《梅花弄》柳风萦

1、一

　　光摇银海。大雪不知从何时开始下的，转眼间，如银色的蝴蝶，扑翅之间已盖满整个秣陵城。近处，那白晃晃的一大片原来是城西高耸的夯土墙，在日光下闪着夺目的银光，与辽阔的雪原遥遥相对，衬得天地间千般寥落、万般萧索。

　　城外三十里的某处却可见袅袅而生的一处烟。铺天盖地的雪花中一面小小的酒旗被狂风刮得上下翻卷，近了方看清上面是“萧家肆”三个泥黄色大字。原来这小小的酒肆旁就是秣陵城外一幽景——萧家渡。若待那细细草芽已发的早春二月，便有二三闲士雅客，或骑马、或步行，来此观赏渡桥下春雪初融的淙淙泉流，若疲了则在这萧家肆小憩，新茶犹未上，但温一壶醇甜的米酒，掩袖避着瑟瑟的冷风将那一团热气大口吞下，即可感到身心舒泰，不思归矣。

　　眼下却是腊月十八的酷寒天气，渡口的木桥早已被冰雪凝成了坚硬的疙瘩。萧家肆也掩了柴门，萧姓掌柜披着袄子，蜷在熨着热水的铁炉旁打瞌睡。这天气，又有谁会来呢？更何况，此时的萧家渡，根本无景可观。

　　酒肆外的茫茫雪原远处隐隐传来马蹄声，那马似乎颇为神骏，不大一会工夫一辆青布小马车出现在一望无际的惨白之中。赶车的少年扬鞭催马，姿势娴熟。马车过处，雪地上留出浅浅的辙痕，但转瞬间就被雪掩没。

　　“停！”车里的声音传出。少年手腕一紧，“嘘哩哩”，马立即停了下来。

　　少年恭敬地掀起车帘，“九爷。”

　　“到哪里了？”温润的声音在冰雪中响起，让人听罢有如沐春风之感。

　　“还有约莫二十里就是秣陵城了。”

　　“哦，前方若有打尖之处，不妨去休息一下。走了这么久，你也累了。”

　　少年俯首，“多谢九爷。”

　　少年勒马慢行至酒肆门前，下车叩响了门板。半晌，睡眼惺松的萧掌柜推开柴门，怔忡道：“客官是……”

　　“打了尖还要赶路。掌柜的，麻烦您来壶热茶。”少年说罢取出钱袋。

　　“哎呀客官，这茶都是通了年的。我们这里的家酿甜酒可是远近闻名，您……”看到少年打开钱袋，萧掌柜后半句话堵在了嘴边。

　　钱袋里罕有中原城市所通用的银锭，而是一串串的金铢，更有宝石的光芒在其中闪耀。

　　少年仿佛一无所觉，掏出一小串金铢，“我们爷在车里，麻烦您弄好了给送过去。”

　　手里塞着沉甸甸的金子，掌柜没口子答应：“好好……”

　　“九爷，您的酒……”少年低声，一面半撩起帘子。

　　一只修长的手自车中伸出，那袖口绣着古雅的纹路，“小风，这萧家甜酒倒也颇有几分名气，你也尝尝吧。”那声音稳稳地响在呜呜的风声中。掌柜不由得猜测，车里的人究竟是什么人物？没有架势、没有造作，还未露面，高蹈出尘的气质已让人产生敬畏之心。

　　“谢谢九爷。”究竟是小孩子，那个“小风”欣喜地接过掌柜递来的酒大抿一口。

　　“这位小哥，你们是城里人还是过客？”掌柜的握着酒壶开始搭讪。

　　小风眼中光芒一闪，笑道：“自然是过客。我们爷是路过此地往西边做生意的。”

　　“没想到两位还是生意人。这些年西域各国不再那么令我们吃紧了，把中原东西卖到西域去，倒是个不错的选择。”

　　“没想到掌柜的您还挺有商业头脑。”

　　萧掌柜呵呵一笑：“南来北往的人看多了，总要摸出几分门道。尤其是春天，萧家渡这边来的人非常之多啊。”

　　“小风”，九爷在车里开口，小风忙凑到跟前，“此处是萧家渡吗？”

　　“是的。”

　　衣衫摩挲之声响起，一只细细的拐杖撑到了雪地上，略略滑了一滑方稳住，一袭白狐裘斗篷出现在雪地里。小风忙上前欲扶，九爷只摆摆手，“不要紧”。

　　眼前的人如清风朗月，眉目温润，气质高华，漫天风雪吹得他需拐杖才能支撑的瘦弱身体仿佛随时都有可能倒下，本应笨拙的拐杖在他一握之下却显得无比协调。萧掌柜呆了一呆方道：“公子好气度。”

　　九爷笑笑，眉宇间却带着挥之不去的郁结，“记得天照给我讲述天下奇景时提过，萧家渡的春水融雪、木桥小径乃是南方别有的景致。只怪我们来的季节不对。”

　　“九爷，时候不早了。咱们还要赶路。”

　　“不忙。”

　　小风想起九爷日益衰弱萎缩的腿，有些着急：“您的身子——”

　　“不妨事。且为这眼前的美景耽搁一会吧。”

　　萧掌柜在旁殷勤介绍：“喏，那里是大片的梅花林，这里的梅花啊连楚王都带着爱姬来赏过。不过……怎么样也要等着春水融了再赏。”

　　九爷一动不动地立了一会，目光始终不曾离开那片梅花林，看一旁的小风也有些急躁了，笑道：“你这急脾气又上来了……走吧！”

　　告别了掌柜的，小风扬鞭欲行。九爷抬手阻止，缓缓取出竹笛：“如此好景，且让我吹奏一曲吧。”

　　自玉姐姐离开，九爷难得如此轻松，更是罕见地取了笛子，小风连连点头：“好啊！只是……这大雪昏天黑地的，怎能说是好景？”

　　“小风，你看那梅花……”九爷的目光凝注在车窗外的远处，“不见众人来赏，此时的美丽乃我独有，岂不快哉？”

　　“现在的梅花被风吹得毫无娴雅之姿可言，有什么好看的？”小风疑惑地嘟囔。

　　轻轻一笑，九爷横笛唇边，清亮的笛声如鸣春的云雀蹿入天际，在这惨兮兮的天地间分外明快。只三个曲调，九爷便停声不吹了。

　　“为何只三声啊九爷？”小风搔搔头。

　　“三音已足矣表达我的感情，何必多言？”九爷微笑着将笛收入囊中。

　　“好笛声，只是少了点！”车外一个清脆的声音响起。

　　小风惊得一翻身上了马车顶，拔出腰间鞭儿四顾——发声者武功定是不错，悄无声息地掩来竟让自己未尝发觉。

　　“小风，下来。”九爷低喝。

　　“可……”

　　“贵客降临，既识在下笛声，何不就此露面？”九爷的声音是一贯的彬彬有礼。

　　“哈哈……能说出此话的人定是不俗之人，那么我就见上一见！”车后的雪中倏然钻出一个动作敏捷的身影，在小风面前盈盈站定。原来是个方当韶龄的少女，披一身赭色斗篷，衣衫与布衣无异，面容娇美，眉宇间却透着几分豪气。

　　“你是谁？”小风警觉地握住鞭子。

　　“我在梅花林那边赏花，后来听到三声笛声，喜欢得紧呢，就过来看看。”

　　“我凭什么相信你？”

　　“小风。”九爷颇具威严的声音响起，“姑娘也来赏梅？”

　　“是啊”，那少女轻轻松松地抖了抖斗篷上的积雪，笑眯眯地说，“梅花自然要这个季节来赏。”

　　“哦，可人们大多都在雪霁天晴后赏梅……”九爷显然来了兴趣。

　　“啊呀啊呀……”少女利利索索地翻身上了车顶，低头笑瞅着一脸困惑的小风，“梅在风雪中才能凸显其铮铮傲骨啊，太阳底下看什么看？”

　　九爷轻拍车壁，声音中透着难得的欣悦：“细想姑娘此话深得我心也。”

　　那少女仰躺在车顶，不顾飘飘落落到她身上的雪花：“只是你只吹了三声，似乎太少了些。”

　　九爷笑了，半掀起帘子：“若为知音，三声即够。”

　　“嗯，好像有道理。”少女敲敲顶篷，“你叫什么名字啊？”

　　小风不由得笑出了声——这姑娘，口无遮拦，就像三年前的自己。

　　九爷一怔，随即直言道：“孟九。”还是不愿意提起“孟西漠”，即便是隔了数年，想起昔日竹馆内那个少女歪头笑言——“西漠，西边的大漠。名字起得非中原气象……”，总会隐隐地心痛起来。虽说要彻底忘怀，可如此深的伤疤怎能在数年之中愈合？

　　“好名字啊……简单直接。”少女颌首，“你不愿意问问我叫什么吗？”

　　小风忍不住笑斥：“女孩儿家名字这么要紧，你……”

　　少女捶了下顶篷，“那有啥关系？我整日在外头闯我爹娘也不管我啊！”

　　孟九没有丝毫吃惊：“那么，敢问姑娘芳名？”

　　“哎呀哪有什么芳名？我叫盏儿。”

　　“盏儿姑娘，这天色也不早了。我们还有要事在身，便不奉陪了。他日若有机会再见面，在下当请姑娘来敝处喝一杯水酒。”

　　盏儿圆圆的眼睛睁得大大，“你们原来不住在秣陵城啊。”

　　“在下来自西域。”孟九客气地解释——既然决定永不回头，那么连带长安的一切都要忘记。

　　“哦，那么别忘了，你的笛声……我要听完整的！”说着盏儿轻盈地一翻身跳下马车，转瞬消失在茫茫的风雪之中。

　　“小风……”九爷抬起了眼，眼神中有考究的问询。

　　“唔……气度高华，似大家之女。偏生衣衫平常，可谈吐爽朗，不像是平常人家女子。”小风细细总结自己的见闻。

　　“此次出行乃秘密活动——我命你三日调查清楚那女子身份。”九爷少有地严厉了口气。

　　“是。”小风点头。

　　“今日便落脚秣陵城吧，捎带看看这座令秦皇政都慨叹不已的繁华城市。”