96、苦辛锥 ...
-
明明晴空朗日，元和小巷上方却似隐隐悬着许多只阴森的眼，正在将每一个进出的过客细致打量。
管临头回不管不顾直接将马骑到了院门口，大门没锁，家有人。
亚望开门一见很是惊讶：“管哥？”边扫了一眼门外周围左右上下，边将神色异常的管临请进，除了久未造访，对这来的时机也颇感奇怪，“老大还没回呢。”
管临站定院中，直视着少年道：“不找他，找你。”
“找我？”
管临粗略环视一周，院子还是原来的院子，并没因为暗探频访而做过什么掩饰改变，院中亚望刚来时种的植花已高高低低形成个花圃模样，规模仍略逊于原来的绿篷，酿好的药草大多贮存在本地家家都有用来贮藏冬菜的地窖里，记得亚望每日都要下窖去鼓捣上一阵。
管临拉着亚望直奔那地窖盖口：“下去看看。”
亚望愣愣跟着，让干什么干什么，走去掀开窖门，率先下了搭梯，管临紧随其后，抬手一把拉盖下窖门，顿时全面漆黑肃静，“这里讲话安全些。”
亚望摸着黑熟门熟路地找到并点燃灯烛，映亮窖中归置有序的各类草药和一片黑黢黢的瓶瓶罐罐，多种生猛诡异气味与地下湿潮气息混在一起，刺鼻冲脑让人一刻不想多呆，而管临只分辨得出米囊草那盖过一切的奇香。
一直以来，他都以为不过是嗜个草毒罢了。
“管哥你，怎么了？”
“亚望，有事问你。”管临在狭小窖内慢绕了一圈，确定这绝对是个既无隔墙也没探耳的空间，可以放心说话了。
但说出的语气低沉而肯定，根本就不像个问句：“谪越人是你师父。”
亚望下巴本能一缩：“你怎么知……谁，谪越人是谁？”
管临看着他，没继续咄咄逼问，就已得印证般地垂头叹了口气，半天重新抬起头来，张张口，突然觉得几乎没什么好求证的了，怪自己思维不受控地过分积极敏捷，已止不住将一切前因后果串连成线：迟阶那消失的七年，那身不由己无底洞似的被动苦难，死里脱生瞒天过海的身份转换，多年里每时每刻百蛊噬心的致命煎熬，根本迈不离这坝北大漠去只好假装自得其乐的口是心非，还有什么可问的吗……
有。
“冥九婴，”管临一字一句，刻意点明，“怎么活下来的？他还能支撑……多久？”
亚望从管临打进来这一系列神色言语里，猜到他大概知晓了什么，以往听从老大再三强调命令，跟管哥每触碰到这话题总有些半真半假的避讳保留，可他感觉得到，老大的叮嘱更像出于怕管哥挂怀的忧心，而不是恐他知晓的防备——像防着所有别人那样，当年事他亚望这些年来一个字都未曾与人吐露过，就是严刑拷打也绝不可能说。但此刻，却觉得终究不同。
“我救的，能撑多久，我真的不知道……”亚望深吸了口气，思绪一点点沉陷进往事，那经历单只于他也绝不是什么美好的记忆，“那时我是个什么都不懂的小药童，跟着师父从西陵山去到塔塔荒漠，说是给贺王手下得了癫症的士兵解毒治病。”
“我们住在大漠里临时搭的营帐药棚，被贺王手下严密看管着，我每日帮打下手炼药熬药，然后送上阿拉坦丘去分发。那些得病的‘士兵’都比我大不了几岁，白日里个个神勇无畏，有用不完的气力和精神头，一到夜晚就剧痛发狂不人不鬼，非得吃了我师父的药才能捱过，有受不了脱逃的，不用人捉，跑不多远就煎熬难忍回来跪求解药。就从这些‘病人’中我认识了老大，那时他名叫六一十。
“六一十独自逃跑过好几次，但他向来鬼头，总提前做好伪装掩护，一觉支撑难耐就立刻偷溜回来，从没被发现，却也一直没成功。其实师父喜欢用我这个徒弟跑腿，只因我打小就傻，但慢慢连我也能感觉到，师父是在帮贺王做不好的事。有一次六一十跟我讲了很多，我独自想了好几天，觉得他每一句话都很有道理，从那之后，我就试着偷学师父的配药方，希望有一天能帮六一十他们摆脱贺王的控制。
“但还没等我偷学会，突然就打起仗了——大额赞率兵攻回的那天，我刚送药到阿拉坦丘，混乱中被困在了坍塌的旧殿里，丘内外围守着几千上万的贺兵，跟鞊罕兵打了两天两夜，六一十他们也披甲上阵，死守阿拉坦丘。他们本就个个身手厉害，到药效过了疯癫发作，杀起人来更勇猛凶残，不到百人足足灭了数千鞊罕兵，打到最后实在寡不敌众，大多惨烈战死，只剩十几个重伤的不敌被生擒。
“战后，得胜的鞊罕军要杀他们示众，却被大额赞压了下来。大额赞知道这些人是被贺王和我师父残害控制的，想先救他们个清醒，再审判论罪。
“但他们断了药，根本就是只能等死没法清醒了。我当时藏在废墟里面吓得发抖，但一眼看到这些哥哥们还活着，头脑一热冲了出去，说我可以试试配药救他们。
“大额赞力排众议，亲自率人配合我凑寻药材，但我，管哥，我……天生就是个废物！”
亚望忆到此处，神情扭曲痛苦，颤抖着掩脸半低下头，微弱烛火恰将其头顶映亮，伪装染过的一头黑发，根部一小截灰白又见顽固新生了出来。
“我错了试，试了错，明明偷学了那么久，还是怎么也无法配出跟师父一模一样有效的方子。就眼睁睁地看着他们一个个崩溃疯癫，失控自残，相继痛苦地死去……他们不是‘冥九婴’，不是为非作歹的杀人狂魔！他们是活生生的人，是我每天都见面谈笑再熟悉不过的哥哥们。
“最后药终于试成，已是四天后，只剩六个人还活着，即使靠药效能维持平静，也已经个个髓海紊乱，神智不清了。大额赞对外只说是已经论罪处决，却将他六人秘密留养了下来，命我继续研药配合，甚至直接在阿拉坦丘上辟地秘种米囊草，只为维持他六人的性命。”
命真大。管临震撼感慨，穿越重重死关浴火得生如此，却如何也叹不上一句庆幸。
“经过大半年的调养，其中四人只养好了外伤，精神却再难恢复正常，只有六一十和四三七仅丧失了记忆，只要继续常日靠药顶着，状况渐渐恢复到与战前时差不多了。”
“他说他丧失了记忆？”管临轻问。
亚望听懂了这句不讳发问的隐含意思：“我知道他没忘，他也没瞒我，伪装丧失也是为了自保吧。大额赞将那四个已痴傻不能自理的哥哥留在了阿拉坦丘，常年供药派人照料着他们，却鼓励已经康复的六一十和四三七自行去，让我教他二人自己植药配药，忘掉过去换个地方重新生活。四三七走了，六一十却选择留下来，起了个草原名字，成为大额赞手下一名亲兵——几年后，这名字却已在五十部落内外无人不晓了。”
管临静静听着，这是逆天改命的奋斗励志，是值得世代传颂的英豪传奇吗？
不是，完全不是。
“药要常日跟着，且离了北漠就不管用，是吗？”
亚望沉重点了点头：“我师父给他们服米囊草，也只是为了缓解蛊毒痛性，让他们能在白日里提起精力上阵卖命。米囊草成瘾并只可在北漠气候生长且不说，真正让人生不如死的还是我师父那阴损蛊毒本身——这蛊是没法彻底解的，它一天天在蚕食残害着宿体，我试了很多年，最后只一个办法勉强见效，就是注入沙蜱虫去与它对抗，但沙蜱虫与米囊草冲撞常人又耐受不得——这办法在另外几个哥哥身上都用不了，只有老大顶得住，这些年他也是全靠这方子对付才撑下来的。
“其实他这副状况，能在这北漠常年打仗东征西战已是奇迹了，离开这活药超过三个晚上直接就能要了他的命。去年冬末时他不知得了什么信，突然疯了似的地要往坝南炎地去，根本不行，最后晕死在半路上被腾朔生生拖回来的。”
“去年冬末。”管临仰头长叹，满眼只有无尽的黑暗，去年冬末，他是得知了二姐的死讯吧。
这么多年来，他何曾不朝思暮想踏回故土？
“至于能支撑多久，能不能恢复和常人一样，”亚望回到最初的问题，他听出管临嗓音渐变沙哑，却没看见那仰头之上纵横满脸的泪痕，“唉，我会尽力的，但我害怕，每天都害怕——留在阿拉坦丘的四个哥哥近几年渐被蛊毒耗尽，已相继过世了三个……而就在前不久，早恢复得跟常人一样，跑去大漠西边娶妻生子过上安稳日子的四三七，也毫无征兆突一下就毒发癫疯了，老婆改嫁抛了他，被大额赞听说后又接回了阿拉坦丘养着……
“老大听闻了也没多惊讶，他一直说这辈子不娶不生，乐得轻松，自己早晚不是暴毙就是突疯的下场，看哪个有本事先来撂倒他。”
管临猛抹了下眼角，转头来不死心问：“可你说，那沙蜱虫的方子管用，就他耐受得了！那若让他自此在北漠安逸调养，这些草药虫的，一生管够着用使，就没事的不是吗？”
“我也这么说，总归能延缓些，所以不是成日劝他消停嘛，”亚望恢复了恨其不听的小妈子口气，顺嘴连最直接的弱点也揭晓了，“那方子的坏处就是每晚一用下去，人彻底丧失所有观感知觉，不到药效过劲，不能醒不能动——做个平凡百姓就当是到点入睡了，跟常人也显不出什么不同，可他偏要当这个到处招摇的厉害人物，一入夜就变成个废人，哪个仇敌一旦知晓不来致他于死地呢？他能活过这些年，真已是万分侥幸了。”
管临恍然，原来这才是他一直遮遮掩掩的虚薄所在，但他多年来又硬要敞着这么大的致命弱点去作天作地，是不是早就打骨子里悲观认命，潜意识就等着那冷刃毒手抵向自己脖颈的解脱一刻？
……不敢想了，也不想再用想的，他要立刻，马上，直接，活生生见到这个人。
管临急不可待中仍不忘郑重嘱咐：“亚望，绝不可再与任何人说，切记。”
亚望点点头，却坚信自己今日做得无错：“管哥，其实你和老大早就认识吧？”
管临刚要踏上搭梯，闻问转回头来：“你知道？”
“不知道，他从不讲以前的事……我猜的，”亚望发现跟聪明人呆久了，自己也不再像自以为的那么天生迟钝，“老大以往成日把‘早死早托生’挂嘴边，还曾说等死了让我拈一搓骨灰回汉地，交给‘舅公爷’。”
管临狠狠眨下眼，试图收住欲新涌而出的两股热流：“……你听阿奇称我‘舅公爷’？”
“不是，开始没想到。其实是自打你来了，老大就不怎么说那些不着调的话了，倒变得一天比一天惜命，催着我给他用各种还没试成的新方，唉，又变太急躁了。上月生日那天不就是前晚上试药失败了，发脾气惹恼了你。过后他又恢复了那副好赖不分、带死不活的德性，我气说你要么现在就化灰送‘舅公爷’算了，他当即严正警告我说不要，永远不要，以后无论他死活，见‘舅公爷’一次就告诉一次他过得很好，无比好。”
一粒凝珠没兜收住沿颊滴滚下来，却被扬起的嘴角接住了，这张脸不知看上去到底算哭算笑。
“对了，管哥，你是要走了吗？”
管临平复半晌，竭力挤出个正常声调：“是，我下月要回京复命了。”
“老大知道，”亚望抢先一步上梯推开窖门，似再要说的话没什么算是机密了，“我听他念叨说水平太差，来不及走前跟你合力完工了。”
管临一冒头重新面对万丈艳阳，似是难耐刺眼，抬袖遮了遮脸，对这句话却完全摸不到头脑，什么合力完工？指两军联盟打仗吗？水平倒都也没至于算差吧。
“完什么工？”
“雕……刻？我也不懂。反正最近一直在琢磨这东西。”
亚望一跃蹦回院子，打正屋外窗台上捧了个小盒子交过来，盒中见有几根粗糙不规整的竹篾与木棍，凌乱细屑上躺着把尖头细小的刻刀，显是用来练手的。
管临见那根根竹木上歪歪扭扭浅刻着些笔划——单是字写得好却未必能篆刻出同等的笔体，这手艺还是要专门学练的。
但他没事练这个干嘛，管临拿起一片竹篾细瞧，却见练的大都是一个字——“官”，干什么，想当官想疯了？
……不是！
管临呆呆放下那盒子，忽觉命运千折百绕，人生若梦似幻。
他完全知道，这家伙太会装傻了，他明明什么都知道！
作者有话说
第96章 苦辛锥
