1、楔子 ...
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紫禁城刚落过一场秋雨，檐下淅沥地滴着水。
端本宫院内，两个穿着青贴里【1】的小太监埋头清扫着败叶，帚尾划过聚拢的一汪水坑，激起的秋水飞溅或稀薄，连带着映在其上的飞檐斗拱、金索脊兽也跟随着颤动，破碎，而后归于平静。
蓦地，檐上一滴水冷不丁地掉进了那小太监的后颈上，引得他瑟缩了一下，直起了腰来，却正瞥见端本门那边被押进来的人，忙扯扯同伴的袖子，“你瞧，那不是先头咱们宫里的怀恩公公吗？他不是背叛了殿下攀皇后的高枝儿去了嘛，怎么又回来了？”
被扯了袖子的小太监闻言伸长了脖颈瞧了两眼，低声道，“没见是被押回来的嘛。咱们殿下的手段你也知道，估计活不成了，死之前一番大罪也是少不了他的。”
“真是可惜了，”那小太监唏嘘着，“当初咱们殿下多宠幸他呀，宫里还传出了……那样的流言。啧，跑去烧皇后的灶。也是活该没那个命。”
……
一场秋雨一场凉。深秋的风已经能寒进骨子里了。冷风一激，怀恩打了个哆嗦，那两人的话也随着秋风多多少少地灌进了耳朵里。
其实他们说的很对，怀恩心里想。朱辞远一直是那种，只要你不惹他，他就会很温和待你的那种人。可一旦惹了他，好像死都是一种善终。
她已经见证过很多次了。
想到这里，怀恩吸了吸鼻子，脚下踢走了一颗小石子儿。
领在前头的长宁却再也忍不住了，猛地转过身来揪起了她的领子，双目赤红，“怀恩，你的心是石头做的吗！当初即便知道了你是郑贵妃的人，殿下也从来没有处置你半分！你到底为什么！为什么要害殿下去帮皇后！”
“松开！”双臂被人反剪着押在身后，怀恩挣扎不过，只嗔瞪了回去，横眉冷目，“你再不松手我踢你了啊！”说着，她见长宁还不撒手，抬脚要踢他，却被身后的人压制地更紧，怀恩翻了个白眼有些丧气。
“我真替殿下不值！”长宁看她事到如今还是那副吊儿郎当的样子，气得松开了手，只撂下了这句话便快步往前走。
怀恩见状轻哼了一声，随后又有些垂头丧气，心里闷堵得厉害，只负气把脚下的叶子踩得沙沙响。
一路走着，眼见就要到书房了，长宁停了下来，挣扎了许久，终究还是叹了口气，走到怀恩面前，语气放软，“和殿下说句软话，知道吗？”
怀恩忍不住鼻中一酸，赶忙别过脸，不想被他瞧见自己这副样子。她从未想过，事到如今，长宁还肯这样待自己。
毕竟，在这宫里，人心似水，情薄如纸，人与人之间的情分其实是很淡的，像结了籽的蒲公英，风轻轻一吹，就散了。
而且，怀恩是知道的，长宁对朱辞远有多忠心。
“不用你管。”怀恩很小声地，闷闷地道。
长宁不再说什么，只是示意两人把怀恩押进去，自己却走开了。
走到书房门口，门却开了，走出几个提着水桶的小太监，遮住了怀恩的视线。待这几人匆忙走过，怀恩便瞧见了书房那扇熟悉的步步锦支摘窗。
已是黄昏，屋里燃了灯，是那种温吞又柔和的光亮。被光亮烘出的，是那人坐在书案后的侧影，模糊又影绰。怀恩怔了怔，心里的钟磬像是被人狠狠地敲了一下。
待被押进门，屋里静得厉害，只有刻刀刮磨玉料的声响。朱辞远身旁侍立着一名内侍，两手交叠在腹前，低着头，很规矩恭谨地盯着自己的脚尖，连呼吸声都微不可闻。
她被押着跪在了长绒地毯上，随后那两名押送的小太监连同那名内侍悄没声儿地退下了，带上了门。三人一出去，怀恩索性张腿坐在了地毯上。她腿上本就有旧疾，又逢秋雨天，压根跪不住。不过，就算是她乖乖跪了，朱辞远也不会放过自己的。这一点，怀恩很清楚。
她低着头，只百无聊赖地揪弄着长绒毯，不太敢抬头。屋中愈静，刻声愈嚣。刻刀刮着玉料的声响一遍又一遍地磨着她的耳朵。而朱辞远却始终未发一言。怀恩忍不住紧张地吞了吞唾沫，发现自己的手脚渐渐没出息地冰凉起来。
原来还是怕的，怀恩在心中默默叹了口气。
博山炉内甘松香静燃，白烟直直地往上升，而后消弭淡去。小半个时辰一过，怀恩不太熬得住了。心想自己有什么好怕他的，又有什么亏欠他的，便一鼓作气朝朱辞远看去。
案后的那人，一如往常，穿着一身交领右衽的竹青色燕居袍，袍的两肩处绣着银线团龙补子。翼善冠搁在案角，青丝只用根白玉簪束着。眉骨清雅，双眸深沉，眉眼间是一贯的平和安宁。他就着纱灯透出的光，专注着手中的玉料，静水流深，人瞧着像是是清瘦了几分。
怀恩抱住膝头，颓靡地收回了目光。她太清楚了，如果朱辞远有意要隐藏情绪，那么任何人无论如何都没办法从他脸上看出一分一毫的端倪。又或许，他只是专注着手上的事，只有一件事收尾后才会再做下一件——处置她。
怀恩仰头活动了一下酸疼的脖颈，要收回的视线却被案头的那盆铜钱草滞留住了——是那盆曾被她负气薅秃的铜钱草。如今已生出几片圆圆的新叶，伶仃，却也盎然。
怀恩记得自己刚进端本宫的时候，朱辞远的书案上一贯是一方细颈白瓷瓶，清供几枝合时宜的花木，新桂、腊梅、松枝……后来，因为她总是上蹿下跳地吵闹，供着的花木总是难免落得个和瓷瓶一起坠地的命运，他便干脆养了盆金铜钱草……
当时他看到这盆被糟蹋了的铜钱草是怎样的？怀恩渐渐想了起来——那时他刚从乾清宫回来，见没人来迎他也不恼，自顾自地解了白狐皮的斗篷，刚一坐下，便看到了这盆七零八落的铜钱草，愣了一会儿，便无奈地摇头笑笑，抬头朝她看去，同她招手说过来。那时她心中恼着，理也不理，只扭头哼了一声便坐在罗汉床上低头弹着棋子儿玩。不一会儿，她就被人抱进了怀里，他像对待小孩子那样捏了捏她的脸，眉眼俱笑，“说说看，我又是哪里得罪了你？”
怀恩从前最讨厌别人把她当作小孩子，让她有一种被人轻视的感觉。她年幼入宫，经常被年长的太监欺负，她觉得小孩子就是没有力量，被人欺负。但那一次，她好像一点都不反感，甚至有点欢喜。她第一次明白，其实小孩子的意思也可以是被疼爱，被保护，被温暖地对待。
他为什么要留下这盆铜钱草呢？他看到这草也会想起这些吗？他会怎么处置自己呢……
那盆铜钱草像是一道闸，一打开，记忆的洪流便汹涌而来。
长宁说她的心是石头做的，她自己知道，其实更像一块日久干硬的窝头，自以为坚不可摧，而只要在记忆的水里泡那么一会儿，就软的一塌糊涂。
她几要在这汪洪流里溺毙，几声响动让她惊醒。怀恩茫茫然抬起脸，怔忪了一会儿，却发现此时的天已经黑透了。而朱辞远早已不在书案后，而是走到了那道隔开了净室的珠帘旁。珠玉的碰撞声中，他撩起了一半珠帘，没有看她，只稍稍偏过头，负着手，背影挺拔又肃然。
“跟进来。”他的声音有些低沉。
怀恩怔怔地看着袖子上的泪痕，她竟然哭了……有什么好哭的？
待怀恩进去的时候，燕居袍已经搭在了架上，朱辞远身上只剩下了件单薄的如意纹寝衣。而一旁是宽阔的香柏木浴桶，桶中白气弥漫得恰到好处。
一股不祥的预感蹿麻了头皮，怀恩几乎是电光火石间想到了什么。再想逃走，已是不能了。
……
整个人被禁锢在了墙角处的一隅之地，头上的黑色圆顶双拱帽挣扎间掉落。柔软散落下来的青丝，被反缚在身后的双手……烛火映在她惊恐而惶惑的眼中，也烘软了那明明怕得有些颤抖却非要撑着一口气紧紧绷直的身子——何处不可怜。
“晚了……哭也没用。”他捧起她的脸庞，小心地擦了擦她颊上的残泪，带着微不可察的叹息。他手上的动作仍然很轻柔，言语间却是再无回旋的余地。
那一刻，朱辞远是真的想过，他要这内廷，从此以后，再也没有怀恩这个人。囚禁也好，藏匿也罢，这是她应得的——谁让她那么不知死活地背叛自己呢……不是她的错，是自己的错。是自己对她太纵容太温柔了。
知错要改。
作者有话说
第1章 楔子
，还差 