《永夜的白玫瑰》松纱

1、很高兴认识你

　　正值六月，热浪开始袭击卡尼亚斯。
　　卡尼亚斯是位于滨海城市斯卡托市郊的小镇。近几十年来，相邻的克尔森市飞速发展，小城市斯卡托多少也从中蹭了些好处。

　　斯卡托背靠繁荣的克尔森市，面朝着广袤的蔚蓝海洋，难以修建大型港口的地势则为这个小城市保留了难得的清静。
　　外乡旅人常觉得斯卡托人骨子里都透着悠闲散漫，这点上位置偏僻的卡尼亚斯尤甚。
　　这里一年四季的风中都飘着一股海水的腥咸味，在夏季越发明显。

　　中午的烈日灼烤着空荡荡的金蔷薇大道。
　　这时候出门，或许再翻个面，一道烤鱼就能上桌了吧？
　　毕竟在卡尼亚斯，盐都省了。

　　瑞拉站在自家门口的台阶上，一手拢着垂落的金栗色长卷发，蹲着拾起脚边的信件。下意识抬头四顾，已经无法追寻送信者的踪迹。
　　把信件稍微举起来，瑞拉借着阳光大致检查了一遍。
　　没什么特别的——除了信封上的那行字：“瑞拉小姐，或许你需要这样一个大新闻，请打开它。”

　　“不，亲爱的你错了。我现在比较需要冰激凌——”
　　慵懒的语调在舌尖被吞去尾音，不像自言自语，更像是在亲昵地对小姐妹说话：“最好是双球的，一个草莓味一个朗姆酒味。主要是香草味在这个季节实在有些腻人，我始终认为它更适合秋天．．．．．．”

　　瑞拉双手支撑着膝盖站起，食指和中指松松垮垮夹着信件。
　　她神情困倦地回到阴凉的室内，不忘伸出另一只手把门带上——诚然，卡尼亚斯的治安向来不错，但无论何时注意安全总是独居者应当具备的良好习惯。

　　屋子里，图案繁复的厚重窗帘被拉得严严实实。
　　据说前任租客“也是个年轻漂亮的姑娘”。因此，在价格限制下，屋子里的家具和装饰品做到了它们能达到的花里胡哨的极致。
　　瑞拉对此不置可否。

　　再次感恩那位“富裕而慷慨的不知名远方亲戚”，让她从学校滚蛋后得以花费低廉的租金独自霸占这一栋二层小屋。
　　说起来，这个月租金好像还没交．．．．．．嘶，今天几号来着？
　　想到这里，瑞拉拿信封轻轻拍了拍自己的脑袋，路过客厅径直往二楼走去。
　　赤脚走过的声音柔软而粘滞，仿佛皮肤舍不得与凉快的地板分离。

　　房间门是虚掩着的。
　　瑞拉很喜欢那个线条漂亮的金属门把。捉握时，贴合手掌的触感坚硬且冰凉，容易让人联想到卡尼亚斯临海的水汽和晚风。
　　可惜接合处有些生锈了，拧动它总是会让瑞拉消耗不小的力气。

　　门无声地被推开。
　　事实说明，并没有那种关门出去再回来房间就能自动整理好的奇迹。没叠被子的床铺和长满衣服的椅子依然显得乱糟糟。瑞拉对此适应良好，熟视无睹。
　　反正，只有工作台的干净整齐是必要的。

　　醒目的台历显示，今天是1987年6月14日，周日。
　　如果不是被门铃声吵清醒了，瑞拉保证，自己绝对可以在起床洗漱后，倒头把回笼觉睡到晚饭时间。
　　毕竟好好休息的休息日才配叫休息日。

　　情绪不太高昂地把挂在椅背的衣服搬到床上，再把椅子搬到工作台前，瑞拉用食指勾着铜色拉环把抽屉拉开，取出小巧的拆信刀随手扔在桌面。
　　金属与木质桌面相击，发出一声不算刺耳的轻响。

　　她半瘫在椅子上，把信封抵在鼻尖嗅了嗅。果然。
　　没什么怪异的气味，只有作为优质纸张本身的纸香，沾染上的隐约油墨味，和边角处浅淡的甜腻花果香味。
　　这个牌子的香水，可真是贵。
　　被金钱的味道提了提神，瑞拉稍微坐直了些，从桌上把拆信刀摸了过来。

　　她用拇指抵着桌面，其余四指把信封压得很牢。
　　刀尖精准地挑拨开间隙，封口无处逃避地迎来割裂。随着缓慢的动作，纸张纤维发出撕裂的哀鸣，直到最后一点粘连也被挑断。
　　落在寂静的房间里不过是轻微作响。

　　这响动的余震马上被年轻女人愉悦的声音吞没：“好吧，小草莓，让我来看看——你需要仙女教母瑞拉施点什么魔法？”

　　“记者小姐，相信你对日前镇上富商马尔斯·德乌姆之死有所了解。”
　　马尔斯·德乌姆？
　　瑞拉瞥了一眼工作台上的某个资料夹，把拆信刀扔回抽屉里，开始认真读信。

　　“警方竟将马尔斯德乌姆的死断定为疾病突发意外身亡．．．．．．可笑，我敢肯定这是一场谋杀。记者小姐，我需要你将真相挖掘出来。”
　　“你必须小心，请别引起不必要的注意。或许，警察这么粗暴地结案正是因为被买通了。个人认为，那个继承了他全部财产的养女颇有些可疑。”

　　“总之，找到真相和证据后，交给克伦多大道上那家‘异乡人’酒馆的老板。信封里这些只是定金，如果成果让我满意，你还会获得一大笔钱。”
　　“当然，查明真相后是否发布新闻，那就是记者小姐你的自由了。”

　　或许是为了避免被对照笔迹，和信封处一样，写信的人在正文也使用了最标准而工整的书写方式。
　　信封里还夹带了几张崭新的纸币——不多不少，正是瑞拉一周工资的数目。
　　即使是对于这样麻烦委托，作为定金也称得上是笔大价钱了。

　　只是，按理说，这种委托一般会送到私人侦探手里。
　　普遍认知中，他们更专业，也有从事这一行的惯用行事准则。比起一心一意为雇主解决问题的私人侦探，只追求新闻价值的调查记者并不是什么优选。
　　更何况，非专业人士在这种横财面前尤其容易漫天要价。

　　结合委托函中近乎明示的暗示，瑞拉完全领会了把委托送到自己手上这一举动隐含的意图——找一个最能闹事的。

　　这就很有意思了。
　　尽管对自己的专业实力很有信心，才离开学校不久的瑞拉也不得不承认：自己现在还只是斯卡托报社的底层实习生——在报社负责烧水冲咖啡打印传真整理文件的那种。
　　哪怕在前辈的指导下也发过几篇新闻稿，但和其他资历老练的调查记者相比，用“寂寂无名”来形容毫不为过。

　　不知为何，瑞拉忽然又想到了信封上的香水味。
　　似乎是书写信封时，无意中被手腕压着沾上的。
　　她伸出食指，轻轻地点了点信纸上那几个情绪意味强烈的单词。

　　然而，即使委托人是一颗张牙舞爪的奶味小草莓，领着实习工资的穷鬼瑞拉也无法拒绝。更何况明天还要交一笔房租。
　　生活不易，瑞拉叹气。

　　但眼下最重要的事当然是填饱肚子。
　　将麻烦的预兆随手搁置在工作台上，瑞拉拖沓着脚步往楼下走去。

　　比起充满生活气息的卧室，不常被使用的厨房格外干净整洁。
　　工作忙碌的缘故，瑞拉平常总是随便吃点面包充饥，只有休息日待在家才会偶尔光顾这里——前提是她顽强地成功爬起床。
　　每次拉开冰柜门，感受着扑面而来的湿润凉意，瑞拉简直想把自己整个人埋进去。

　　面对少得可怜的食材，她没有丝毫犹豫地取出了一块鱼肉。
　　剥皮去骨后的鱼肉，从晶莹的雪色中透出丝缕淡粉。突然想喝西柚汁了，瑞拉一边冲洗着鱼肉块一边这么想着。
　　和牛羊肉的软韧不同，鱼类的肉总是有某种易碎的柔嫩。就连一不小心用力过了头，捏按出汁液，指间的黏腻都很清淡。

　　黄油小方块逐渐坍塌。
　　鼓噪的胃不满足于融化的速度，餐叉刺陷入软块，驾驶着残存的部分在锅底巡游，“呲呲”地腾升热气。
　　鱼肉卧进锅里，通透的质感迅速熟成了绵软的白。两面被煎得略带些金黄。
　　胡椒和香草是异端，撒上斯卡托特产的海盐才堪称最佳风味。

　　她常觉得人类最麻烦的习性是进食后还要清洁餐具。
　　可惜，贫穷使她没有多余的钱可以雇佣一个仆人来为她洗碟子。
　　要是这么按部就班下去，等她熬到伍德先生那个大量脱发的年纪，也许就能攒起来一笔还算客观的财产了。
　　前提是，她不会像伍德先生那样，在伴侣和幼崽身上无穷无尽地花钱。

　　伍德先生是瑞拉在斯卡托报社的前辈，也是瑞拉的顶头上司。他对工作勤恳效率又高的瑞拉向来赏识有加。
　　瑞拉的那几篇新闻稿，也正是赢取了伍德先生的赞许才得以刊出。
　　——瞧瞧她都忽略了什么。
　　要是早两年，也许她的毕业论文里就会多一条“论食欲饱足对调查思考的驱动作用”。
　　而现在，某个被搁置在脑海深处的场景开始再现。

　　那是４月１１日上午。接到马尔斯案线报后，整个报社上下迅速忙碌起来。
　　就在这时，瑞拉注意到，向来近乎工作狂的伍德先生突然神色凝重地离开了岗位。共事的前辈察觉了瑞拉疑惑的神色，压低了声音：“据说哈里森夫人婚前的姓氏，就是德乌姆。”
　　“至少伍德先生合资开报社的时候，那位马尔斯先生确实是出了不小的力气。”
　　“伍德先生这会儿估计是赶紧回家安慰夫人了吧。”

　　紧接着，更多细碎的片段掠过。
　　伍德先生有一个女儿。
　　提起这位“娇小姐”时，伍德先生的语气里总充满了溺爱和无奈：“她真是被她的叔叔宠坏了。”
　　去年，在询问了瑞拉的建议后，伍德先生为女儿买了一瓶香水作为生日礼物——是充满少女气息的甜腻花果调。相当昂贵，但据说哈里森小姐非常满意。

　　兴奋在脊椎末端激起战栗，轻微的麻痹包裹了大脑皮层。
　　“唔。”
　　抵在地板的脚趾紧绷着蜷了一下，帮瑞拉压抑住几乎冲到喉头的尖叫。即便如此，本能溢出的些许泪水也浸润了她眼底意味不明的光亮。

　　很抱歉——哈哈哈不，我当然是开玩笑的。
　　事实上，非常高兴以这样的方式认识你，艾莉西娅·哈里森小姐。