘故”

　　刘象登时睁大了眼睛，震惊道，“这样的来历？怎的他只有一个锯了葫芦嘴的小厮在身边侍候？”似乎不信，但确实已经在心里心里八成。

　　“这也是传闻，本不当的真，大官人且听一听罢了，”卢尚仁眯着眼，老神在在道，“去年年底，咱们去沧州卖货，听了一个消息，说是这高衙内在他姐姐家借住，顺便讨好他姐夫要了今年的盐引。这倒罢了。
　　谁知他姐夫竟然对这小舅子动了贼心，将这小舅子高衙内强了不说，得了几分乐趣，还要高衙内日日夜夜陪他。
　　高衙内好歹也是正经出身，趁了机会将他姐夫暴打一顿，趁乱翻墙逃出了知州家里。自此再没有下文。
　　不想……今日竟在这里瞧见了高衙内。不幸不幸。”

　　也不知道是说高衙内不幸，还是遇上暴毙在家门口这个事儿的刘象不幸。

　　不单单是刘象震惊地说不出话来，就是外面听壁角的两个女人也难以消化这样的情节。

　　四娘在前头听到“暴毙”一节，脑子昏昏地回头去看身后的六娘。

　　这一看，却见六娘后面不知何时多了个大娘子，一齐立在墙下偷听，不禁用手抚了抚胸口，指了指角门那里，作势要走。

　　六娘这才发现自己身后的大娘子，脸蛋微红，也觉得此地不宜久留。

　　这跟自己完全没什么关系。

　　大娘子皱着眉，向二人摆摆手，自己仍旧站在这里偷听。

　　待那两个女人走了，越氏退出几步，让自己的丫头唤了一小厮宝果儿进院子，如此这般的嘱咐几句，放进正屋里头。

　　宝果儿比常年跟着刘象的宝贵儿小了两岁，才七八岁，常在内院行走，帮大娘子传话听吩咐。

　　那小厮宝果儿听话的进屋里，给老爷二人磕了头，然后起来立在旁边，道，“大娘子说天热，总是将人摆在外头实在难看，不如叫仵作来验了身体，总归后头什么都有了个说法。”

　　卢尚仁起身立着听了一遍，点头，对刘象拱手道，“不错，大娘子说得有理。某愿资助刘大官人，买几块冰，将这人尸体冻起来，只等他家人来交付了便罢。”

　　这样一暗示，刘象立刻就醒悟，不光验尸后给人好好收敛，那冰块也买最大的，将人放置在二道街后街，问颇有几幢闲屋子的老四租了一个才腾空的院子，并请了常州城外千佛寺的四对儿和尚，日夜守在那院子念经祷祝，只等他家人上门。

　　自从沧州知州丢了心爱的小舅子，将全副力气都拿来寻人。

　　但凡小舅子从前走过的商路，他都派人摸索了一遍，然而寻了半年毫无成果。

　　此时听说有人来报，小衙内竟然在常州这样远的地方没了，先是不敢相信，待小衙内的小厮回来报丧，那知府顿时与妻子抱着一起哭得梨花带雨，悔恨不及。

　　高衙内的家人来了，见着自家孩子身上什么都好，竟被安顿的妥妥帖帖，一时与刘象许诺了重谢，哭哭将将雇了车马，把小衙内运回了沧州。

　　刘象还担心官家的人寻他晦气，实则那知府为了强迫小衙内，早先给小衙内吃了许多那种药丸，小衙内的身子掏空了一半，又有连日奔波劳苦，日头一晒，猛灌许多凉水，身子受不住当时就没了。

　　这沧州知府心里虚，自然不会追究，甚至害怕常州这边有人起疑，特地许了帮忙收敛小衙内尸身的小商人一些谢礼。

　　至于什么重谢，还得等人家忙完白事。

　　刘象颇有几分期待，不知这家人说的重谢是什么。

　　一两个月后，沧州知州派人知会他，竟给了他重金难买的盐引作为酬谢厚礼。

　　便是什么都不做，拿着这盐引出去卖了，也是纯厚肥美的利润。

　　刘象与越氏一合计，决心做了这门生意，专开了一家营生食盐的店铺，因盐白又细价格公道，信誉好、没有中间商差价，不到半年功夫，刘大官人便凭着这一巨润在常州府里发迹了，摇身一变，成了常州最有钱的官人之一。

　　自此，刘象爱六娘爱得不得了，在床上小意儿贴恋着她，与她递酒求欢，唱喏直言，“人人说我儿克夫，实在只知其一不知其二，克夫只克那些命薄的，像我这等命中注定富贵的，咱们六娘只是兴夫！”

　　叶玉杏就让他服侍自己，只笑着不言语，喝了酒吃了菜听他吹嘘外面的生意多大，钱挣得多少，待酒足饭饱，与他一同合被入睡。