23、霜焰 ...
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腥风平地生起，熄灭了燃烧的火焰。
周围霎时一片漆黑，远处的兽瞳随之消失，四面八方响起沉重的踏步声，似有千军万马冲奔而来。
歧影君高声提醒：“右后！”
电光火石之际，血气瞬间漫延剑身，楚元宸脚步回转，高举长剑猛然劈下。
锵！
刺耳的金石撞击声响起，泛着冷光的尖爪一路划过剑锋，“刺啦——”激起四溅的火花。
双方一触即分，异兽后足重踏地面，再度跃身扑来。
沙土碎石四散飞溅，兽瞳闪烁暗碧色的光芒，就像是两团夺命吸血的鬼火，倏然降临在楚元宸的头顶。
“吼！”
涎水随着震耳欲聋的音波喷吐而来，楚元宸侧身闪避，躲开咬向脑袋的獠牙，横剑砍向了异兽脆弱的肚腹。
然而下一瞬巨力逆冲，剑锋宛如击中钢板，震得他手掌发麻，整条胳膊的肌肉都开始痉挛。
异兽受到砍击力量的冲撞，往后疾退，撞碎了大片灌木。
它立即四爪按地，在泥土中划出深长痕迹，堪堪止住了身形。
很难对付的猎物……
它甩甩脑袋，暗碧色的兽瞳来回张望，再度隐入了浓雾之中。
楚元宸揉了揉手腕，警觉地观察周身，寻找消失的兽影。
蓦然间，歧影君大叫：“小心！”
铁棍似的尾巴凭空而现，卷起疾风，风驰电掣般扫到了眼前！
楚元宸持剑格挡，却没想到那尾巴上带着特殊的妖力，一击之下，竟然直接将剑身击断了！
他躲避不及，胸膛被那异兽怒然顶起，“嘭”一声撞上了身后的巨树，肩头也刺入了寒铁般的尖爪。
鲜血立时流出，扑簌簌掉落的枝叶中，异兽扬起脑袋，发出了兴奋的大叫：“吼——”
然而就在它张开嘴巴，对准脑袋咬去时，突然有一道无形力量从背后冲进它的脑海，仿若重锤敲击金锣，震得它脑海颤鸣，呼吸顿止，动作也迟缓下来。
楚元宸扔掉断剑，血气灌注于拳掌，一记上勾拳重击，直接将它打翻在了旁边。
异兽甩甩脑袋，撑着身体爬起，转向车厢所在的位置愤怒咆哮。
然而又有一道无形力量冲来，咆哮戛然而止，它再次晕在了原地。
须臾的时间，异兽清醒，也彻底发怒了！
四爪刨地，它吼叫着冲向车厢，可没能冲出多远，后颈的毛发就被拽住了。
楚元宸擒着它滚在地上，徒手跟它搏杀起来。
人声与兽吼交织在一起，越来越远。
雪浓早已从梦中惊醒，抓着崔蓉蓉的手不断发抖。
“你待在这里，我去帮忙。”
“姑娘！”
崔蓉蓉不顾阻拦，小心谨慎地跳下了车厢。
浓雾之中，她看不见任何东西，索性闭上眼睛，凭着感觉前行。
脑海的纯黑空间内，树状星芒已经亮起，它们像是依附于她的脑海，又仿佛存在于周身，正迅速接受着四方环境的信息，为她指引方向。
崔蓉蓉认为，这有可能是“感知之力”。
凝神内视纯黑空间，她靠着这种感知之力，能够“瞧见”某个方向，不知多远的地方，正浮动着一道微红的光芒。
应该是代表那只异兽了。
楚元宸很快就发现了她，高声吼道：“别过来！”
崔蓉蓉感受到一股阴冷的气息在周身盘旋，阻碍她的前进，她便站在原地，开始调用魂力。
丝丝魂力从水洼中飘起，凝成一只只无形的小锤，随着斗魂决的催动，对准那个方向，冲出她的脑海，冲入了无尽的黑暗，接连不断地攻向远处的异兽。
脑海泛起阵阵剧痛，应该是短时间过度使用魂力的缘故，但在听到凄惨的兽吼后，她不觉得痛了。
因为胜利会属于他们。
遮掩视线的浓雾悄无声息地散去，当阳光洒落，周围环境渐渐明晰，崔蓉蓉才发现，原来早就天亮了。
楚元宸已经制服异兽，压着它倒在了一片狼藉的泥坑里。
崔蓉蓉看清了异兽的模样。
它有人类的两倍大，毛发通体雪白，有火焰般的纹痕，很像豹子，却长了一条软蓬蓬的狐尾。
最奇怪的是它的面部，生有六目，不过上面四只是闭合状态。
此时它口吐血沫，浑身抽搐，毛发也失去了光泽，已经昏迷过去。
楚元宸只有肩头受伤了，但他失血过多，整张脸都白得吓人，见到崔蓉蓉过来，他眼尾上挑，投来了严厉的视线，“先前那样很危险，知道吗？！”
崔蓉蓉只回了一句：“可我担心你。”
楚元宸紧抿嘴唇，撇开了脸庞。
崔蓉蓉从百宝囊里找出药粉和水袋，帮他扒掉一半衣服，冲洗肩头血液和污渍。她目不斜视，动作麻利，显然已经习惯了处理这样的伤口。
楚元宸吞咽下灵草根须，悄悄掀起眼皮，打量着面前未施粉黛的脸庞。
可能是受了惊吓，崔蓉蓉的嘴唇毫无血色，小巧的琼鼻也沁出了一层细汗，看起来愈发怜弱。
为了方便行路，她和雪浓一直都是男装打扮，此时长发也扎成了马尾，沿着颈间垂荡下来，发梢落在了楚元宸的掌心里。
楚元宸的郁色稍有缓和，指间合拢抓住那柔软的发梢捻了捻，说：“无论如何不要冒险，有什么事情，我来解决。”
“噢。”崔蓉蓉啪地打开他的手背，把发束拨到背后，定住他的肩膀包扎绷带。
楚元宸没再动，也没再说她了。
歧影君停在异兽的额前来回扭动，传音道：“小楚，这家伙品阶不低啊，好像都有灵智了，照道理应该在森林深处啊，怎么会在外围游荡呢？”
楚元宸眼角微挑，视线在那异兽身上停驻片刻，问：“你有契约异兽的办法吗？”
“契约干嘛？留给本君补补身体嘛，这种高阶异兽的血肉可比人类的香甜多了！”话音落下，歧影君立即探出蛇头，左看右看，似乎很是激动，“从哪里下口好呢……”
“歧影君。”楚元宸嗓音沉沉。
“咳！”歧影君瞬间收回，老实回答：“本君记忆缺失，只记得两种契约方法，一种长契、一种血契。”
“长契是普通契约，异兽实力强过你了，有可能会抗拒你的命令，还会挣脱契约逃跑。”
“血契比较稳固，异兽会无条件服从你的命令，不过它要是死了也会对你造成反噬……你应该选第一个吧？”
楚元宸确实选了长契。
他换好干净的衣服，掌心漫起血气，在歧影君的指导下开始勾画图纹。
崔蓉蓉不知道他在做什么，眸子微挑，问：“不杀吗？”
楚元宸答：“它有灵智了，品阶还不低，契约做仆从怎么样？”
崔蓉蓉猜测他应该跟歧影君商量过，便没有反对。
然而在契约的时候，却出了点问题。
可能是感受到了什么，异兽清醒过来，表示出强烈的抗拒，毛发表面的火焰纹痕也开始燃烧。
神秘的妖力再度涌现，原本蓬松的狐尾绷紧成了铁棍，“嘭”一声砸向地面，溅射无数碎土。
它遽然弹起身体，张开尖利獠牙，咆哮着咬向了面前的人类。
崔蓉蓉倒吸凉气，心也跳到了嗓子眼。
楚元宸不闪不避，一拳击碎它的门牙，直入它的血口，不顾侧边的獠牙割开小臂肌肤，狠狠地砸中了上颚的粉色软肉。
“呜……”
异兽刚发出痛苦的叫声，就咽下了淌入舌喉的人血。
时间仿佛停滞了一瞬，兽瞳中显出莫名的惊恐，它猛地摇晃脑袋，甩脱楚元宸的手臂，四爪刨地连连后退，俯低头颅开始呕吐。
自然是没吐出什么。
见楚元宸再次逼近，它害怕想逃，可刚扭身就撞上一堵阴冷的风墙，随后又一道无形力量冲进了它的脑袋。
双重晕眩，双倍痛苦！
它倒在地上，再也无法抗拒契约力量的侵蚀。
只是片刻的时间，队伍的新成员诞生了，楚元宸根据毛发花纹，给它起名霜焰。
危机解除，雪浓跑下车厢帮忙，可霜焰野性难驯，看到一个小不点抱着水袋靠近，还没等她说话就抬起爪子，噌地亮出了长长的尖刺。
雪浓哭着跑开了。
结果就是引来崔蓉蓉的一顿暴揍。
她握着农家小院里收来的镰刀砸它脑门，实际上却是在使用斗魂决震它脑海，震得它呕吐不止，连连嚎叫。
楚元宸知道那镰刀钝得很，根本破不开霜焰的毛发，听到它哀嚎，还和歧影君传音道：“这异兽的灵智确实很高，还知道假装受伤，博取同情。”
所以他没有多想，包扎好手臂后，和歧影君一起处理周围的打斗痕迹去了。
等楚元宸走远，崔蓉蓉沉下眸光，前倾身体，用力揪起了霜焰的耳朵，“据说你开了灵智，能懂人言，那你听好我接下来的话。”
“我不知道未来会碰上什么麻烦，也不知道你今后是否会真心臣服楚元宸，但你刚才的表现让我很不满意……”
她举起镰刀，沿着闭合的四只眼睛表面来回划动，嘴角噙起了残忍的笑容。
“我警告你，从这一刻开始，不要背叛我们，一次也不要，只要你敢伤害我们当中的任何人，我都会十倍百倍回报在你身上。我会锤碎你的颅骨，挖出你的脑子和眼睛，再破开你的肚子，塞进你的胃里，听清楚了吗？”
霜焰感受到了她身上的强烈杀意，加上脑海时不时就晕一下、再晕一下，简直太痛苦了，它只能用脑门拱她小腿，呜咽求饶。
崔蓉蓉放开了它，从百宝囊里摸出水袋，笑眯眯地往它嗬嗬吐气的嘴巴里灌茶汤。
“来，多喝点，能疗伤的。”
……
休息了两天后，队伍重新出发了。
事实证明，契约霜焰是个明智的选择，它身上散发的气味能够震慑走那些未开灵智，品阶低级的异兽，无形中就避免了很多麻烦。
加上它身材硕大，爪子锋利，还知道远离那些高阶异兽的地盘，所以由它在前开路，进展十分顺利。
就在三人一兽向着云陵国进发的时候，深林的边缘地带，也涌进了一批由城兵、军士、道童组成的两百人团队。
他们奉昭戈人皇之令，由骑乘暗风狮的岑予孝领头，带着驱妖退魔的长宁旗，前来西境追击逃犯楚元宸。
进入深林之后道路不明，岑予孝瞅着香舆中推杯换盏的两道身影，还是选择去找骑乘踏风驹，跟在队伍里的常爽。
“常法师，您看，什么时候找找逃犯的去向？”
常爽原本不必参与此事，可岑予孝亲自备礼，邀他一同前来，他不懂拒绝，便答应了。
听到问话，他回头看向香舆，慢吞吞地说：“等会儿，两位师兄饮完酒后，我问问吧……”
然而他的两位师兄耳朵很尖，香舆的纱幔中传出冷笑，一名男子开口问道：“岑侯爷，有什么话不能让我们师兄弟知道么？”
听到这意味深长的语气，岑予孝的老脸立即拧成花儿，催动暗风狮靠了过去，他拱手在前，连连赔笑道：“单法师、栾法师，在下不知该往何处，所以向常法师稍作请教而已。”
另外一名男子出声：“哦？你的意思是……常师弟的道术比我们更强喽？”
岑予孝老眼闪过精光，笑容却未变，“怎会呢？在昭戈，谁不知晓单、栾两位法师的道术才是最强，人皇陛下十分看重此次追击行动，所以才会特地要求在下请来两位……”
“哼，你也不必惺惺作态地奉承！当谁不知道常师弟才是你真心想要邀请的？在你眼里，常师弟比我们更加……”
这话很重，岑予孝听得冷汗直下，幸亏另外一人及时开口：“诶，栾师弟，适可而止嘛。”
细长洁净的指尖撩开纱幔，向着不远处的常爽勾了勾。
“常师弟，你在棠城使用的那些寻仙旗呢？”
岑予孝见他们终于知道干事了，暗暗抹去额间汗水，心底啐了一口：大爷的真难伺候！
***
鹰啸长空，高亢的鸣叫徘徊在天际久久不散。
踏过薄雪覆盖的冻土，三人一兽互相拉扯扶持，登上了雄奇高耸的峰顶。
寒冷地带植被稀少，视野也变得开阔，顺着楚元宸手指的方向，崔蓉蓉和雪浓看到了一条横贯大地的河流。
它蜿蜒如银带，汇聚了两侧的支流，穿行过山地，不知疲倦地奔涌向远处的林野、平原、城镇、农田……
只要渡去河流对岸，再爬过几座山头，就能进入云陵国了。
到时候就没有什么妾室婚约、什么全国通缉了，她抛弃昭戈国的户帖，却能拥有无限可能的未来！
北风呼啸，飞速了推走空中的流云，望着四方辽阔苍茫的天地，崔蓉蓉回想这段时间以来的经历，只觉得内心热血也跟着不断沸腾。
她揽紧身侧的雪浓，摘下遮挡口鼻的布罩，勾住楚元宸的臂弯要他侧过脸来。
“我们出发吧！”
高处风大，楚元宸没能及时反应，目光有些疑惑。
她又抬高嗓音再次呼喊，喊得脸蛋涨红，喘不过气。
楚元宸读懂了她的唇语，抬起戴着拳套的大手，渡出血气抚触她的背部，帮忙舒缓气息。
等到崔蓉蓉好些了，他帮她戴正皮帽，重新拉起布罩挡住口鼻，又轻拍霜焰的脑袋，把雪浓提在了它的背上。
三人一兽继续上路，楚元宸拉住崔蓉蓉的手，牵着她走下山峰的另外一侧。
两人走在前面，留下了相连的脚印，霜焰背着雪浓跟在后方，兽爪踩踏薄雪，掩去了他们的踪迹。
然而刚走到半山腰，天空中忽然飞来了一道银光。
雪浓骑得高看得远，立即抬手指天，问道：“姑娘，公子，你们看，那是什么？！”
崔蓉蓉和楚元宸闻声抬头，看到了一面散发着银芒的黑色三角法旗。
也看到了……远远跟在后方半空的三道身影！
楚元宸眸光一凛，飞快地蹲下身子背起了崔蓉蓉，对着霜焰喊道：“跑！”
一人一兽拔腿狂奔，冲向了山下的深林。
银光紧追在后，宛如跗骨之蛆，精准锁定楚元宸的位置，散发出耀眼的光芒，为那三人指引方向。
也不知对方使了什么法子，隔着老远的距离，声音依然清晰无比地传了过来：
“昭戈国仙使座下弟子——”
“单子锡。”
“栾宏。”
“常爽……”
“奉昭戈国人皇之令，特来击杀逃犯楚元宸！不干人等速速避让，否则生死自负！”
作者有话说
第23章 霜焰
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