《井中星》蒙莎

4、叁

　　是年八月，哥哥如期去省城安庆参加会试。
　　哥哥连着考了三次举人，三次都榜上无名，这一次已经是第四次了。母亲难免着急。哥哥前脚出了门，她后脚就带上刘嫂去城外的一处尼姑庵，说是要吃斋念佛，日夜为哥哥祈祷。
　　我和贞仪一起送母亲到庵里去。回到城内，她忽然提议：“榕儿，咱们到处走走吧。”
　　“好啊好啊！”
　　我们肩并肩，慢悠悠地沿着街市踱过去。母亲平时把我看得极紧，我一年也出不了几次门。我向她抱怨说，我在家里简直像坐牢似的。结果母亲说，我偶尔准你出门，对你已经够纵容了；你再聒噪，当心我把你也锁到绣楼里。
　　母亲口中的“绣楼”，我小时候曾在舅舅家中见识过。沿着一道不足两尺宽的狭窄楼梯爬上去，掀起楼梯顶部一扇向上打开的门板，就见到一间狭窄逼仄的居室，而我的表姐正坐在狭小的花窗下，木然地绣着花。我稍坐片刻，就憋得透不过气来，说表姐你要时常出去晒晒太阳呀。母亲也不知怎的，气得直戳我的脑门。下来之后，舅舅家的佣人就把那扇门从下面锁上了。母亲后来才告诉我，姑娘家上了绣楼，不到出嫁，是不能下来的。我大惊，问表姐怎么吃饭。母亲说，自然是有佣人送上去呀。我登时吓得当真不敢再“聒噪”了。
　　虽说如此，我一旦有机会出门，还是恨不能把整个宣城的每条街都逛一遍，把每个摊上的东西都吃一吃。
　　贞仪陪着我逛了半天，又给我买了一堆糕点，忽然问我，城中的书肆在哪里。我小时候曾经随母亲去书院送东西给哥哥，隐约记得书院旁似乎有几家书肆，便带她往书院的方向去了。
　　书院周围比街市上冷清不少，再加上天热，街头巷尾只有知了在叫，却看不到几个行人。等到前面街角出现了一面书肆的旗子，贞仪登时加快脚步赶了过去。
　　此时已近是下午天最热的时候，书肆老板正趴在柜台上打瞌睡。我们静悄悄地进去，他竟然毫无察觉。贞仪先是绕着整个铺子走了一圈，最后在角落里的书架前驻足，一本一本地翻了起来。我走到她身后，搓着手悄声问：“我能看看么？”
　　贞仪头也不回，“想看就看！”
　　那时她手里正拿着一本落了些灰尘的书，呆在那里若有所思，我便多看了两眼。
　　“《筹算易知》……这本书是讲什么的？”
　　“这本书是给不会算数的人初学筹算用的。”
　　“哦……筹算是什么？”
　　“就是用算筹来算数。”
　　“算筹？那又是什么？算数……不都是用算盘吗？”
　　“算筹是用一些同样长短的小棍子，摆出不同的形状代表数字来计算。”
　　“棍子？摆来摆去的岂不是很麻烦？”
　　“丫头，这你就不懂了——”书肆老板不知道什么时候醒了过来，上上下下地打量贞仪，那眼神仿佛亲眼瞧见了母鸡打鸣，公鸡下蛋。
　　“算盘有算盘的方便。只是会用筹算的人呢，即使身边没有算盘，折几根树枝枯草就可以计算，别有一番便利。”
　　贞仪微微颔首，笑而不语。
　　我瞪大眼睛，“原来如此。嫂嫂，你是想学筹算吗？”
　　贞仪还没答我，那书肆老板忙不迭地推销：“小娘子你找对书了，这本书《筹算易知》是江宁的算学家王德卿所著，有图有字，简单易学，你只要认字就能学会。我这就剩下最后一本了，半卖半送，只收你——”
　　贞仪把那本书放在他跟前，又逛到另一个书架前，“成，我再挑挑。”
　　我怕再打扰贞仪，就自己去翻书。书肆摆在最显眼的位置的，居然是些传奇话本。等到贞仪拿了几本书给老板看，我也选了两本书名似乎还算有趣的，问：“嫂嫂，我能不能买这两本？”
　　贞仪瞥了一眼，眉头微蹙。我连忙放了回去，“算啦算啦，我不买了。”
　　贞仪买好了书，我们仍旧沿着原路回去。她把那几本书抱在手中，侧过头问我：“你明明想买那两本书，为什么又不要了呢？”
　　我坦白交代：“我看嫂嫂脸色不好，想来那也不是什么好书，就不要了呗。”
　　“我觉得不好的书，就真的不好么？”
　　她这一反问，我就又懵住了。
　　“因为我也不知道什么书好不好啊……你读过那么多书……我自然相信你！”
　　“我在你身边，你可以靠我来分辨一本书的好坏。假如我不在你身边，你又当如何？”
　　“你不在我身边……”我顿住脚步，无奈地看她。哥哥觉得那些都是无用的闲书，母亲更是把它们看得像洪水猛兽。我在家也只敢藏着掖着偷偷地看，还能怎样呢。
　　“我不知道。”
　　“把那本书买回去呀，看完就知道啦。”
　　“哈？！”我突然觉得自己就是头大蠢驴。贞仪拉着我往前走，笑说：“其实那些书也谈不上不好，你觉得我那会子脸色不好，只是因为我觉得它们还够不上‘精品’。倘若你真的想看，我还是会给你买的。你现在还小，多看看也没坏处。不只是看书——这世上的很多事，都要靠你自己多看看，多想想，才能分得清好坏。”
　　“自己……分得清好坏。”我下意识地重复她的话，“嫂嫂，以前从来没有人这样和我说话。”
　　我没有再说下去。所有人——就连一年也见不了一次的姑姑婶婶们，对我说的永远是这样才对那样才好；仿佛我只要乖乖地听了他们的话，就能一生顺遂，万事大吉。从来没有人对我说，这个事儿是好是坏，你自个儿琢磨去。
　　贞仪摸了摸我的头，“现在有了。”