《嫁权臣》相照

15、第十五章

　　自这次落水醒来后，陆幼宁的情况一日好过一日，她日渐活泼好动，每天一睁眼醒来就往外跑，仿佛要把过去两年多里郁积在身体里的精力一股脑发泄出来。

　　她们如今住的院子名叫山月居，离沈府的后园很近。府里唯一的主子忙于公务，无心踏足那里，便成了陆幼宁独自玩耍的好去处。

　　只除了一处，不用青黛耳提面命，她也不会靠近。

　　那便是后园的湖边。

　　自从上次落水后，陆幼宁怕水的症状越发厉害，远远地见到湖面就会避开。

　　今年夏天京城雨水充沛，接连两三个月里阴雨连绵，放晴的日子不多。

　　青黛想起往年还在老家平州时，她们总不免要跟着老爷陆崇文一起发愁，万一今年黄河暴涨，发洪水了可怎么办，沿途百姓的生计该如何如何。

　　然而如今身在数千里之外的京师，权臣府邸高高的围墙把一切风浪都彻底隔绝在外，这里庭院深深，过往的那些人和事似乎离她们格外遥远。

　　偶尔风和日暖的午后，青黛坐在廊下拿了绷子跟丹桂她们一边学针线，不时抬头看看蹲在地上看蚂蚁的陆幼宁，如此大半日就慢悠悠地过去了。

　　陆家主仆难得惬意安宁时，另一边的沈廷炤可就没那么清闲自在了。

　　永平帝缠绵病榻，朝中的大事一律要经他过目，每日各地的邸报折子如雪片般从四面八方飞来，源源不断地落至他的案头。水旱灾情、边疆异动、官员考评……要维持一个庞大王朝的运转，需要无数黎民黔首的支撑，亦需要掌权者翻云覆雨的高超手腕。

　　对于这一点，沈廷炤再清楚不过。

　　他以超乎寻常的精力几乎全部投注在公务上，有条不紊地处置着庞杂的事务，桩桩件件的难题，在他手中迎刃而解。自他为官后，不曾有一日懈怠。

　　这也正是当初他年纪虽轻，一入官场就能迅速得了怀庆太子和永平帝青眼的原因。

　　每当到他处理公务的时候，六安在旁边伺候得比平日还要格外恭敬些。

　　他虽然只伺候过这一个主子，却也知道能像自家大人这样一年到头都扑在朝政上，从无一日懈怠的官员并不多见。那种几乎要呕心沥血的专注，总能让他这个身边人都生出一股无关乎权势的敬畏之心。

　　这日沈廷炤正照例在内阁值守，刚与群臣议事完，准备看看各地的邸报，就听闻永平帝醒了，他顿了一下，准备去看看。

　　刚到殿外，就见七皇子身边的大太监元喜候在廊下，满脸的焦急不安，来来回回地踱步，见他来了顿时喜出望外。

　　沈廷炤了然道：“……这是七皇子又答得另陛下不满意了？”

　　元喜支支吾吾不敢说话。

　　等沈廷炤进去时，果然见到永平帝的龙床边上，正站着一个长眉秀目的少年。他年约十三四岁，面色苍白，身形单薄，正低着头听床上的人怒声训斥。

　　看外臣进来，永平帝总算稍稍收敛怒火，挥手让七皇子退下。

　　七皇子转头看到沈廷炤一礼：“见过太傅。”

　　沈廷炤还礼，两人擦肩而过。

　　待七皇子离开后，坐在床上的永平帝剧烈地咳嗽起来。旁边的宫女太监慌忙给他拍背安抚，总算让他平复下来。

　　永平帝刚过知天命的年龄，头发却已全白了，他的面容苍老，肉眼可见久受病痛折磨的憔悴，跟不久前还在春风得意大摆筵席的成王迥然不同。

　　他给沈廷炤赐座，无力地挥挥手让周围人退下，只留君臣二人对话。

　　七皇子马上就要年满十五，是时候为他聘选皇子妃了。永平帝欲将选秀定在今年除夕前，待挑中合适的皇妃人选，明年开春后就让钦天监择吉日尽快完婚。

　　沈廷炤知道永平帝如此仓促的原因。

　　倾注了他全部心血栽培的怀庆太子于三载前病逝后，身体原本就每况愈下的永平帝直接病倒。他自觉已半只脚迈进了陵墓，随时都可能去见列祖列宗，只余下一口气勉力支撑着，就是为了再培养一位合他心意的大周储君。

　　奈何永平帝子嗣单薄，其余皇子太过年幼，他油尽灯枯的身体实在等不到那一日。

　　唯一年龄稍长的七皇子乃是宫女早产所出，自幼身体孱弱，早年不受重视，等永平帝想要栽培人时，却发现已经晚了。

　　七皇子天资平平平平，性情柔善温顺，驭下的手段更是半点也没有，如此性子，且不说他还有个如狼似虎的叔父在旁虎视眈眈，更别提将来如何御极宇内，统驭朝臣了。

　　永平帝对此是恨铁不成钢，只要他醒着，每日都要把七皇子叫来提问，若是答得不满意，就是一顿劈头盖脸的训斥，自己也气得够呛。

　　沈廷炤将近来朝中的大事一一禀报，永平帝只听了一阵就摆摆手：“罢了，你做事朕还是很放心的，将来老七还要交由你辅佐，以后你还要多费心。”

　　沈廷炤连称不敢。

　　永平帝问：“近来成王在做什么？”

　　沈廷炤稍一顿，还没来得及说，永平帝已闭上了眼：“不用你说，朕也知道。”

　　他慢慢地说着，语气很舒缓，仿佛是在怀旧：“太后在世时最宠爱她这个小儿子，成王自幼被她惯得坏了，大了又被朕一直纵容着，他总觉得自己无所不能。”

　　永平帝说罢，缓缓睁开了眼。

　　那苍老浑浊的眼神阴鸷而冷酷，仿佛还是年轻时那个玩弄心术的深沉帝王。

　　君臣二人闲叙了半个时辰，永平帝精力不济，面露疲倦之色：“先退下吧，老七的事日后还要你这个太傅多上心。”

　　沈廷炤口中称是，行礼告退。

　　等他再起身时，看向垂垂老去的帝王时眼神平静，仿佛没有注意到行礼时对方落在自己身上的视线隐蔽而阴冷，并不比提到成王时少半分。

　　……

　　傍晚时分，山月居的廊下早早挂上了红绉纱灯笼。秋虫蛰伏在窗下的草丛中，屋内传来隐隐说话声。

　　黄铜水盆倒映出晃动的人影。青黛边给陆幼宁洗手，边轻声训她：“……你今日去园子里玩也就罢了，怎么还玩起泥巴了，丹桂今早刚给你换的衣裳都脏成这样。”

　　甘草道：“青黛姐姐，您别说姑娘了，是我不好，看姑娘高兴就没拦她。”

　　青黛笑道：“你可别护着姑娘了，她要撒娇求人，就是我也顶不住的。”

　　时间过得很快，不知不觉中陆家主仆已在沈府住了三个多月。不仅后院的丫鬟婆子们逐渐接受了府上多了个新主子的事实，她们也渐渐适应了这里的日子。

　　刚给陆幼宁洗完手，竹帘一动，外头进来个人。青黛仔细一看，居然是小厨房掌灶的常三娘子亲自拎着食盒过来了。

　　她忙迎上前道：“我们去拿就好，怎能劳烦您亲自来一趟。”

　　常三娘子不以为意道：“两三天没见姑娘了，顺路来看看罢了。”

　　她是个身材矮胖的妇人，梳着圆髻，生着一张和气的圆胖脸，可一双细眼却闪动着十分精明的光，在小厨房里的丫鬟婆子们哪个偷嘴耍滑，都逃不过这样一双眼。

　　常三娘子把手中沉甸甸的黑漆螺钿食盒放在桌上，笑眯眯道：“姑娘一定等急了吧，尝尝我今日的手艺如何。”

　　她抬手揭开食盒，升腾的热气混杂着饭菜的香气，在屋内散开。身后同样拎着食盒的小丫头也连忙跟上，把里面的饭菜一样样端出来摆在桌上。

　　牛乳粥、糖蒸茄、清炖乳鸽等等，菜色让人眼花缭乱，光是酥点就有三四种，做得精巧别致，但每样份量都不多，也不至于太过铺张浪费，足够她一人的饭量。

　　待陆幼宁吃饱喝足后，常三娘子问起时，她懵懵懂懂指道：“这个好吃，好吃，这个也好吃。”

　　只看她的指尖点来点去，满桌子的菜，居然没有一样说不好吃的。

　　众人都笑了。

　　常三娘子笑得更是开怀，连眼尾细细的纹路都舒展开来。

　　她掌管的小厨房是专为主子设的，然而如今府上除了沈廷炤一个主子没有别人，一年到头下来，除了他偶尔在府中接待同僚才加几个菜外，常三娘子平日闲得发慌。

　　沈廷炤并非性喜奢靡之人，吃饭中规中矩。无论什么样的美味佳肴，对他最大的用处不过填饱肚子。

　　常三娘子被李姑姑提拔上来担任小厨房的掌灶也有三年了，这三年里无论怎样费尽巧思，研究新菜色，也鲜少得到沈大人一句夸赞。

　　这让自恃手艺的常三娘子倍感挫败。

　　不过自打陆幼宁来了后，她一身厨艺可算有了施展的对象。

　　每次看着这陆姑娘一张天仙似的小脸露出笑意时，常三娘子只觉得仿佛喝了桂花蜜一般舒坦，忍不住想，老天可真是会捏人，居然能捏出画上才有的眉眼。

　　用过晚饭后，常三娘子留在山月居跟青黛她们说了会儿话才离开。

　　送走她后，青黛、甘草两人轮流陪着陆幼宁玩了将近一个时辰的翻花绳，看天色不早，准备催陆幼宁上床休息。

　　这可不是个好办的差事，毕竟陆幼宁最近脾气渐长。

　　许是这么长时间过去，她渐渐发现后院里除了青黛外没人能真正管束她，最近越发地不听话了。起初青黛故意板着张脸，还能勉强吓住她。

　　几次过后，就连这招也不管用了。

　　光是每晚把她哄上床去睡觉，就要耗费她们不少精力。

　　陆幼宁倒也不是成心要折腾人。

　　她吃饭不挑食，别人说什么就是什么，只会乖乖地应好，如今后院里的丫鬟婆子们都喜欢她，谁会不喜欢一个温驯听话的美人呢。

　　她只是不想睡觉。

　　在她的印象里，她好像已经睡了很久很久，身体里似乎一直有个声音在催促着她，该醒过来了，她不能再这样睡下去了。

　　然而过了夏天后，白昼越来越短。

　　她贪恋着白天的热闹，睁大了眼想要以此抓住它的尾巴。

　　陆幼宁死活闹着不肯睡，一会儿嚷着要去小厨房那里找常三娘子要点心吃，一会儿要去园子里抓蛐蛐，扭着身子不肯让青黛洗脸，怎么劝都没用。

　　青黛只好吓唬她：“外面天已经黑了，你再出去玩，小心被狼叼走。”

　　陆幼宁眨巴了下眼，满眼写着好奇：“那我们去看看狼。”

　　青黛：“……”

　　旁边的甘草险些没噗嗤一声笑出来。

　　青黛只好沉下脸，换了法子吓唬她：“你若再不睡觉，大人知道了会生气的。”

　　陆幼宁懵懵懂懂地问：“大人……是谁呀？”