《暖风迟日》罗浪

87、议王孙

　　又到了每年坝北草原最昼长夜短的时节，出望兴关不远的一片稀疏草场上，临时驻着几个贫苦牧家，最近家家帐帐的熊孩子们不知有了什么淘气默契，天刚亮露未退就已悄悄整队集合。

　　他们掐算着时辰，要赶在每日鞊罕骑兵按点巡逻关墙前，去那隐蔽坳口边晃上一圈。

　　这大概是距离望兴关正中官隘最近的一个黑口子，关墙年久腐裂，塌坳下去了一处，但守兵似也没急着修，毕竟此处墙外紧挨着一片阔不见边的低洼沼泽，天然就比关墙防护更管用。

　　可这点天然小地险，哪阻得断关外精通此道的马贼和走私客，更难不倒打小在草原上疯跑的淘小子们。

　　前阵大战以来，关隘严封了数日，趁夜涉险走这条捷径的私客明显多了起来，有人准备不足携带不便，或不时抛下些无关紧要的物件，正成就了小屁孩们打牙祭的盼头。

　　前几日大清早来，竟赫然捡到一副完整的盔甲！有稍见过世面的大孩子仔细瞧后认定，这还是一副统军将领级别的玄铁盔甲。嗬，这可比什么真金白银都更得半大小子们的欢心，几人你争我抢试穿了遍，只可惜一个个身板太小还撑不起来，最后你抢了个圆护，我分了个鹘尾，雨露匀沾各自拿回家藏存，做梦都舍不得离手。

　　这接着每天早起前来扫荡的兴致就更高了。

　　今日运气平平，坳口关墙上下搜看，没见多出一根买路柴。都听说了最近关口已恢复正常开放，想想便有些丧气。

　　“昨晚还是有人路过的，砖土比昨日又多蹭下了几块，”牧仁年纪最小，却最眼尖心细，突指着地上喊道：“哥，快来看，这是什么？”

　　少年们闻唤凑了过来，只见尘灰厚盖的墙地上似有一排新染的污迹，跟着那迹痕寻向墙南那头，突发出失声尖叫：“死人！”

　　距上墙仅一步之遥，一具死尸扭曲曝陈，面容狰狞可怖，身上衣衫条条碎烂，兜不住的残血腐肉里出外进，幽幽泛着一沼紫气。

　　少年们乱叫着一轰跳下残墙回北逃蹿，日头刺过晨雾彻底明耀起来，带头跑在最前的猛然发现，不远处泽间凹下去几个浅坑，汩汩冒着气泡，正一汪一汪往上浮着气味刺鼻的紫水，幽冥笼罩源源不断向活水泉头扩散而去。

　　“冰鬼鹰毒！”不知谁尖声吼了一句。

　　所有人都在惊惶失措中狂奔起来，惟有牧仁心思缜密，第一个想到：“快，快都回去告诉阿爸阿妈，石莫泉的水不能喝了。”

　　———

　　十里开外的关内兴城，没人知晓这大清老早荒郊野岭的恐怖一幕，经历前些日短暂戒备后，城内又恢复了表面安平繁荣。

　　方景由从戎三十余载，从没打过这么便宜的仗。带兵来此驻守近三个月，白白观战了一场胡人之间的同室操戈、损兵折将，己军未在战场上耗费一兵一卒，统帅却受到朝中群臣同僚的热烈夸赞——他也知道，最上头那位对这形势怕是不太满意的，但真正圣意出于各种原因遭到层层绑架阻拦，传到他这儿竟便只是接二连三的称功论赏。

　　唯一遭遇的重大危机就是差点丢了个女儿。未曾想，当时他这临敌经验丰富的父子俩还毫无头绪正作观望，那初临阵势的年轻参军倒是蹿天猴一般地冲出去了，义无反顾直入敌前，最后竟还真靠他将这不省心女儿寻救了回来。

　　方景由心中无比欣慰庆幸的同时，却也在夫人的提醒下，冒出个不太拿准的推想——这姓管的小子如此舍命上心，不会是看上他闺女了吧？

　　要说人品模样出身家世，倒也不是配不上，细论这些只怕凭儿还算高攀了。但这位郎君大人是谁？天下没人不知，他可是六长公主的不端私宠，都准附马爷名头在外了，还出来这招蜂引蝶撩逗良家少女？

　　方大将军一舍不得闺女委屈，二坚决不沾染后宫关系，生是要把这疑似两情相悦坚决扼杀在萌芽中，于是在罚方凭禁闭数日后，出行寸步都有亲兵跟随盯守。同时命管临每日无事不必来军营报到待命，就留在城衙办公，专注处理南来北传的朝旨与密报。

　　管临终于差上难得清闲一阵，每日下了差却要忙死了。

　　东市问药草，西市买补参，南市订新礼，北市探秘因。

　　提着今日奔波成果，管临走向城中心一处青砖小院。一路打量着这很有些年头的老街巷，人来客往满满市井气息，左邻右舍住着五湖四海的三教九流，谁跟谁都能扯上两句，却又谁跟谁也不深问论熟，的确是个适合暂时大隐的好地方，只就一点不太合心意——位置离勒燕楼近了些。

　　敲门三声，来开门的是亚望。

　　一眼便见院中，一身绷带夹板的迟阶晃晃不闲，一手端着碗鹌子羹，正一脸惊奇对着个竹竿少年穷追猛问。

　　“那葱泼兔，会做吗？”

　　阿奇向新进来的管临打了个眼招呼，又转回对着迟阶，认真点了点头。

　　“鹅鸭排蒸呢？”

　　不才，也可试试。

　　迟阶脑子被一堆空想吃食塞满根本没空转脸，不住连环追问：“角炙腰子，莲房鱼包……烹煎杂鸡鹜！都能来？”

　　阿奇腼腆笑着，接连点头。

　　“天才！天才！”迟阶这才向访客转来，啧啧称赞，“你这是哪请到的高厨大师，做得这么地道一手好菜？”

　　管临笑而不语，心想，你俩人说来也算正经炎京同乡，一个是自小贫苦学艺帮厨过的，一个是走街串巷贪吃能喝的，可不就在这些家乡名菜上一见即识，伯牙子期了吗。不然我会专门拨来借你享用手艺？

　　“再考你一个，”迟阶又转回头去，“这个我日思夜想很久了——荻芽河豚羹！能来吗？”

　　阿奇一愣，这道菜做倒也未尝不能试着做，但这六月时节了，上哪找河豚去？

　　亚望才在一旁忙自己的，对这边大呼小叫心不在焉，突然听到这陌生物种，警觉插问：“河豚是什么东西？”

　　“小土包子，河豚都没听说过，那可是人间至美，吃上一口死了都值，”迟阶已止不住心驰神往，仍追向阿奇道：“就这么定了，才前那些也罢，就这荻芽河豚羹，说什么也得请奇高厨做来尝上一回。”

　　阿奇打小在炎京街头四处打杂，不过是平日主动留意过后厨的各菜做法，自己依样做出来只能说是仿烹个大概，从未自恃擅长此技。在炎京时被买雇到管临肖子平家，他二人清淡口味且南菜有别，平常也未得如何发挥。

　　不想跟着舅公爷参军来到这荒蛮北城，先在营中以一招“徒手作砧板切丝一切”惊艳了全员火头军，又在这小院中受到平生未有的慧眼夸赞，越发感觉活得焕如新生，浑身劲头十足，没人再一见就笑他欺他天生结巴蠢笨，单凭这手烹饪绝活居然就能换得赏识与尊重。

　　阿奇一边对迟阶的夸张追捧不好意思地摆着手，一边神色感怀地看向管临。

　　“不行，不能胡乱吃，”只有亚望仍在尽职尽责地阻拦规劝，“往后凡没听说过的东西，入口前拿来让我先验毒性，我说能吃才能吃。”

　　成日对着这吃喝拉撒什么都要管的小妈子，迟阶着实受够：“数你话多！这一天天的，好人都被你唠叨疯了，看人家这小兄弟多文静稳重，不能跟着学学？”

　　又转向管临提议道：“这个比鹦鹉都吵的你带走去，咱俩换换行不行？”

　　换别人一激动就不会说话了，阿奇却一高兴反而空前连贯吐出四个字：“我不敢当……”

　　管临在院内石桌前坐下，自己招待自己蹭了碗绿豆汤喝，撂碗看着发问人，奇怪这家伙怎么走到哪都会瞬间成为孩子头儿的？五行最不缺鞍前马后新旧小弟围着他转？

　　“呵，光你想吗，我还不乐意伺候你呢，”亚望抢接道，说话间已整理好了要带的物件，又拢了拢亲手调制五倍子均匀染黑的头发，确保自己看上去既脸生又体面，才拎起个小箱笼，准备出门，召唤阿奇道：“阿奇哥一道走吗，方姐姐倒是给了我个腰牌，我……还不大敢自己进营去。”

　　管临向目光投来征询的阿奇点点头：“陪亚望走一趟吧。这些——”扫眼院中几个锅碗瓢盆，知道阿奇做事一贯干净利索有头有尾，“我来收拾就是。”

　　阿奇得了令就乖巧放下，开开心心与新朋友搭伴一道去了。

　　“可别，”两个小家伙都走了，迟阶见势忙跟上来帮拣碗筷，“管大人差上忧心操劳了一天，我这么个白吃白喝的闲人还劳您伺候？”

　　管临一抬头，见迟阶那一副挥刀策马统战冲锋的身手，正在这儿敷衍对付抢忙家务的样子，脑中突掠过一丝不真实感，恍惚间觉得平凡人家男耕女织柴米油盐的日常也不外乎如此，这一联想竟是心头微震，停下来愣住了。

　　迟阶吊着一边伤膀，另一只好使的手将几个碗随便舀水涮了涮，就算糊弄完事，嘴上还振振有词道：“亚望每餐用前都要专门检验的，看不惯自己再重洗去。”

　　转脸看一眼傻站不动的管临：“不行？”

　　管临回过神来，一低头止住莫名其妙的胡思乱想，干咳了一声，随便扯过什么就问：“亚望又去营里做什么，给你问医配药？”

　　“哪里是给我？”迟阶摇头，“我在郊营里开刀那天，他闲不住去给一旁伤兵配药解毒，这不就被你们吃闲饭的药师看上了，再加上他方姐姐一句话，更不得了，每天屁颠屁颠就去给人打下手当苦力——男大不中留，原就是这么回事。”

　　管临听迟阶这一番状似抱怨，心知多半就是他鼓励亚望去救治方家军伤兵，习惯了口是心非反着听就对了，落座下跟他正经探讨：“本来前时用了亚望的药方，又逐门排查，将染了瘟的病人和马兽搬到城外医营专门隔离诊治，分明情况见好了，最近不知怎么又闹凶了起来。”

　　迟阶神情也浮上层忧色：“听说关外闹得更厉害，不少牧民喝了死兽病患沾染过的水，一家传一家地病起来，根本止治不住。”

　　“亚望怎么分析，”管临看向他问，“还是那冰鬼鹰根上传来的？”

　　“他说这波毒瘟与上波毒理相承，但杀伤性却更大了。按说冰鬼鹰畏惧炎夏，除了我在断金崖那日隐约碰了个面，这平日望天连个白鹰尾巴毛也没见着过，怎么就玄玄乎乎没完没了了？我让亚望耐下性子好好研究，方大小姐答应全力配合他调配一切药材药引，药经药典，就算只是个寻常瘟疫，也得在这关内外范围紧急扼住，不能让它扩散到兴兰坝南和漓原西去。”

　　管临赞成点点头，别看这位伤病员天天大爷一样躲在城中小院里憨吃傻睡，脑子可是照旧一刻闲不住。

　　“你那边呢？”迟阶闲手点着石桌，突然莫测笑道，“听说这头战局一变，炎京朝堂也很有节目看哪。”

　　没摸透这家伙哪来的渠道，这消息是真挺迅捷灵通：“如你所猜，莫鞯这回狼子野心初露，私练铁浮屠一出，连替炎军挡了一道的赫布楞都给掀翻斩戮，战报一传向炎廷立时轰动。”

　　管临提着这已列在丧报中的人物，眼见仍还好手好脚喘着口鲜活气在面前，默默压下一个不易察觉的庆幸叹息。

　　“黄成蔚与外族私运武器谋利这一茬由是被千般放大，全朝武将激愤，群起攻击弹劾，黄家被判了个满门抄斩才勉强平息。拔出萝卜带起泥，黄成蔚老丈人当着御史大夫尸位素餐多年，这回吓得赶快告老还乡躲开干系，董浚嶂又失了个左膀右臂，这一弃军保帅虽让他董家逃过一回引火上身，但党羽爪牙们多少要低调老实上一阵了，董党一时式微，应上下呼声御史台即将接任的这位，正是个素来不买他账的。”

　　迟阶英眉一挺：“谁？”

　　“贤汾侯，二长公主附马，唐梁。”

　　“他？”迟阶知道这位闲散侯爷，但倒是头回听闻这最新擢讯，不禁立即就着所知心中细细理猜起立场关联。

　　管临慢道：“二长公主附马爷，论起来也是你亲戚了。”

　　“不，跟我论太远，跟你论倒挺近，”迟阶回应迅速，闻言抬眼紧盯管临，“又一个堂姨夫，上一辈的长公主太多——我家的堂姨夫真是数不清。”

　　管临一时蒙怔。

　　迟阶却自顾自越发摸出点脉络暗象，笑起叹道：“这是你们家小六又在暗中运筹帷幄了，趁机扶了个亲姐夫到三公权位上，只怕跟周琅说起还论的是宗亲外戚的近乎，傻皇帝被她哄得一愣一愣，连董浚嶂这种老手腕都掰摁不住。”

　　管临也暗感慨，其实先一步听说时他就也猜到如此了，周璐这暗布棋局，步步为谋，招招打得周密精准而又不显山露水，若非亲身与她推心置腹同谋共事过，哪里就这么容易隔空看透了？

　　迟阶见管临一味只倾听思考，丝毫不理会他又调侃“你们家小六”、“堂姨夫”那茬，心中竟突生一股没来由郁闷，想来又问：“朝中对莫鞯情绪逆转，突然从当孙子跪惯了，转为不甘惧恨，周琅和他一道带回去的老婆孩子怕是日子更难过了吧。”

　　管临正经回答：“是，立周祯为储的提议本来年初有些眉目了，这一遭来全朝反对，又被压了下去。”

　　迟阶摇头冷笑：“都说黎太后当年用巫术断了淮王一脉子孙，怎么着，余巫未消，还是因果相报？自己亲孙子不也回朝七年都造不出个正牌储君来，真怕她死不瞑目。”

　　管临发现这天远地外的一团小脑筋，每天琢磨的事真太多了，怨不得动不动发病头疼欲裂。正想及此，突一阵凉风俯下，眼见迟阶尚未痊愈就披件薄衫出来迎风闲晃的虚弱身子微一哆嗦，管临赶忙起身，欲叮嘱他回屋加衣。

　　迟阶却仍沉浸在话题中，不依不饶继续道：“周琅生不出根正苗红的正经儿子，全宫上下哪还有个后备的王孙人物？算来就数六长公主还帮养着个姓周的‘孟亲王世子’，”他目光拦住走来的管临，专门对上眼神似笑非笑道：“你儿子说不准早早就要当上太子了。”

　　来劲没完了是吧？

　　管临彻底气愤难耐，要不是牢记死誓承诺，差点脱口而出。

　　谁儿子？你外甥才太子呢。