《公主、女巫和龙[西幻]》照千岩

70、金币

　　黛西看着面前这个一头乱糟糟的棕发，身材不算高，还有些发胖，脾气也不好的中年人，和城里许多普通居民一样，并没有什么特别的地方。

　　和巴伦家那位里德少爷，更是没有半点相似之处。

　　佩吉离开巴伦大宅的原因，应该不是那些见不得光的事。

　　“我们不买这面镜子，只是看到了，所以问问。”黛西又说。

　　“那你们还是看看其他的吧，这边墙上挂的，都是一些时下流行的装饰图案……”艾肯一脸勉强地笑着说，引着他们往另一边走。

　　黛西看着艾肯胖墩墩的背影，顺手从加兰包袱里抓了一把金币，走到他面前。

　　艾肯一脸吃惊，盯着她手里的金币看了一会儿，才抬头看她，“你要买什么？”

　　“关于佩吉的事，你知道的所有实情。”黛西把金币放在一旁的桌上，见艾肯仍然在发愣，又抓出一把金币，放在桌上。

　　艾肯回过神来，漠然地看着黛西，“我为什么要告诉你们？”

　　“店里生意不景气，也和她有关吧，毕竟很多人心里都有疑虑。”黛西望向空旷的四周，明明是间宽敞的店铺，却几乎没有客人。

　　“她到底是好是坏，有罪还是无罪，和你们这些陌生人，没有关系。”艾肯定定地望着三人，“城里有诺琳祭司在，自然会给她一个公平公正的定论，轮不到你们来说三道四。”

　　盖尔走上前，“我曾经是王都总教会的骑士，也是萨米队长的学生，我和这两位朋友，都不是坏人，也不是非要打听你们家的隐私。”

　　“只是，如果任由人们对佩吉的敌意扩散，恐怕诺琳祭司他们，也有不得不低头的一天。”

　　黛西接过话，“艾肯先生，昨晚在教会里，佩吉一度晕倒，失去呼吸，很难说，这样拖下去，到底是愤怒的人们先联合起来对付佩吉，还是佩吉自己先倒下。”

　　“她终究是你的母亲，你应该是在意她的吧。”

　　艾肯挠了挠本来就乱成一团的头发，深呼吸几次，才说：“你们想问什么？”

　　“佩吉以前是在巴伦大宅里做佣人吗？为什么离开？”黛西盯着他。

　　“先说好，我所知道的这些，都是年幼时，从邻居或朋友那里听到的传闻。”艾肯吐出一口气，看着三人，“我以前问过佩吉，她从来没有告诉过我，她的那些过去。”

　　盖尔点点头，“请讲。”

　　“佩吉是个被遗弃的孤儿，被巴伦家好心的小姐带回家里，那位小姐似乎是叫洛蒂，经常生病，从那以后，佩吉一直留在她身边，照顾她。”

　　“后来，据说，佩吉因为一些事得罪了主家，才被赶出门。那时，她大概二十五岁。”

　　“至于原因，当时什么说法都有，包括各种难听的、恶意的揣测，但那些恐怕都不是真的。”

　　“佩吉离开巴伦大宅后，确实无处可去，也没多少钱，但手脚勤快，就和我父亲，赖特结了婚……”

　　“抱歉，艾肯先生，”加兰打断他，微笑着问，“你和巴伦家没什么关系吧？我是指血缘上……”

　　艾肯瞪了他一眼，“佩吉和赖特结婚三年后，才生下我。”

　　“我之所以说，那些对佩吉和巴伦家关系的猜测，多是诋毁，是因为在我父亲赖特葬礼结束后不久，有一天晚上，一辆马车停在我们家门前。”

　　“从车里出来的人，抱着一个木箱，送给了佩吉。佩吉当时郑重道谢，但回家之后，看到木箱里满满的金币，她哭了很久。”

　　“要知道，当时赖特没留下多少钱，葬礼又花费了不少，佩吉和我都担心以后的日子怎么过，结果就有人伸出了援手。”

　　“是巴伦家的马车。”黛西平静地说。

　　“对，”艾肯点点头，“如果佩吉真的是因为犯下大错，被赶出巴伦家，那他们应该不会在几年后，还顾念着一个曾经的佣人的生计吧。”

　　三人沉默了一会儿，黛西又问：“那三年前呢，佩吉被撞倒，醒来之后变得疯癫，这你应该是亲眼见过的吧。”

　　“当时，佩吉受伤之后，确实被送到了这里，她醒来之前那些日子，一直是我照顾她。简也搬了回来，但大概是因为害怕或伤心，她总是发呆，也帮不上什么忙。”

　　“至于丽莎，也就是我现在的妻子，她光是照顾才开始学走路的幼儿，就已经满肚子怨气了。”

　　“听说她那时失血有点多，整个人显得很苍白，是吗？”盖尔问，“那她的伤处在哪里？”

　　“因为是突然撞上马车，她的腿受伤了，左边小腿骨折，伤口外翻，情况很严重，而佩吉那段时间一直昏睡，直到大约三个月后，她才开始重新行走，但精神已经完全错乱了。”

　　“她跑出去之后，再也没回过这里吗，”黛西静静地说，“佩吉和简是不是还另有地方住？”

　　“别说回来，这三年我都没见过她几次。”艾肯话里有点讥讽，“她们住的地方，沿着门外的路往北走，在有棵大银杏树的巷子左转，门前有一块杂草丛生的花圃，就是那家。”

　　“谢谢你，艾肯先生。”黛西郑重点头，她正准备再从加兰包袱里掏钱，就见加兰握住她的手，自己抓了一大把金币，交给艾肯。

　　艾肯神情有点复杂地看着他们，而加兰仍然微笑着说：“艾肯先生，你放心，这钱不是白给你的，要是等我们发现，你说的这些话里有谎言，我们一定会来把钱拿走。”

　　“你这家伙！”艾肯接过金币放在桌上，怒瞪着加兰，“城里没有人比我更了解佩吉！我怎么可能说她的假话！”

　　加兰笑了下，拉着黛西的胳膊，往门外走去，“那真是最好不过，艾肯先生，你年纪也不小了，再不多练练雕刻、镶嵌之类的精细活，以后更没人来买你的镜子了！”

　　“佩吉好不容易竖起来的招牌，也快要让你给砸喽！”

　　“臭小子！你再说一遍！”艾肯追到门外，就见那两人已经往北走了。盖尔一脸歉意地对他笑了笑，也忙赶了上去。

　　“所以，佩吉最有可能是像盖尔之前说的，当时巴伦家没什么钱，没办法给她遣散的费用，后来知道她有困难，才送了些钱来帮她。”黛西边走边说。

　　盖尔想了想，说：“我想起来了，巴伦家当时嫁到南方去的那个女孩，好像就叫洛蒂。”

　　“不过，照艾肯所说，佩吉进入巴伦大宅后，应该是照顾了洛蒂小姐很多年，会突然被赶走，就有点奇怪。”

　　“如果洛蒂小姐真的体弱多病，那她去了南方以后，有个熟悉的侍女在身边，不是更方便吗。”

　　黛西和加兰都没有回答，因为他们都不太了解，像这种贵族女子结婚的细节和讲究。

　　“那天，我们都见到佩吉从街上跑过，她腿脚灵活，完全看不出曾受过严重的伤。”黛西回想着艾肯的话，又说。

　　“黛西，你说见过佩吉腿上有伤吧，是在左腿吗？”加兰问她。

　　“是。”黛西看他一眼，“还有一件事很奇怪，通常来说，幽灵应该会害怕我……们，但佩吉却坐在街心花园，像在等我们一样，见了我们也不跑。”

　　三人没再说话，看到银杏树之后，走进小巷。那丛花圃周围铺着五颜六色的小石子，看得出来，过去曾经被精心照料，但现在已经褪色了。至于花圃里，高高低低的都是野草，长得十分茂盛。

　　“我们要不要敲门进去？”盖尔小声说。

　　黛西看着面前两层高的砖石房子，听了听里面的动静，对盖尔摇摇头。

　　“简应该是睡着了，这里也没有任何魔法或幽灵气息。”黛西低声回答，只是一处再普通不过的房子，而且考虑到佩吉疯癫后，再也没回来过，那她显然没留下什么痕迹。

　　“我们先回教会，去见见佩吉。”黛西看着两人，说。

　　盖尔点头，继续在前带路，而加兰临走前，望了望这栋房子。

　　“黛西，艾肯说，在佩吉受伤后，简几乎没怎么照料她，总是在发呆，如果她和佩吉真的相依为命很多年，这是不是很不正常？”

　　“但简自己也说了，讨厌佩吉突然疯掉，彻底忘了她，她应该是不能接受亲近的人变成这样。”黛西回答。

　　就在三人回教会时，巴伦大宅，整洁方正的起居室里，桃花心木的圆桌旁，坐着一老一少。少年对着明亮的烛光，轻轻翻过书页，给时不时点头称赞的老妇人读诗。

　　没一会儿，男仆端了两杯热腾腾的茶来。

　　“里德，为什么你会让马夫停在水果店门前呢，”老妇人喝了一口茶，慢慢问，“如果你需要什么，直接让管家他们去买就好。”

　　“唐娜祖母，那是我给一个朋友定的礼物。”里德微笑着回答。

　　“朋友？贝尼家，还是坎特家的男孩？”唐娜惊讶地问。

　　“祖母，您不认识这个朋友。”里德没有多做解释。

　　唐娜看着他安静的样子，叹了口气，“你知道，里德，我不会管束你太多，但交朋友的时候，你还是要慎重一些。”

　　“我明白，也一直记在心里，祖母，我可以保证，那是个好人。”里德说完，对唐娜笑了笑。

　　唐娜向他点点头，拢了下披肩，扶着佣人的手，去楼上休息了。里德独自一人坐在桌边，沉默地凝视着暖黄的烛焰，又低头看了看那些十四行诗，脸上露出的笑意，也多了几分真挚。