《最后的王座》七月流火星

79、搜寻

　　路曜还是有些迷糊，似乎之前的被俘虏、直视血之石和离奇坠落多瑙河的影响还在，他勉强能够听懂这些村民夹杂着浓重口音和奇怪的似乎是部落词汇的口音，配合这些热情的平民连说带比划的手势，只粗略判断他们没有恶意，就浑浑噩噩地跟着他们回了他们的村庄。

　　还是在他们儿时，君士坦丁堡的安娜阿姨就对他们说，要想在一个陌生而危险的地方隐藏自己，就要选择隐藏身份，在最近的地方把自己变成最不起眼的普通人。安娜阿姨当年自己就是如此在复杂而危险的城市里自我保护，可最后还是...

　　他不忍再回想关于安娜阿姨的事情，强迫自己把注意力转回眼前的事情。据这些居民说，他们地处北方，附近就是重要的北方邮路，不远处就是罗马要塞多罗斯托尔，时常遇到路曜这样的受伤落单的士兵，他们的安全和生活全靠军团保障，因此收留这样的士兵是这里的传统。

　　路曜自然没有将自己是匈人的事实告诉这些人，而庞大又复杂的罗马军团里有一个语言不通的士兵也是很合理的。但为了稳妥起见，他还是把自己亮银色的、坚固而美丽的铠甲从衣服上取了下来，洗刷干净后取下刻着自己名字的识别牌，托收留他居住的村民到隔壁镇子集市上卖掉。自然而然地，这质地上好的铠甲贩卖所得的钱款，他会给这户居民一部分，以示感谢。

　　这户居民的状况与本村的其余村民并无二致，是附近的要塞多罗斯托尔里的罗马老爷们的长租佃农，也是卡拉卡拉敕令颁布后的罗马公民。但毫无疑问地，不论是这些佃农，还是要塞里的老爷们，都更加在乎和重视他们的前一个身份。

　　本来对这些人而言，佃农的身份要求他们按时向老爷交地租和其他费用，就实质上等同于老爷们从罗马手里买断了他们的管理权和保护他们的责任，他们就与同时兼任税务官员的这些老爷们的第二身份没有什么关联。但随着北方匈人的崛起，连年的战争和罗马的几次军事行动使他们被多征了几次税，这对收成不能保证还要按时交租的佃农们而言，日子更加艰难。

　　躺在他们提供的小帐篷里的简陋木床上，路曜的头还是很晕，似乎浑身也开始发烫。在他模糊的意识里，似乎闻到了这帐篷里那股挥之不去的腥膻味道，这是鞣制工艺粗糙的羊皮帐篷的味道，似乎还有从不洗澡的人常年使用的那股奇怪骚味。但路曜并没有声张，自知这样的家庭能够腾出这样一顶小帐篷来给自己这个外来的陌生人已经竭尽了全力。但是这味道也太...

　　还来不及仔细去分辨那些味道，路曜的头就更晕了，浑身也开始持续发热，紧接着，他似乎失去了意识，晕了过去。本就受了伤的他在多瑙河冰冷的水中浸泡了许久，此刻发起高烧，让他昏厥了过去。

　　不久后，一名村民走进了帐篷，手里端着一个磨损严重的木盆，上面搭着一块脏兮兮的毛巾。按照村子里长老的安排，这个月由他的家庭来负责收留路过落单的士兵或商人，依照惯例，这样的收留往往会得到那些暂时落难的人的铭记和感谢，所获得的这些人事后的感谢酬劳也数额不菲。这很现实，但你不能指望本就生活艰难的农民为罗马白白供养帮助这些为皇帝服役的士兵。这样的做法其实也得到了老爷们和官员们的默认。

　　这上了些年纪的男人跪坐在青年士兵的床前，看这青年闭着眼不应声，他只道是还睡着，也没有理会，自顾自把那脏兮兮的毛巾在水盆里投了投，勉强算是干净，就湿漉漉地拿起，准备给这士兵擦洗。保证收留的落单士兵的干净整洁是收留人的责任，也会被这些大兵和他们的上司铭记感谢。

　　看这青年还穿着系纽扣和腰带的贴身衣物，无法擦洗，这男人也就帮他解开衣服，露出白净而有薄薄肌肉的上身。他的手指触及士兵的身体，却发现对方的肌肤近乎滚烫，明显是发着烧，显然这青年是发烧昏睡了过去。可是村子里并没有草药，也没什么好办法，这男人也只能按照村子里的土办法又投湿了毛巾，用水汽慢慢带走高温。毕竟，哪个军团也不会重奖送回来的一具尸体和他的恩人。

　　这青年肌肤较为光滑白净，又有些许肌肉，却是不像军团里常见的那些瘦骨嶙峋的病死鬼，或者老爷们喜爱的那些角斗士一样的怪物，倒是十分讨喜。这男人年岁大了，又有一家妻儿，早断了那念头，但粗糙的手指摩挲着这具身体，也许早些年他还能趁着这青年尚未苏醒，而尝试一下传说中的底比斯圣军的滋味。

　　手接着沿着这青年滚烫的身体往下摸索，这男人开始搜寻这些罗马士兵惯常会携带在腰间的钱袋。通常这些落单的士兵会携带一些铜板甚至金币，或者首饰，这通常来自于抢掠，少部分是还没来得及购买烈酒的军团的军饷，他们会用这些钱来打赏救了自己的人或贿赂俘虏他们的敌人。虽然对于大多数壮年的士兵来说，这些钱可能会提前花在战斗结束后附近镇子妓馆的女士身上，但他们总会剩下一两个金币的。

　　尽管这青年已经承诺把那副制作精美的铠甲变卖的报酬支付给他们家，但慷慨的士兵不会留意随身几枚金币的下落的。偷笑了一下，这狡黠的男人如愿摸到了几枚金币，赶忙将其拿出，但它们却不像皇帝发行的金索里都斯一样，远远比它沉重，雕刻也更为粗糙，像是某种古金币。欣喜若狂的男人拿起它们凑近眼前查看，粗略认识一些字母和单词的他却发现自己无法辨识那些古怪的字母。

　　他被眼前的沉甸甸的金币吸引了注意力，没有注意到被他扔在一边的青年身上出现的变化。这青年士兵难受地扭动了几下身躯，仍旧闭着眼睛，身上似乎闪烁出暗红色的光芒。

　　下一刻，拿着金币的男人忽然大叫一声，双眼同时开始流血，紧接着昏倒在地上。闻声冲进帐篷的男人的妻儿刚一进来，就看到了一幅诡异的画面：

　　一个青年躺在床上昏睡，□□着白皙发红的上身；自家的男人满脸是血，仰面瘫倒在地上，睁着双眼，瞪着帐篷顶端。

　　............

　　路曜在清晨醒来。就像是许久未睡、突然脱力睡去一样，醒来后的他精力十分充沛，睡前的高烧和头晕混沌感也全部消失。看到帐篷里此刻没有人，他舒适地伸了个懒腰，然后坐起来，整理好了自己的衣服，活动了一下筋骨。

　　这时，一个还不能算是中年的女人低着头，端着一个满是刮磨痕迹但很是干净的木盆进来帐篷，那木盆上还搭着一块崭新的毛巾。

　　路曜对那女人微笑点头示意，但她似乎很畏惧他，眼神不敢直视他，依旧低着头，“大人，您醒了？请您用清水。”她操着有些笨拙的标准拉丁语，有些怯懦地说。

　　“不，你太客气了，我只是一个普通士兵，还要多谢你们的帮助，那副铠甲卖的钱就都留给你们了。”路曜没有为难这些村民，没有坚持用自己与亚诺什通信使用的拉丁语，而改用这些罗马边境平民更为熟悉的日耳曼通用语，这效果很明显，这女人似乎放下了一些紧张的情绪，行了一礼后把那个干净的盆放在路曜床边明显是刚刚添置的小木桌上。

　　见进来的是不会时常接待外客的主人妻子，路曜有些奇怪，就问道：“女士，恕我冒昧，你的丈夫在哪里？昨天我似乎生病了，还要多谢他的照顾。”这女人听到对方提到自己的丈夫，仿佛被雷击了一般，就那样呆滞在了原地。路曜加深了疑问，继续追问。

　　等到路曜将那女人从惊讶和惶恐中唤醒，她把头低得更低了，谦卑而恭敬地说道：“大人，请原谅我们的不敬，我男人昨天在服侍您的时候多有不周，昨天您在病中，他大胆冒犯了您，得到了神罚，双目流血昏厥，如今丧失了神智瘫痪在床。这是神对他对您不敬的惩罚，神罚也使我们有机会重新审视自己的行为，更加得体地侍奉您。”

　　不知为什么，路曜对她的回答有了一定的预判，因此也没有说什么。自己已经承担了血之石的诅咒，不论自愿与否，他自己和与他有任何接触和联系的其他人也就注定了要直面这恐怖的力量。正如路曜不知道为什么能够逃离罗马人的秘密逮捕与囚禁，他也不知道为什么自己和他人都无法直视这体内的力量。他有一种隐约的感觉，他体内的力量是钥匙，是通往恐怖真相和终极的大门，绝对不是普通人能够承受甚至直视的。

　　没有再纠结这个话题，路曜直接拒绝了女人全数奉上的变卖铠甲的金钱，自己留了必要的一点，剩下都留给了这个可怜的家庭，那女人坚持推辞，最后还是他动用了在这女人心里已经根深蒂固的威严要求她必须接受，她才战战兢兢地接着。接着，路曜顺势询问这女人在镇子市场的见闻，这似乎引起了女人的兴趣，让她暂时忘记了恭敬和惶恐。事实上，这是每个罗马女人最快乐的时刻。

　　“大人...”“我说了不要叫我大人了。”路曜即刻纠正，“好的，呃，先生？您的铠甲质地精良、做工精美，在市场上引起了许多水上市场回来的商人的注意。按照您的要求，我隐去了它的来历，只说是偶然得到的礼物，几乎一刻钟不到，它就在第一轮竞拍里售出了。”她有些兴奋地说道，并用自己的手势配合。

　　路曜思考了一会儿，问她：“在市场里有没有税务官、司库官或军官对这件铠甲提出疑问？”那女人想了想，回答道：“我印象中是没有的，我们这个镇子的市场很不正规，规模也不大，与多罗斯托尔水上市场根本没法比，老爷们只是一两个月会来收取一些费用，这年头世道乱，他们才不会浪费精力来我们这种穷地方巡查盘问呢。”她借机表达了对想尽办法盘剥她们的老爷们的不满，因为她相信面前的大人（按他的意志，是先生）远比那些老爷要厉害。

　　路曜刚放了一些心，准备请她离开，让自己独处一会儿，忽然想到什么，立刻问女人：“公告栏呢？镇子的公告栏有什么异常吗？”努力回想了一下，女人对路曜说：“先生，好像昨晚日落后市场关闭前来了一队军官老爷，在那个公告栏上面又挂了什么东西。可是我不识字，我男人又不在，我一个女人又不敢往老爷们身边凑，所以就没有管它。”

　　听了对方堪称详尽的叙述，路曜刚要吩咐她一起去看望因自己而受伤的男主人，头忽然痛了一下。一瞬间，他就知道，血之石的恐怖力量在他体内完全复苏了。

　　如刀劈般疼痛的一瞬间，他看到了女人口中的那个镇子、自己从未去过的那个镇子，看到了那块公告板，看到了正穿着与普通将官一样的铠甲的罗马近卫军司令克利萨菲斯带着的一队士兵正在悬挂“悬赏捉拿匈人间谍一人”的铜牌，看到了那个面部皮肤光滑的年轻男人。

　　下一秒，他看到低着头检查铜牌的克利萨菲斯手中把玩着一个金属小瓶，抬起了头，带着些许玩味的眼神直接看向了路曜的方向。他即刻用意志断开了这种联系。

　　而在血之石带来的力量可承受的范围内，路曜又看到了另一幅画面，这幅画面明显较前一幅更为清晰，似乎是这种力量更愿意去展示的画面。画面里，一队骑兵正在平原上疾驰，在久未下雨的沙土地面上扬起了阵阵黄沙。

　　这些骑兵都全副武装，身着全套亮银色或深红色的铠甲，面容严肃。他们身下的战马，都是健壮的潘诺尼亚优等马匹，似乎是刚从附近的要塞驿站中换过，都没有露出疲态。路曜无须细看，就知道他们是谁，他们的领队者是谁。因为他看到自己的侍卫长，诚实勇敢的执剑者高级执事屈达尔就在队伍里。

　　果然，在队伍的前方，在最精锐强壮的亮银色铠甲卫兵保护里，一个精壮的年轻男子手握着缰绳，目光平静地直视前方。

　　但是，在抬高视野、顺着队伍前进的方向向远看去，路曜却发现，他们的方向并不是临时驻扎着罗马近卫军的重要要塞、多瑙河畔多罗斯托尔，而是多瑙河北岸的一处林间小镇，那里是匈人的南方叛乱政权——“元老院与匈人”的总部。

　　路曜收回了视线，控制那股力量克制了自己双眼流血和失去理智的冲动，轻轻在那张木床上坐下，平视着对面的帐篷门帘，没有去管那女人接下来的询问和自言自语。

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作者有话要说：　　好像有几处没有标明注释，好在不是很重要，大家应该也都了解，就不单独改了。