《史同短篇合集》狐狸毒唯

2、乾隆x和珅·孤鸿

　　才散早朝，殿外山呼万岁声停了，上边万岁爷身影也已经离去。没多会儿，朝臣几个三两结伴窃窃私语，声音夹杂在一起，便要掀了这乾清宫。

　　三伏天儿热，这帮人火气更旺。

　　“什么劳什子议罪银，明摆着纵容奸臣贪污受贿！议罪银子是进了国库啊还是进了私库——诶和大人怎不说说请楚咯！”
　　私库，那当然是私库。

　　和珅暗自心想，却笑而不语。这话晓得便是了，万不能说出来，聪明人自然明白，私库究竟是谁家的私库……攥紧拳头抵在腹前，另一手背在身后，打量着众怒激昂，一笑便也罢了。

　　瞧瞧那柱子上的盘龙，除去一身金镶玉，张牙舞爪的模样与他们可是像极了。跨步踏过横槛，两旁太监很是知趣儿，躬身退让开来。眼见着就要与两侧门框擦肩而过，身后却又乍起狂言:

　　“狗娘养的，轮到你的时候，你就是把老百姓的钱、把皇上的钱、把国库的钱都吃空咯，也甭想议罢你的罪行！”

　　“老天收你的时候谁也救不了！”

　　和珅腰板挺得更直了。听听，这咬牙切齿的……我固然已入深渊，却也轮不着你们说教！
　　“多谢大人指点——和珅记下了。”

　　和珅声音略为扭曲，其中怒意显而易见，又往前走了几步，不过半会儿，又回过身去补上一言：“大学士？瞧你仕途不易，还是谨言慎行罢！”

　　离了乾清宫，瞧见不远处的吴公公，顶着太阳搁那儿候着，看样子也有一会儿了，和珅心里明镜似的，不需提点便他身边过，塞了一囊沉甸甸的银两，稍稍颔首示意，转身挪开步子朝后边去了。

　　“奴才和珅，请万岁爷安。”

　　“起来吧。”说着，乾隆按下了手里头折子，侧腕塞到和珅手里，然而张口却只字不提政务，反而问道：“那群人为难你了？”

　　和珅扶着膝头借力起身，粗略看了看折子，放置一旁。双手垂下，一副恭敬模样儿，回道：“哪儿什么为难，不过多废些口舌。”

　　“朕还当是你该诉几句委屈。”

　　“奴才不敢，皇上圣明，奴才若真有委屈那也是不必说的。”

　　乾隆扣着杯盖儿有一搭没一搭敲打着，下人都在殿外，看样子他也没打算传唤。和珅明了，压低了身首，接过茶盏往煨炉处去，提壶满上雨前新茶，顿时沁香盈溢。

　　和珅端着茶盏恭恭敬敬递上，哪儿还有在外边的权臣模样。乾隆细品茶香，浅尝一口便觉得精神头好了不少，才道：“方才乾清宫里不还气势逼人？又跟朕扮乖觉呢。”

　　和珅知道这是玩笑话，腆着笑脸应答：“外边处事自然该像回事儿，对皇上、对主子，那就该这幅样子。”

　　乾隆也不应他，伸手捡起方才和珅放置的奏疏，又扫过几眼，正色不少。“这道疏，将‘议罪银’骂的一文不值，你都看到了。他对你也颇有异辞，你怎么看？”

　　和珅仔细回想了大体内容，倒也没多少顾虑，看样子是胸有成竹。只稍加措辞，沉声应答：“新例颁布，诸多质疑都是常事。若是诸位大人不放心，大可以深入民间探查，奴才此举确有图财之嫌，却万死不敢误国！万岁爷明鉴。”

　　乾隆又铺开那折子，也不说话，光是看着入神，好一会儿才合上，推到一边。“那就让庆成与他同去，都给朕看看清楚，省的朝臣话多。”

　　“若真如他所奏，你自个儿掂量着罪责。”

　　“嗻。”

　　和珅跪安后便回府去，这批示是该下的，诏令也得发……和珅提笔半晌，再三犹豫，突然放下了笔墨。传唤手底下人，话锋冷厉，愣是逼得那人一身冷汗。

　　“传令下去，为免扰民，侍郎大人与大学士所到处必先知会官府！”

　　如此也算是万无一失。

　　稍稍松了口气，摆弄着一旁镂空岫玉对瓶，茶炉里煮着御赐新茶，且不论公务，勉强算有几分惬意。

　　钦差这一去可就是打脸了，各地民生和乐，处处张灯结彩，尽是繁荣安泰之象。他在奏疏里恶言相向、所斥骂的灾事祸患，分毫不见踪影。此番也用不着和珅与他计较，就凭他折子里言辞犀利多处顶撞，乾隆也不愿饶他。

　　下了朝，和珅又到御书房侍奉。

　　“致斋。”

　　乾隆冷不丁唤他表字，和珅不由得一怔。乾隆的目光对上他瞳孔，其中锐气渗人，和珅心下一凉，从未有过的临危之感油然而生，强作镇静地跪下，只等他下句抛出。

　　“那些地方官府都是聪明人，你也是聪明人。”

　　“这些年弹劾你的奏疏可是越来越多了——”

　　“你心里有数，除了记恨报复，也该收敛些了。”

　　和珅心惊胆战，冷汗已淌下鼻翼，连连叩首应是。

　　经此一次，和珅倒确实是收回了手，乾隆也再未提起此类话题，还似从前蒙在鼓里一般，对和珅委以重任，虽说也常训斥几句，官位却是越封越大。若说有谁不明白权倾一时四个字儿，看看和珅那就明白了。

　　*

　　乾隆五十九年末，皇帝愈发阴晴不定，除了和珅，对谁都没个好脸色。想这位万岁爷一辈子效仿圣祖……便也猜到了许多。

　　“致斋，这天下有多少人盼着朕死啊。”

　　和珅谨慎得很，故作不经意般抬眉看清他神色，才低声应道：“皇上这话奴才不敢应，天下之人谁不称颂万岁爷圣德？”

　　“这天下之人，要盼也是盼着奴才死吧。”

　　“那朕若是退位呢。”

　　如此肯定，并非询问。和珅默了，他猜想过乾隆有这个念头，但他以为……这位爷该放不下才是。没等他回答，乾隆又一声叹息，仰面靠着椅背，隐隐有些沧桑。

　　“朕是纵着你，你的人朕也不疑，可你尽揽些下边的污糟，反倒是朝堂上上这几个全都得罪透了！”

　　“致斋，你是聪明人，朕竟也看不透你啊。”

　　原来世人眼里，皆是如此吗？和珅觉着几分可笑。

　　事物再大，还能大过天去吗？权势再盛，那也盖不过皇上。聪明？就是怕被聪明误了！当年尹壮图说的也没错，什么权倾朝野富可敌国，到死的时候谁也救不了。

　　心里不好受，却也还得恭恭敬敬应声：“奴才是皇上的人，奴才就是结党那也是皇上的党。文武百官，谁敢说不是呢？”

　　“奴才的权势、财物、乃至生死，都在万岁爷手上。如今是，将来也是，得罪谁、交好谁，又有什么差别。”

　　乾隆笑了，笑的迷茫。和珅聪明是真的，他用了这么多年也拿不准这人心性，是忠还是奸，又哪儿这么容易分辨。

　　退位的事传了旨，自有礼部操持。和珅原想着是不必忧虑的，新皇登基，明人眼里都知道，那不过是个幌子，主事儿的还得是老爷子的。可真正对上永琰稍显稚嫩面孔，心底还是沉了，就跟横着一根刺儿一样，不安生。

　　嘉庆元年，看起来似乎什么也没变，除了年号。

　　新一轮骄阳又悬在天上，大清早就不让人舒坦，下边人忐忑跪着，和珅更是窝着火。

　　“一个商铺谈了一个月了没谈成，你就这点本事，当初是给了多少银两能混到这份儿上？”

　　“谈不妥那就甭谈了！兵权握在手里你是不会用吗！”

　　说罢，掀了桌上摆件儿，一个个落在地上碎如散沙。和珅意识到自己失控，忙灌了半盏清茶，按下烦躁瘫坐在椅子上，指尖用力按揉额边，许久才觉得缓和些。

　　阴郁也好烦闷也罢，嘉庆年间的第一场细雨绵绵还是来了。苗民叛乱，朝廷出兵平叛，主将福康安战死。和琳接了福康安的位置，却也不见他有几分激情。

　　如今外边人都说，大清朝都落在钮祜禄氏手里了！可和珅心里泛苦，他亲手带大的弟弟，一字一句教他人伦五常，如今却是背道而驰，渐行渐远了……

　　*

　　三个月而已，秋色才步入京城，又一轮噩耗卷来，和琳染病，薨于军中。棺椁灵柩摆在正厅，来来往往的人也不少，各个儿哭的撕心裂肺，哪个不是满脸悲戚。真正悲苦的又有几人呢？怕是私底下偷笑呢！

　　丧服白得像雪，却刺眼得像光焰灼灼。本就是一条不归路，如今又成了独木桥，寒风覆裹，摇摇欲坠。

　　和珅想起了前不久，福康安刚去那会儿，他占了几处商铺，刚巧和琳回来给撞上了。那大抵是和琳头一回顶撞他，没想到也成了最后一回。

　　“强占商铺，必激众怒，行误国之举，是陷万岁爷于不顾！兄长纵使门生遍布，那也是皇上的臣，结党为臣之大忌也！”

　　“昔年兄长侍奉御前，教和琳诗书礼义，更教为人，不想如今兄长自个儿着了魔！”

　　字字诛心。

　　可是溢出心头的不是羞愧，是怒火和寒心。仕途不正从来遭人唾弃，和珅早已习惯了。旁人谩骂也就罢了，何时想，连亲兄弟都离了心？

　　“朝廷，这是什么地方你知道吗？”

　　“昔日教你读圣贤书是为了效忠圣上，兄长所作所为无不是为了万岁爷！何曾违背初衷？”

　　“天下人都可以误会我，和琳，唯独你不可以！”

　　此刻再想起那天兄弟争执，仿佛还是昨天的事。那么现在呢？和珅倒是想再同他争辩几句，可是等着他的只剩下一具冰冷残躯，一副上等棺椁。

　　平川定稷过千山，马革裹尸终不还。

　　宦海分飞五载别，至今音问藉鸣鱼。

　　次日朝堂上，乾隆也不知是怎的，说话缓之又缓，声音还沉得很：

　　“朕小的时候，皇考养了几只幼犬。朕还记得那个时候，有一只偷偷跑出府去，回来便染上邪了，没几日就去了。”

　　“他那同伴，不知怎的就愈发沉静，整日里不叫唤不闹腾。朕还当是眼花了，他与那病死的畜生……嘶，越来越像了。”

　　好端端的在朝上讲起这不打紧的陈年往事儿，满朝文武都摸不着头脑，乾隆也没指望他们明白，说罢叹息几声，便散朝了。

　　和珅按着惯例往后边去，隐隐听见身旁人念叨。

　　“太上皇这是老了。”

　　和珅不屑于辩解，一笑便也罢了。直入内室，请安叩首，起身赐坐，一如往日。冷不丁又听见乾隆轻叹息。

　　“朕老了，光惦记着些狗儿猫儿。”

　　“万岁爷仁心，奴才……奴才实在是受宠若惊。”

　　乾隆对上他眉眼，发觉一丝精明，便欣然了。“你是聪明的，这朝堂上也只有你明白了。”

　　“他俩如此相像，你心里不好受吧。”

　　和珅眼前似乎浮现出弟弟的身影面孔，旧事如潮汐涌来。无奈按下酸涩与烦闷，倾身应道：“这犬像谁都好，还记得忠字便也罢。”

　　一时寂然，那道冷厉目光还在身上游走。“当属你忠心，朕，都交予你。”

　　*

　　这是一把利刃。

　　但这利刃不在手里，它早已悬在头顶。

　　刀刃抵在脖子上的感觉不好受，枯木上的残枝立不住根。太上皇老了，权力没落到永琰手里，反倒入了和珅囊中。只有和珅自己心里明镜似的，这已是最后的风光了，接下来的权倾朝野，不过是等死而已。他掌控着帝王权势的每一天里，夜夜噩梦缠身，难以入眠。

　　他惧怕的便是身后这座青山……说不准哪一天就倒下了。

　　这一天还是来了。

　　和珅来到乾清宫外，刚巧遇上永琰从里面出来，那目光寒冷，仿佛在看一具死尸。

　　“奴才和珅，叩见皇上。”

　　“起来吧，皇阿玛等你进去。”

　　看着和珅远去，永琰攥紧了手中信疏。

　　和珅进了寝殿，看见乾隆躺在卧榻上。他一言不发，在榻边跪伏，沉沉叩首，便什么都道尽了。乾隆的声音嘶哑、低沉，沉的让人听不清他在说什么。越是低沉的声音，越是深邃，越是悲凉……

　　“朕是护不住你咯。”

　　都这时候了，乾隆反倒露出笑意。随即咳出了鲜血，他拂袖擦去血迹，仍坚持着呢喃低语

　　“永琰心性随他额娘，爱卿自个儿珍重。”

　　再叩首，无奈也罢，恐惧也罢，数十年前的噩咒又在耳边乍然响起。‘老天收你的时候谁也救不了你。’

　　“奴才这辈子贪污也好、专横也罢。扪心自问未损江山社稷，便也不惧一死。”

　　人哪儿有不怕死的？话是这么说，可偏偏和珅是真不怕死，他唯独怕的是连坐而已……如今细细想来，太上皇将和孝公主下嫁予丰绅殷德，也是在为他留后路罢。

　　圣恩浩荡，无以为报。

　　殿内再无声息，静的渗人。和珅隐隐猜到了，却跪伏在地上，跟定在这儿似的，一动不动。他竟没有勇气抬起头，更没有勇气起身，他已经失了魂。

　　四年了，他还是没准备好应对这山崩地裂之后的狂风暴雨，腥风血雨。

　　直到外面守着的太监发觉不妙，闯入寝宫，太监们进来的时候，和珅跪伏在榻边，约莫一个时辰了。他最后看见乾隆的面孔，那神情定格在一分满足，几分欣然。

　　嘉庆没让和珅心惊胆战多少日子，国丧未除，阴冷昏暗的狱中多了一位贵客。多少嘲笑，幸灾乐祸，斥责辱骂，落井下石……世人从未见过如此景象。

　　和珅何曾如此落魄？他身边谁也没有了。

　　嘉庆诏数他二十条罪状，条条死罪。和珅暗自喃喃，他还真算不清楚，这二十条罪状都怎么来的。他固然有罪，也还当不起如此厚爱！

　　“万岁爷何苦呢，奴才大不了便是到底下继续侍奉先帝。”

　　*

　　圣旨已到，和珅突然笑了。只是自尽，只是自缢？没有凌迟，没有诛九族，不牵连党羽……那何苦编排这些罪名？他仰天大笑，接过白绫，不辨不争，悬梁而去。
　　或许还有一声高呼——“奴才钮祜禄善保，谢主隆恩。”

　　正月的风还凉，凉的刺骨。

　　永琰在城楼上，披着柔软的狐裘长衣，神情有些复杂。他远远望着，望着四九城里最恢宏不过的一座府邸，不自觉想起了那天夜里。

　　“这是和珅所有的罪证，你且收着。底下寂寞的很，朕做不来孤家寡人，偏要他作陪。”

　　永琰望着这苟延残喘、仅剩下一口气的老父亲，顿时感觉有些陌生。他以为他听到的应该善待和珅云云……怎也不敢相信，这是一道催命诏。

　　“手脚快些，朕不想等太久。”