《暖风迟日》罗浪

4、鸳鸯谱

　　别过魏塾，回府路上，管临方将才前屋中所历与肖子平细细道来。

　　迟阶祖母、先帝赐封二品诰命夫人沈氏，自迟阶祖父逝后便告老离京回原藉宜城常居。宜城距琴州原是不远，今闻儿孙又被下放至此，不惜老迈之躯前来探望。

　　迟阶祖父当年与管正轩乃同榜之士，后又为翰林同寅，两家交情甚笃，老夫人因念及管大学士遗子，特此邀来一见。

　　近年迟家屡屡遭祸，沈老夫人常日忧思，家势虽渐败，家风应犹存，迟家世代以诗书立世，即使不求高官厚禄，也是存身之本，不想传至这独孙迟阶……

　　竹西君亡妻、迟阶嫡母明玉公主，乃先平治帝与胡妃所生，身上一半胡人血统，按说传到迟阶一代，胡血也不过四之一，此子落世十三年从未踏离炎地一步，却竟生生活得比胡人还像个胡人！整日的舞枪弄棒，于汉人诗书礼节全然不通。家运多舛随父颠沛数年，此次见来，毫无长进，变本加厉只比幼时更劣。

　　老夫人前已耳闻管氏遗子虽寄人篱下，却自强不息颇见学才，远比诗书罐子里泡出来却一塌糊涂的迟孙长进。今可巧两家琴州重逢，许是冥冥天定，叔侄同岁，莫若结伴攻读，相互竞促，即使难求再现迟管两氏并驱盛名，也得慰祖在天之灵。

　　——管临复述，特省略了“闻得自强不息颇见学才”一节，免教肖子平觉轻狂，实也是自问别无大志，读书混日子而已，受此虚名有愧。

　　还好肖子平着意点也未在此上，听罢只问：“读书？”

　　“读书。”

　　“焚书烤鱼那厮，读书？”

　　管临想及刚才场景，真真百闻不如一见。几十上百卷珍本书籍顷刻在眼前毁尽，越回想越心痛之余，惯常循规蹈矩的神经蓦然被一丝奇特的叛逆快感拨动，竟莫名其妙地，哈一声笑了出来。

　　肖子平只当他也觉荒诞不经，复道：“况且这迟家能在琴州多久？打算得倒是长远。”

　　管临并未表态，只觉得此事终得秉当家姐夫——肖太守定夺。

　　不想迟家当真郑重，次日便以泽林私塾名义正式发函邀请肖府舅公管童生来塾上学，肖太守与一班废物清客再次慎重鉴定后，判定且去无妨，勿伤诰命夫人之美意。

　　对此事真正反对而不敢言的，唯有俞先生一人。

　　俞先生本期管临未来接过衣钵，扬我沐慈学威，今得意门生被挖墙脚，心中着实不悦。

　　管临慰先生道：“泽林不过当差，沐慈实为我家。待我刺得泽林学法与先生参考，兼容并蓄，更振沐慈！”

　　“哼！”俞先生不屑一顾，“那泽林仗着偶成帝师之名，素来只教得些争名逐利、蝇营狗苟之徒，谁要参考他来？”

　　那是，管临心道，读书人心思原是绕不开功名二字，如沐慈学堂这般“百书孝为先”，极端到身体力行提倡留乡侍母、不必进京赶考的境界，非一般人达不到。

　　不过，自己不才，大概还真就是那“非一般人”吧，管临胡乱想道，功名仕途为何？父亲当年籍籍无名寒门出身，一朝连中三元天下知，何等志气风光，到头来还不是繁华落尽，骨肉分崩，还不如那平民百姓小门小户一世融融其乐。何必世世代代，重蹈覆辙？

　　因而以沐慈为家的话也并非慰语，实是本心。

　　天大地大，为功名利禄摧眉折腰，哪有徜徉我大琴州山水之间，日日“看闲书”来得快活？

　　良辰吉日，春风送柳，管临朝辞肖府，夕返沐慈，正式开启到泽林“当差”之旅。

　　陪太子读书这件事，万般皆好说，只是见不着太子。

　　老夫人已返宜城，泽林私塾现今由魏老门生执课，居士不过偶尔露面考问讲学，虽听闻拜过师，私塾上上下下都只当根本没有过迟阶这么个学生。

　　最奇的是那当爹的竹西君，酒监职位甚微并无太多公务，他亦志不在此。原以为盛名文豪如斯，必是天天万卷书为伴，谁料竹西君奉行的却是千里路踏遍，打到琴州无有一日空闲，上到参与戚湖疏浚，下到研学琴间风物，与文人侠客、乡绅商贾、和尚道士、贩夫走卒，无论贫贵，皆有往来。因此虽居在泽林，常日不见踪影，竟不比他那顽子更好遇些。偶见管临一次，也全然未提及陪读一项，倒与他就琴州茶苗哪家强论了半日短长。

　　塾间学生皆知，竹西君乃一“慈”父，任由小公子无法无天不闻不问。前烧书一事，果然也没闻得有何后果。

　　可见子不教父之过，原非古人妄断。

　　如此，迟家上下只数迟阶胞姐迟栏一个略似常人。因知祖母召管用意，塾中每遇管临都只捶胸顿足：“昨已说好今日起收心上学，又教他脱逃了！”

　　管临这差事亦当得无奈，却只能反慰二姐，不急，“来日方长”——分明是去日苦多。

　　此日管临课后又遇迟栏，如上重复对话，正逢塾间一生路过，忽而诡异窃笑，回众人间亦不住向此议论指点。

　　管临莫名，及到院中与肖子平会合，还只觉背上如有目光着落，隐隐被评是论非。他微一甩头，琐事但思便无尽，不必于此费思。

　　说来奇怪，肖子平与管临虽同一屋檐下长大，以往与这个比他还小三岁的亲舅舅并不如何亲厚，却自从相伴赴宴以来，日日有事相邀，隔三岔五要来泽林迎他下学。

　　今日二人约好学后同去古玩集市，本就是肖子平起意，一路他却闷闷不乐，心事重重。管临因知此甥一贯阴晴不定，也不扰他，各自缓行。

　　半晌，肖子平先绷不住，开口道：“有一事相问，舅舅可否直言？”

　　管临觉得奇怪，他与子平自小互相直呼姓名，喊舅倒是破天荒头一次。

　　“自然，知无不言。”管临回。

　　肖子平问：“沈老夫人当日面谈，除了迟阶读书一项，可还有别事相嘱？”

　　“别事？”管临想了想，“你知道，当日不过匆匆面谈几句，句句无非此事。”

　　“未提及……”肖子平语气迟疑，眼珠暗转，缓缓道出，“……定亲？”

　　“定亲？”管临诧异，“什么定亲？谁人定亲？”

　　肖子平见管临惊状颇不像伪装，才挑明道：“泽林塾中人人皆道你与迟二小姐已两家结下婚约，可依我所知，连父亲都并未知晓此事？”

　　光天化日，竟有这种离奇谣传！

　　管临这才恍然为何塾中总有人在他与迟栏照面时背后议论指点。

　　天地良心，他今年才几岁……不对，无论几岁，婚姻之事也应由父母长辈定夺，即使沈老夫人心有此意，也是找肖太守商议，怎可能与他本人面讲……等会，沈老夫人怎可能有此意？他一介篱下孤子，家败人衰，怎得与书香门第金枝玉叶迟二小姐相配……再等会，什么叫结姻，他今年才几岁？

　　管临一时陷入无限循环震惊，只觉这传闻来得毫无道理。

　　而肖子平见他慌乱无语，只道果然做贼心虚被拿了个正着，不禁鄙夷：“舅舅真是深谋远虑，小小年纪已做好了终身打算，这门亲原是攀得再好也不过了。”

　　“子平，”管临百口莫辩，只想把黄河一跳，“你信与不信，断无此事！”

　　肖子平只不信。

　　冷静片刻，管临有理有据辩来：“迟家权门贵户，子女姻亲这等大事，纵有定夺也是自家关门说起，你道是儿戏般，任由几个不相干的黄毛小儿说三传四？”

　　肖子平不语。

　　“况人人皆知迟家不过暂居琴州，迟二小姐才芳龄几何，非要在这仓促间定此大事。”

　　“哼，”肖子平不以为然，“乘龙快婿原也不是非留琴州不可。”

　　管临见他今日不知怎地，莫名其妙胡搅蛮缠，想想索性移花接木道：“若真如此，迟家对琴州青眼有加、非琴莫属，也必要寻一桩门当户对的亲事。纵览全琴州，与迟二小姐家世相称，年龄相宜，那是非你肖公子莫属了，你既说姐夫不知，想必正是事关于你，有意避你。”

　　“这……怎么可能！”肖子平竟瞬间耳赤，“管临，你休要胡说八道，父亲从未与迟家任何人有过面见来往，怎生这种无稽之谈！”

　　管临见称呼又正常了，方舒口气，收道：“现下你知道谣言伤人了？”

　　说完又不禁自省：自认年少无邪，行为坦荡，不想人言可畏至此，不过众目睽睽下几句言语，便被一众书生捉出一通龌龊揣想，以后再见迟二小姐也要避嫌才是。

　　及行至城中，肖子平犹不开颜，甩袖道：“才想起府中还有要事，恕不奉陪，你自行逛去吧。”

　　管临无奈摇头，本就是子平爱逛，他作陪而已，一言不合就撂挑子，一如儿时。并非有意以长辈自居，实在是自小对年长于己的外甥事事谦让包容惯了，他感觉自己果然货真价实一舅舅。

　　边想边漫无目地踱着步，一抬头，突一眼熟身影打远处慌忙奔来，临近看清，原是泽林居士的小曾孙，魏初。

　　此子十岁出头，因同在塾中上课，虽甚少交谈，倒也彼此认个脸熟。此刻只见他如临大敌，急如星火奔行于市，管临忍不住拦身询问。

　　那魏初被喊住一见是他，喘着大气招呼道：“管……管兄……来得正好……”

　　“何事？”

　　“出大事！不得了！”魏初微躬着腰，上气不接下气，“迟兄……迟兄知道吧？在酒肆里跟官兵冲突，被围殴啦！我……我去找前面都监家的宋……宋兄搬救兵！管兄你，可否回我家再喊些人来助阵？”

　　管临惊：“酒肆，哪家酒肆？”

　　“就塔坊街那，燕榭楼。”魏初背后一指。

　　管临看这小弟，堂堂魏老曾孙，平日只塾中见来斯斯文文，都不知何时起也被那迟阶招入麾下，小小年纪花天酒地，一口的喊打喊杀。

　　管临在心中快速判断了下形势，决定还是先亲去酒楼一趟，眼见为实，再作打算，并奉劝魏初道：“我去燕榭楼，你也慢去惊扰什么都监家，速回塾中报迟家要紧。”

　　“管兄先去，我自有打算。”那魏初已然声远，细小的身躯继续钻穿人群风驰电掣去也。

　　管临一声叹息，却也当即撒开步子，奔往塔坊街。