1、寿阳曲 ...
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乱世之春，抱大腿乃有识之士行走人间一项必备技能。
琴州二月，春寒料峭。
晌午前阴云蔽日，冷风萧索，街上行人稀少，连贩夫走卒也一个个无精打采蜷缩在就近墙头，捂紧衣衫，深盼午后日头赏脸爬出。城中放眼望去，只数沿河几个老茶馆尚有人烟气。
琴州人惯来晨间饮茶闲聊，倒是风雨不误。
“这短短数月已经有多少大官下马？怕是真要改天换日。”
“呵，胡帝胡来，原是没错。”
“我堂堂大炎江山，如此便不劳一兵一卒，就拱手他人喽。”
“岂有此理，”一人愤而砸桌道，“满庭世家汉臣，恁地还不比贺王一个有骨气！”
“哦哟，你这是只当醉话了，呸呸呸，不怕人报官府抓你。”
“肺腑之言，如何怕得？只管报来。”
“饮茶饮茶，”有人圆场道，“大晌午头都疯了不成？莫论国是哎，莫论国是。”
……
赵配独坐旁桌，听得暗暗啧舌。琴州偏安一隅，多世安稳，官民无虞，百姓过惯了太平日子，论人杰地灵在全国州县实不上数，惟这街头口无遮拦程度倒勉强可拔个头筹。
不过说来这也正是赵配常日走街串巷的趣味所在，身为太守家众清客之一，论学识、家世、眼界、口才，他皆不出众，就数鸡零狗碎信息收集最为所长，一口本事，都拜这日日街头巷尾、道听途说所赐。
算计着已近午膳时间，赵配付了茶钱，出门沿河一路向太守府上行去。
由城中至太守府，必先经琴城最负盛名的一方恢弘堂所，琴城太守肖谨良家的祖祠——卧冰祠。
话说这肖家祖上，本是本朝开国功臣之一，却在立国后正当论功行赏加官进爵之时，激流勇退，号称母疾病重，请辞赏官。肖祖这一“侍”就是四十年，安心留在琴州故里，再未离乡拜官，当朝感其孝心，特建此祠，赐号守慈公。
此后余年，英才出众的肖祖之孙又在殿试前突传噩耗，家母猝亡，于是放弃大试又回乡服丧——肖家已有孝名远扬，赶巧波折三番两次，皆与此相关，无形更添盛誉，时逢轮值点官，朝廷赐袭了守慈名号，并破格以琴州太守之名予以地方实权——于是明明一个轮值的行政官职，生生被肖家以“守慈公”为名，做成了几代世袭罔替，也是放眼全炎独一份。
这处卧冰祠，更因意义非凡，多年来荣升为琴州第一名胜。赵配路过，见祠门年后刚刚又新扩精修过，寒风冷日里仍有不少来客拜谒流连，深觉欣慰。
如今国势动荡，朝廷纷乱，别说那朝堂之上，就是地方小官也人人自危，稍有不慎就易卷入派系纷争成为炮灰。幸而自己攀上一个好东家，多少自带安稳属性。
山雨欲来，大腿更须要抱紧些。
“赵先生，” 府门守卫恭敬颔首，“里边请——老爷和各位先生在后厅。”
“哦？”太守向来下得府衙午歇后才来与众客闲聚，今日早至，想必是有急事，赵配拍了拍咕咕作叫的肚子，想到自己竟如此消息不灵通落于人后，不觉加快脚步奔去。
后厅堂内，太守肖谨良官服未换，端坐高处，七八家臣清客围站，正讨论得热火朝天。赵配晚来不便贸然打探，只佯作从容，悄站一旁，先细听捋出个来龙去脉——
只听得同僚钱生道：“泽林居士向来深居简出，低调持重，更与我府鲜少来往，怎的会突然发张寿柬过来？当真突兀。”
“人生七十古来稀，”孙生接道，“想是风风光光庆贺一场，亦不足为怪。”
“风光到直递到州府上来？面子原是大了些。”
最年长的李翁手持寿柬几度细观，缓缓拈须而道：“此番怕是又与那竹西君相关。这竹西君一至琴州，声影未见，可是八方闻风而动啊。”
肖太守闻之，眉微微皱起，仍未接言。
孙生问：“都传泽林居士从自家塾中拨了几间屋舍与竹西君全家居住，可真有此事？”
论坊间传闻，没人比赵配长项，他聆听半晌，终于自然接进话题：“千真万确。现下竹西君全家都住在山下泽林私塾内，日日过客往来，琴州内外三方五县名士都争着往魏塾跑，一睹竹西君风采，甚是热闹呢。”
“呵，”钱生不以为然，“竹西君本就因私结党羽贬谪至此，招摇依旧，倒是没折得一点低调。”
“看他也来不及低调，上一道贬令还没到任，路上就又连降三道，此番能真踏进琴州已是难得，只怕也不过就是歇歇脚的工夫罢。”
“翰林大学士贬到琴州当酒监，贬无可贬了吧。”
“贬无可贬，谁知不是又随时升复？京门世家，三代翰林，又是驸马爷皇亲国戚，哪那么轻易一朝倾覆？想那些此刻奔走去结交之徒，多半也是借机投靠罢了，只盼竹西君一旦官复回京，跟着鸡犬升天。”
“可笑，可笑。”赵配也随之摇头晃脑。
大家持帖传阅七嘴八舌，只听得肖太守神情愈加焦躁，众人字字句句，都砸在他这月余来的心事上——
当朝翰林大学士“竹西君”迟风卿，与权臣宰相党素来不睦，近年多次遭贬官下放，今新皇登基，更是彻底失势，被一路贬谪至此。
肖家作为一脉准世袭地方官，自祖上起对上面党羽纷争就一直秉承不亲疏、不站队原则，无论世事如何纷扰，安享守慈名号，远离是非风暴。
因此这竹西君虽天下闻名，所到之处大官小吏求见示好，连百姓都争相奔往亲睹之，到他肖太守地界他却置若罔闻，岿然不动，既不敢结交又不敢轻慢，只想假装城中根本没这回事，管他是升是贬，心里惟盼这块烫手山芋早日接到下一道调令，速速离开琴州为好。
可如今竹西君已莅琴月余，迟迟没有调令消息，可恨半路又杀出这素不来往的本城名老泽林居士，一帖寿柬递来，偏要当这红娘。
“子平，你怎么看？”肖太守缓缓开口，目光投向身旁少年。
那少年十六七岁，面容秀雅，深目薄唇，凛凛一股矜傲之气。本在一旁深思，闻得父亲询问，才缓缓开口道：“泽林居士深居琴州，不问世事，如何与竹西君这般熟识？当真一见如故，就要为之设宴引见全城？”
“哎，”陈年旧故还属年长李翁最了然，“泽林居士足不出琴，但到底也算两朝帝师，两人共有旧识，未见已相闻，也可想知。”
——共同熟人是先帝，倒也没错。
先帝！
肖太守心中一凛，益发感到一场乱臣贼子们拉帮结伙就要在自己眼皮子底下上演的糟心危机。
肖子平看出了父亲的脸色，摇头道：“泽林先生已古稀高龄，一生安居门馆，实不像怀着要搅动乾坤的叵测之心。”
“读书人尊师重道，惺惺相惜也是常情，”孙生认同，“听闻竹西君深慕泽林居士学识，甚至让其子迟阶拜先生门下。论学识渊源，迟家那是何等眼界？想必就是资深持重如泽林居士也多少受宠若惊吧。”
众客点头，颇觉合理。
“竹西君这儿子，倒是不提也罢！”赵配接茬，誓作惊人语，“迟家翰林盛名，到这一代注定是败了。这小儿今年已十二三岁，据说至今大字不识一个，成日只知享乐闯祸。别说拜泽林居士，就是拜佛祖显灵，恐怕也教不出了。”
“唉，有所耳闻，”李翁跟着痛心疾首，“自小娇生惯养，回天无力啊。不想就连京门迟氏这样代有闻人的诗书世家，也难免落成这种家门悲剧。就算竹西君此劫避过，复官回京，想来终究也是后继无人哪。”
“可悲，可叹。”众人皆慨。
肖子平于此不甚听闻，倒是颇为好奇：“那这迟阶，现今已在泽林居士门下？”
“正是。”
“泽林私塾可有法教他上课？”
“上课？”赵配挑眉，声调拔高——
“上课是不可能上课的，永远不可能上课的。公子难道没听说，这个胡胡公主生的小胡子，来到这些日，上蹿下跳，横行霸道，险是要把我大琴州翻个过来！”
作者有话说
第1章 寿阳曲
