《过继长孙》明照万里

23、第二十三章

　　老板愣愣的看着手里的七文铜钱，没转到这弯来，而那位青年已经上了驴车，赶着慢吞吞的老驴离开了。

　　“这也太小气了！”曾济庭吃完饭坐上马车时，还在想这件事，一路吐槽着。

　　“都是穷闹的。”曾湖庭放下车帘，“我看赶驴车那位，车子都掉了漆，驴老的走不动，他要是有别的办法，也不会这样做。”

　　有钱的情况下，谁都想保持尊严。

　　曾济庭回忆起细节，默默闭嘴，他的确很难想象有人为了两文钱斤斤计较。

　　在马车上的时间是很无趣的，只能跟同伴聊天打发时间，有心做点别的，也只能忍住。摇摇晃晃，又摇晃，终于熬过了三天，太阳已经落山时，他们看到连绵不断的城墙，铁画银钩的呈州两字挂在正中央。

　　“快点，要关城门了！”城门卫远远看到驶来的马车，赶紧招呼，同时抱怨道：“你们倒是赶巧，门都关上一半了。”再耽误一会儿，保准城门就关了。

　　“多谢，多谢！”曾宣照一边赶车，一边顺手塞铜板，“耽误各位时间，请你们喝茶。”

　　城门卫掂量着手里的铜板，很满意，他再做个顺水人情，“城门口两里外就有客栈，干净舒服，挂着红灯笼的那家就是。”

　　“多谢多谢！”这都入夜了，不好找住处，能用最快的速度找到是最好的。
　　红灯笼在夜里分外显眼，他们赶着四辆马车，一行八人，掌柜给安排了一个大房间住车夫，两个中等房间，能够住两人。

　　“住店的钱包了早餐和热水，午餐要另外结钱，盛惠三间房一共一百五十文。”掌柜的在算盘上拨弄几下，算出了总价。

　　“这么贵？”曾济庭立刻惊呼。

　　“小孩子家家的，不懂事，掌柜的见谅。不过，这比我们县城里的确高了许多。”曾宣照打断济庭的话，含着笑意问。

　　“平时当然没这么贵，现在不是要府试嘛，也就是我这里距离城门口远才是这个价位，诺，挨着考棚的客栈，五百文一晚！”掌柜不以为意的回答。

　　曾宣照默默交了银子和晚饭钱，先回了房间。他们在马车上颠了一天，早就想休息。用热水洗去尘埃，又用了热乎乎的饭菜，各自在客栈休息。

　　曾丰年也是如此，他这次也带来大部分的银子，盘算着万一有合适的院子就立刻租下，现在想，银子多半不够。客栈住一个月都要三两多银子，租院子更是昂贵了。

　　曾丰年曾经当过官，但除了日常的冰敬炭敬这种钱，其余他都是不拿的，所以日子过的拮据，大半生才攒下一千五百两银子。这些钱又划掉四百多，还剩一千多两，需要用钱的地方还多，日后湖庭考试需要上京城怎么办？这部分钱要提前准备的。

　　看来搬到府城的计划是没指望，去县城可能更合适。

　　曾丰年辗转反侧，跟他同屋的曾湖庭自己也睡不着，他突然发问，“父亲在发愁钱财的事情吗？”

　　黑暗里，他的眼睛闪闪发亮。

　　曾丰年本来不欲说，一想那孩子都看出来，不说倒是惹的他更担心，于是点点头，又担心他看不到，出声说是。

　　“如果是钱不够，我能想象办法。”

　　“你个小孩子想什么办法？现在最需要专心的就是考试，如果需要你来想办法，不是显的我很无能吗？”曾丰年带着调侃说，“好了快睡，明天一早我会出门去看看，能不能找到机会。”

　　船到桥头自然直嘛，他还不信自己找不到出路。

　　经过一晚上的调整，第二天四人的精神好了很多，雇佣的马车就先回，他们还要在府城停留一个月。

　　今日是三月初，两位父亲就先出门去寻找更近的客栈。而济庭和湖庭则商量着去提前找到考棚的位置。

　　考棚通常挨着知府大人的办公府邸，也意味在府城的中心，这种地方繁华热闹，人来人往，对于备考的考生来说并不适合。

　　但是又有另外一项好处，住的近就来的早，早点检查完毕，就不用在众目睽睽之下排队等候。

　　曾湖庭之前单知道府城很大，他不知道有这么大啊！问明了考棚的方向，他就跟济庭一路走过去，走到一个多时辰才到，走的汗流浃背。几次济庭都不想走了，被他硬生生拖着的。

　　考棚也称贡院，是一所大大的院子，里头又细细分了几千个小房间，每个房间三面封闭，只留下一面给考生。

　　考试时，不能做任何多余动作，如遇到笔墨出问题，必须等到巡考过来，才能提出要求。

　　府试跟县试的规矩大致相同，多了一名结保的廪生。

　　这些都是湖庭在门口的茶铺子上问出来的，茶铺老板显然看多了考生，对其中的见闻津津道来。
　　曾湖庭叫了两碗茶，休息还能顺便打听点消息。老板也喜欢有人听他吹嘘。

　　“老汉我在这里摆了二十年摊子，有什么不知道？考棚里出的事可多啦！”老板神秘的靠近，“其中有一桩，我记了十多年！”

　　“是什么啊？有这么厉害吗？”曾湖庭很捧场的追问。

　　“舞弊啊！”老板压低声音，“还是被现场捉住的！”

　　济庭咂舌，“谁胆子这么大啊？考不中还能再考，要是舞弊被捉住可是要终身取消科举资格的！”况且这是童生试，风险和利益不匹配啊。

　　“谁知道呢？反正我当时看着考生被拉出来的，好像是一个考生抄小抄，被学政大人逮个正着，
　　他就到处攀咬，说是跟他结保的另外五个考生给他的，提前放在恭桶旁边的砖缝，他去拿就行了。”老板啧啧有声感叹。

　　“后来呢？”济庭回复了精力，好奇心也被勾了出来，很好奇事情的后续。

　　“哪还有后来？结保的考生自然不承认！但是舞弊连坐，六个人都失去考试资格，被拉出来了。”老板摊手，显然故事已经完结。

　　“真是倒霉啊我说，那其他五个人。”济庭感叹，“明明没有作弊，却被连累。”

　　“这也是警告，让其他起了小心思的人都收敛着，稍有不慎会连累别人。”曾湖庭补充，“好了，老板我问问，附近的客栈现在都是什么价格？”

　　老板比划了一个五，“最少都是五百文一晚！这里是最好的位置，出门就能到考棚。”

　　“那我们等快考试那几天搬过来吧？”济庭扭头商量。

　　“那时候肯定没空房了！”老板插话，“谁不知道这里好啊！”

　　他又说，“能在这里开客栈的，都是手脚通神的人物，所有的房间都是统一定价！绝对找不出便宜的！”

　　曾湖庭很有兴趣，现在就有商业联盟统一定价了吗？

　　不过老板对这个就不清楚，他只晓得有一家客栈降价二十文想招揽生意，结果三个月后倒闭。
　　对这些济庭就不感兴趣，既然该问的都问了，他便催促着找了个牛车，带着他们回客栈。

　　牛车是个老汉拉的，通过闲聊，曾湖庭知道他是本地居民，趁着得闲出来赚几个辛苦钱。
　　到了客栈后，消费五文钱。

　　走路花了一个多时辰，牛车只花了半个时辰，说明城门口距离市中心还挺远，也就是整个府城面积很大。毕竟是呈州的中心。

　　因为一个府试，人来人往，增加了多少就业机会，而且看赶牛车老汉娴熟的样子，他赚外快的机会还很多。

　　这是一个商业体系很完整的城市。

　　他们回来时，又等到一个多时辰，曾丰年和曾宣照才回来，忙出一头的汗。一进门就灌了一大杯茶下去。

　　“府城真的太大了！”曾宣照一屁股坐下去，“我们去了东市，做买卖的人太多，差点没挤出来。”

　　“是啊，人流量太大了，可惜没人愿意卖铺子。”

　　没错，他们都打起了买铺子的主意，但府城里谁家的铺子都是祖上传下来的，一个铺子吃三代，卖了是要被人戳脊梁骨卖败家子的。所以他们只能在中人那里登记，指望能捡漏。

　　“你们今天怎么样？”曾丰年反问他们的收获。

　　“别提了，贡院太远了，附近的客栈不二价，最低五百。”曾湖庭叹气，“只能租马车，考试那天起早。”

　　五百文和五十文的差距太大，住一个月的话，平白就消耗十多两银子。

　　曾宣照是真的灰心，他本来攒下二百多两，县城买铺子只需要一百多，他想着再怎么也就是翻倍，居然要五百两！

　　居府城也是大不易啊。

　　曾丰年也是十分丧气，他许久没来过府城，万万没想到价格涨这么多，只能收拾好心思，决定搬家到县城罢。

　　该做的打探已经打探清楚，下午时分，曾湖庭还是习惯的翻看书本。书页被他翻过无数次微微起毛，但他现在看书只是想静静心。

　　考试内容他已经熟记于心，帖经和杂文是强项，至于策论，他发挥的水平完全靠看主考官的试题。

　　毕竟没有切实做过政务，他说来说去都是纸上谈兵。

　　就在这样不紧不慢的时光里，府试的日子到了。