10、十、江左芙菱 ...
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桔子当面认错人，脸面丢个精光。她楞了楞，哈哈一笑：“我怎么会认不出你来呢，我是跟你开玩笑的。这仆役之事你怎么亲自来做了，哈哈哈，是不是人手不够啊？我再调两个人来好了。”
顾眉笑了笑：“谢谢公主，院里不缺人。一天里只这两个时辰是事少的，我擅作主张，让他们都去休沐了。这也不是什么粗活，焚香摆棋而已，用不着使唤下人。”
“既然这样，你们慢慢下，我就不打搅你们雅兴了。”
桔子让碧水把茶叶包放下：“这是宫里新赐的黄山毛峰，给你泡泡，去去暑气。”
带着碧水离开院子，走老远了，才觉脸上的懊热下了去。回头对碧水说：“纸上谈兵终究不行，我得亲眼瞧瞧府里的人。”
公主遭逢大难，死而复生，府里的公子们原本都是要跟着殉葬的，后来听说公主活了，但记忆不存，皇上对公主的婚事另有打算，早就想除了这群面首，众公子都道是必死无疑。不料公主忽然又记起来了，众人逃过大难，惊魂甫定，听到公主召见，忐忑之中又有点期待。
没过多久，除了顾眉外的五位公子，一起来到花厅里等公主检阅。
桔子仔细打量一番，乖乖，花红柳绿，各有各的养眼。有清秀斯文型的，也有阳光朝气型的，年纪最大的也不过二十来岁，年纪最小的六公子，才十五岁，比李嫣还小一岁，眉目精致得好像画上去的，站着才比自己高一点点，未语脸先红，那脸蛋白里透红，桃子一般，让人恨不得啃上一口。
桔子知道这小正太就是最小的六公子，叫江芙的，名字出自“涉江采芙蓉”一句。原本嫌他一个男孩子叫这名，好不女气，现在一见，却觉得再适合他不过了。
李嫣别的事情还不知怎样，但这挑选的男人的眼光可高明得很。不说顾眉那种顾盼神飞的逸品，就说面前这小正太，也足够勾引母性情怀了。只可惜实在太嫩了一些，换在古代，十五六也是古人娶亲的年纪了，但在现代，不过才刚初中毕业呢……盯着人家悄悄咽了口口水，还是没好意思伸出狼爪。
五位公子一一看罢，没有那晚送她回房的人，早上在顾眉院子出现的赭衣男也没见。桔子沉吟一下，让公子们都先各自回房。公子们有些想说些什么，看看别人，都忍住不说了。只有那江芙走在最后，瞅着大家都先走了，自己又折回来，拜倒说：“公主姐姐，您忘了小六吗？”
他声音微微颤抖，带着哭音，还没开始变声的嗓子有点尖细，好不凄楚。
桔子对“忘了”这二字最是心虚，忙说：“我怎么会忘了我的小六呢。”
“那么……那么……公主是不喜小六了吗？”江芙的眼圈一下红了。
“……没有啦，我只是，咳，想一个人静一下。”桔子最怕人家在面前哭，她最不懂的就是劝慰了，何况还是这样一个小男生在面前哭。
“公主被奸贼害了，还把他接回来……公主一回府就去见他……”江芙哽咽了：“公主要是不喜小六了，请您告诉小六，小六会努力克制自己，从此不再出现在公主面前的。”
“……”桔子头大，只好说：“叶萧跟我有些误会，我是去找他解释。没有来看大家，是我真的有事要忙，等我缓过来就去找你好吗？”
江芙脸上露出喜色，黑葡萄般的眼睛满是企盼，“公主，是真的吗？”
“我从来不骗人。”
江芙破涕为笑，拿袖子揩了揩脸，不好意思的说：“那小六就回去焚香洒扫，静候公主驾临。”说完就红着脸走了。
桔子记得这江芙原本是破落户的儿子，一场伤寒，父母都去世了，他没了依靠，打算卖身葬亲。不想他长得标致，坏人动了心思，买了他来，又转手卖给勾栏。他装作乖乖的，老鸨放松警惕，让他随客外出，便趁机逃跑。不想被追打到东湖畔，逃不掉，只能跳湖自杀。李嫣恰好在湖上一个画舫饮酒作乐，见到他觅死觅活的，着人把他救了，又给了银钱赎身。收回府中，还是去年中的事情。
都说江芙把公主视作再生恩人，很是痴缠，加上他人本就伶俐，很讨公主欢心，入门来，公主召他相陪的日子比谁都多。现在一看，这江芙果然很依赖李嫣，又很会撒娇，桔子想要摆脱他恐是不易。
桔子呆坐了半晌，问碧水府中还有没有比较体面的年青男子，比如账房先生一类。
管账房的崔先生已经五十多岁了，碧水说。
那么上午跟大公子下棋的人呢？
碧水略带惊慌的说：“公主，那人可不行呢。他是府中养的食客骊羽，听说以前在江湖上是有名的侠士，武功很是高强，他性子很桀骜，要是让他进了内苑，那可真危险了。”
“谁说我要要收了他了。”桔子白了碧水一眼，“府中怎会养食客的？如那人那样的食客，府中还有多少？”
“皇上欣赏任侠之人，常说民间多异士，公主便收罗了三千食客。”
“三千！我疯了吗？”桔子大吃一惊，说这公主弱智，还真的是。为了迎合皇上收了这么多闲杂人等，三教九流，良莠不齐，不说养这群人需要大笔费用，若是一着不慎，被人参说有心谋反，就算是公主也会掉脑袋。
碧水嗫嚅道：“公主后来也嫌那些人粗鄙，不再理会他们。交给大公子接手此事，大公子让他们在外散居，每月初一十五，来领些银钱，平日无事，除了极少数几个人，是绝不让他们进府的。”
桔子松了口气，这顾眉倒识得大体，不过这样放养虽然没有圈养目标大，这群人却更不受控制了。他们在外头做什么事情，府里都无法知道，但若是出了事，却定然会算到公主头上来。不行，这样到底还是会授人话柄。还是找个机会把这群人全解散算了。
这么看来，那天晚上给自己带路的人，应该也是个食客，可能进府找顾眉商量事情，恰巧遇到了自己。想到这里，桔子心里隐隐不安，但又不知是什么原因，只好暂且不想。
挨到下午，碧水又问她召哪位公子暖床。桔子想想，先去看看江芙，别的先晾着。
让人准备好晚膳，提着食盒，打算过去哄小朋友一道用餐。
与碧水绕过叶萧的院子，桔子忍不住对那院门紧闭的小院子看了又看，碧水一一看在眼内，轻轻说：“叶公子不思茶饭，瘦了很多。”
桔子心里一颤，随即冒上一股无名火，叫道：“他再不肯吃，就说本公主马上霸王硬上弓，把他剥光了，先奸后杀！”
碧水吃惊得合不拢嘴。
桔子彪悍的说完，脸不红气不喘的续道：“我说话算话，让他自己好好掂量掂量。”
说着过了叶萧的院子，又到了顾眉的院子，门还是虚掩着，桔子有点想问问顾眉，手下是不是有如此这般一个食客。但想那人竟那般可恶，由着自己认错人出丑，还不动声色。
梗了梗脖子，目不斜视的过去。
走上南边一条小路，远远的听到有人在争执。
碧水皱眉道：“这些个没上没下的家伙，怎地如此喧哗。”
只听院门豁拉一开，两人拉拉扯扯的出来，后面被拉扯着走那人呜呜直哭，正是江芙。前头那人不耐，皱眉骂道：“你再这样哭哭啼啼的妇人相，没出息跟那色女纠缠不清，我就先打晕了你再扛走。”
桔子听见这声音怎么有点耳熟的，远远的那人转脸过来，斜阳下看得清楚，一双欲眯未眯狐狸眼，一张欲笑非笑含情嘴，虽怒似笑，不是红菱却又是谁。
桔子急忙往后退，红菱一眼已看到她，叫道：“色女人来得正好，看我宰了你，我弟弟才会跟我走！”
桔子一拉碧水，食盒翻倒，两人掉头就跑。
跑了一会儿，见到红菱被江芙缠住了，碧水对桔子说：“公主先逃，跑到这小路尽头可大声呼救，婢子引开她。”
桔子知道红菱目标在己，也不犹豫，拔脚就往小路上跑。跑了一段，自觉气喘如牛，无力呼救，自怀里摸出一个金铃来，喘了两口，便往铃铛吹去。
这铃铛换做鸳鸯铃，是小白给的。据说是一对，各自里头养了只金铃蛊，这铃铛平日任凭摇晃吹打，都是不响的，只有金铃的主人往铃铛里吹口气，另一只里头的灵蛊感应到，才会响铃。
现在桔子打算吹铃召唤小白出来救命，忽然一阵微风拂过，手上拈着的铃铛没了。再一看，红菱似笑非笑的站在前头，手里拈着金铃，好整以暇的斜眼看着她。
桔子暗叫，我命休矣。左右张望，却见四下无人。
红菱冷笑道：“想吹铃求救，没那么容易！”一边说一边两指用力，竟把那金铃捏成薄薄一片金片，里面任有什么蛊虫，此刻也已成了薄饼一片。
桔子看他恶狠狠伸手过来，大喝一声：“江菱，住手，你不要你弟弟的命了？”她从江芙头上，猜到红菱姓江，脱口便唤他江菱。
江菱果然不否认，冷冷道：“我先杀了你，再带他走，谅你府中没有人拦得住我。”
桔子尖叫：“你杀了我，他会恨死你了。”
她看出来这个江菱极爱弟弟，刚才虽然斥骂，也舍不得下手把他打晕直接拖走。现在要杀自己，也是对他弟弟没有办法的缘故。
“恨会死人么，哈哈，真是笑话！”江菱仰天大笑，此刻他换上男装，原是颇清爽干净的一个人，可惜一双眼睛长得太媚，又不喜正眼看人，动静之间，少了几分男儿的正态。
“我除了你，绝了他的痴劲，等过些日子，他自然会感念我的好处。”提到弟弟，他的语气果然软了下来。
桔子大声道：“江菱你这笨蛋，你弟弟喜欢我喜欢得不得了，要是在这上头，知道我因他而死，还是死在他的哥哥手上，你猜他会怎样？更何况好歹我还救过他命，你这是以怨报德。”
江菱冷笑：“救了他的命是没错，但挟恩图报，蒙骗他供你淫乐，却是德行感天！”
“江菱！”桔子大怒道：“我也不是怕死，你不妨杀我看看，看你这唯一的弟弟会对你怎样？他要是能寝能安，那定是忘恩负义之辈，他要是跟你说一句话，他就是没心没肺。告诉你，你大可试试，要是他知道我是因他而死，还是死在你手上，他日后见到你就会想起我，他一辈子忘不了我，也必定会恨你一辈子！”
江菱默然一刻，咧嘴一笑：“但你活着也没有什么好处，我弟弟还是不肯跟我走。”
桔子听得他心动了，松了口气，“我可以逐走他，教他恨我，他就会死心塌地跟你走了。”
江菱怒道：“你这是始乱终弃！”
桔子瞪眼道：“不然你让我娶了他啊！”
江菱眼睛一转，道：“看来也只能照你说的办，只是你怎会这么好心，我信你不过。”
“你弟弟这么可爱，我自然不是白白放手了。我让你帮我办件事，办好了，我就把你弟弟还你。”
“什么事？你别又是弄什么圈套，想设计我罢？”
“我让你替我找一个人。”桔子把那晚遇到的人，形貌描述了一番，说道：“只要你找到这个人的行踪，我就马上找个借口把你弟弟逐走，让他流落街头，无依无靠，这时你再出来救他，他就会依靠你这唯一的哥哥，认命跟你走了。”
江菱眼珠转了转，忽然笑道：“你这话虽然可恨，却很对我胃口，好，我答应你了。只是我替你找人这段日子，你不许欺负他。”
桔子说：“你这人脑筋有问题，我对他不好，岂不是帮了你么。他越是讨厌我，日后你带他走，他越是不会眷恋。”
“说得也是。”江菱叹道：“果然是只负心薄幸的花蝴蝶，谁家男儿遇到你，一定是上辈子没积德。”
这人也真拎得起放得下，刚才还正要杀人，这当儿已经把人家当朋友一般调笑起来。
桔子笑了笑：“多谢夸奖。看来你能碰到我，还能与我为敌，定是几辈子修来的福气。”
作者有话说
第10章 十、江左芙菱
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