《最后的王座》七月流火星

107、宴会

　　冰冷的温度、湿黏的香气、越勒越紧的强烈窒息感...

　　“不！”路曜从连日不断的噩梦中惊醒，发现自己已经摆脱了那巨蛇，只是强烈的恐惧和后怕在他的潜意识里一次次种植梦境。

　　他当然已摆脱了那巨蛇。被那名叫于德尔森的高大日耳曼人从正在作祟的巨蛇之下救出来后，路曜安排了对这巨蛇尸体的彻底焚烧，并请七神教会的大祭司做了彻底的驱除邪祟仪式。

　　为保险起见，跟阿提拉王子沟通了一下，路曜秘密在内城尤其是王廷城堡实行了部分封锁和宵禁，同时这几天他请求住在侍卫长屈达尔的房间里，让这直率的属下十分惶恐。

　　这并非路曜故作姿态，身兼执剑者高级执事和侍卫长的屈达尔按照匈人的惯例，已并非普通的属下和军官，而某种程度上已经是所谓上流社会的一部分。在处处模仿罗马式生活的匈人上层，同等阶级的人的拜访和借住都是需要获得对方的同意的，这与外城豪放的朴实作风完全不同。

　　此刻王廷城堡内能够有人秘密潜入，并绕过严密防守的暗线，这让路曜和整个执剑者系统都有些诧异和愤怒。因此，一些反常规的措施被立即实施，例如路曜住在屈达尔的房间，而他自己的房间则布置了极具迷惑性的陷阱。

　　在执剑者发现外城的铁匠铺据点已经遭到侵蚀和破坏后，侍卫长屈达尔就一直在明暗两头协调对凶手的抓捕，极少回到王廷城堡，深夜归来也总是随便睡在军营里，这让路曜有些愧疚，心里想着以后多想着这个忠诚的属下。

　　至于那个似乎沾染了邪异力量的巨蛇身上的诅咒物，在没有巨蛇本身强大的能力压制后，路曜较为轻松地就用血之石的力量封印了它。他想知道这东西的来源和它背后的操纵者，但那血之石只说这涉及隐秘，只能由路曜自己发现。

　　吐了口气，他不再去想那个梦魇和未知的一切，拿起床边的羊皮纸，开始敲定明天宴会的邀请名单和相关细节。

　　仲夏节后，塞格德传统的社交季已经开始，为应对繁杂的事务，阿提拉与布莱达商议后，继续任命路曜为临时掌玺官，主持协调城内的众多临时性事务，其中就包括明日将要在外城正在重建的尤若夫学院举行的慈善宴会。

　　忙碌着的路曜手中拿着几分羊皮纸，一枚样式古朴的阴绿色刻有符号的圆形戒指安静地挂在他腰间的皮带上，似乎没有任何异常。

　　............

　　外城上穆列什部，城西河边一片平坦的空地上，一场罗马式的宴会已经开始。几张长条木桌覆盖着精致的雕花镂空桌布，上面放着昂贵而少见的食物与点心，任由路过桌边的宴会客人们自由取用。

　　几张木桌围绕着的，是空地中央的一片被提前清理出来的舞池。在这里，几位左部的纯血统贵族正携手他们的女伴翩翩起舞，提到对方丈夫的英武和家族血统的纯正；两个新近从商队返回的陡然而富的外族血统商人第一次参与这样的宴会，好奇与些许胆怯并存的他们站在三个正在热切交谈的教士旁，却尴尬地发现自己无法加入任何一段对话；有的女士只是端着一杯酒，笑而不语。

　　在乐队演奏的带有埃及格调的乐曲中翩翩起舞的宾客们与随意交谈的客人们之间穿行的，是用木盘端着葡萄酒、茴香酒和果汁的侍者和侍女，它们都被精致古朴的银杯盛装着，并未洒出一点。偶尔有微醺的客人笑着把取酒杯的手“无意”间滑向侍女或侍者的腰腿，换来的都是更加客气的逢迎和不着痕迹地躲避。

　　当然，有几个侍女本身就是外城某几个夜间更热闹的房屋的红人，她们不介意在宴会不忙碌以后接受一位将军或大人诚挚的邀约。

　　今日的这场宴会在阳光有些西斜的傍晚举行，这是塞格德这个季节最美好舒适的时光。去年毁于穆列什河洪水的尤若夫学院的重建工作一直没有彻底完成，事实上，已覆盖墨绿色青草、点缀着野花的宴会所在平地，曾是学院的一处小型图书馆。

　　尽管以随性与和善著称的学士们并不介意学院建筑的修缮进度严重迟缓和所需资金的短缺，但临时修复起来的几栋房屋显然已经无法容纳为数不少的学士和原本设立在此处的教会学校的众多学生。因此，教会与尤若夫学院的学士们联合筹备了此次慈善宴会，期望塞格德的上流人士们能够慷慨解囊，帮助尤若夫学院的重建。

　　“七神在上，”路曜示意乐队暂停演奏，端起旁边侍者托盘上的银质酒杯，微笑着向宾客们致意，赞美七神，众人也都停止了手里的事情，端起酒杯或正色望着路曜，跟随赞颂，“七神在上。”

　　路曜的视线不着痕迹地左右扫了一眼，保持着刚才的微笑，“感谢众神，让我们能够在这个被神祝福的时光相聚此地，能够见证知识与智慧的象征——尤若夫学院的重建，并为这座知识的圣殿提供各位慷慨的帮助。祝各位健康！”他举起酒杯，抿了一口，宾客们也都应和，喝下杯中的酒或饮料。

　　他放下手中的银质古朴酒杯，微笑着拿起侍者递过来的一份书卷，将它打开向众人展示。“尤若夫学院的谦逊的学士们和教会的大祭司们已经与王廷沟通，提出了下一步学院的重建和附属教会学校的扩大所需的费用，我和王廷的一些同事们已经提前向学院捐赠了我们力所能及的帮助，愿七神庇佑塞格德，庇佑知识与智慧。”“赞美众神。”周围的宾客们赞许道。

　　“南方的罗马人习惯了房间里的密谋、精致的食物和美酒，以及华丽的衣物装饰。他们认为我们是野蛮的，而至今仍有许多从未到过塞格德、对匈人缺乏了解的傲慢的罗马人认为，我们害怕有屋顶的房间，只吃带血的生肉。我们的确‘野蛮’，我们的战马和钢刀为我们的商队和学者开辟了道路，王子们的威名已足以让整个欧洲震颤。

　　“时至今日，‘高贵’的罗马人要向我们缴纳高额的贡金，我们可以在此地享用高卢的美酒，而我们最平常的工匠也可以在山托尔市场轻松买到在君士坦丁堡和泰西封被贵族们趋之若鹜的商品。而此时，我们究竟是文明还是野蛮，我想我们已经不需要那些高傲的罗马人去定义。

　　“但我们都应该记得，鲁嘉大王曾经说过，让我们摆脱野蛮的唯一方法就是在不忘记我们的优势基础上，尽力学习吸取任何能够让我们强大的因素，用罗马人的方法去打败他们。在这一点上，教会和尤若夫学院已经探索多年。在经历了恐怖的天灾和叛乱与战争后，我们都意识到，保存我们的‘火种’，扩大学校的规模，是一件刻不容缓的事情。

　　“在这一点上，大丞相瓦格萨给出了他的建议，”路曜勾起嘴角，向长桌另一侧端着酒杯的大丞相微微点头致意，获得了对方的微笑回应。“他建议教会将原本提供给部分人的夜间学校扩大为识字学校，并附加一定的军事训练，以面向塞格德和整个王国境内数量众多的牺牲士兵子女和穷苦孩子们。为此，大丞相府和商会都乐意提供力所能及的帮助。

　　“各位尊贵的先生女士，孩子们是王国的未来，是塞格德的希望，识过字并且身强体壮的青少年是我们王国的基石，也是为高卢的美酒、埃及的珍馐、罗马的金币和希腊的书籍开路的刀剑，也是匈人通向永恒的荣耀的重要阶梯。而尤若夫学院的重建以及教会学校的扩大，正迫切需要各位尊贵的客人的帮助。我代表王廷，并以我个人的名义，恳请各位为‘明天’投资，为‘未来’喝彩。”

　　演说结束，路曜微微鞠躬向宾客们致意，得到了比刚才多了不少的赞许的目光和回礼。紧接着，就有不少衣着华丽的宾客前往舞池旁边的小桌前，向坐在那里的几个教会教士和学士助手登记，承诺捐款或直接递上一些金钱。乐队的演奏恢复进行，优美的希腊式乐曲中，轻柔的舞蹈、低声的交谈又重新出现。

　　刚刚的筹款演说中，涉及扩大教会学校规模的部分是路曜早上才敲定的。今晨他得到了大丞相瓦格萨送来的密信，前往外城一处仓库，接手了瓦格萨的私人组织“黑军”的部分职责。作为某种交换，瓦格萨承诺支持教会学校的扩大，并由黑军和卫队负责增设的对学校学生的军事训练。而与此同时，路曜利用“家庭”的几处提前布置，协调裴丽尔夫人和商会为学校提供了一笔资金。

　　在塞格德，乃至在整个王国，匈人通常的习惯是由父亲训练自己的孩子，教他们拿剑，训练他们的体魄，有的认识些单词的人偶尔也会教孩子识字，基本也就仅限于此。

　　但自塞格德建成以来，匈人连年战争不断，饶是匈人悍勇异常，也损失颇多，而匈人不分男女均可以上战场的习惯让许多留在塞格德的孩子成了孤儿。加之近年来匈人贫富分化严重，许多穷苦的人家的孩子实际上处于丧亲的状态中，靠王廷偶尔的救济过活。

　　几年前路曜就想要做这个工作，挽救这些即将滑向流氓和□□的青少年，以拯救他们和王国的未来，但碍于人不在塞格德，一直没能成功。而这次的宴会，明面上有王子们的王廷、七神教会和尤若夫学院的参与，暗中有大丞相瓦格萨的黑军和商会裴丽尔夫人的“家庭”支持，矛盾重重的塞格德上层首次联合到了一起，这让各方势力之中左右腾挪的路曜十分感慨。

　　感慨之余，他婉拒了一位风情万种的富有寡妇跳舞的邀约，随手拿了一杯茴香酒，礼貌地谢绝了接下来可能的邀约。按照惯例，两位王子并未出席宴会，而侍卫长屈达尔也并未在宴会现场，这让宾客中四处打量的几个侍者神色露出了些许疑惑。

　　过了一会儿，路曜结束了与一位商人关于罗马布匹的话题，不着痕迹地离开了长桌围成的舞池中央，来到了宴会边缘人群稀疏的地方。一位侍者打扮的青年端着一个放满酒杯的托盘，微微低下身躯，在路曜耳边低声说着什么，就像最平常的侍者在向宴会组织者汇报舞会的安排一样。

　　“雷霆，乌云已经完成了对铁匠铺的清理，明哨没什么损失，暗哨死了七个，核心丢失，现场有三号毒痕迹，怀疑存在背叛。”这侍者声音很低，但他的话让路曜险些控制不住自己地皱起眉头。“那塞林穆呢？”“死了，中午他对我们的使者说一定赴约，但刚刚被发现死在了自己家里，割腕，最后还割了喉，满地都是血。乌云判断是自杀。”

　　路曜点了点头。那名叫塞林穆的没落贵族正是高度可能策划了巨蛇谋杀案的凶手嫌疑人。在证实了那枚家徽戒指的来历后，路曜没有下令抓人，今天的宴会他甚至让人给他发了请帖，就是想试探他背后可能的控制者。

　　塞林穆的自杀不算出人意料，执剑者暗哨遭袭击造成的损失也在接受范围之内。在执剑者内部，暗哨因其隐秘性和特殊性，独特的联络方式和秘密保存方式让单个联络点的遭袭不会导致太过严重的问题，但塞林穆背后的指使者的目的就很令人迷惑了。

　　铁匠铺是外城不算隐蔽的执剑者据点，为遮掩它同时还是明哨的一处补给站。行凶者利用了走投无路的没落贵族塞林穆动手，虽对他构成了实质性的生命威胁，但有针对性的抑制措施表明对方至少了解路曜掌控了血之石这一力量，而血之石的存在让巨蛇这种心灵领域强大但□□脆弱的邪异实体一击必杀的可能性几乎降为零。

　　这一系列操作的结果，只是引起了执剑者大规模的调查和清洗。他们的目的究竟是什么呢？难道是为了遮掩什么吗？在塞林穆刺杀事件中，我究竟忽略了什么事情？

　　嘈杂的争吵声和乒乒乓乓的桌椅碰撞破碎声从宴会核心处传来，让路曜正在成型的思绪被迫中断，他有些头疼地看过去，果然发现是那些北方日耳曼人闯了祸。日耳曼巨人首领于德尔森彬彬有礼，但他手下的侍卫嗜酒如命，喝了一桶烈酒后一把掀翻了面前的长桌，并与侍者和一个脾气暴躁的兵团军官争吵了起来。

　　作为宴会的组织者，路曜必须尽快赶过去制止争吵，并妥善安抚众人。他吩咐了几句，让旁边的“侍者”离开，自己走向宴会的中心。

　　但就在这时，一位与路曜相熟的学士走了过来，拖着及地的长袍，神情复杂。这中年男人递给了他一张纸条，示意他查看。

　　停下脚步，他看着这纸条上的文字，望着宴会中心打破了平静的争吵，陷入了沉思。

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作者有话要说：　　更新刷出来应该是周一了。这里简单说一下，我设定里面匈人是很文明的，你们看，塞格德的一场宴会其实不亚于罗马日常举办的那些。至于真实的匈人嘛，那就没人知道了～感谢在2021-01-14 09:04:52~2021-01-17 23:46:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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