3、第二章 龙门一跃 ...
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春风煦暖，旭日的阳光洒在楚都的街道上，金陵贡院门口已聚拢了许多人，其中大多都是些羽扇纶巾的读书人，还有一部分则是在贡生旁伺候的伴读、小厮。
一时间，院门外熙熙攘攘，人声鼎沸。
这是会试最后一场考试，九天六夜都奋斗下来，只需再坚持一场，自己便能上金殿，见到那个掌管楚国命脉的男人。
一个布衣书生背着书箱，静静地候在一旁进场。若有心细之人向他瞧去，便可发现他清冷目光下隐藏着一股沉重的执念。
正当布衣书生一副深思出神之时，后面忽然有人狠狠地推了他一把，若不是自幼学武，底盘够稳，怕是要当场出丑，栽个大跟头。
谁？
布衣书生转身怒视，只见一个彪形大汉一声吆喝：“滚，莫要挡我家公子的道。”
还未待他开口，一个被家丁簇着的锦袍公子挡在书生跟前，他摇执一把嵌丝银扇，“啪——”扇面一展，格挡住粗鲁大汉冲撞的步伐，锦袍公子睨了那壮汉一眼，笑嘻嘻道：“啧啧，这年头，连狗都能参加会试，真是大开眼界。”
“小子，你说什么？”那彪形大汉满脸怒意，意欲动手。
但那锦袍公子的护卫哪容得他放肆，连忙向前一步，就挡在莽撞大汉和公子之间。
“阿贵，住手。”大汉身后一个七尺修长的蓝杉公子走了过来，连忙喝止家丁，只见那男子锦衣高帽，气宇轩昂，俨然一副世家子弟的打扮。
世家公子瞥了眼一旁默不作声的文弱书生，对着那个跟前那个锦袍公子道：“家丁无理，还请两位公子见谅。”这话虽是在解释，但听不出半分歉意。
锦袍公子一声不吭，似乎不太想应话。
世家公子见两人均是不想搭理的模样，只觉被这二人削了面子，于是抑扬顿挫道出自己身份：“在下严御楚，京城人士，不知二位公子是哪地士子？”
周围众士子听见“严御楚”三字，无不哗然，不曾料想这蓝衫公子竟是当朝丞相的公子，被誉为“无双公子”的严少爷。
要知，丞相现在深得帝宠，又掌管三省六部，门下朋党众多，称得上是一人之下万人之上。在楚都，就连皇子们看到严家公子都要礼让三分，何况这无名的二人。
一时，贡院门口一阵骚动，十人之中倒有九人的注意力已不在备考上，而是一心想看这与严公子冲撞的二人是何下场。
八成，是先被那通天的身份吓得屁滚尿流，随后一脸谄媚，奉承讨好罢了。
可惜，众贡生都猜错了，那纨绔打扮的富家子面色不改，只是笑嘻嘻道：“我当是谁，原来是当今丞相公子，被誉为‘无双公子’的严少爷，小人真是失敬失敬。”富家公子挥着银扇行礼，口吻依旧带着调笑，不见半分想要巴结的模样。
严御楚见这富家子明明知晓他的名头，竟还是摆出一副无所谓的样子，眼中猛地闪过一丝愤恼，但他善于隐藏情绪，微微笑道：“在这，我不是什么丞相公子，与你们相同，仅仅是个来考试的贡生。”心底则颇为不屑。
哼，这句话不过是收买人心罢了，你们这些低贱的人也配与我一般。
周围许多贡生果真都称赞无双公子身份尊贵，却平易近人。连说“无双公子”太过谦逊，甚至已有人挖空心思地说着溢美之词，只求能在严公子面前落个眼熟，日后好攀上高枝。
正在此时，那个被冲撞的始作俑者开口了，他不禁自言自语：“哎，我可真倒霉，又被骗钱了，这算命先生，真真是不要脸。”
先前护着他的富家子见他捶胸顿足，一脸懊悔的模样，忍不住问道：“你怎么被骗钱了？”
白衣书生摇头晃脑，一脸哭丧道：“今日来这贡院路上，我被一个算命先生拦住，他硬说我印堂发黑，恐会遇到灾祸，于是就替我卜了一卦，卦象说我今日来贡院时，途中会遇上恶狗，乃属小凶，我料想着待会就要考试，哪能被那畜生缠上，就花钱求了消灾之法。没想到，这一路都挺太平，恶狗未遇，却有幸能与丞相公子在这攀谈，这明明是吉兆啊，怎会是小凶呢？我这不是被骗钱是什么？”
富家子愣了一下，随后忍俊不禁道：“你以后小心便是，这江湖术士十有八九都是骗子，兄台切不能轻信呀！”
白衣书生傻气笑笑，应了一声“嗯——”。
而此时，一旁的严御楚面色铁青，他忍不住冷哼了一声，连个招呼都没打，挥了挥衣袖，就往贡院另一侧走去。
严府家丁见公子忽然色变，不明其意，连忙跟了上去。
富家公子见严家众人走后，转身对着白衣少年钦佩道：“高，实在是高，在下杭城陆杭，敢问兄台姓名。”
“杭城，江臣彦。”白衣少年一改之前冒着酸腐傻气的模样，目光变锐利起来。
陆杭惊讶，这书生竟与自己是同乡，还欲攀谈几句，只见贡院大门大开，礼部官员高声宣布
“进场。”
江燕与陆杭互道珍重，便依次跨进了贡院内。
只要过了今日，自己就能迈入楚国的“龙门”。
若是能在会试中脱颖而出，也就能顺利进入殿试，而能进殿试之人，就算只拼个三甲赐同进士出身，那也足以光宗耀祖，被人钦羡。
来这儿的贡生谁不想拥有“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的得意时刻。
江燕冷笑一声，对着今日所考的策问题目，思索了一下，便奋笔疾书起来。
从日出到日落，考试持续了一整天，江燕放下笔交了卷，大步迈出贡院大门，他在贡院外的角落伸了个懒腰，顿时感觉一阵轻松。
三日后，放榜了，江燕在那张长长的榜单上找到了自己的名字。
幸好，自己不负父亲的期望，能在这层层筛选中闯出一席之地。
父亲从自己儿时起，便亲自教他课业，不但教他四书五经，诗词歌赋，就连策问、兵法也尽数传授。
不然，真被父亲养在深闺，只学那女则、女训，怕是连中举的可能性都没有。
正当江燕暗自庆幸时，身旁有三个贡生正热火朝天聊起天来，声音响得让江燕不由得竖起耳朵听了起来。
似乎其中一个年长的贡生正在安慰其他两个落榜的后生。
“二位贤弟，不必太过伤心，为兄也是考了三届才入了榜，你们还年轻，三年后再战便是。”
“哎，三年，又要三年，我寒窗苦读数十载，本想着一鼓作气，乡试会试一同考过，不曾料想，这运气如此不佳，这策问题目如此刁钻古怪，可叫人怎么答。”其中一个后生红着眼睛，连连摇头。
另一个后生心情此时极差，颓废道：“张兄不必宽慰我们，并非我们年轻，而是真技不如人，你看那丞相公子，也就二十有二，他怎么就成了会元，而我们就落了榜！”
江燕笑了一下，只觉这后生真不会说话，人家年长的书生好心安慰他，他倒好，竟然还能说出如此不中听的话。
果真，那个被唤张兄的士子脸色难看，红着眼睛的后生见张兄面色不佳，连忙打圆场，哈哈道：“秦兄也不必难受，你家世好，长得也是俊俏，若是给皇家相中，这日后依旧可以飞黄腾达。”
那秦后生被这么一捧，顿时转忧为喜道：“杨老弟别消遣我，这天家公主都养在宫里，我哪有这机会遇上。”
张生心中冷笑，这姓秦的小子真够自恋，若非他爹是当地县令，自己哪还用得着奉承他，他眉宇一挑，装腔作势道：“秦贤弟有所不知，陛下的九公主可一年到头就往宫外跑，若是贤弟能被九公主看上，这岂止是飞黄腾达，简直可以一步登天，成为楚国最受瞩目的年轻才俊。”
“你，说的可是当今圣上和皇后所出的九公主？她可是楚国第一倾国美人，四国多少王侯将相的公子抢破头都想做她的夫婿，这难度太高了，太高了，你们别寻我开心了。”秦后生摆摆手，忙说不妥不妥。
江燕见他们三人聊起女人来了，顿觉无趣，正准备离开，哪知肩膀被轻轻一拍，他一抬头，只见陆杭正笑嘻嘻地盯着他，手中依旧挥着那片刻不离身的银扇。
“江兄，真的是你呀，你这是来看榜啊，中了吗？”陆杭眨了眨眼睛，微微一笑。
“嗯。”江燕点了点头。
陆杭一喜，亲热地勾着江燕的肩膀道：“我就知道江兄也能过会试，走，喝酒庆祝去。”
江燕耸了一下肩，刻意甩开他的胳膊，冷淡道：“这男男授受不亲，陆兄请自重。”
陆杭愣了一下，敛笑道：“嗯？你别误会，我不好男风。”
可这陆杭的辩解太过苍白，江燕冷眼看着，同在看榜的贡生们闻言后，眼神更加奇怪起来。
要知大楚国势鼎盛，奢靡淫乐之风也日渐兴盛，许多官宦富商不但广纳美妾，更喜蓄养娈童。
而这对话的两人，一个富家公子，一个美貌少年，任谁听了这番话，都会有所误会。
江燕受不住周围贡生对他自上而下的打量，连忙拉着陆杭就挤出了人堆。
陆杭见他忽然主动，心中大喜，连忙热情地邀请他用膳，江燕本欲推辞，可就在此时，肚子不争气地“咕隆”一响，陆杭一听，哈哈一笑，趁机道：“好了，江兄，就别推辞了，你肚子饿了，我也饿了，我们吃饭去。”说完，把不情不愿的江燕拖到楚都最大的酒楼－－一品楼。
于是乎，江燕被迫第二次造访这皇城第一酒楼。
上次是和两个貌美姑娘，现在则和一个富家子。
江燕不禁摇了摇头，暗责自己耳根子太软，根本就装不了生人勿近的模样。
哎，不过，这里的菜肴确实不错，每道菜都颇具特色，令人回味无穷。
江燕见陆杭豪爽，点了满满一桌的菜肴，忍不住食指大动，不知从何下筷。
陆杭见江燕面露喜色，忍俊不禁道：“过几日就是殿试，江兄可会紧张？”
江燕细嚼慢咽地吃着鳜鱼，并未直面回答，而是随意问道：“陆兄是楚国第一富商之子，为何要来参加会试，令尊就不怕这楚国的官场把公子带坏了？”
陆杭一愣，随后啼笑皆非：“江兄真乃妙人也，这官场和生意场是相通的，家父也是希望我能多磨炼磨炼。”
江燕见他也避而不答，微笑道：“这倒是，陆公子自幼就有神童之名，传闻公子三岁能作诗，五岁能作画，八岁通音律，这般想来，也确实只有官场能发挥公子的鸿鹄之志。”说完，又夹了口菜，轻嚼起来。
今日是这富家子做东，自己夸他两句也不算过分。
陆杭被他这么一称赞，面上一红，大为不好意思：“上次贡院门口，那严公子巴不得你被他名头所惧，对他奉承巴结，可江兄却反其道而行，不但没如他愿，反而不着边际说了一通，还暗暗讽刺了他，我先前只认为江兄是个自命清高的酸腐书生，见不惯那世家少爷的作风，但今日这么一见，确是我看走眼了，江兄这奉承人的水平尤为老练，那容我猜一猜，江兄不是不会说话，而只是不喜那丞相公子。”
江燕心中暗赞这陆杭确实机敏，可他刚入帝都，哪能过早就被人探了意图，纵使知晓这陆杭并非趋炎附势之人，但自己谨言慎行，总不是错的。他沉吟片刻，挑眉道：“陆兄上次不也没有拍马屁么？”
陆杭连忙举手投降，苦笑道：“江兄太会说了，我看，我在江兄这，是讨不得便宜了。”
江燕故作惊讶道：“我就一穷酸书生，陆兄还想讨什么便宜？”
“得得得，我投降，我投降，咱们绕过这个话题。”陆杭大感吃不消，面前这人不依不饶的性子怎么和女人一般。
江燕见他终于消停，又夹了两筷子的菜，津津有味地吃了起来。
陆杭抓耳挠腮一番，嘀咕着：“想我陆杭，好歹也是杭城恶四少之首，竟然被你个酸书生给顶得哑口无言，造孽造孽。”陆杭耸了耸肩，委屈地闷了口酒。
“好吃，这一品楼的菜就是好吃。”江燕忍不住夸赞起来。
唉？
莫不是，自己遇上了个吃货？
陆杭脑子里这般想着。
三月三日，殿试。
金銮殿上，江燕接过题目，沉思了片刻，便洋洋洒洒地写了起来，相比于其他士子还在低头思索的模样，江燕这一蹴而就，沉着应对的答卷样子，很快便落入候在偏殿的楚皇眼中。
楚皇忍不住招招手，叫来了礼部的官员，指了指外面那个白衣少年，不禁问道：“这个考生是谁？竟答得这般快。”
礼部侍郎抬头数了下考生座位号，拿来殿试名册一一比对，回道：“回陛下的话，这后生来自杭城，名叫江臣彦，会试名次第五名。”
“喔？第五名啊，没想到他年纪轻轻，名次就这般高，后生可畏，后生可畏啊！”楚皇手捻髭须，嘴角露出宽慰和欣喜的神情，他还是很乐见楚国有一群年少英才能够如雨后春笋般冒出。
“此子除了四书五经差了一点外，他的诗赋和策问都不错。”官员继续答道。
“好，朕知道了，你退下吧。”崔侍郎见皇帝难得龙颜大悦，便把这名册上的贡生编号暗自记在心里。
日落后，礼部众人连同翰林院学士在殿内加紧阅卷，很快，二甲以上的卷子都被送到主考官跟前。
本次负责春闱科举的主考，正是先前被皇帝叫到跟前问话的礼部侍郎。
这崔侍郎翻了翻一甲和二甲的案卷，不禁问道：“怎么不见七十七号的卷子。”
此时，礼部郎中心中一慌，连忙道：“大人，许是这贡生发挥失常，落到三甲之列。”
崔侍郎皱着眉头，忍不住道：“不可能，策问是这个贡生的强项，按理不会那么后面，去，把七十七号的卷子寻出来，我与翰林院的大人一同看看。”
礼部郎中只得硬着头皮，翻出那份被他特意丢进三甲堆里的卷子。
当七十七号的卷子呈到主考官跟前时，崔侍郎坐着看了起来，可越看到后面，嘴中不时惊呼：“这写得真是妙啊，妙啊！”翰林院的王大人、李大人见崔侍郎看着一个三甲卷子在那喊妙，好奇心重，便放下手中卷子跑来观摩，崔侍郎把卷子传给众人观赏，几个大人时不时点头称赞，连连叹道：“此子文采一流，字字珠玑，就凭这一腔经国济世的抱负，便可入了一甲。”
崔侍郎点了点头，随即对着郎中训斥道：“混账东西，你到底是怎么阅卷的，若是本官不问你，这一甲之才就被你埋没了。”
礼部郎中连连磕头请罪，直说：“是下官鲁钝，是下官鲁钝。”
……
晚膳后，一个身型健硕的中年男子正在朝阳宫反复翻阅礼部呈上的殿试卷宗，男人一身金灿灿的龙袍，胸口所绣的也是那九龙吐珠的图案，那做工精致的龙袍衬得男人格外的肃穆庄严。
在朝阳宫的男人，不是别人，正是当今圣上。
楚皇自二十七岁由太子继位，在位已有二十一年，他早年在位时，尚武崇文，励精图治，曾一度开创了楚国极盛之世——崇武盛世，但后十年忽然性情大变，痴迷炼丹之术，逐渐怠慢朝政，以致丞相朋党日渐增多，渐渐地，这盛世楚都已变得金玉其外，败絮其中。楚皇反复琢磨手中的宗卷，围着桌子来回踱步，有些下不了决心。
“陛下，九公主来了。”大内总管安公公前来通报。
楚皇一听宝贝女儿来了，连忙放下卷子，脸上愁容也一扫而空，满心欢喜地迎了上去，语气是掩饰不住的兴奋：“九儿，你怎么来了？”
只见，一个身着绯衣的美貌少女步履轻盈地走了进来，手中还端着一个木盘，盘上还摆放着几样精致的糕点，她把盘子轻轻放下，轻笑道：“父皇，我见朝阳宫烛火未灭，猜想着父皇还在批阅奏折，怕父皇腹饿，便喊了小厨房做了点小点心，一会儿父皇看疲了，便休憩一下，吃点东西解解馋。”
“九儿啊，还是你最想得到父皇，不枉父皇最疼爱你。”楚皇一脸欣慰地看着自己最宠爱的女儿，不觉有些出神。
这九儿，长得越来越像皇后了。
楚皇眼中不自觉染上了一层黯然，他低声道：“——你母后身体可好？”
楚思晴眼神也随即一黯，望着眼前这个美髯白皙，成熟英俊的父亲，不禁有些疑惑，为何楚国最有权势的夫妻会如此相敬如“冰”，连句寻常问候都要从子女口中得知。
她轻轻说道：“母后这些日子心情不错，除了在庵堂诵经礼佛，也会出去走走，这几日小麒缠着母后，吵着说要学种花。”
“好，那就好，只要她肯出庵堂就行，就行——”楚皇一扫先前沮丧的神色，勉强笑了笑。
他忽然像是想起何事，拿起先前困扰他许久的三张纸，递给了楚思晴，缓缓说着：“九儿，这是礼部呈上来的殿试宗卷，朕还未决定名次，你同朕一起看看，给个建议。”
“是，父皇。”楚思晴接过被纸隐去名字的卷宗，认真地看了起来。
半个时辰后，当楚皇吃掉了最后一块玫瑰酥时，楚思晴已将卷子平铺在桌面上，一双明眸善睐显得神采奕奕，她甜美悦耳的声音缓缓道来：“三份试卷，各有千秋。依儿臣粗鉴，第一份试卷，修辞虽不着华丽，但观点新颖独到，此子只需加以点拨，日后必是个可造之才。而第二份试卷文采卓然，观点全面，行文上下气势磅礴，锋芒尽露，此人必是个张扬锐利之人。不过，儿臣最喜欢是那七十七号的卷子，那张试卷字体干净秀丽，行文看似散漫，实则暗藏玄机，发人深省。这字句或激昂，或冷矜，雕文琢字无一字赘笔，堪称巧妙。能用那么刁钻的角度不留痕迹地剖析朝廷弊端，此人玲珑心窍，深谙外圆内方之道，必是状元之才！”
见楚思晴夸起人来滔滔不绝，楚皇凝思片刻，沉声道：“九儿，你与父皇的看法一致，不过，此人出身平平，若是朕钦点他为状元，朝廷上的权贵怕会多加为难。更何况，此人在会试中也只排在第五名，我原有意要点会元严御楚为那新科榜首。”
楚思晴眉尖一蹙，朗声道：“父皇既有意广开言路，必是想选天下奇才，若是连父皇都顾及这门第之分，这朝廷上下官员如何做到公平选拔，长此以往，这寒门士子岂不是更无出头之日。更何况，严公子虽是相门之后，出身世家，但正因如此，这状元郎更不能是严御楚，其中缘由，想必父皇比儿臣更懂。”
“好了好了……朕明白九儿的意思，那好，朕决定了，就点此子为新科状元。”楚皇经女儿这一劝说，心中再无犹豫。
“那，父皇，请问我们的新科状元是何方神圣呀？”楚思晴歪着脑袋，娇嗔问道。
楚皇思索了一下，终是想起名字，“好像叫什么江，江臣彦。”
楚思晴闻言一愣，脑中浮现起那个风度翩翩的白衣身影，她双眸忽然一亮，心中忍不住涌现一丝欣喜。
原来是他。
作者有话说
第3章 第二章 龙门一跃
，还差 