1、石堡 ...
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阿尔希亚王国，绿宝石领，新绿森林。
这座平静的森林处在领主的宅邸范围内，是生活在绿宝石领的贵族们日常狩猎处，但实际上，许多平民也依托着这座森林生活。
他们从森林里获取药草、木材、食材以维持生活，而宽容的领主选择对此睁一只眼闭一只眼。但即便是生活所迫的平民，也不会选择在将近夜晚的时候进入森林。
所有人都知道，夜晚的新绿森林会变成另一幅模样。
此时太阳已经几乎看不见身影，整个天空都被余晖染成了橘红色，光线逐渐暗淡的新绿森林内，骑着白马的少女身影一闪而过。
如果有人看见她的身影，也许会以为这是早已消失的传说种族精灵。
拥有一头灿金色长发的少女，身着干练的马术骑装，翠绿的眼睛如同最纯粹的绿宝石，华丽的美貌因为扎起的长发而增添几分英气。就连她骑着的白马也十分独特，除了姿态优美、身形格外矫健之外，它额间还有一个小巧圆润的角，据说这是它拥有一部分魔兽血统的证明。
如果有领主府邸的人在这里，一眼就会认出这匹白马是领主马厩里最难以驯服的坏女孩珍珠，而马背上的女孩就是领主的长女——芙蕾·霍华德小姐。
她抬起头看了眼天色，俯身在白马耳边说：“珍珠，再快一点，否则我们会赶不上晚餐时间的。”
白马似乎听懂了她的话，打了一个响鼻，飞驰一般在林间穿梭。
他们的目标是森林深处那座废弃的古堡，从芙蕾小时候开始，这座古堡就经常出现在她的睡前故事里，参与了不少类似于雨夜惊魂、恶魔诅咒之类的故事，主要担任背景板角色。
因此在即将深夜的时候拜访那里，芙蕾心里多少也有些打怵，但一想到妹妹红红的眼眶，芙蕾握紧了拳头——她得去那里找回妮娜最喜欢的发卡，这是身为姐姐的责任！
那群混小子欺负怕鬼的妮娜，故意把她的发卡藏进了古堡里，她可不能让妮娜哭着过夜！
他们很快来到了古堡前头，此时天空的橘黄也已经逐渐向冷色调转换，昭示着夜幕即将来临。
这座大约四五层高的古老石堡，从顶部开始裂成了两半，也不知道当初究竟遭遇过什么。它冷硬的躯壳就这么躺在森林的草色里，像是死去的巨石尸体，越是接近，越让人觉得压抑和心惊。
珍珠逐渐放慢了脚步，芙蕾动作矫健地翻身下马。她温柔地摸了摸珍珠的耳后，低声对她说：“乖孩子，在这儿等我。”
珍珠踏了踏前蹄当做回应。
芙蕾深吸一口气，一路小跑着踏过石堡前散落的石块——这座城堡的大门早就不复存在，不然她也许会象征性地敲敲门。
石堡内的光线有些暗淡，芙蕾从绑腿口袋里取出一个小小的灰色石管，用手指弹了弹管体，它顶端就亮起了细小的火光。
这个不起眼的小东西也是个要价不菲的魔法道具，虽然芙蕾觉得它只是个体型更小的油灯。
但偶尔也很好用。
她小心地搜寻着石堡大厅，按照妮娜的说法，那群坏小子也有些害怕，他们应该没有上去第二层。
但芙蕾在大厅仔仔细细地找了一圈，什么也没有发现。
她看了眼已经完全没有太阳的天色，抿了抿唇，既然都来了，肯定要仔细找找，她把目光投向了破败的石梯。
难道他们真的去了第二层？
芙蕾犹豫着踩了踩石梯，尽管已经出现了不少裂纹，但似乎还能承受得住她身体的重量，她没再迟疑，害怕它断裂一般飞快地跑上了二楼。
出乎意料，石堡二楼似乎比大厅保存得更完好一些，这里似乎有不少房间，芙蕾面前半敞着门的这间，似乎是曾经的藏书室。只是这里的书籍已经腐烂得根本无从辨认文字，有些散落在地的甚至长满了某些漂亮的菌类植物。
积满灰尘的地板上有人的脚印，芙蕾眼睛一亮，这很有可能就是那群家伙留下的！
她还没来得及顺着脚印的痕迹细看，身后突然传来了珍珠示警的嘶鸣。
芙蕾一愣，立刻回过头查看——珍珠很少发出这样的声音，外面有什么危险？
白马珍珠已经十分失礼地闯入了石堡大厅，她焦躁不安地打着转，呼唤着芙蕾。从石堡二楼探出身的芙蕾已经看见了她身后不远处，星星点点的红光——那是鼠群的眼睛！
芙蕾瞳孔猛缩，这是绿宝石领最让人闻风丧胆的鼠群！
据说在过去，新绿森林里生活着不少凶猛的魔兽，蝎狮、食人鹰等等，但随着魔法衰退，这类强大的魔兽也逐渐失去了踪影，只有这些低等魔兽鼠群，越发壮大起来。
“珍珠，快上来！”
芙蕾当机立断吹了声哨，珍珠立刻回应，动作矫捷地踏着石梯跃上了二层，这匹颇有灵性的白马回头看了一眼，忽然后腿用力，猛地踏在石梯上，赫然间的爆发力让本就伤痕累累的石梯承受不住，轰然倒塌。
珍珠得意地吹了个响鼻，看着那群贪婪的红眼睛掠食者挤到了断裂的石梯下，却找不到上来的路。
珍珠骄傲地甩着尾巴踱步到芙蕾跟前，芙蕾还没来得及夸赞她，余光瞥见鼠群居然就沿着墙体蔓延了上来！
眼前的藏书室看起来墙体还算完整，芙蕾当机立断带着珍珠躲了进去，她费力地推动藏书室的大门，在珍珠的帮助下把书架推到门前当做抵挡。
但这些年代久远的物件，还没遭受攻击就纷纷断裂，看起来都是经不起一点打击的老骨头了，芙蕾叹了口气，觉得这实在是没有什么安全感。
她借着手里的火光迅速打量了一下这个房间，正对着大门，那里有一扇窗。窗前的书桌上摊开了一本书，仿佛有人刚刚还在这里阅读。
芙蕾奔到窗前，两层高，对她来说不算什么问题，但……她回头看了一眼不安踱步的珍珠，她从小最怕高！而且窗户底下还有不少锋利的碎石，如果珍珠在这里受伤，她可没法拖动这个几百斤的大姑娘！
但也没时间犹豫了。
“珍珠。”芙蕾朝着白马走过去，她温柔地抚摸着她的脑袋，“好女孩，我们只有眼前这一条路了，你可以的，对吗？”
他们已经能听见门外逐渐逼近的“吱吱”声，但芙蕾没有急躁，她温柔而耐心地鼓励着她。
珍珠漂亮的大眼睛盯着她，慢慢停下了焦躁的踱步，她低下头往后退了两步，猛地打了个响鼻，随后毫不犹豫地助跑，如同一道白色的闪电，迅捷又优美地从窗口一跃而下！
芙蕾紧跟在她身后探出头往下看，看到珍珠平安落地，对着她发出呼唤的嘶鸣，这才松了口气。
然而这时身后响起了清晰的破坏声，门框和书架在鼠群的攻势下不堪一击，芙蕾下意识回头，她没有注意到，自己的手不小心按在了那本摊开的书本上。
密集的鼠群裹挟着血腥气涌到她面前，芙蕾以为这次大概真的要完蛋了，但就在一步之遥，鼠群十分突兀地停了下来。
它们形成了包围群，对芙蕾的血肉虎视眈眈，但却又畏惧着什么，迟迟不敢靠近。
芙蕾低下头，才发现这张书桌底下有某种密文画成的圆形阵法，是这个在阻拦着鼠群？
她小心翼翼地变换动作，试图就这样攀着窗户跳下去，但就在她松开手的一瞬间，书桌底下的密文迅速黯淡。
在鼠群反应过来之前，芙蕾猛地再次按下手，她的手掌接触到书本的一瞬间，密文再次浮现。
芙蕾长出一口气，擦了擦额头的冷汗，她好像暂时不会有生命危险了，但同时她也被困在了原地。
一般来说，鼠群只会在夜晚出现，也许只要她坚持到第二天的太阳升起，它们就会放弃眼前的食物，回到地底的洞窟里去。
而且如果她太晚不回去，父亲一定会带人来寻找她的。
芙蕾乐观地想着，但又忍不住叹了口气，不知道她还有没有机会吃到今晚的小羊排，但愿他们会记得给她留一块。
她身后忽然响起了声音：“你好，请问你需要帮助吗？”
芙蕾猛地回头，然而她眼睛却被捂住了，冰冷的触感让她不由自主地哆嗦了一下，对方继续说道：“请稍安勿躁，我并不想吓到你，但我现在不是很方便见客。”
芙蕾满脑子都是自己曾经听过的那些恐怖故事，但她咽了咽口水，还是努力维持着声音的平稳：“您请说。”
对方似乎低低地笑了一声，忽略场景的诡异，芙蕾居然觉得他的声音十分好听。
“那么，我再重复一遍，你需要帮助吗？”
芙蕾直觉不想寻求这种诡异存在的帮助，但对方下一句话却说：“如果不需要，那么我就把阵法撤掉了。”
“虽然这样你的血会弄脏我最喜欢的书，但也是没有办法的事情。你觉得呢，这位美丽的小姐？”
作者有话说
第1章 石堡
，还差 