7、那女子（四） ...
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包括白星自己在内的江湖人大多喜爱夜袭，所以她这几日着实花了大功夫观察夜幕下的桃花镇。
然后她注意到一个细节：
民间百姓讲究日出而作日落而息，但街口的馄饨摊子却总要等到很晚才收摊。
前天她回来时整座镇子都陷入沉睡，偏那边才伴着一点“吱呀吱呀”的扁担声渐行渐远。而昨晚她又在镇上最高的两层酒楼房顶上趴了半宿，一双异色瞳在黑夜中灼灼发亮，发现街口馄饨摊的油灯光亮也是一直熬到差不多时候才熄灭。
这很不对劲。
他在空无一人的街口等什么？
或者说，等谁？
今天是白星来桃花镇的第三天，她决定将这个疑惑解开。
刚一转过中大街，她又远远看见了街口/交汇处那点浓重夜色下微微晃动的油火。晚风已经有了点力气，将它吹得瑟瑟发抖，仿佛随时都会熄灭。
与无边无际的黑暗相比，那点油火实在微弱得不像话，可每次被吹得东倒西歪之后，它又会以惊人的毅力挣扎着重新站起，仿佛有什么使它不能就此熄灭的执念一般。
这是个很简陋的小摊子，一张四脚矮方桌，四只马扎，摊上半个客人都没有。
那卖馄饨的老汉显然也知道肯定没有买卖了，所以干脆熄灭炉火，只将自己竭力缩成一团，抄着手在寒风中瑟缩。
一个摊子，一位老人，一点灯火，无处不透出一种苦苦挣扎的执着。
为什么？
白星微微拧起眉头，不明白他为何还不离去。
前两日她曾远远暗中观察过，确定此人呼吸紊乱、脚步虚浮沉重，显然不会功夫，应该不是江湖上的仇家特意来这里埋伏自己的：毕竟她也才来到桃花镇三日而已，应当未曾暴露行踪。
可为什么？
这对普通人而言已经十分冷酷的夜晚，老汉为何非要在无人的馄饨摊前坚守？
而且前两天她记得很清楚，老汉离去时身边还有一个小孩儿，可现在却没有。
那孩子去哪儿了？
正百思不得其解时，身后忽然传来一阵踏踏的脚步声，白星不必转身就能分辨出来人是个孩子，正是前两日她听见过的脚步声。
是个约莫八岁上下的小姑娘，穿一身破旧的花棉袄，脑袋上扣着旧棉帽，不断有白色的水汽从口鼻蹿出，然后飞快地消散在冰冷的空气中。
那孩子并未发现藏在暗处里的白星，她只拼命向前跑，身体紧绷，仿佛身后有什么怪物在追。
白星几乎是本能地往她来的方向望了眼：连个鬼都没有，唯有一阵凉风吹过，将地上落得几片黄叶托到半空中，半晌却又颓然地落回去。
就在此时，那一直未动的馄饨摊老汉忽然站起身来，开始慢吞吞地收拾摊子。
小姑娘倒腾着两条短腿，远远看见熟悉的身影后明显松了口气，紧绷的身体骤然松弛。
她飞快地跑到老汉面前，主动帮忙收拾起来，脆生生道：“张爷爷，您还没家去呀？”
老汉呵呵笑道：“方才有个客人来要了碗馄饨，刚走，刚走。”
他骗人，这是谎话。
暗处的白星无声道，因为她分明清楚得很，饭点还没过时，这馄饨摊子就已经没了客人。
小姑娘不谙世事，并不起疑，只加快手脚开心道：“那正好啦张爷爷，今天咱们也一起家去。”
姓张的老汉笑着点头，“是呀，一道家去。”
摊子已经被老汉提前整理过许多次，桌椅也不必带走，所以一老一小很快就收拾完毕。
“吱呀吱呀”的扁担声再次响起，像过去几天一样慢悠悠回荡在空旷无人的街巷中。
老人蹒跚的背影渐行渐远，旁边跟着个一蹦一跳的小姑娘，宛如严冬苟延残喘的枯草旁傍生的嫩芽，看上去竟分外协调。
白星的耳力很好，那两人分明走出去很远了，她还能听见小姑娘带着几分雀跃的声音：“张爷爷，掌柜的说过几日就要给我发工钱啦，到时候我买一碗馄饨给娘吃……”
“行啊，爷爷给你包碗大个儿的……”
“嘻嘻！”
白星不太记得自己在原地站了多久，只知回过神来时，阿灰已经将她的半边袖子都啃湿了。
灰色的小马驹眨巴着大眼睛看她，里面满是疑惑：咋还不走？
白星跟阿灰对望片刻，忽抬起手按了按胸口：里面好像有种陌生的情绪，柔柔的，软软的，就这么凭空升起一股暖意。
“走吧。”她揉了揉阿灰的大脑袋，眼神柔和。
而来到小院的门口时，她又愣住了。
原本空无一物的门槛前放着一只满满的大海碗，她刚蹲下去，就闻到凉透了的食物仍在幽幽散发着的香气。
白星下意识朝隔壁看了眼。
她知道隔壁住了个书生，因为每天自己出门时都能听见那头在叽里呱啦背什么书。
书生呆呆笨笨的，会因为地上一滩水打滑，会稍微活动下就气喘吁吁，会同鸡鸭说话，会为着两只柿子巴巴儿留字条、送鸡蛋。
她觉得这种经历很新奇，所以收下了，又顺手回了只兔子，却没想到竟还会有第二回合。
若在目睹老汉和小姑娘的事情之前，白星绝对会觉得这碗看上去鲜香可口的肉有诈，但现在？
她决定勇敢地试吃，不试毒。
而直到这个时候，白星才真正意识到自己距离寻常百姓之家的生活差了究竟有多远：
她连最起码的锅碗瓢盆都没有。
来桃花镇的头一天，她就去山上打了一头野猪，这两天一直在配着野果烤肉吃，渴了就喝井水。
烤肉穿在架子上，用短匕首一层一层地削，随吃随取，自然不需要什么碗筷。
白星对着空荡荡的房间发了会儿呆，重新起身去院子里抽了一根细枝条，用短匕将它一点点修理整齐，然后一掰两段：筷子。
“敬活着的人！”
敬活着的每一天。
白星很郑重的捏着筷子，朝天上的明月拱了拱手。
她灵猫一般悄无声息上了房顶，迎着夜风俯视隔壁安静的小院，抱着比自己脑袋还大的碗，一口一口扒兔子肉吃。
房屋年久失修，屋顶上的瓦片略略有些松散，可她踩在上面竟没发出半点声响，犹如一道黑色的影子。
肉是好东西，哪怕凉透了也不减滋味，反而还因为长时间的浸泡越显风味。
那小书呆蛮舍得用料，几块肉下去，白星就觉得有辣椒花椒的冲劲儿沿着食管划开，一口气冲到天灵盖，在她光洁的脑门儿上逼出来细细密密一层薄汗。
兔肉远比其他肉食来的更劲道弹牙，很有嚼劲，越嚼越香。偶尔咬到一块吸饱汤汁的冻豆腐，“啵唧”一声轻响，口腔中便充满了辛辣刺激的汁液，只叫她舒服得眼睛都眯起来了。
一碗兔子肉吃完，连边边角角的肉渣渣都没放过，白星惬意地舔了舔嘴角，这才觉得有点咸。
唉，该配点干粮的。
她忽然开始怀念在关外小酒馆吃过的巨大麦饼，外层烤得酥酥脆脆，掰开内部的瓤却蓬松而柔软，若把兔子肉丁夹进去吃，一定非常美味。
她曾亲眼见过人制作馒头和大饼，觉得并不难，或许明天可以试一试。
*****
周遭地形已经勘察得差不多，白星次日一早便去了市场，她需要添置一点碗筷和面粉：她已经决定要亲手制作馒头了。
记忆中那位姓白的老猎人并没干过类似的营生，但他曾很不屑一顾的提到过，“那算什么！”
所以，应该很简单的吧？
白星今天起得稍微晚一点，馄饨摊已经出摊了，她眼前仿佛又浮现出昨夜见到的那一老一小两道背影，鬼使神差过去坐下。
张老汉看到她后明显愣了下，又朝小院的方向看了眼，恍然道：“啊，你就是这几天刚搬过来的呀。”
桃花镇少有外人来，偶尔一两张生面孔就很显眼。
白星点了点头，“一碗馄饨。”
张老汉笑出满脸褶皱，一边麻利地烧锅，一边热情道：“咱们桃花镇可是个好地方哩，姑娘你才来，老汉就当贺你乔迁之喜，请你吃碗馄饨。”
白星诧异地看了看他洗到褪色的旧棉袄，没做声。
馄饨摊的生意不算太好，又过了会儿才来第二个人，是个三十来岁的汉子。
他明显带着点宿醉，还没坐下就开始与张老汉寒暄，说得全是“昨儿吃多了酒”“半夜娃娃又闹腾”之类家长里短的话。
“才刚我看见媛媛那丫头了，”汉子唏哩呼噜扒完馄饨，一抹嘴道，“唉，也是不容易，爹早死，如今娘又病了，她一个八岁的孩子竟要养家糊口起来……也是她有志气，前儿我想给银子还不肯要呢。”
张老汉跟着叹了口气，“倒是王掌柜仁义呢，不然一个小丫头家家的，谁敢用呢？”
“可不是么，”汉子点头道，“寻常壮劳力一个月才三百钱，他只叫媛媛洗盘子就肯给一百……”
两人又唠叨许久，汉子这才排开三个大钱去了，张老汉刚要收拾桌子，却见最开始来的那个姑娘不知什么时候已经不见了，桌上只剩了一个空碗和一大把铜钱。
*****
当天中午，白星望着崭新的笼屉里热气腾腾的半透明状物体陷入诡异的沉默。
面粉是好面粉，井水是好井水，可为什么会蒸出来这么一锅东西？
她两道好看的眉毛拧得死死的，犹豫片刻，伸手取了一坨出来。
入手微坠，约莫有一斤上下，表皮皱巴巴的，全面塌陷的饼子看上去呈现出一种可疑的半透明状，跟街面上卖的那些蓬松柔软、洁白如雪、轻柔如棉的包子馒头截然不同！
白星抱着胳膊跟饼子无声对视，良久，坚定地放到嘴巴里咬了口。
又过了会儿，她沉默着把饼子退出来，手腕一抖，印着牙印的饼子破空而出，砰一声嵌入土墙，扑簌簌震落灰尘无数。
所以，究竟是哪里出了问题？
作者有话说
第7章 那女子（四）
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