《暖风迟日》罗浪

28、揽应制

　　德复七年夏，炎京，礼部尚书府。

　　府上随柳堂一如平日光景，访客三五围聚，高谈阔论声声。

　　李明甫位居礼部尚书之位近廿载，门生遍天下，更兼慧眼识英之名远扬，多年引得各方才俊盈门，直将自家厅堂生生辟为炎京潜力新秀的第一社交场。

　　换言之，进得随柳堂大门，即便终不得尚书提荐，相互间他日若得官场相遇，说来亦有“抱团之谊”。

　　今新有一客被引领入堂，堂中一个正滔滔不绝的停语看去，数目好奇跟随，却终无一个上前相迎招呼，甚而几人明显流露出诧异鄙夷的神情。

　　来者乃新科探花郎肖子平。

　　未料到被邀约来到礼部尚书府上竟面对这等场景，肖子平当下虽被盯得心慌，面上仍极力维系冷峻，朝几个看过来的相识面孔微微点头示意，便择堂中一角立定不语——你不与我为善，我亦不与你攀谈。

　　那几个相识面孔正是今春同榜登第的新科进士，更是李明甫出了名的得意门生。

　　肖子平于去岁秋闱中举，今进京赶考初试牛刀便一朝中的，省试得五十八名，进士及第已是足以横着走的光耀，不料更有奇运降临——及至殿试高手云集，策问发挥并未见出众，礼部本奏其为三甲，却不料今上独赏其才，竟御擢肖子平为一甲第三名。

　　这下炸了。

　　此为德复帝周琅初次亲自主持殿试，礼部念其于诗书积淀、章程规范都不甚熟稔，已将名次列出以供参考，只以步步引领走完流程便可，不料德复帝竟如此横加评判一意孤行。

　　此举更在朝中各派鸿儒心中默默验证一个由来已久的想法——这个胡地教出来的皇帝，他懂个屁！

　　三鼎甲直接授官，肖子平任集贤校理，虽为芝麻京官，仍难免遭待补阙的同榜们眼红。就连入职这两三个月来，夹着尾巴勤恳修撰，也莫名上上下下遭尽冷眼。

　　“打眼当是谁，原来是肖校理，失敬失敬。”前来夸张拱手者名卢士奎，同榜省试第一，本为今届状元热门候选，殿试却位列名不见经传的肖子平之后，心中自是不忿。

　　肖子平仅回揖称呼，未多言语。

　　“肖校理乃堂堂天子门生，如何屈尊来与我等庸才相聚？”卢士奎眯眼哂笑，字字含讽，“于肖校理这渊博才学上，我等皆是有眼无珠之徒，怎配同室并立？”

　　借身上官服宽大袖笼的掩映，肖子平将拳头攥得咯吱作响，强撑着令面上眉头尽显开阔些。

　　“士奎兄所称差矣，”见肖子平只咬牙不回，旁有一人接话帮衬道，“肖探花家中可有御赐守慈公名号待袭，区区校理小官，怎看得入眼？”

　　“我这记性。”卢士奎轻拍己头，仿佛恍然，“如雷贯耳肖氏守慈公！瞧瞧，莫说诗书道行，我等就连人伦五常上打出生就败了一截。”

　　“士奎兄，我倒有一事不解。”旁那人一个刁猾眼神划过肖子平，拿腔拿调向卢士奎问去：“怎听说守慈公以世代乡中尽守为则，从不外出谋官，莫不是讹传？”
　　“哎！以此评判可知你见识粗浅，”卢士奎作维护语反讽道，“以守慈名号得朝堂青眼，岂非对慈最大恩报之举？守慈何必拘泥形式嘛，但只心中有慈，口中有慈，功名路上，集贤殿中，哪里守不得？何时需之何时守！”

　　“卢士奎！”肖子平满面充血，一腔怒火自双眸喷射，终忍无可忍喝出。

　　却恰巧门外新进一人打断唤道：“肖子平。”

　　众人闻唤看去，来者乃李明甫身边幕僚贺先生。

　　“果为同榜之谊，一见便相谈甚欢。”贺先生走来叹道，“士奎，子平初到，你可有向他人多多引见？”

　　“呵，自然。”卢士奎歪起一边嘴角。

　　对明摆在双方脸上的火药味视而不见，贺先生微笑向肖子平道：“尚书大人内堂有请，子平请随我来。”

　　此语一出，连卢士奎在内，闻者都有些愕然，目送他二人步去，不禁交头接耳议论开来。

　　肖子平只庆幸当下逃离此堂，一路随贺先生穿廊走院，犹暗心绪难平。好歹自己也是靠真才实学考得进士及第，怎就因今上这一冒进提擢，就在众人眼里落成了草包的代名词？竟当受此羞辱。

　　进得内堂拜见当今礼部尚书，室内竟只留贺先生一旁人。虽之前已见过任省试主考官的李明甫，却都只是人群中远远瞻望，生平头回与此等朝中重臣近相会面对谈，肖子平诚惶诚恐。

　　李明甫年逾花甲，灰白乱眉压低双眼，呈几分苍老之相，开口却声如洪钟，字字入耳分明。

　　谈及上任事宜，肖子平便将入职以来的修撰日常恭谨汇报——此等微职杂事，自然并非尚书关注重点。

　　“琴州曾为儒才辈出之地，近年来倒是鲜闻于仕，”李明甫放下手中茶盏，开口问来，“不知子平师从何人？”

　　“蒙学师从家中私塾俞潼，州学师从费仪。”肖子平如实作答。

　　“魏邑？可是泽林居士？”

　　想是年迈耳力不佳，肖子平连忙否认：“非魏，乃肃州籍费仪。”

　　“哦，琴州魏老倒是常听先帝提及。”

　　肖子平暗出一层冷汗，五年前迟风卿案魏家受累，虽未遭重责，到底提来敏感，不知今日被唤前来是否又与此案相关？不然自己被御点为探花一事深为礼部上下不齿，怎会无缘无故突得尚书召见。

　　李明甫再开口，却已闲闲翻过此篇：“子平家中排行老大？”

　　“是。”

　　“既如此，守慈公名号本该由你袭来。”

　　绕不过去的守慈公！肖子平低头暗忖，待将进京理由第一百次解释开来。

　　李明甫却自续道：“琴州肖氏素以守慈名号闻名于世，子平今携此德前来，更当于全朝弘扬之。”

　　想及先前随柳堂中遭讽受辱，一阵急火又冲向心头，扰得肖子平并未细品话语，只惯以此名为软肋，急于声明并无扯守慈大旗意图：“学生嫡母早逝，虽终生铭念慈恩，从未敢以祖承圣恩自诩之。今忝得微职，亦应以国家……”

　　“咳咳。”一旁贺先生轻咳打断，眼色递来。

　　肖子平当即住口，这才后知后觉省悟出尚书话中似有赞许鼓励守慈之意，竟愣住续不下去了。

　　李明甫好似完全未见下面这般小动作，只管自话道：“今朝中有人谏弘扬慈德，上阅之大悦。早闻子平亦有此论，此次想必正当撰拟试陈之。”

　　“学生实则……”

　　李明甫抬眼，垂皱的眼皮折叠进深凹眼窝中，令人忽感一道锋利目光亮出。长官所言皆是命令，谁跟你探讨？

　　“……遵命。”

　　肖子平只听到自己一连串承应。尚未理清状况，会面已稀里糊涂结束。

　　贺先生相陪而出，边走边向肖子平道喜：“子平初至官场，已由尚书大人作保递疏，当是前途无量啊。”

　　肖子平犹未辨清李明甫究竟何意，只觉刚才咳嗽引导他的这位贺先生是个最后能问明白的机会，也不顾显得自己毫无城府，直直请教道：“先生，尚书当真要我拟疏谏弘慈德？”

　　贺先生略一板脸：“尚书日理万机，有空与你戏言？”

　　“然而我之前并未……”

　　“子平，”贺先生抬手打断，“此等朝中风向之事，你道平常人可轻易知得？”

　　肖子平微微侧头看去，试图确定对方正在明确点拨他，正是因为有守慈公家族名号傍身，他才成了这波即将刮起的舆论风向的天选之子。

　　贺先生见他似有所悟，脸上渐渐又浮上温和笑容：“先前还感慨，管大学士虽已故去多年，才学血脉仍源源遗馈我朝，只今一年中，一个外孙高中探花郎，一个幺子太学补试第一，当真奇哉。”

　　肖子平于此亲缘上不敢多接言，只谦虚道：“京中藏龙卧虎，我舅甥二人才疏学浅，实不足一提。”

　　“听闻管逢疏原不过伴你进京应考，适逢太学补试，临时起意应考，便一举夺魁直入上舍进学，可真有此事？”

　　子平面上含糊应答，心中却道：全琴州只举荐他一人来考，我那舅舅为此不知准备了多久！世人独崇天才，坊间传闻犹爱帮传奇添砖加瓦罢了。

　　贺先生犹慨叹道：“天章阁侍讲孙昧大人近来常向尚书夸奖此生，尚书还只道何时亲得一见。”

　　“尚书亦知晓管临？”肖子平有些惊讶。

　　“尚书无所不知。”贺先生捻须微笑，临别亦不忘再度重嘱，“子平此番可莫辜负尚书大人期望哪。”

　　出了尚书府，暮色已现，肖子平急急向城南龙津桥奔去。

　　明日旬休，他早早与人约好今晚相聚，却不料值中突接到李明甫私召，无暇通知改时。此刻距约定已晚了一个多时辰，不知其人是否还在原地等候。

　　华灯初上，炎京漫城夜市繁华即将拉开帷幕，肖子平一路与人摩肩擦踵，半走半奔，终远远便见桥上伫立一颀长身影，着浅莲灰圆领大袖襕衫，明晃晃的太学学服，腰上却系佩一剑，一身书生气混添出三分侠意。

　　桥上人并未透出等待焦躁之意，只在栏边慢踱着步，向身边路过每个吆喝叫卖、杂耍算命的都细细看去。

　　偶一抬头远远望见肖子平到来，忙挥袖示意。

　　许是已月余未见，许是来京方见天下之大，权势之显，人心之叵测，圈派之难融，自身之弱小无助。

　　肖子平向桥上会去，心下竟骤生出二十余年来从未有过的亲情暖意。

　　全炎京皆王八羔子，只舅舅当真还是个亲舅舅。