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15、邀请 ...
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“……回神了，看什么呢。”
柯露斯塔凝视着回廊的视线忽然被一只白皙的手掌隔断，格罗莉亚在她眼前挥了挥，眼见她转头回来，呆呆地望着自己，不由得露出一个轻快的笑容。
“等了很久吗？……找我什么事。”
柯露斯塔为了避免发生与萨特里克线中相同的麻烦事，一向不会特意去找格罗莉亚，而后者也尊重她的想法，除了那次晚上帮柯露斯塔在管理员面前撑了次腰之外，格罗莉亚再没有当着其他人的面，表现出自己与这个平民少女的亲切关系。
二人的见面最多止步于偶遇时轻描淡写地相视一笑，或是在傍晚空无一人的教学楼中，柯露斯塔为了保持好感度，特意选在这个时候与贵族千金进行短暂而愉快的交谈。
格罗莉亚总是会独自留到很晚才走出教学楼，这个时间段往往不会有别人出现，没想到这次，柯露斯塔却正巧撞上了幕后BOSS和明面反派在一起的场景。
“……不，没等很久，”柯露斯塔眨了眨眼睛，犹豫一下，小心翼翼地问道，“学姐，刚才那位是……？”
“你不认识她？”格罗莉亚有些惊讶，按理来说，圣光魔法学院中很少会有人不知道王室成员的相貌，甚至如她自己这样出身于名望很高的贵族家庭中的学生，一般而言也会人尽皆知。
但转眼她又想起了柯露斯塔来自于偏僻的西赛德，或许真的不知道一向比大王子低调得多的二公主，于是轻轻蹙起眉，向柯露斯塔提点道，“那是诺比利王室的二公主殿下斯妲朗桂，现在也就读于二年级。”
末了，她顿了顿，又低声补充道：“她……很不简单，你最好不要接近她。”
柯露斯塔面色懵懂却信任地点了点头，疑惑地问：“公主殿下怎么会和学姐一起出来？……啊，她会不会因为我和学姐来往，而对您产生什么嫌隙？”
“叮，格罗莉亚好感度+1。”
银发蓝眼的贵族少女看柯露斯塔说着说着，原本呆愣的神情逐渐变为紧张兮兮，不由得放松了些，她掩唇轻笑一声，伸出指尖戳了戳对方的额头，神色温柔道：“不要乱操心，无论我与谁交往，那都是我自己的事——况且二公主殿下向来性情宽厚，无论贵族还是平民都一视同仁，怎么会因此就和我生出芥蒂。”
柯露斯塔捂着被戳到的地方，嘟囔道：“我只是关心学姐……”
格罗莉亚的眼睛弯成了月牙，显然非常受用，在心情不错的情况下，她也不会太过于回避柯露斯塔的疑问，想了想，于是又解答起了她的第一个问题，“今天殿下与我来商讨茶会的事由，所以才会一起出来，是不是吓了你一跳？”
是，我孱弱的心灵受到了极大的惊吓，几句脏话差点就收不住骂出来了。
柯露斯塔在心里翻了个白眼，只是露出了一个勉强的笑容，却并不作答，像是刻意转移话题一样问道：“茶会？那是什么呀。”
她这语气，紧绷中透着些许飘忽，就像真的是仍在纠结“被别人发现她与格罗莉亚熟悉”这件事，却又因为不愿意让后者担忧，所以才临时找了个不相关的话题来转移对方的注意力。
格罗莉亚抿了抿唇，心里软得无以复加，语气也更轻柔了几分，顺着她的话说道：“茶会……就是每学期都会由二殿下固定组织的、允许贵族参加的交际集会，一般以大型下午茶的方式在天鹅湖畔举行。”
柯露斯塔的眼睛亮了亮，无限向往道：“那是不是有许多好吃的啊！”
她一向喜欢甜点这件事，格罗莉亚也是知道的，如果这是塞伦特帝斯家族的茶会，说不定，她当即就会拍板带柯露斯塔去参加了。
但圣光魔法学院里的茶会……
她叹一口气，摇了摇头，声音依旧柔软，但语气却变得斩钉截铁了许多，“这场茶会很特殊，我不会带你去——如果你是想吃什么点心，就等下次，我从家里多带一些来给你。”
柯露斯塔的笑容一顿，手指借着衣裙的遮掩，瞬间收紧了起来。
格罗莉亚望着她睁大的漂亮眼睛，露出一个带着包容意味的浅笑，低声说：“我不知道你为什么想参加茶会，小贝壳。但我必须告诉你——在整个学院内，对于毫无根基的平民来说，没有什么东西会比这种充斥着贵族的社交场合更为危险。”
柯露斯塔皱紧了眉，自己的意图果然没有瞒住对方。
然而好在，虽然格罗莉亚看破了她的想法，却因为她之前表现良好的关心而并没有介意原因……这大概就是最坏情况下产生出的最好的结果。
“……好，我知道了。”在她语重心长地说完后，柯露斯塔露出一个愧疚的表情，指尖绞紧了裙角，用又软又可怜的语气对她说道，“对不起学姐，我只是好奇——”
格罗莉亚无奈地揉了揉她的头发，哭笑不得道：“我又没怪你什么……好了，开心点，我说的话你记住就行。不是想吃点心么？布丁工坊开始正式出售上次我给你的那种新产品了，我再给你买一些去。”
柯露斯塔点了点头，面上终于又被她哄得露出了笑容。
然而，在格罗莉亚转身的一刹那，她开心的神色却迅速隐没，樱花色的唇角放平，金色的眼睛略显暗沉。柯露斯塔慢慢眨了眨眼，无声地叹息一下，在心中悄悄地对格罗莉亚说了句抱歉。
她能分辨得出银发少女那席话中对她的关心，也能明白茶会对她而言的确是场鸿门宴——众目睽睽之下，如果她遭遇到了什么危险，哪怕是在眼皮子底下，格罗莉亚都完全无法伸手去保护她。
塞伦特帝斯与皇室不同，萨特里克等人平日里对待平民的态度就温和有礼，哪怕是得了失心疯忽然对某个人另眼相看，那也不至于溅起多大的水花——许多人只会以为，这是王室为了促进血统平等而想出的新招数。
如果想诺比利继续发展，消除歧视是必不可少的一个过程，作为掌权者的王室必须积极推动这件事情。
可贵族们不同，如果要与平民站在一条起跑线上，这对于他们来说，无疑是直中靶心般的利益打击。
身为第一公爵家族的塞伦特帝斯，与皇室的根本立场就不同，他们一向是诺比利的贵族之首，同样也是这个阶层尊贵地位的坚定拥护者。如果身为塞伦特帝斯公爵长女的格罗莉亚敢当众相助一个平民，那么接下来，塞伦特帝斯家族就会迅速成为诺比利的众矢之的。
如果走到这一步，那么连带着柯露斯塔自己，也一样逃不过权势的倾轧。
然而，正是因为明白格罗莉亚让她“不能参加茶会”的原因，在面临任务的逼迫时，柯露斯塔才显得更为内疚——明知道不去才是对双方都好的选择，但为了达成真正的结局，她还是不得不忤逆对方，想尽办法一脚踏入那场“最后的晚餐”。
她落寞地低下头开始筹划哪里能有新的突破口，难道真的要牺牲一部分格罗莉亚的好感，前去通过萨特里克得到茶会的邀请函吗？……这样的话，所冒的风险也太大了点吧。
正在她陷入思忖时，眼角的余光却隐约瞥到一个身影在刚才回廊的尽头迅速闪过，柯露斯塔愣了愣，从思绪中醒来朝那边仔细望了一眼，那个拐角却空空荡荡，别说人影，连根柱子投射下来的阴影都没有。
她在心中咕哝了一句“看错了”之后，又重新把头低下，像个小孩子那样亦步亦趋地跟在格罗莉亚身后。
正因柯露斯塔将目光转向了脚底的草地，她也就正好错失了面前银发少女微微侧头，也同样望向回廊尽头的动作。
神色优雅的公爵之女眯起了眼睛，若有所思地盯着拐角看了一会儿，最终什么也没有做，只是收回目光，手臂向后一摆，将柯露斯塔拽到了自己身侧。
当棕发少女困惑地仰头，用那双金灿灿的眼睛望向她时，格罗莉亚才平静地说道：“以后记得，一定不要走在……会让我看不到你的地方。”
身边也好，眼前也罢，只有当我能看到你，我才有机会能够保护你。
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拎着一大袋玫瑰布丁回到寝室的柯露斯塔，真不好说自己是铩羽而归还是满载而归。
“究竟要不要从萨特里克那里下手呢……”
柯露斯塔随手拆了一个布丁装进小碟子中，拿着叉子戳了戳它深红色的弹性表层，用一只手撑着下巴，将自己的脸挤成了一个皱巴巴的包子模样。
玫瑰馥郁的香气逐渐弥漫了整个寝室，像是一只看不见的手，温和地舒缓着神经，良久之后，系统才打破这令人昏昏欲睡的宁静气氛，刻板又平静地说：“临时载体，我不建议您这样做。——对于真结局线而言，最重要的角色一定是格罗莉亚，如果您为此破坏掉了自己在她心目中的印象？那在接下来的任务过程中，您就会体验到……究竟什么叫做‘噩梦难度’。”
“……不，我不要，”柯露斯塔泄愤似的将叉子戳进布丁里，恨恨道，“说实在的——我觉得自己现在就已经正在经历‘噩梦难度’了。”
格罗莉亚否决了她通过对方前往茶会的希望，萨特里克又如同一个粘上就难以甩掉的狗皮膏药……只不过是上次在花园撞了那么一下，柯露斯塔之后就陆续“巧遇”到了对方四五次，要是再给他欠下这样大的一个人情，那还得了。
想想都怕格罗莉亚直接给她一个黑暗魔法套餐。
叫天天不应，叫地地不灵，柯露斯塔趴在桌上长吁短叹了半晌，嘴倒是没闲着，转眼就将三分之一袋的玫瑰布丁吃了个空。
正在系统忍无可忍地准备提醒她“再吃下去你就会从贝壳撑成河蚌”时，门外却传来了轻轻的敲击声，打断了棕发少女正准备再拆一个布丁的动作。
柯露斯塔一愣，走过去打开了门，发现外面是她一个还算熟悉的同班平民姑娘。
“柯露斯塔同学，抱歉打扰你了，刚才在楼下时，管理员老师让我……唔，等等，”姑娘嗅了嗅鼻子，惊讶地说，“哎呀，好香——有玫瑰布丁的味道！”
“……”
柯露斯塔有些不情不愿地露出一个假笑，冲着满脸陶醉的姑娘说：“嗯，回来的时候买了两个当下午茶……你要来一份尝尝吗，桃瑞丝同学？”
桃瑞丝红了一下脸，连忙摆手说：“布丁工坊的新品都很贵的，你也是攒了很久的钱才买到的吧？我怎么好意思拿你的东西……”
她话没说完，就见对方转身回到屋子里去，不一会儿就捧出了一只小巧的布丁，深红玫瑰色的简约包装上洒着细碎的金色亮粉，恰到好处的几分华贵感，一向是布丁工坊的风格。
不等桃瑞丝再度拒绝，柯露斯塔就将手里的布丁放进了女孩的手中，微笑着说：“没关系，这样好吃的东西，一定要和朋友分享嘛。”
桃瑞丝一愣，面颊浮上丝丝粉红，她握着那枚布丁呆愣许久，直到柯露斯塔忍不住提醒她之前的话还没说完时，她才如梦初醒，“啊”了一声，迅速说道：“管理员老师让你等下到他的办公室里取东西……好像是一个寄给你的包裹？”
“包裹？”柯露斯塔一愣，西赛德镇因为足够偏远的缘故，她与父亲连书信都很少往来，更别说寄东西穿过将近一大半的诺比利大陆了。
但桃瑞丝却十分确定地点了点头，“确实是包裹哦，管理员老师亲自告诉我的。”她停顿了一下，八卦似的凑近了些柯露斯塔，神秘兮兮地问，“他交代我告诉你去取东西的时候，语气还挺客气的……你用什么方法投其所好啦？他还没和我用除了大呼小叫以外的方式说过话呢！”
柯露斯塔挑了挑眉，不着痕迹地扫过桃瑞丝手中的玫瑰布丁，语焉不详道：“能怎么投其所好呀……平时嘴甜一点，多帮他做点事喽。好啦好啦桃瑞丝同学，快回去吃布丁吧，我也要换双鞋子下楼拿包裹了。”
桃瑞丝兴许是因为拿人手短，也没再多问，笑眯眯地冲她道了别后，就一蹦一跳地碰着布丁去往她的寝室了。
柯露斯塔关上门，一边换鞋一边不高兴地冲系统说：“那可是格罗莉亚特意给我买的布丁……这个桃瑞丝真会挑时间，早不来晚不来，偏偏在我吃零食的时候来。”
系统心想，别人吃零食都只是甜甜嘴，吃个五分钟，谁和你似的，狼吞虎咽都能用掉半小时，还好意思怪人家来的不是时候。
换好鞋子，柯露斯塔慢吞吞地下楼走到管理员的办公室，后者对她的态度的确是客客气气，甚至在将那个不大不小的扁平状包裹递给她时，弯腰的幅度都带了几分畏惧与讨好。
棕发少女平静地接过来，冲他龇牙笑了笑，差点没把这小老头吓得一个哆嗦，赶紧陪着笑亲自为她拉开了办公室的门。
柯露斯塔走出去后径直返回寝室，没再管那个欺软怕硬的管理员，而是认认真真地用手捻着包裹，奇怪道：“什么东西……这么平整，难不成是我爸把家里晾的海带寄过来了？”
系统心说好家伙你就知道吃了是不是。
这个时候临近宵禁，学生们大多都乖乖在寝室里待着，柯露斯塔抱着包裹一路畅通地走进宿舍里，想了想，还是谨慎地让系统扫描一下，看这个包裹有没有什么问题。
“别是那种违禁魔法道具之类的，”柯露斯塔忧心忡忡道，“会把我炸飞出去的那种。”
“……”没有感情的扫描工具干巴巴道，“并不存在任何危险，临时载体。您是不是看多了什么奇怪的小说？”
柯露斯塔嗤之以鼻，“我这是慎重。”
她半蹲在地上，放心地开始拆包裹。
不知道是什么材质的黑色外袋被轻松地扯开，结果却又露出了里面的一个白色包装盒，柯露斯塔“嘿”了一声，拎着盒子站起来，动情地说：“老系，你看。”
系统：“？”
柯露斯塔：“我愿意一层一层一层的剥开你的心——”
系统：“………………”
啊这，这女主是弱智吧，啊？
可能柯露斯塔自己也觉得唱的太难听，咳嗽了两声，没管觉得自己已经快要裂开的系统，心虚地将目光专注地转向盒子，伸手打开了它。
然后，她的动作僵在了半空。
雪白的礼盒中，此刻正静静躺着一件被整齐叠好的淡蓝色长裙礼服，薄纱与蕾丝将细碎的珍珠拖起，一朵朵浅紫色蔷薇栩栩如生般于柔软的布料上绽开花瓣。在它们之后，凌乱的深色刻痕仿佛代表着荆棘的尖刺，作为最合格的陪衬，将蔷薇衬托得更为盛放。
礼服之上，一封淡金色的信端端正正地放在那里，上面用绿色的藤蔓与深紫色的婆婆纳缠绕成了一朵鸢尾花的形状，风格清新而瑰丽，右下角还绘有几只展翅欲飞的雪白天鹅。
——鸢尾花，是诺比利皇室第二继承人斯妲朗桂的独有象征。
这封信究竟是什么，也因此而昭然若揭。
柯露斯塔面色一沉，冷冷地盯着面前的东西，良久之后，她才伸出手去，将精致的信封翻过来，露出了反面的深红色火漆。
她把信拆开，从中拿出了一张薄薄的卡片，上面用秀丽的字迹写着：
“尊敬的柯露斯塔·布瑞薇乌小姐：
圣光魔法学院的贵族茶会将在天鹅湖畔如期举行，我非常荣幸能够邀请您作为本次的特别来宾而莅临。
听闻您拥有丰富的学识，通晓整个诺比利的历史，我因此而甚为仰慕，按捺不住求知的欲望，这才鲁莽地发出了这封邀请函。如有冒犯，还请谅解。
如果您有时间的话，不妨在本周末赏光至圣光魔法学院东侧的天鹅湖，茶会将在此处举行，我已经为您安排好了专属座位，希望您可以在此度过愉悦的一天。
我郑重地代表诺比利皇室欢迎并期待您的到场。”
落款是Stulangui Nobilium。
“斯妲朗桂·诺比利，”柯露斯塔勾起唇角，眼中却不带半分笑意，冰凉道，“没想到这次的破局之法居然会是她。”
“……临时载体，经过分析，我并不建议您接受对方的邀请而出席，”系统犹豫地说，“如果您答应的话……这场茶会可能会变得更加危险。”
“我当然会去。”
柯露斯塔屈起指尖，弹了弹信封上的那朵鸢尾，目光平淡中还杂糅了几分难以诠释的复杂情绪。
她将邀请函扔回桌上，顺手扯出那件礼服，长长的裙摆拖在地上，用特殊丝线刺绣出的蔷薇泛着冰冷的光泽，柯露斯塔漫不经心地将裙子放在身前比了比，轻轻嗤笑一声。
“尊贵的二公主殿下亲自邀请……我如果不去，岂不是太不给她面子了么。”
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