《杯酒》纯白阴影

1、1

　　在他还是皇子的时候，就知道秦鹤壁了。
　　知道秦鹤壁是这么一个人：他来历不明，却深得云初皇帝信任，有天.朝第一酷吏之称，提人头为灯，映照得前路火红，权柄之重几倾一朝。
　　秦鹤壁培养了大量暗探，专事刺探和暗杀，命名为承影卫。有个王爷在密室纠集亲信起事，说着说着就失声了，咿咿呀呀了好几句，才惊恐地意识到，自己哑了。
　　自始至终，亲信们都对王爷恭恭敬敬，保持三步左右的距离。事后，王府上下均找不出他失声的缘由，料定是承影卫所为，胆寒不已。秦鹤壁对此只有一句话：“哑巴是当不了皇帝的。”
　　这便是秦鹤壁的逻辑，他辅政五年，行事狠绝，数杀大族，但云初皇帝对他推崇有加，官阶一级级封上去，封无可封，索性封为异姓王，御赐封号白泽。
　　白泽是上古神兽，通万物之情，逢圣君治理天下，才奉书而至。秦鹤壁获封，人人皆称他白泽王，古城鹤壁和他同名，为尊者讳，被云初帝一纸手谕改称南山。
　　路之北后来翻阅当年的圣旨，看到父皇云初帝对白泽的盛赞：“皎皎白驹，在彼空谷，尔公尔侯，其人如玉。”言辞太慎重，路之北很难把它和朝廷清流口中“邪肆狂诞”的秦鹤壁视为一人。
　　“一直都是阎王，从来不当菩萨。”白泽如此自我评价过，那是云初二十九年，皇帝御驾亲征，白泽并辔而行，在血战中为皇帝挡了淬毒的冷箭，羁留在边关驱毒疗伤。
　　朝中不可久无君主，云初皇帝返程，不久即殷殷去信，盼望白泽早归沅京。白泽捎回长信，据宫人说，皇帝看完，一个人在御书房坐了许久。
　　那时路之北才两岁，对白泽毫无记忆。白泽是武将出身，于是在路之北心里，那是个凌厉的影子，身披黄金铠甲，俯视城下的大军，漫不经心地丢出一块象征斩杀的令牌。
　　路之北没能找到白泽写给云初帝的回信，但内容不难想象，白泽在边关疗伤期间，遇见一位胡商之女，不愿再回中原了。云初帝虽然遗憾，但想必也松了口气吧，权重难免遭忌，白泽挂冠而去，对君臣双方也许都是幸事。
　　那之后，人们提到白泽，便只和香艳有关了，说他一艘大船纵横四海，美人伺候着抽鸦片，飘到世间的尽头。但也有人说，他和心爱的女郎隐居边城，琴瑟相谐。
　　路之北不知道父皇云初帝到底怎么看待白泽，他所给予的恩宠，究竟有几分真心，几分笼络，但无论如何，路之北都很渴望有天能见到白泽，一个矛盾的传奇。

　　真正见着白泽，皇帝路之北十四岁。
　　是春日傍晚，他赶去向太后请安。转角处，有个白衣男子撑一把墨玉骨伞而行，一阵风吹过，粉白杏花跌落在伞面上，他抬伞望过来，微微一笑。
　　杏花春雨，如烟如酒，那人苍白瘦削，一张清朗容颜，对路之北施了一礼，声音沉静：“微臣鹤壁，见过陛下。”
　　路之北第一个念头不是“这就是白泽王啊”，而是先帝在圣旨里引用的词句：“皎皎白驹，其人如玉。”他愣了一下，开口道：“你……你回来了？”
　　你回来了，可父皇在七年前就过世了。花影摇动间，白泽一袭素袍，握拳低咳几声，语声里饱含君前失仪的歉然：“这两日偶感小恙，陛下容臣告退，明日再进宫述职。”
　　他用的是“述职”一词，也就是说，煞星将回归朝堂。路之北微愕，面上却很镇定，温言道：“去吧。”
　　敏锐的宫人们迅速交换了眼色，确定皇帝对白泽低调入京并不知情，这就值得玩味了。白泽暌违沅京多年，拜会的第一人竟不是皇帝，会是谁？
　　一个身居禁宫，位高权重的人……若不是内务大总管张公公，便是太后。皇帝路之北长驱直入慈宁殿，太后摈退了宫人：“白泽是哀家召回的。”
　　路之北点头，太后微有不安：“你不怪哀家？”
　　路之北苦笑：“母后是为了孤好。”这龙椅他坐了七年，但江山却未必是他母子二人的，七年前，云初帝路永宁驾崩，皇四子路之北从各个方面都不具备问鼎天下的可能，但太子路之南谋逆事发，畏罪自尽后，云初帝不曾再立储君，路之北和另外几个皇子机会均等。
　　云初帝去得急，未立遗诏，临终前仅有张公公陪在御书房。张公公称，云初帝留下口谕，传位于皇四子。年仅七岁的路之北被母亲郑贵妃从睡榻抱起，懵懂地当上大夏朝第八代帝王。
　　随之而来的是明争暗斗，各方势力都卷了进来，都坚称先帝真正属意的绝非路之北。张公公和荣升为太后的郑贵妃不得不联起手来，跟异见者缠斗，转眼已七年。
　　这七年险象环生，少年皇帝路之北疲累不堪，他把天下治理得平稳，但明里暗里的指责从未停过。
　　先帝路永宁拟定的继承人到底是谁，成为民众最津津乐道的悬案，逐渐取代了对白泽王行踪的猜测。路之北问：“他怎肯回来？”
　　太后有点迟疑：“白泽下江南，哀家派人把夜雨姑娘从边关请到了京城。”
　　皇帝当然明白“请”的含义，皱了皱眉。太后拍拍他的手，示意他宽心，白泽的确手段高，心机深，但先帝也说过：“朕最可深信的，是白泽。”白泽的忠诚既被验证过，就算以夜雨要挟他，他再记恨，也要建立在自保的前提下。
　　太后尚是先帝妃子时，和白泽有过数面之缘，她不怀疑他将是乱局中的胜者，必能顺利收拾皇帝的叔父和兄弟，以及以功臣自居，权倾朝野的张公公。而在这过程中，皇帝羽翼渐丰，将有绝对的心智扳倒白泽。
　　皇帝啼笑皆非：“烹狗藏弓，母后莫非以为白泽不明白？”
　　太后说：“夜雨在我们手上。”
　　皇帝笑了：“白泽昔年统领承影卫，母后忘了吗？”
　　承影卫仅听命于白泽，不在朝廷的收编里，他们想从太后手中夺人，亦非难事，太后急了：“那他为什么要回来？”
　　皇帝说：“且走且看吧。”
　　太后引狼入室，自责不已，皇帝却不慌不忙，遍地狼烟，他不在乎再多一个敌人。史书记载，本朝昭睿皇后有云：“身在禁宫，要有横死的自觉。”皇帝年岁越长，越信奉这句话。
　　皇帝惟一担忧的是母亲，他不忍心多想，然而的确是这样——一个愚蠢而自以为是的女人。他宽慰道：“白泽是一把尖刀，但刀在孤手心。”
　　太后心事重重，吁口气。

　　秦鹤壁住在南边的宅子里，雇了一个姓林的小女孩子照顾夜雨的起居。
　　一妻一仆，一马一剑，白泽王秦鹤壁的生活清简得不可思议。送礼的人以探病为由登门造访，他立在屋檐下看雨，淡淡道：“小林，奉茶。”
　　姓林的女孩子年岁很轻，顶多十二三岁，她端来凤凰单枞，客人们登时就坐立不安了，寒暄了几句，拱手告辞。谁都还记得，宁王爷即是在自家密室，喝了一盏凤凰单枞才变成哑巴的。
　　张公公为皇帝捶背，话里话外都透着劝诫：“白泽王从前是如何惩治皇亲国戚的，臣记忆犹新呐。”
　　皇帝侧头看他一眼：“他办的俱是贪官污吏，你用不着怕。”
　　张公公连连称是，皇帝心浮气躁，信步在禁宫走走，宫女宦官想跟来，都被他挥退了。
　　不觉来到御书房门口，皇帝小时候，常被先帝唤到身边，考他一个典故半阙词，他若答得流利，先帝就会允许他翻看几卷画本。
　　先帝喜好收集民间画本，王侯将相、能工巧匠、兽妖精怪、花魅仙神的传说，都那么引人入胜，皇帝一页页看得入迷，他总觉得，坐拥书山，比坐拥江山来得幸福。
　　但命运没给他这个机会。当了皇帝，就一日不得闲，路之北批阅奏章、接见群臣多在太极殿，这里不常来了。
　　御书房门前的碧桃都开了，皇帝没有掌灯，推门而入。七年来，他总在想念父皇时，踱过来待一阵，画本却久已不看了，想必落上尘灰了吧。
　　月光如银，室内不算太黑，皇帝走近书桌，忽见暗中有人，正坐在窗边，袍角被风吹得隐隐拂动。
　　皇帝的心一跳，他以为是父皇云初帝魂兮归来，但在下一刻，他便看清了那人的轮廓，是白泽。
　　已是早春，白泽还裹着狐裘披风，陷在椅子里沉睡，身上有药草香。皇帝打量他，众人盛传的铁腕派，居然很淡静，完全不是皇帝先前料想的，一个威仪堂堂，大马金刀的武官形象。
　　皇帝俯身，想看得再仔细些，白泽却醒了，刚要下跪行礼，皇帝伸手将他一捞：“孤随便走走，不必拘礼。”
　　白泽燃亮了怀中火折，点起了长明灯，仍向皇帝行了礼，说：“规矩不可废。”
　　烛火跳动，皇帝蹙眉看白泽，他面色发青，说话不时低咳，显然犹在病中。皇帝很怀疑，偌大禁宫，只有白泽和他还记着今日是先帝的冥寿。
　　云初帝的儿女，妃嫔，兄弟姐妹和晚辈大多都健在，但这些人还能记得他的祭日就不错了。白泽拍了拍椅背：“这把椅子还在。”
　　眼前人容色如雪，皇帝脑中鬼使神差跳出一句，雕栏玉砌应犹在。五岁时先生教过的词句，仿佛到这一晚才找着最适合的注脚，他不由脱口问：“为什么会回来？”
　　这个人带着风尘仆仆重归故园的气息，在旧时和君上议事的桌边，闭目小睡，他的企图心，或者说，他所眷念的，是位极人臣的荣耀，抑或更深远的阴谋？
　　自七岁登基以来，皇帝不止一次向太后表示，愿退位让贤，太后垂泪道：“他们不会让太上皇活下去。你若不在了，哀家也活不成。”
　　这几年局面越发凶险，皇帝彻底打消禅让的念头，但他常常感到累。白泽看他：“既然这封号还在，白泽仍是认主的。”
　　十几年前，游侠秦鹤壁突发奇想，跑去先帝御驾亲征的军营当个小士卒。秦鹤壁游历江湖，精通多种语言，探听到敌军重要军情，凭借百步穿杨的身手，立了大功，先帝龙心大悦，封为轻车都尉。
　　算起来，云初年间，白泽如日中天时，未及弱冠之年，到了此时，他亦不过三十些许，皇帝却恍然错觉，这人像属于前世他生的记忆，莫名让他心安：“孤明晚设宴，请带夫人前来。”
　　白泽一怔，笑道：“夜雨和臣不曾有婚约。”
　　皇帝不动声色：“孤听闻，她跟你有年头了，该有名分了。”
　　白泽轻笑：“谢圣上关心，但臣和她不需要这个。”
　　皇帝负着手，踱出御书房，迎着风笑了一笑。他不相信白泽，半个字都不信。你撇清和夜雨的关系，是在护着她，是不是？

　　家宴上，皇帝见到了夜雨。她和白泽相携而来，那一刹，万籁俱寂。
　　乌发如云，肌肤胜雪，太.祖路得胜赞赏宠妃虞绣的一句“艳色天下重”，夜雨也当得起，但又不是人们以为的那个艳法，而是明月照在白雪上的清艳。
　　皇帝为他们赐座，这女子举止有度，无可挑剔，皇帝想，难怪母后说起夜雨，竟止不住后怕：“先帝后宫若有这等人物，哀家最多当到昭仪。”
　　筵席散后，太后特地对皇帝耳提面命：“有何想法？”
　　皇帝失笑：“就算要得到她，也得等白泽和别人斗得两败俱伤时，朕不傻。”
　　太后很警惕：“她年长你十二岁。”
　　“那不是问题。”皇帝难得和太后开玩笑，“父皇年长你更多。”
　　太后当皇帝是说笑，教导他在白泽和其余人等互相牵制之际，趁机壮大实力。皇帝整了整龙袍，回太极殿绘了一枝空谷梨花。
　　美人连名字都取得妙，夜——雨——皇帝盯着浓墨写就的两个无限旖旎的字，如鲠在喉。
　　家宴后，整个朝廷都炸开了锅，皇帝和太后亲自为白泽接风，列席的皆是皇族，规格隆重，用意不言而喻。次日的早朝，皇帝当着满朝文武的面，对白泽道：“皇考怎生待你，朕亦怎生待你。”
　　换言之，三省六部收归于白泽王，并许他直陈奏章的权利。这让百官沸反盈天，皇帝一张嘴，头上就多了个狠角色，要命啊。
　　老臣们都记得云初年间，白泽处事何等阴冷，皇帝路之北当初年幼，但日后不会不知。既知，就不怕养虎为患？一时间，众人纷纷跳脚，痛心疾首于幼主误国，全然忘了，他们的皇帝年已十四。
　　皇帝上朝退朝，跟从前殊无两样，只不过单独召见白泽的时间多了些。白泽事务繁忙，皇帝派人将他从前在禁宫住的怡和殿收拾一新，跟先帝一样，把他留在身边。白泽记挂家眷，安排了四名侍卫保障夜雨和小林的安全，从此安心以禁宫为家。
　　黄昏时分，皇帝总去找白泽喝茶，一贯是凤凰单枞，起先是先帝爱喝，渐渐在沅京官场蔚然成风。白泽为皇帝斟茶，自己却在饮酒，银红色的酒盛在高脚杯里，有个漂亮名字叫迷津。
　　皇帝摁住白泽的手：“你在生病。”
　　白泽笑：“就当是驱寒，这种天气，臣再捧手炉，只怕更拿他们不好办了。”
　　他说的是朝臣，他们打着关怀白泽王爷的名义，珍稀药材补品不断送去，烦得小林想在府里养老虎。皇帝笑道：“苛政猛于虎也，他们连你都敢招惹，会怕老虎？”
　　白泽像没听见皇帝的话，微仰着头，看天上的圆月。风吹起他的宽袍大袖，明明是坐在春夜的庭院，却更像在白云之巅遥看人间，说不出的深凉。
　　皇帝探究地望他，蓦然想到那个关于尖刀的比喻，直把对饮的人看成了一把峭拔的刀。想想看，一把在咳嗽，常喝茶，会骑马，能打架的刀……画面一幕幕掠过，皇帝翻转着手掌，不可遏制地笑了起来。
　　白泽回过神，倒了一杯酒，推到皇帝手边。皇帝简直太烦躁了，瞪起眼：“你为什么不问我在想什么？”
　　皇帝罕见地恢复了少年人的本性，白泽好笑道：“臣遵命，敢问陛下想起了何人何事？”
　　白泽太一本正经，皇帝那点意兴顷刻就消失了：“别人都嫌我是皇帝，当着面都客客气气的，你比他们品阶都高，和我最接近，若连你都和我客气，我还能找谁说话？”
　　白泽闲淡地问：“远则怒，近则狎，陛下选哪种？”
　　皇帝被激怒了，霍然站起，拂袖离去：“朕的长辈太多了，不想再来一个。”
　　那孩子在嫌我对他太严厉，不肯顺着他的话说。白泽笑笑，随随便便地拿起一只茶杯，再随随便便地往墙壁一砸，清脆的一响，四分五裂的残渣。
　　这四只茶杯，是走南闯北，千辛万苦才凑成一组，每一只都有十年以上的经历，白泽咳得急了些，眉宇忽有一瞬空茫。

　　群臣嗅到苗头，交头接耳：哎，早朝时，皇帝对每个人都和颜悦色，惟独不看白泽王，莫非他失宠了？君心似海君威难测啊。
　　听说，皇帝一连两天都不找白泽王……
　　我的人说，好像看到白泽王在金思阁喝闷酒，毋庸置疑，受冷落了！
　　金思阁是沅京最负盛名的素菜馆子，匾额上那黑底飞金的三个大字，隔老远都望得见，是太.祖路得胜的手书，笔力雄浑，文士每多临仿，但谁都学不来精髓。白泽收了伞，在靠窗的位置饮酒看雨，三两碟清爽的小菜。
　　白泽没穿朝服，看在跑堂小二和往来宾客眼里，只当是谁家的公子。谁也不会料到，他是先帝时期少年得意的异姓王，如今的摄政王——朝臣背地里对他已如斯称呼，既在讥讽，又何尝不是在鄙薄今上。
　　在后宫摸爬滚打，最终当上太后的女人，都有狠劲，对形势的判断亦很惊人，白泽明白，不到万不得已，太后决计不想让他回朝，可见局势已很严重。他再饮一杯酒，不远处，一包草药砸了过来，他抬眼，对上那双杏核似的黑眼睛。
　　皇帝穿白衣，气鼓鼓地走来，闷声道：“雪参，治你的风寒。”
　　白泽擦拭着桌子，对坐的人咬了唇：“朕想，大概，恪守君臣之礼，你确实会更自在些。”
　　白泽将雪参搁到一边：“陛下也会更习惯些。”想了想，问，“陛下那天何故发笑？”
　　皇帝看看右手，假想一把刀凭空出现在手心，他握成拳，打开，又握成拳，再打开，眉开眼笑道：“江山在握，美人在望。”
　　白泽悠然道：“兵权在握，江山才在握吧？”
　　皇帝一双杏核眼黯淡下来，他的苦恼被白泽一语道破，墙头草和心猿意马者比比皆是，他缺乏号令群雄的威望。白泽赏玩着皇帝的脸色：“西南匪乱，派江之淮去吧。”
　　江之淮是靖国公江乐水的幼子，年方十七，是沅京出了名的贵游子弟。江家祖上有从龙之功，赠靖国公，子孙世代承爵，历代都为大夏朝征战四方，大多马革裹尸还，鲜有善终者。江之淮这一代亦不例外，在那场连白泽都重创的苦战中，江之淮连损两个哥哥，两年后，大哥也为国捐躯。
　　江氏一门忠良，到嘉远七年，只余老父和幼子相依为命。皇帝静了一静：“老将军宁可六十挂帅，亲上战场，也不能让江家绝后。”
　　江老将军江乐水的次女是晋王妃，按辈分，皇帝要唤她为婶娘，江乐水算是皇帝的祖辈。送白发苍苍的祖辈去打仗，于情于理，皇帝都难以启齿。白泽眸光一冷：“那把纯钧还在吗，赐给江之淮吧。”
　　纯钧是古时越王勾践的佩剑，相传是天赐神兵，自太宗年间出土后，一直是帝王之物，代代相传，若将它赠予江之淮，将是至高无上的尊荣。皇帝看向白泽：“西南边陲素出悍匪，朕要确保江之淮的安全。”
　　“臣的承影卫三日前已动身入蜀地。”白泽突然剧烈地咳嗽起来，半晌才勉力平缓了气息，向皇帝致歉，“待这几日用过陛下的雪参，约莫该好了吧。”
　　白泽听闻夜雨进京，日夜兼程，才十日就赶到了京城。这一路舟车劳顿，心力消耗太甚，区区风寒竟拖了半个月不见好，连面颊都瘦得凹陷。皇帝屈起指头，在桌面敲击出轻响，徒然得很。
　　你对她情深意重。皇帝咬着牙，顿了顿，才问：“这一切……会不会让你太过为难了些？”
　　皇帝在走向白泽之前，暗中观察了他片刻，十步之内，那个人风仪优美，是他拿来捅向至亲的尖刀。这对谁都会是一种残忍。当然了，朝臣对白泽的流言更为刻薄些，恶犬凶禽伥鬼……摄政王。
　　白泽再饮一杯酒：“不碍。大事，听你的；小事，看我的。”
　　他用的是“我”字，但皇帝不介意。两人在金思阁用了晚饭，才一前一后回了禁宫，被人望见了，闲话便多了有声有色的新篇章，跟当年为先帝和白泽编排的如出一辙。
　　最常见的版本，不外乎说白泽狐魅惑主，虽说一朝天子一朝臣，但白泽终究好手段，两任帝王都着了他的道。否则，如何解释今上从未见过他，打一照面，就对他另眼相看？
　　大极殿内，瑞脑香在薰鼎里燃着，皇帝批着奏章，吩咐小宫女：“绮云，给白泽王拿些去。”
　　瑞脑香有安神补脑功效，有了它，白泽能睡个好觉吧。为江之淮壮行一事盛大又繁琐，朕可还得指望他，他不能倒下。
　　这把刀会在几时，亮出他的獠牙？但最少现在，我待他真不坏，会有谁夸我隐有明君风范吗？皇帝对着奏章嘿嘿笑，绮云捧着瑞脑香，暗想白泽王真厉害，往常皇帝一看奏章就长吁短叹，因为臣子们通篇都在教诲他，白泽王一回来，他们就懂事了，竟学会在奏章拍皇帝马屁。
　　皇帝开心了，宫人们就有好日子过了，绮云愉快地走远。

　　旌旗蔽空，鼓角齐鸣，皇帝亲自为江之淮践行，江家爵位一向只由长子承袭，但江之淮的长兄已亡故，皇帝便破了例，将爵位许给了他。
　　赴西南平乱，不算是硬仗，但江之淮得到的是最高礼遇。皇帝拉拢江家之心，昭然若揭。江老将军江乐水无疑是受用的，天下无双的恩宠，确乎只能由天下的正主才给得了，而女婿晋王那隐晦的许诺，将要让他背上不忠不孝的罪孽，九泉之下，无颜面对列祖列宗。
　　江之淮接过纯钧剑，江老将军老泪纵横，暗暗发誓，就冲这份圣恩，将来不论是谁，胆敢挑衅皇权，他拼了老命也要帮皇帝斩杀。
　　烈酒三千担至军前，军歌声中，白泽轻袍绶带，款步走来，拿过近旁一名军士手中的弓箭，微眯起眼，屏息将重弓拉成满圆，搭上三支箭，对准几十丈外的太和门，激射而出。
　　长箭疾风破空，射中了宫门的三只红灯笼，欢呼声四起，士气高昂。朝臣们都心知肚明，真正的恶战，不在边陲，而在朝堂之上。
　　皇帝坐在乌黑步辇里向外张望，心酸至极。白泽搭弓怒射，睥睨世间，很有君临天下的气势，比他更像这个帝国的主宰。夜雨的容颜在脑中一闪而过，皇帝握紧拳头，我早晚会杀了鹤壁，但目前我需要他，我得忍。
　　太后对白泽在城楼的行为非常不满：“太和殿岂是他能唐突的地方？他是在诏告天下，你的皇权他随时都能抢去！”
　　皇帝漫然一笑：“也好，王爷们会比朕更坐不住。母后，你不正期待他们乱战吗？”
　　太后怔然：“你变得沉稳多了，不怕了吗？”
　　“朕是皇帝，不能怕。朕七岁时问母后，能不当皇帝吗，如今朕问自己，能不当皇帝吗，不能。”皇帝霎了霎眼睛，笑，“成为强者，才能得到我想要的人。”
　　太后险些落泪，用丝帕揩了揩眼角：“白泽王不是善类，哀家帮你防着他。”
　　母后，你只教我防，而不是优待。但你看，对江老将军，好用的是后者。江家濒临没落，终于盼到了再度崛起的机会，他们会领我的情。
　　前路再波谲云诡，也终将如我所愿。皇帝抖擞精神，转去怡和殿探望他的尖刀，白天城楼那三箭意在威慑，但必然让白泽伤了元气，皇帝认为，相当有必要在此时体恤臣子，展现明君情怀。
　　夜已深，白泽还未睡，埋首于一大摞卷宗。人前他兀自强撑，人后倒不较劲，披着厚重大氅，喝很滚烫的热茶。皇帝闻了闻，瑞脑香用上了，雪参也喝上了，他满意一笑。
　　白泽咳得嗓子都哑了，皇帝思及那位被毒成哑巴的宁王爷，问：“宁王为人异常谨慎，连茶叶都装在随身的小袋子，水也会先验毒再用，毒是如何下的？”
　　白泽嘴边勾起似有若无的笑，和皇帝碰碰杯：“下毒？不够别致，我不喜欢。”
　　那日，宁王爷召集众亲信议事，忽见一人以唇语告知：“有内奸，王爷速装哑巴。”
　　宁王爷装聋作哑，果断中止举事步骤进一步外泄，且不被内奸觉察自己已暴露。当晚，他召见那名亲信，却被其制住，用天蚕丝缝住了舌根。
　　宁王不近女色，且不和任何人单独相处，但谋反在即，被内奸一说扰了心神，承影卫钻了空子。从此他有口难言，无法用纸笔向他人诉说真相，不然等待他的将是凌迟和满门抄斩。
　　而依然养尊处优，只是不能再言语的王爷生涯……好像也不差，还使宁王因为静默，显出了几分风雅之美。皇帝一颗心跌到谷底，承影卫当真如传言般不好惹。那么，他以后该如何扳倒白泽？
　　挠头，真挠头。承影卫如水银泻地，无孔不入，宁王豢养了对方六年，眼看事成，对方仍不为所动，宁当白泽的暗探，也不当宁王的功臣。
　　白泽掩口咳了几声，皇帝心底一刺，这和我坐在华庭里，悉心相授，卮酒相陪的人，终有一日，将和我兵戎相见。他站起身，一言不发地走了。

　　江之淮在西南大捷的喜讯传来之日，张公公伙同武阳侯苏枕藉谋事的证据，被白泽摆在皇帝案上。白泽回朝仅一个月，就把千头万绪码得清如水，皇帝问：“没有别的办法吗？”
　　白泽说：“没有。”
　　武阳侯苏老爷子是废太子路之南的外公，路之南死后，先帝怜苏老爷子有过功勋，保留了他的爵位，但后人一律发配蛮荒之地。苏老爷子意难平，皇帝的二皇兄魏王和他暗通款曲，承诺他日荣登大宝，必将苏氏老小接回沅京，封为镇南王。
　　白泽还在回京的路上，就让承影卫放出将重办张公公的风声，张公公在云初年间就见识过白泽的厉害，慌了神，火速倒向魏王，说七年前，迫于郑贵妃的压力，才谎称先帝传位于皇四子路之北，然而，先帝什么都没来得及说。
　　魏王瞪着张公公：“你说谎，先帝分明说了‘次’字。”
　　张公公抹着汗：“是是是，按祖训，立长不立幼，先帝所余六位皇子里，以二殿下您最为年长。”
　　白泽将铁证丢给了大理寺，自己坐在大椅上，把玩一枚翠玉，眼神偶尔才飘向审讯台的人。魏王妃是工部尚书之女，几个小舅子亦是各地大员，权势合纵牵连颇深，他们的逼宫大计定在七天后，近卫军里密布他们的人，若非白泽连窝端得及时，鹿死谁手不好说。
　　实证触目惊心，但皇帝仍想放二皇兄魏王一马，一时犯了难。
　　太后享用一碗玫瑰冰粉，笑问：“哀家的人说，这几人背后没少害过白泽王，是吗？”
　　皇帝一凛，飞快摆驾去大理寺。太后比他更了解白泽，果不其然，白泽将魏王暗杀他的人证物证一一摊开，笑吟吟：“我会让害我六次的人活下去吗？杀。”
　　魏王困兽犹斗，色厉内荏：“本王是先帝血脉，当今天子的手足，你若杀本王，是以下犯上！”
　　白泽连眼皮都不抬：“嗯，是犯了。”
　　那之后几日，朝臣议论此事，分成了两派，一派认定皇帝不愿背负杀兄之罪，然而忌惮白泽，忍气吞声；一派则坚持皇帝和白泽联手作戏，一个是多年前就以阎王自居的酷吏，不在乎自身风评，要唱黑脸就悍然唱了；一个是惺惺作态，装疯卖傻的皇帝，想保全仁君之名，扮红脸扮得委屈四溅。但念在皇帝路之北仍是少年人的份上，大多数人都持前一种论调。
　　风浪哗然，白泽亦气定神闲，宫女绮云赞叹：“别人说王爷是酷吏，依小的看，他比谁修养都好。”
　　皇帝道：“他不回击是懒得费口舌，修养？傲慢罢了。”
　　苏老爷子临刑，白泽提一只小酒囊观刑，青衫布履，长立一隅，修长似竹，也清减似竹。苏老爷子突地凝定，惊惧道：“你是，你是……”
　　白泽眸中晶莹闪动，坦白道：“我是。”
　　苏老爷子惊惧更甚，齿缝逸出嘶嘶声，想破口大骂，一口气提不上来，突然一笑，两眼一翻，跌下地府。在场的人都心惊，不解苏老爷子为何会现出一个隔岸观火看好戏的笑，他究竟想说什么？
　　皇帝在怡和殿和白泽喝酒，白泽说：“臣怕麻烦，不喜欢留祸患。”
　　道理皇帝很懂，他对二皇兄魏王起了杀心，但心有犹豫，是白泽深谙他的意图，把他摘除在外。见皇帝不吭声，白泽说：“债多不愁，恶人么，臣当定了。”
　　皇帝才发觉，白泽愈发清瘦了，往日他穿得宽大，双手总缩在袖中，但看他青筋迸出的手腕，也能看出他已瘦得形销骨立。皇帝说：“朕让绮云搬来照顾你。”
　　绮云娇俏可人，太后计划等皇帝成年后，将她指给他。听闻绮云被送给白泽，太后且笑且叹：“她是美，但你用她来离间白泽王和夜雨，不大有胜算。”
　　皇帝偷偷去看过夜雨，她和小林在白泽王府过得单调，买进好几种小动物解闷，小林和送货人闲谈，夜雨披件白锦袍，披散着一头黑发，外氅半挽，倚着廊柱，逗猫头鹰吃米粒。
　　猫头鹰不吃，还爱理不理，臭着脸，皇帝又是好笑，又是怅惘，为什么是她先认识他。

　　太后问：“你真认为白泽王掀起轩然大波，引火上身，是甘当诱饵？”
　　皇帝笑着说：“水搅浑了，大鱼浮出来，有几条朕捞几条，接下来，该和晋王他们斗一斗了。”
　　太后怔怔地看皇帝：“你小时候，老说让位于你五皇叔晋王。”
　　皇帝反问：“倾天之权，会较为容易拥有绝色之人吧？朕是说……可能。”
　　夜雨的身姿拂过太后心头，太后忙道：“白泽王真是一把帮你杀人的好刀，你先别得罪他。”
　　权欲令人疯狂，如今深有体会。皇帝说：“朕才十四，还有一辈子，不急。”
　　皇帝儿子是从何时不再老气横秋自称“孤”了？太后叹气，可我这哀家，像是要一辈子都当下去了。
　　无夫之哀，是为哀家。
　　夜雨生日那天，雨落得大。白泽一早就让绮云备马车，他要带夜雨去禅院上香。按胡人的习俗，每年生辰，都要向神灵许愿，护佑她所有阴阳相隔的至亲。夜雨娘家只剩她一人，每到祭拜，都很隆重，小林忙了两天，才备齐物品。
　　马车刚行到城东，承影卫就带来了噩耗，皇帝遇刺，危在旦夕。白泽命承影卫护送夜雨暂避，改日再去禅院，随即从密道飞驰入宫，他要抢在皇叔晋王和齐王等人前头，站到皇帝身边，堵截他们逼宫。
　　皇帝被安放在雕花大床上，紧闭双眼，蜷缩得像孩童，他袖上的血已成暗色的血块，白泽解下外袍搭在皇帝的薄毯上，太后惊惶道：“怎么办，他们想杀我儿子，马上就要杀我了，他们就快到了。”
　　白泽咳得心肺都快呕出来，喝了药汁才好转了些，沉声道：“他们不会来了。”
　　当夜子时，叛兵强攻宫城，不料，以哨音为号的内应悄无声息。叛兵大乱，大雨中，万箭向他们袭来。与此同时，城门上宫灯四照，白泽现身，以江老将军为首的忠臣良将，在他身畔肃杀地杵了几排。
　　雨水如注，叛兵惊慌失措，扔下武器，跪地臣服。
　　路之北的祖父路飞本来是藩王，出游时，一箭射中一只苍鹰，苍鹰口中离奇地叼着消失数年的传国玉玺。鸿和皇帝路恒昀被刺身亡后，路飞顺应天命，手持玉玺，荣任大夏朝第六代帝王，他的妻妾谁都不肯带着子女就藩，便都随他从封地搬来了沅京。
　　先帝路永宁是路飞的嫡长子，才干突出，继承了大位，但晋王和齐王仗着是路飞生前最受宠爱的孪生儿子，私募兵马，敛财无数。先帝碍于母后尚在，不便发作，到路之北当政，两位皇叔就放开手脚了，一个大肆结交名士，宣称坐而论道；一个佯作经商，在京郊隐秘地打造军火，约定夺位后，一南一北，划地封疆，各据半壁江山。
　　白泽身在边关，心系朝廷，早在五年前，就密令承影卫捣毁军火场地，并诱引皇叔齐王误以为是侄儿魏王所为。这五年，承影卫对皇叔晋王和齐王明察暗访，是时候收网了。
　　晋王安插在禁宫的数名内应被白泽收为己用，当齐王苦等晋王集兵时，晋王内应言之凿凿称：“白泽王被重兵围困，陛下已在弥留，传位于五皇叔晋王圣旨即至”，晋王遂采取了按兵不动，想多捱一刻，赌上一记。
　　齐王没等到晋王，等来的是江之淮从西南漏夜带回的奇兵，再加上白泽亲力筛选的近卫军，天罗地网，请君入瓮。
　　大雨滂沱。

　　皇帝在两天后醒来，脱口问：“鹤壁在哪里？”
　　绮云眼圈一红：“御医说您无大碍了，王爷才走……他忙着给夫人做法事。”
　　夜雨遇害，是白泽的百密一疏，保卫她和小林的承影卫是一流高手，有着以一挡十的身手，皇叔晋王出动了百余人手堵截，他们也未落下风。鲜血如浪头涌起，又如浪头退去，就在他们摆脱了一拨拨追兵，暂获宁静时，夜雨被暗处的冷箭所害。
　　箭头淬了七八种剧毒，存心来索命。在那呼天不应的雨水中，白泽正身处禁宫，皇帝榻前。
　　绮云说，宫人来报，白泽王裹紧大氅，走入一天一地的雨中，在场的人都瞧见他脚步凌乱，在御道上越走越快，终至一口血咳在白玉阶上。
　　二皇兄魏王斩了，张公公死了，皇叔齐王和晋王也抖不了威风了，白泽接二连三为皇帝拔出了毒瘤，仅剩他自己了。
　　想抓白泽的把柄，倒不太难，单看他在夜雨过世后悲恸得吐血，就晓得他不会放过皇叔齐王和晋王。二王之罪，都够得上极刑，但朝臣们都替皇帝记着，先帝连宁王爷都忍了，毒哑了事，皇帝若斩了和先帝一母同胞的二王，他日龙御归天，如何向先帝交待？
　　白泽来找皇帝，皇帝伤得不轻，虽无性命之虞，但行动吃力，挣扎着要从床上坐起来，被白泽扶住：“臣向陛下讨句话就走。”
　　四目相望，皇帝被白泽眼里的血丝惊住。失去了夜雨，他是这样，这样摧肝断肠，皇帝恨心大作：“朕要追封她为护国夫人。”
　　他要夜雨名垂青史，在绝世美貌之外，更有绝世的忠烈。
　　白泽听了，向皇帝行了大礼：“臣代夜雨……”他深深吸气，换个说法，“臣代亡妻谢过陛下，但亡妻素喜清淡，陛下盛情，臣和她心领了。”
　　夜雨死后，白泽终是承认了，她是他的妻子。皇帝说：“你早该告诉朕的，朕就会对她再重视些，不让她身处那般险恶的环境里。”
　　白泽面容一黯：“臣毕生所求，不过是让她做臣的夫人，但她另有思慕，臣在她活着的时候，便不可强求。”
　　夜雨为何不和心上人相守？天下竟有人忍心拒绝她？皇帝匪夷所思，但那将是另一桩故事了。
　　夜雨是胡人，胡人相传，若生前孤身，死后将受三百年伶仃苦刑，白泽不舍，便以结发夫君的身份为她办葬礼。许有两炷香的光景，他终于问：“晋王未曾出兵，如何处置？”
　　皇帝拧眉：“你要问的是这个？杀。”
　　白泽再问一遍：“没有别的办法吗？”
　　几位皇叔里，晋王最疼皇帝，每次进宫，都会塞些宫里见不着的稀奇玩意逗他。皇帝被父皇责备了，也总是晋王笑呵呵打圆场：“你再骂他，臣弟可要拐了他当儿子，浪迹天涯去。”
　　浪迹天涯，这四个字对皇帝有莫大吸引力。他幼时是真的幻想过，到了十四岁，拒了父皇赏的封地，只求一介自在身，斗鸡走狗过一生。他登上大位之初，也一而再地对太后央求过：“若把皇位给五皇叔坐了，他不至于杀我吧？”
　　太后搂住他，泪落纷纷：“你会长大，五皇叔会变老，老了，就怕你想通了再抢回去。记住了，这话连你五皇叔都不能说，半个字都不说。”
　　晋王亲手做的小弓箭还挂在书架上，是皇帝六岁生辰收到的礼物，他教皇帝拉弓射鸟雀的情景还历历在目，皇帝心上浮现泪光，寒声说：“杀。”
　　白泽刚想开口，喉中爆出一阵剧咳，绮云忙上前照应。皇帝见他咳得几乎坐不稳，伸出一只手和他相握，却冰凉得让皇帝一哆嗦。不但凉，还瘦得硌人，皇帝不禁想，尖刀在手，冰如玄铁，但朕要握下去，遇佛杀佛，逢魔斩魔。

　　三司会审对齐王定罪快速清晰，但对晋王就犯了难，军工场是齐王的，晋王本计划出兵援助，但未成行，他甚至连刺杀皇帝都否认了：“本王疼他，人所尽知，怎会动手？”
　　齐王也否认弑君，他只打算制住皇帝，好诱出白泽上钩——皇帝是白泽最大的筹码，亦是全部的依恃。白泽得冒死救皇帝，挟天子以令诸侯，方能扳回败局。齐王说：“本王死罪难逃，是本王做的，都认，但不是本王做的，休想栽赃。”
　　白泽在角落站定，他无法说出实情，皇帝遇刺，是苦肉计。不光是白泽，皇帝亦知道二王当晚的行动，白泽原想装作一无所知，陪夜雨祭祖后，再回禁宫，但皇帝为离间二王，命心腹刺伤自己。
　　内应告知晋王，皇帝为齐王所害，将传位于他，晋王信了——皇帝幼年的心意，他自有知晓的渠道，晋王抹了抹满脸的雨水，对属下道：“再等等。”
　　少年皇帝路之北在风声鹤唳的关口，有了自己的谋划，连白泽都被蒙在鼓里。他心急如焚地入宫，皇帝看似昏昏沉沉，却暗中拉过他的手，隐蔽地写下：“我没事。”
　　白泽一颗心落回原处，又倏地跳起，夜雨，夜雨。
　　云初二十九年，白泽为先帝挡了毒箭，副将带他寻遍良医，在酒楼歇脚时，他听到女孩子决绝的，暗哑的声音：“我愿意。”
　　卖艺的胡人少女在酒楼弹五弦琴，勾栏的鸨母惊艳，问她愿不愿意当清倌，她说愿意。白泽带走了她，给她取名为夜雨。江湖夜雨十年灯，算一算，今生今世和她所有的岁月，竟然真的只有，十年。
　　若回到十年前，我该唤你什么才好？夜雨。
　　白泽只当夜雨是为了谋生，钱财他有的是，但夜雨说出惨痛身世，她十二岁的时候，父亲被歹人所杀，掳走家财，还放了一把火，将宅院烧得干干净净，她被母亲带去禅院进香，躲过一劫。
　　母亲郁结在心，拖了不到半年就过世了，夜雨从此流落江湖。她要复仇，所以要挣钱，白泽说：“让我来。”
　　人人都艳羡白泽和夜雨一对神仙眷侣，但夜雨心里的人，是同族的小哥哥，天狼星照耀下的猎户少年，她从五岁就想嫁他，但他亦葬身于那场火海。他是来给她家送野味的，在庭院里和她大哥下棋，等她归来。
　　夜雨归来，在尸骨成堆里，找着了手持弓箭的小哥哥。箭筒的铁箭一支未剩，他血战到底，也等她到底。
　　如烈火如飓风的小哥哥，无可替代地刻进了夜雨心间。惟有一次，她薄醉，对白泽道：“母亲说，我们只能嫁心上人，但嫁你，我也觉得好。”
　　白泽说：“我们这样就好。”
　　姑娘，我要你的歉意做什么。
　　大理寺卿连唤了白泽三声，白泽才醒转神，他们都在等他发话，晋王讥诮地望他：“你耍尽阴诡伎俩，挑拨我兄弟二人，成果如何？”
　　白泽冷笑，目光扫过所有人：“恶人当诛。”
　　此语一出，一室死寂。大理寺卿极震惊，颤声问：“王爷，晋王爷他，他……”
　　白泽说：“他罪不至死？光是连赈灾的钱都贪，就该死个十回八回了。”
　　晋王仰脖大笑：“我朝历史上，有哪个王公大臣因贪致死？你是要替皇帝拟定新的王法吗？”
　　白泽面沉若水，“那么，你杀了我的夜雨，我该怎么做？”
　　晋王淡定自若：“大概是误伤，我们的目标是你，不是她。”
　　白泽又问：“你可认得云洛迦？”
　　晋王瞬时怔住，白泽道：“以你一个闲散王爷，俸禄有限，何来结私营党的大手笔？”
　　数年来，晋王在幕后炮制了不下二十起灭门案，夜雨的家族赫然在列，云洛迦是她的父亲。白泽拧眉：“我要杀你，倒用不着说这些，有没有依凭，你都得死。但抖落给世人听，夜雨和她的家人会欢喜些。”
　　“哦，这样啊？”晋王退无可退，遂不装腔作势了，笑道，“多年后，她还是死在本王手里，可见天下哪会有漏网之鱼？天网恢恢，诚不我欺。”
　　大理寺卿等人集体失声，晋王狂笑得不可自抑，白泽拿过朱笔，在晋王卷宗上画了一把刀，转身离开了。

　　嘉远七年秋，皇帝路之北低调度过他十五岁的生辰。
　　齐、晋二王一案，牵连了上百人，流放有之，入狱有之，斩首有之。大夏开朝近百年来，头一遭斩杀数十名贵族，尽管天寒地冻，仍阻挡不了看热闹的老百姓，早早占位，将刑场围得水泄不通。
　　白泽担任监斩官，裹在重裘里，手捧一纸袋热腾腾的糖炒栗子，看着台下铁伽缚身的罪臣。一个时辰后，他在刑场的言行传回了禁宫，太后和皇帝在不同的大殿枯坐，都没用晚膳。
　　“圣旨到，刀下留人”终究是戏文的唱词，齐王临刑前，目眦欲裂，斥骂白泽：“陛下不会被你一再蒙蔽，本王的今天，是你的明日！”
　　白泽走下高台，站到齐王和晋王前面，笑笑：“人生自古谁无死？生而为人，早晚的事。”
　　晋王也笑笑：“哥，别说了，这种既不给别人留活路，也不给自己留后路的人……”
　　白泽笑容越发清冷，截语道：“你可以理解为无私。”言毕，他一抬手，铡刀落下，血珠喷薄而出，他嫌恶地看看晋王的头颅，随手一扔，径直走向马车。
　　入了夜，太后来找皇帝。人所皆知，晋王是皇帝最亲厚的皇叔，却被一个臣子弃如敝屐，还有比这明目张胆的宣战吗？白泽只手遮天，骄横跋扈，为给他的女人报仇，就罔顾天子之威，何其猖狂！
　　皇帝耐着性子听完，问太后：“朕这就出兵拿他，如何？”
　　太后无言以对，皇帝低垂眼睫：“母后，朕要睡了。”
　　皇帝下了逐客令，一盏烛灯为伴，又绘了一枝梨花。白泽说过：“晋王若得手，你可能只被囚禁终生；他失手，何不以此回敬？”
　　皇帝掀开茶盖，吹了吹，道：“朕的二皇兄魏王死得，朕的皇叔晋王就死不得？”
　　白泽道：“晋王待你好，比起魏王，他才是亲人。”
　　皇帝甚少见白泽婆妈，奇道：“何为亲人？”
　　白泽说：“对你好的，即是亲人。”
　　皇帝嗤道：“不，不害朕的就是亲人了，朕对亲人要求不高。”他的手往白泽瘦得吓人的腕上一按，正色道，“朕想给他，没给成，但此一时彼一时，朕不想给了，他不能夺。夺了，就该死。”
　　皇帝把话说到无可回寰，是他要晋王死，但承担漫天蜚语的，是白泽。白泽斩了晋王，赶来禁宫向皇帝复命，但刚到玉成门，就咯血晕厥，被抬回王府。
　　群臣一面感叹现世报来得快，一面琢磨皇帝没派人去探望，意图就很明显了——他对皇叔晋王念旧情，但白泽令他无计可施，他私心里有怨恨。次日早朝上，群臣察言观色，想捕捉皇帝卸磨杀驴的蛛丝马迹，但他们失望了。
　　白泽强撑病体来了，皇帝退朝后，将太医们调制的补品良药塞给他，语气忧切：“你得给朕好起来。”
　　群臣发觉，皇帝在这半年里，成长得飞快，快到已不能从行为推测出他的想法。这对一个少年是残酷的，但对一个皇帝而言，是必要的。群臣相信了，皇帝对白泽怀柔，是在隐忍，一旦觑到时机，他不会手软。
　　后世史书对皇帝路之北评价极高，夸他经文纬武，智勇天锡，没有人知道，嘉远七年深冬的某个早晨，皇帝高坐龙椅，阶下的白泽鬓染清霜，身影单薄，皇帝沉默地看着，内心软弱得可以拧出眼泪来。
　　那人刚咯了血，气色更见寒白，皇帝在想，其实，朕从未害怕他反。
　　因为，死在这么厉害的人手里，很……不丢人吧。
　　太医们分别为白泽诊过脉，结论大同小异，他旧年在战场落下伤病，没好断根，加之近年心力损耗过重，从各个方面来看，惟有静养为妥。白泽说养一养无妨，但该做的事，要做。
　　皇帝抬眼，对上那双静若寒潭的眼睛，终道：“朕不急。”
　　白泽眉间难掩疲倦，一手撑在书案上，借力下跪道：“幸遇陛下厚待，臣才可为亡妻报得深仇，心中感激，想再切实做些事情。”
　　皇帝立刻扶起他，低不可闻一叹：“至诚相托，换来卿忠心以报，朕还求什么？”
　　他们永远这样就好了，小宫女绮云在一旁突觉鼻子一酸，侧转身用袖子抹去泪花。

　　白泽手持尚方宝剑，整肃朝纲，惩责奸佞，老百姓都大夸他铁肩担天下。太后又来找皇帝：“你杀他，目前风险是太大，不如将他支开？哀家打听过，皖南有位神医……”
　　皇帝笑了笑：“在半途上，设法诱杀他？”
　　白泽寻医，不可能会带上几百名承影卫浩浩荡荡跟着，太后说：“只要部署周密……”
　　皇帝打断太后：“名医良药，朕都找了。朕就是要把他放在眼皮下，没有朕的命令，他哪里都不许去。”
　　各大尚书被排挤出权力的核心，再无参政议事之权，白泽清君侧，逼他们交权力削领地，将钱财充盈国库，谁能不恨他？太后喜上眉梢：“对，官官相卫，肯定会有谁按捺不住，正在谋划暗杀他！好办法。”
　　皇帝似笑非笑：“累死白泽王，也是好办法，他职任繁多嘛。”他话锋一转，“母后，前朝的太后都热衷礼佛，你却格外不同。”
　　太后一惊：“你若有知心人，哀家也不至于一再僭越……”
　　皇帝闭口，不接话茬，太后没趣地站了站，回去了。隔了数日，她在慈宁殿摆下梅花宴，约皇族和众朝臣携家眷赏梅。
　　太后雅意，朝臣焉能不捧场？当天，慈宁殿的梅花都很识相，全情怒放，如火如荼。
　　皇帝和江之淮等武将商议筹办军需，一行到得晚。皇帝信步走进梅林，一眼望到白泽，他在梅树下饮酒，见皇帝来了，遥遥举杯，展颜而笑。
　　弹琴的女子深绿色裙裾，眉目端庄，妆容高贵。一曲已终，皇帝拊掌赞她弹得好，户部尚书连忙介绍是他的长女温如曼，太后颔首道：“寂寥雅逸，妙不可言，赏。”
　　宫人端来绸缎珠钗相赠，那边厢，海防凌总兵的小女一幅雪梅图已成，羞答答地捧给皇帝，盼他指点一二。
　　拼美色，比家世，展才艺……皇帝明白了，太后是在借机考察高门之女，为他张罗婚事。
　　难得像普通富贵人家的公子哥儿般，赏赏花，弹弹琴，生生被太后搞砸了。皇帝愠怒落座，左都御史赵宇清的幼妹默不作声，倒上一杯酒，皇帝端过，一饮而尽。
　　满园莺莺燕燕，娇憨的，俏丽的，秾艳的，华贵的，温婉的，应有尽有，但谁能和夜雨比？她美得干净又孤傲。皇帝向白泽望去，他斜靠亭柱，微闭着眼，似倦似惘，在想夜雨吗？
　　宴罢，太后向皇帝力荐温如曼等三人，他已到大婚的年龄，这三位女子系出名门，皇帝与之联姻，地位会更牢固些。皇帝低眉看太后，笑得讽刺：“恭喜母后，为朕想出了壮胆好办法。”
　　太后反问：“这不好吗？”
　　婚姻仅仅是用来摆脱现状的吗，皇帝眉心微蹙，广袖一拂，掉头就走。
　　皇帝动了怒，太后置若罔闻，频频约温如曼等人禁宫弹筝品茶。皇帝向她请安，颇见着了几回，太后感叹：“哀家年轻时，尚不如她们几个品貌出众。”
　　皇帝厌倦至极：“全都庸脂俗粉，不如夜雨。”
　　夜雨已逝。
　　太后激动道：“夜雨？又是夜雨！她美，就成了你们公用的借口吗？你用她来抵抗哀家的好意，白泽王……”
　　皇帝一愕，太后冷哼：“你真相信他是为了给一个女人报仇，才搞出这许多肆意妄为的名堂？你是不知道，他和先帝……”
　　白泽为先帝路永宁大业鞠躬尽瘁，事成功退，这段君臣情深的佳话，被世人津津乐道，编排出各种传闻。皇帝十二岁时，已悉数看完先帝遗留的画本，遂微服出宫购买，有小贩向他推荐一部名为《御街停》的话本，说是市面上最时兴的足本。
　　《御街停》的封皮很雅致，金丝绣了两只交颈的鸳鸯。细看均是雄性的鸳，封底印了一行小字：饮世间最醇的美酒，睡世间最美的女人，还最锋锐的刀剑入鞘，让那人日复一日枯坐御椅，追思难忘意难平。
　　九五之尊怎可任人妄言？整个故事背景被搬去了前朝西域小国，但明眼人都看得出来，是在影射云初帝和白泽王之间“不为人知的深情”。皇帝花了大价钱买回一部，废寝忘食读完，束之高阁。
　　文人用词露骨，如亲临寝宫便罢了，连太后都煞有介事，皇帝盛怒，太后犹在喋喋不休：“白泽王喝茶，用的是一把朱泥壶，那是你父皇赏赐的，枫溪的泥，宜兴的窑，名师蒋天白手制，天下无双。你想想，云初三十年距今多少年了？他还在用那把壶……”
　　太后极尽细致，一力要使皇帝相信，白泽拿夜雨当幌子，以掩盖惑乱君心的实质，从前是先帝，现今是皇帝。此等妖孽，比妲己更可恨，他意在鹊巢鸠占，而非江山倾塌，野心更大。
　　太后自梅花宴后，对皇帝大婚逼迫日甚，叨扰了他一年多。这日竟昏了头，直接抨击两代帝王荒淫无道，皇帝直视她：“母后是在将皇考比作商纣了？”
　　太后身子一僵，额上冒出冷汗，皇帝森然一笑，对她低声说：“我杀了生身父亲，你以为我不敢再杀母亲？”
　　太后瞪大眼睛，双手捂耳，爆发出旁若无人的痛号。皇帝不胜其扰，扬长而去。

　　嘉远九年夏，大夏朝的郑太后疯了。
　　她两眼空洞，缩在一角，不论谁走近，她都吓得牙齿咯吱乱响，双手乱挥：“不是我的主意，不要杀我，求求你，不要杀我。”
　　白泽捧了一副棋去找太后。慈宁殿的宫人都看见，太后一见他，面上血色顷刻褪尽，抖索得更厉害。
　　白泽不说话，支开棋盘，左手执白，右手执黑，自顾自对弈一盘，垂手而立的宫人脊背的汗凉了一层又一层。
　　太后怔忪半晌，一点点挪过来，拈起一枚白子，落在它应有的去处。白泽两指捏着棋子，饶有兴味地望着太后，笑了一笑。
　　第一次相见，是在云初二十六年，先帝和白泽在金思阁午膳，包厢外，一老一少在下棋，一圈人在观战。老者人称张五爷，被奉为京师棋圣，但少年棋艺出乎意料的高明，饶是张五爷每一子都落得谨慎，仍被少年连胜两局。
　　少年一战成名，拱手向张五爷道声承让，将张五爷输掉的赌资广而散之。他自称郑家三郎，在科考前入京，小赌怡情。但先帝阅尽春色，一眼看穿她是女扮男装。
　　三个月后，长洲刺史的小女儿被迎进宫，封为淑仪。第二年春天，她诞下皇四子路之北，升为贵妃。再然后，是太后。
　　云初二十九年，先帝路永宁在御驾亲征的途中，跟游历四方的张五爷重逢。张五爷一坛御赐宫酿下肚，醉醺醺地说了实话。郑氏女的棋艺是不俗，但要胜张五爷不易，便以重金相酬，精心设计了那场对局。
　　夜风冰凉，先帝路永宁走出驿站，背着双手，仰头望向云天深处，望了很久，说：“但是那样的相遇，朕很喜欢。”
　　郑贵妃机关算尽，亦未得到她想要的皇后之位，心灰意冷，难耐寂寞，和晋王有染，怀有身孕后，两人起了毒害先帝的心。
　　先帝日常用的饭菜、酒和茶都有人试毒，但漱口水不在其列。漱口所用的食盐就存放在寝宫里，方便随时拿取，毒便下进食盐里。先帝暴毙，太医虽疑心与中毒有关，但有太后梗着，查不出究竟。
　　白泽对先帝的死因存疑，无论客居边关或江南，从未放弃查探，寻到不少线索。回宫后，藉太医为他诊断的机会，将当年太医院的手札翻阅得仔细，此番捧棋而来，循循诱之，证实推断无误。
　　郑贵妃和晋王约定，她要当大夏朝的皇后。晋王指天发誓，但事到临头，郑贵妃反悔了，她思前想后，笃定晋王的誓言是在稳着她，弑兄娶嫂的流言，谁愿揽上身？再说，皇后算什么，后宫的女子，当到太后才安全。儿子路之北既已七岁，为何不让他坐大位？
　　诡谲的月夜，郑贵妃扶路之北称帝，升为太后。晋王遭受当头棒喝，和她反目。虽然坐天下的是亲生儿子，但晋王正当壮年，怎肯善罢甘休？
　　太后心虚，对晋王颇防范。当她嗅到他要夺走江山的征兆，召回白泽。晋王不会杀皇帝，但会杀了她，她确定。她必须让晋王和白泽恶虎相斗。
　　皇帝九岁时，便通过盘查，证实母后和皇叔晋王的隐情，所以后来当他被刺，内应对晋王说“太后和皇上单独说了说话，皇上在斟酌”。单独说什么呢，自是父子血缘了，晋王深信皇位将留给自己，遂放下屠刀，再等片刻。
　　当白泽一反常态，对晋王的处置颇显为难，反复劝了几次，皇帝一听就懂，白泽不愿他在懵然中，杀了生父。
　　皇帝面无表情地听着，在无人之处，落下泪来。揭晓朕的身世，是你迄今为止，最容易扳倒朕的办法，但你没有。大约是，你和他们不熟，懒得把好处给他们，朕至少，至少对你不坏。是这样吗，朕的白泽卿家？
　　无论如何，皇帝都得杀了晋王。杀了他，他才是名正言顺的先帝之子，这天下名正言顺的主人。

　　雨水顺着屋檐滴落，皇帝在金思阁饮酒，白泽来找他，透露先帝的死因。皇帝问：“你答应朕的母后回宫，亦是想为我父皇报仇？”
　　白泽不答，说起别的事：“……但太后确然不过分，陛下是该大婚了。”
　　皇帝大笑：“该？世上既有千条路，何来一定之规？就像朕，于公于私，都该杀了你。但你叫朕如何狠得下心肠，杀一个为朕遮风挡雨的人？”
　　时时刻刻，不知拿你如何是好。金思阁的酒太醇厚，皇帝抱着酒坛子，神思昏茫，语无伦次，将最幽微的心事吐露：“朕舍不得杀你，也舍不得放你走，纵然有天，你要反了朕，朕死在你手里，朕觉得，安心了；你死在朕手里，朕觉得，放心了。”
　　白泽听后，忽然笑了，望定皇帝缓缓说：“原本想着，朝中风气已渐清明，臣下月初就向陛下辞行。”
　　内忧外患，国士无双。皇帝的眼神有了些许渺远，将最后一碗酒饮尽，尽量平和道：“帮朕找个像夜雨的女子吧，找到你再走。”
　　嘉远九年初秋，沅京迎来盛事，皇帝路之北将在京郊行宫举办出夏节，广邀文人雅士前往一游，吟诗作画，各展绝学。
　　出夏节取“送苦夏度清秋”之意，沅京儒生仕女趋之若鹜。亦有人不远千里赶来，期盼得见圣上天颜。没瞧见也不打紧，若诗文歌赋琴棋书画被哪位大员青睐，招为门客亦有可能。女子想的则是，若在出夏节上遇良人，获良缘，远远好过父母之命媒妁之言，一个个都抱有期待，妆扮得可圈可点。
　　出夏节空前热闹，才子佳人均可将作品置于案几，备下笔墨纸砚，邀人评论。皇帝兴致不浅，也挑出自己最满意的梨花图，匿名参与品论会。
　　行宫鱼龙混杂，白泽将皇帝的安全交给江之淮牵头负责。江之淮暗伏了精英军队，将两拨隐在暗处的刺客都拔了出来，而且做到神不知鬼不觉，丝毫未曾惊动游客。刑部押去审问，既有晋王、齐王余党，也有武阳侯苏枕藉的忠仆。
　　十九岁的少将军江之淮英姿飒然，领军的七次战役，场场都胜得漂亮，是沅京炙手可热的新贵，引得几名千金小姐托丫鬟送来锦书，把江之淮闹了个大红脸。白泽说：“千军易得，一将难求，陛下可考虑为临月公主和他赐婚。公主□□秀美，江之淮君子端方，实乃良配。”
　　临月是皇帝的妹妹，赐了婚，江家就彻彻底底和皇帝绑在一起了。皇帝凝神看白泽，这个人是真心实意在为朕的江山着想吧，可是，苏老爷子被处斩那句：“你是……”他想说的，是什么？
　　你是来为先帝复仇的？你是来谋朝夺位的？苏老爷子死前惊笑，到底窥破了何种秘辛？
　　皇帝万念纷沓，江之淮为他取来梨花图的评论，共有十余封，他一封一封看完，自觉题跋笔锋苍劲，必然男儿手笔，但仍有书生把他当成胸有沟壑的奇女子，写来多情的诗句相和，可大多泛泛而谈，惟有署名为阿南的秀丽小楷使皇帝手一顿。
　　那女子说，别人画梨花都往悠远里画，图个空谷梨花的意境，但你却画出了自家庭院的近。近也算了，还贪心，想折入花瓶中，不，是擒在手心里，死死不放，倒是正合梨的谐音“离”，越是临近离别，越想抱得紧些。
　　白泽笑道：“臣可说不了她这般精准。”
　　江之淮的人找来阿南，是个四品文官的女儿，十五岁，清丽，聪慧，家风纯正，发髻一支白玉钗，钗头一线幽绿。她知道自己欣赏的人是皇帝，落落大方地婉拒了，她说自己善妒，做不到和人共事一夫，历史上是有崇尚一夫一妻，并身体力行的帝后，但是——
　　阿南说：“因人而异，小女自叹弗如。”她向皇帝行礼，“趁还只是欣赏您，而不是倾慕您，请允小女离去。”
　　对这样的女子，珍惜她的方式，是尊重她。尽管明知，再碰不着另一个知己若此的女子了——话是说得满，可皇帝确定。
　　一生还长，但不过如此这般了。
　　皇帝久久地看阿南走开，目光转回梨花图，阿南，朕若早点认识你，会怎样？
　　但朕在早些时候，绘不出让你懂得的梨花图。
　　白泽看破皇帝的心思：“确实是让人钟情的女子，真遗憾。”
　　是真的遗憾，阿南。若能相逢于我对情爱尚有期许时，多好。而今我已拿不出一个像样子的我给你。
　　时隔多年，事已至此。

　　皇帝和阿南毕生都保持了君子之交，初相识的两年后，阿南嫁了人，夫婿年轻俊朗，一表人才。皇帝十分喜爱他们的小女儿，晋封长歌公主。皇帝其时尚无子嗣，便将她看作长女，民众遂多以长公主相称。
　　无法和想要的人相守，和谁在一起，区别不大。皇帝自认想通了，回宫就宣布迎娶温尚书的女儿温如曼，立为皇后。三个月后，他又纳了海防凌总兵的小女和左都赵御史的幼妹等人，后宫规模不大，但家世都不俗，是让皇帝如虎添翼的狠角色。
　　大婚第二日，皇帝便忙着处理政事，她们都贪慕虚荣，求仁得仁，他不感到内疚。温皇后仗着新婚燕尔，娇嗔了两句，被皇帝明示：“你要荣华富贵，朕给了，别的就不要想了。”
　　温皇后呆住了，她是不如夜雨美，但已算一等一的美人，皇帝却殊无怜爱，令她费解。民间多有隐语，说皇帝有龙阳之好，白泽是他的禁脔——这是真的？
　　温皇后思来想去，决定曲线救国。太后状如疯妇，是禁宫说不得的禁忌，但她毕竟是皇帝的生母，自己不计沉闷，多和她待一待，兴许就能感动皇帝，给个笑脸。
　　温皇后精挑细选了礼品去探望婆母，宫人面露难色：“太后娘娘状况不够好，时有伤人之举，圣上下旨常人不得接近。”
　　皇后粉面含霜：“本宫不是常人。”
　　宫人腹诽不止，但仍领了皇后去看太后。太后靠墙而坐，喃喃低语。皇后靠近，想说点温言软语，太后突然嗤笑，冷声道：“他得不到他，你也不行。”
　　皇后大骇，在她听来，太后言语毫不晦涩，直白地指出了一个事实，大夏两代帝王，均对白泽王怀有偏狭的爱。
　　皇后在荷花池边截住白泽，软中带硬地示意，自己是堂堂正正站在皇帝身边的第一人，而他是见不得光的宠臣，既无出头之日，为何还不识趣离开？
　　白泽居然笑了，极轻，极淡地问：“皇帝身畔的第一人，能有个不那么泯然众人的说法吗？”
　　皇后怒意顿生，刚想发作，一股莫名的恐惧突然密密麻麻爬满后背，迫使她下意识地转过脸，五步之外，站着她的夫君，大夏朝的嘉远皇帝。
　　皇后心一紧，皇帝漠然，对着空气道：“来人。”
　　毓秀园四角鬼魅般闪现数条人影，皇帝字字斩金断玉：“承影卫把人变哑巴的手艺失传了吗？”
　　皇后惊恐万分，皇帝的笑声像最锋利的刀，伴随着血糊哧啦的一响，扎进人心：“去看看太后吧。”
　　绝望如潮水向皇后涌来，皇帝的声音很冷：“你的言辞实在不像大家闺秀，若废了你，你还能站在朕身边吗？”
　　皇后的五脏六腑似被一只无形的大手搅得粉碎，而肇事者云淡风轻，对白泽道：“来试试刚送到的碧螺春，不比凤凰单枞差。”
　　他为了白泽王，连自己的母亲都能毒哑。皇后杵在荷花池边，泪流满面。父亲告诫过她，皇帝深得白泽真传，早不是在龙椅上坐得岌岌可危的少年帝王，你千万不可乱说话。
　　皇后抚住心口，在残荷的腐烂气味里，四顾苍茫。良久，她对着水面，将发髻整得一丝不苟，做回不可方物的大夏皇后。
　　哦，我的夫君，若我已爱上你，将多么不幸。
　　皇帝为白泽倒茶，茶香袅袅，他愁眉不展，两淮盐政不振，京畿水利营田亦有隐忧……天下归心，然百废待兴，白泽请辞的话遂吞回肚中，举荐了数人，自己亦任繁任艰，对皇帝忧心的方方面面力加整治。
　　有一日，白泽督导河渠疏浚将归，皇帝在金思阁备宴相迎。小林来找皇帝，见面就跪，恳求皇帝放白泽走，头磕得砰砰响：“陛下，王爷油尽灯枯了，求您别再拦他了……”
　　小林是白泽雇来照料夜雨起居的小仆，她说云初二十九年，白泽为先帝挡下的那支箭毒未解，被判定只剩一年可活，遂修书禀明先帝，准予他周游列疆，不再折返沅京。所幸吉人自有天相，白泽途经江南，得遇世外高人，体内剧毒大有缓解。高人敦敦相告：“好生待之，或许不止再活三年。”
　　“陛下，这两年多，王爷就靠承影卫们输送的真气一时时撑着，奴婢实在看不下去了……”小林忍了又忍，哭了出来，“陛下，王爷待奴婢恩重如山，奴婢求您了，放他走吧！”
　　皇帝一度吃惊于白泽处事太过雷霆万钧，不留余地，压根不顾及先帝事缓则圆的信条，原来，是时不我待。怪不得以他的武功，在初时，会在御书房疲累入睡，连皇帝接近身畔仍未察觉。
　　我当来日方长，能够耍尽手段强留你，怎料你已去日无多。

　　嘉远十年春，皇帝下诏，称秦鹤壁自任己见，邪佞日进，“征利、拒谏、怨谤”等数罪并罚，革去白泽王封号，从重发往塞北效力赎罪。
　　诏书一出，朝野震动，以卫国公、钦国侯等三朝元老为首的数名重臣恳请皇帝收回成命，皇帝勃然大怒：“你们是在逼朕逊位吗？”
　　求情的人称不上太多，千里当官，只为吃穿，但白泽秉持取天下之财以供天下之费，触及众臣的切身利益，自然对其人不喜。父母官嘛，事要做，钱要挣，他却搞天下为公的一套，阿弥陀佛，快走快走。
　　白泽如一泊水波不兴的湖，环顾四周：“多谢。”
　　禁宫的天色就如同皇帝的心，深晦莫测。退朝后，太极殿门前，跪求对白泽网开一面的重臣多了十余名，法不责众，站队要紧。皇帝听完长篇大论，悠悠发问：“若你们是朕，敢留他吗？”
　　朝臣嗫嚅，他们对白泽之心，同等两难，既担心他反，亦担心他走。兵部侍郎杨敬亭硬着头皮道：“塞北实在是苦寒，王爷他……”
　　皇帝道：“改到江南行吗？养个老，顺便赎个罪，朕瞧着这日子甚好。”
　　白泽离京当日，长街挤满自发送行的吏民。他身披重黑披风，乌木发环束发，意态从容，恍若当年受封白泽时，那个挑灯踏歌的尊贵王爷。
　　白泽离京第三个月，禁宫的红莲疯长。朝堂上，皇帝拆开一封由驿馆快马加鞭送回的信函，淡淡说：“他前天晚上病逝了。”
　　许是病逝，许是被暗杀，但皇帝的态度很鲜明：白泽不可留。不可留在身边？不可留在世上。这两种猜测，人们倾向于后者，白泽和皇帝的博弈，终是后来者居上，赢得果决。
　　大夏朝历史上，嘉远帝路之北是公认的圣主，史学家皆盛赞他文韬武略，执政宽猛相济，本朝正是从嘉远时期，进入国力最强盛，领土势力最广，民众最富庶的黄金九十年，史称明嘉之治。“明”是盛赞皇帝为政英明，可昭日月。
　　皇帝对白泽赶尽杀绝的做法，史书上不着一词，显然持有保留态度。飞鸟尽，良弓藏，忠诚良将亦对皇帝的作法心寒齿冷，好在白泽死后，皇帝有所醒悟，为他在京郊立衣冠冢，遣百官祭祀，并恢复其封号，还将鹤壁改为鹤璧，诏书极力褒赏。
　　他是先帝的白泽王，但他更是朕的……肱骨之臣，朕要叫他，鹤璧。
　　皎皎白驹，在彼空谷，尔公尔侯，其人如玉。他是帝国的稀世之璧。
　　文臣对此纷纷上奏章，称赞皇帝高风亮节，白泽王虽是臣子，但作派如狂生，辅政确有失当之处，然皇帝胸襟广阔，予以宽待，还赠他配享太庙，以昭崇报，如此隆遇，实为臣子之福，满朝文武如何不肝脑涂地，尽忠报效。
　　嘉远十一年，有巨贾出海，信誓旦旦称白泽还活着，百越之地某户大族嫁女，他是衣衫朴素的过路客，讨了一杯水酒，说要沾点喜气。
　　人群中，那人黑眸如星，笑容和煦，正是巨贾有幸见过的白泽王。莫非，他真如民间传言，使了金蝉脱壳之计？在江湖之远，挥洒自得，做回游侠。
　　皇帝先发制人，似已除掉心腹大患，但群臣私下都在交流着白泽未死的消息，功高盖主，然则全身而退，本朝仅此一人矣。
　　“哎，朕还是斗不过他吗？”皇帝放下书卷，探头看了看殿外的天色，语气轻松，“朕不服。”
　　夏末秋初，皇帝取代中军参将岳荣昌，亲赴百越平南蛮之乱。朝臣心知肚明，皇帝是在借机查找白泽王，他连盔甲都特意选了白泽王的旧物，既在讨口彩，亦在宣告：“你的东西都是我的了，即便你活着，也夺不走了。”
　　皇帝将南蛮收拾得服服帖帖，大捷还朝，群臣又是一通歌功颂德，见他没带回白泽，都很庆幸：“杀他不忍，留他不安，互不相干最好。”
　　太极殿明灯如莲，皇帝用白泽赠给他的青花杯喝茶，沉吟道：“朕声势浩大，打草惊蛇了，下回要出其不意。”
　　从这一年起，皇帝频繁御驾亲征，征西平辽克北狄，机智有谋，战绩卓越，被后世尊为武宗。
　　征战之余，皇帝亦未放弃暗寻白泽，然而，白泽始终踪迹全无。嘉远十五年，西戎边境遭外敌入侵，皇帝再次奔赴前线。
　　边关夜凉，皇帝睡不着，掀帘出帐，在军营里漫步而行。月光如霜，星子大而疏朗，令他想起好多诗词，陆游的，辛弃疾的，铁马冰河入梦来，男儿到死心如铁，都是幼年在父皇的御书房见过的，一见如故，忘不了。
　　也随之想起了好些关于御书房的往事，该记得的，都记得，该忘记的，也都记得。夜风吹起战袍，大夏朝第八代帝王嘉远皇帝走在边陲的月下，不期然和小林重逢。
　　小林是承影卫的一员，她谨遵白泽的遗言，每逢皇帝离开禁宫，即暗自护驾，这次混成军营的马倌。
　　小林盯着皇帝的战袍，眼眶有亮晶晶的东西打着转，偏倔强地忍着，不哭出声：“陛下，您穿的，是王爷穿过的吧？”
　　那年那月，白泽来找皇帝，为自己选定了流放的地点。前往塞北，夜雨的故乡是必经之地，他要送她回故土长眠。夜雨不适应沅京的气候，身子落得更虚弱，他老早就想为她脱身，可最终，他带走的是一抔骨灰。
　　不过，要不了多久了，白泽说：“臣和夜雨都畏寒，要寻一处向阳的所在，种几丛芦花和蒲公英，春风一吹，扬扬洒洒的，省得烧纸钱了。”
　　皇帝说：“你留些衣物吧，朕给你修衣冠冢。”
　　岂曰无衣，与子同袍。只可惜，并肩浴血奋战，谈笑间覆雨翻云的日子永不会有。那人蹑风来乘云去，从此，暖酒，明灯，夜话，亦永无可期。
　　皇帝为小林抹去凝在眼睫的泪水，低问：“……若夜雨还活着，鹤璧能撑得久些吗？”
　　小林摸出手帕，颤着手帮皇帝拭泪：“夫人本就有心疾，命亦不久长。”
　　天子之威，在故人温软的指尖坍塌。年底，皇帝打得西边几个小国永世称臣，班师回朝前夕，去找小林喝酒，他对小林始终有着亲近感。
　　皇帝已二十三岁了，膝下一无所出。数位大臣集体上疏，再三请求他尽快延续皇族血脉，小林说：“王爷说，陛下是好皇帝。奴婢想，好皇帝要一直当下去。”
　　好皇帝是要有子嗣的。没人能夺去朕的皇位，白泽让朕好好握在手上的，朕要一直握着。皇帝问小林：“你以后打算怎么办，五十岁还能给朕当暗卫吗？”
　　小林不语，有些茫然。她模样平凡，但生得雪白，一双黑丢丢的眼睛，皇帝试图去抱她，被她推开。皇帝道：“朕担心你会老无所依，准备赏赐你良田百亩，仆从百人。”见小林脸上变色，他笑，“你感觉无从回报，良心日夜难安，对不对？以身相许，一了百了；一死了之，一了百了，自己选。”
　　这条命是白泽王给的，只能由老天收，不能自己丢。小林转过脸，很艰难地说：“奴婢不能嫁给陛下。”
　　别的女子都想要的，她不要。在皇帝的追问下，小林被逼急了，说了实话。夜雨过世后，白泽收了小林为义女，因此，她不能嫁与皇帝。
　　小林说：“王爷是陛下的皇兄，奴婢不能乱了伦理纲常。”
　　皇帝脑中轰然：“你说什么？”

　　嘉远十六年春，皇帝命匠人修葺怡和殿，调派小林等四名宫女照看，并配备六名侍卫。
　　小林在怡和殿种了几株核桃树，在她的承影卫生涯里，核桃是称手的好暗器。她和皇帝很少碰面，终日煎药烹茶，绣花烧菜，不求什么，也不怕什么，过得无声无息。
　　皇帝偶尔出宫去金思阁吃吃小菜，喝喝酒，十多年前，小林陪夜雨和白泽也在那里吃过饭，有个黄昏，白泽喝着酒，猛然放下酒杯，站起身向外张望。
　　窗下是热闹集市，顺着白泽的视线，面摊一张桌上两名大汉在下棋，一圈人围着看，一个中年书生要了一碗清汤小馄饨，边吃边看，跃跃欲试。
　　书生装束朴素，却自有震慑人心的神采。白泽笑一声，自言自语：“还那么好棋。”
　　小林看了一阵，说：“他是女人。”扭头向白泽看去，奇道，“王爷笑起来和她很像。”
　　书生明眸皓齿，顾盼有神，正和同行的男子笑着说话，小林食指在自己面颊划过：“侧面和低头尤其像，特别是这个弧度。”
　　夜雨说：“是像。”
　　白泽说：“她是我的母亲。”
　　许多年前，那女子被骂作祸国妖姬，虽然她的容貌不十分美。但文臣之笔堪比杀人利刃，他们无法理解，以民女秦小茶的姿色，竟能引诱得先帝路永宁神魂颠倒，带回禁宫，从才人封到贵妃还嫌不够，竟要立她为后。
　　先帝路永宁赴皖南御驾亲征，在田间独自漫步时，养蜂人和他打招呼：“军爷，来，杀一盘。”他嘿嘿笑，“刚学会，手痒。”
　　瘦叽叽的女孩子，穿起粗衣布裤的男装，像清秀少年。先帝杀得她落花流水，她请他喝加了桂花的蜜糖水，先帝得知她孤身一人，赶一架大拖车，天南地北，追逐花期，他赞她自在洒脱，她顽皮拱手：“过奖了，兄弟只是玩心重。”
　　先帝的正宫在几年前就去世了，他再立皇后并不为过，却惹恼了太子路之南的外公苏枕藉。以先帝对秦小茶的宠爱，他们一旦有了儿子，路之南的储君之位堪忧。
　　先帝欲立秦小茶为后，遭到苏枕藉强硬反对，集合了一干皇室宗亲跪在太和门，一大片黑压压响当当的柱国大臣。
　　苏枕藉这招狠绝，除了先帝，秦小茶一无倚靠，那时候的先帝，也如后来的路之北，境况险要，而苏枕藉是重臣，禁宫内外势力深植。
　　内廷恩怨集于秦小茶一身，先帝椎心泣血，将她逐去龙泉庵落发修行，想留点缓和余地，以退为进，积蓄力量，再伺机将她迎回。
　　秦小茶在龙泉庵仅待了十来天，即发觉已怀有身孕。她不愿孩儿回到那个叵测的环境，禁宫不好玩，走人便是。
　　两天后，龙泉庵庵堂走水，诵经的秦小茶被烧得仅剩几把枯骨，先帝赠予的衣裳、发簪、棋盘和画本放置在她的厢房，不翼而飞。住持称，大概是山贼见她是谪居王妃，料定有宝物，将她谋害，再利用长明灯毁尸灭迹。
　　所有人都将信将疑，直到两个月后，宫人从民间当铺赎回大摞画本，先帝路永宁从中翻到了秦小茶所珍藏的几本，书页一角均有他亲手绘的山茶花。他痛彻心扉，深信秦小茶是真的不在人世了。若在，她不舍得出售最喜欢的画本。
　　先帝不懂，人是心上人，物是身外物，秦小茶要记着他，根本无须借助任何依凭。白泽长到十四岁，秦小茶和他分道扬镳，约定不定期相聚：“我们有各自的余生要过，你若想看看他，就去吧。”
　　惊心动魄的身世浮沉，在经年后讲述，寥寥数言就能概括。白泽对生父好奇，想知道那是怎样一个人，十五岁时化名秦川投身他的军营，从士卒做起，为先帝赏识重用。大捷的夜宴上，先帝盯他看了又看，忽问：“秦川，告诉朕，你是谁？”
　　秦小茶为她和先帝的孩儿取名为鹤壁，纪念最初的时候，先帝为逗她欢喜，在山谷石壁上，变幻出仙鹤手影。
　　身在江湖，飘摇其远。秦小茶说，每个人都只能为自己的人生负责，但武阳侯苏枕藉被砍头，白泽用玉带将发丝束起，手持一只绘着白茶花的小酒囊饮着酒，就那么一笑，存心让苏枕藉认出：“你是……”
　　你是秦贵妃的儿子。先帝废了太子路之南，没有再立新的储君，是想待白泽解毒后，将大位传于他吧。皇帝心中苦涩，小林道：“王爷对夫人说过，陛下嫌他待您太生分，但王爷想着，生分是有好处的，这样，他死了，您不会太伤心。”
　　他很多想法，朕都不知道。朕和他自始至终都不算熟，朕有多想和他熟不拘礼，征诗逐酒，他永不知晓。
　　皇族百无禁忌，作风飘逸，太.祖的皇后是贵妃的姑姑，皇帝祖父的后宫里有一对姐妹花。星光漫天，皇帝抱住小林，小林于他很不同，是这漫长一生，惟一和他相对而泣的人，是亲人。他说：“你将是朕的妻子，朕和你，会是最亲厚的夫妻。”
　　他们的孩子，更加是这漫长一生，血脉相连的亲人。

　　小林被深藏于怡和殿，当她孕迹明显，凌淑妃暗中捣鬼，幸得温皇后及时拆穿，出手相救。
　　皇帝能继续当皇帝，皇后就能继续当皇后，至少，继续活着。皇帝知道皇后的意图，但仍想对她说一声感激，皇后不卑不亢道：“只求陛下能一直念着臣妾这点好，臣妾只想活下去。”
　　皇帝平生第一次对温皇后有了愧意，多年前，慈宁殿的白梅宴上，她盈盈一拜，剪水双瞳，如今却已变成一个连笑容都很勉强的妇人。
　　是夜，皇帝留宿温皇后的北宸宫。当小林为他诞下皇长子摇光后，温皇后和其他妃嫔亦为他开枝散叶。
　　摇光的周岁盛宴上，皇帝册立他为太子，但小林只晋封美人。皇帝想给她更高的封赐，她不要。若要了，她遵白泽之命，给皇帝当暗卫的行为，显得不那么仁义。她是武者，武者看重这个。皇帝依了小林，小林和摇光是他的血肉至亲，她品级如何，根本不重要。
　　若干年后，太子摇光因为母亲地位卑下，备受朝臣抨击，皇帝固执己见，惹得温皇后所出的皇三子玄晟不满，密谋叛乱。皇帝将玄晟一党镇压，温皇后被逐去国寺出家，皇帝自此再未立后。
　　“夫妻同床异梦强聚首，朕百年归世，用不着和谁同穴共寝，真是福气。”这一年，皇帝四十一岁，仍听闻老百姓在数个场所目睹过白泽，宫灯烁烁，他在静夜微笑。
　　既然秦小茶以死远遁，白泽为何不能效仿？白泽没死，皇帝就一年年气势汹汹地找下去，带上三万铁甲，捉他归案。
　　嘉远四十三年，皇帝大限将至，距离他最后一次见到白泽，三十三年过去了。五岁时，皇帝听说了“皎皎白驹，在彼空谷，尔公尔侯，其人如玉”的赞誉，十四岁方见到其人，对白泽的想象，长达九年，但共度的光阴，区区三年矣。
　　遥想嘉远十年，白泽来道别，皇帝木然绘着梨花，一笔接着一笔，连一声保重都说不出口。似乎不说，时光就能停留，他就不会走，还在他目之可及的地方，点拨他，栽培他，含笑看他。
　　白泽等了一炷香时分，皇帝仍不声不响不理他，白泽便运用指风，将皇帝的绢纸弹了个小洞，挑衅看他。
　　皇帝被迫放下笔，和白泽相望。那人白色长袍在风里清扬，踏青走马的公子样，但眉头掩不住冷倦，叹口气：“过来。”
　　月光很亮，皇帝木愣愣地起身，白泽伸出双臂，用力揽他入怀，下颌紧紧贴在他的头发上。
　　皇帝一僵，手拘谨地蜷着，顶在他们之间。白泽笑，掰开皇帝的拳头，引导着他环抱自己的腰，如此，完成一个完完整整的拥抱。
　　夜霭扑面，皇帝心跳停了一停，耳旁响起白泽低哑的声音：“那时听到你说，你对亲人要求不高，不害你的就算亲人了，就想这么抱抱你了。”
　　皇帝喉头一哽，白泽松开他，手在他肩上按了按，温暖地笑着：“陛下，承影卫都留给你了，臣告退。”
　　他用生命中最后的光阴，为皇帝再铺一步路：摄政王白泽被驱逐，昭示着皇帝已踏实地将江山尽握，还能起到敲山震虎的作用——连白泽王都惨然下野，宵小若想谋于暗处，得多掂量掂量，龙椅上的人已今非昔比。
　　这清平河山，需要你来当明君，青山绿水，酷吏秦鹤壁就此别过。
　　皇帝对死期有着高僧般的自知，过完五十岁寿辰，他烧掉了两部书。一部是《御街停》，一部是《杯中酒》，前者是先帝和白泽的故事，后者是他和白泽的故事，都天马行空，但不失为趣味之作。
　　《杯中酒》远不及《御街停》文字清美，也不够脍炙人口，只在小范围短暂地流传过，这让皇帝耿耿于怀。这大概是白泽死得太早，而他又活得太久，可歌可泣的禁断之恋实在站不住脚。
　　朕在你不在的人世，活了三十三年。这三十三年来，你有没有，偶尔想一想人间？皇帝驾崩前，神智已不清明了，目光迷茫地扫过一屋子悲切的面庞，含混说出人生中最后一句话：“何必呢。”
　　史官解读是，连帝王也会心生苍凉，认为世事不过一场大梦，生老病死任谁也逃不脱，儿孙何必太难过。
　　小林泪如雨下。那个人让皇帝念了一生，也悔了一生吧。
　　鹤璧呢。

　　2013年9月

　　番外
　　五月初九，是天钺王的忌日。
　　他死去的消息传来，民间许多人家屋檐下都挂起了白灯笼。自那以后，每年这一天，在家门口点一盏雪样的大灯，成了皇朝的习俗。
　　天钺王头七那天，御书房内孤灯不熄，宣德帝独坐桌前批示奏章。窗前一株合欢缀满花朵，晚风寂寂，它们一朵朵地掉落，他的魂魄是否已悄无声息来过？
　　宣德帝以为天钺王真的不知道，射中烟浓的那支箭，是谁派来的吗？
　　绝杀之夜，定光卫在茫茫大雨中对同伴喊话：“护住夫人！”
　　确认无误了，是天钺夫人。他未曾迎娶烟浓，但待她如妻，他的部下都看在眼里，心知肚明。
　　数发毒箭随即破空而来。

　　——《夏文拾遗-稗史野志-杯中酒》

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作者有话要说：　　短篇，本章即完结。本系列《有狐》为其前传。本系列《琥珀》与之有少少关联。