1、泰坦尼克号（1） ...
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西方贵族以领地为荣耀，以维护家族荣耀和延续为己任。同时，热爱乡村的英帝贵族常常将自己的城堡建立在环境幽静的乡间。
这个小镇就有一大一小两个贵族家庭，小贵族布克特家族不值一提。重点在于盘踞此处将近千年的，居住在白珍珠一样城堡中的埃科特家族。这个家族为英帝历下赫赫功劳，其祖先更是圆桌骑士之一。同样，每一任埃科特族长非常宽容仁慈。在埃科特家领地的属民安居乐业，即使最困难的时候也没鬻儿卖女。因此，在这片领地的属民非常尊敬埃科特家的人，从未反叛过。可惜岁月无情，原来枝繁叶茂的埃科特家族只留下两个血脉。年轻的埃科特公爵在15岁抗下整个家族的重任，不仅在帝国政府中身居要职，还带领自家产业完成科技革命中的转型，使得埃科特家族之火更加旺盛。埃科特公爵更是向教会每年捐献大笔供奉，并要求教会派人给领地的少儿启蒙，真是仁慈善良。
说道这里顺便提一下已然落魄的布克特家族。布克特家族虽然是伯爵，但是早早失去了自己的领地。近年来又因为不善经营负债累累。布克特伯爵不堪打击，郁郁寡欢地在病床上离世，只留下孤儿寡母。本来引人同情，可是布克特家高高昂起的下巴，用鼻孔看人的习惯让人不可恭维。排去声音尖利、待人刻薄的布克特夫人，单独拿两家小姐对比高下立现。布克特小姐美艳如玫瑰，又是大学毕业，本应该是个优秀的女性。可是一边觉得自己命运可怜，一边嫌弃人家新贵的身份是怎么回事？上次，一个家资丰厚，年收入一万的才俊像他求婚，布克特小姐嫌弃人家一身铜臭，布克特夫人嫌弃人家不能一次性还清布克特家所欠的债务。这片领地的人都知道，布克特母女的第一目标是埃科特伯爵，按理说，布克特小姐应该对埃科特小姐友善吧。可是美人相嫉体现在布克特小姐身上，高傲的布克特小姐对埃科特小姐爱答不理，等着高贵的埃科特家主献殷勤。英明的埃科特公爵怎是只看皮囊的浅薄男子，迎娶了有皇室血统和顺位继承权的罗兰伯爵。自此，布克特小姐的下巴抬得更高，幸好布克特小姐身姿丰腴，不然挺让人担心她的脖子。
相比之下，埃科特小姐就是毫无差评。与布克特小姐的粗野红发不同，埃科特小姐是标准的蓝血贵族，浅金色的香槟长发就是尊贵血统的彰显，雪白无暇的肌肤是带着晨露的白蔷薇。翠湖色的眼膜，眉目如画、轮廓精致。埃科特小姐不仅多才多艺，对待属民也是温柔有力。有时布施的时候，给小孩子讲异国的故事。这样的亲切不降低她的身份，反而体现了贵族的魅力，是真真正正的贵族。这种想法在白珍珠城堡有了女主人后更被属民肯定。你看，埃科特小姐从哪一方面都不逊色于伦敦皇室培养的公主。听说，当初埃科特小姐的成人礼在伦敦引起过轩然大波。
一场拉开命运的舞会即将开始。
英帝掀起革命浪潮的时候，许多富商地位不上不下，日渐饱满的荷包和不被认可尊敬的心理需求导致许多富商走上和老贵族联姻的路子。老贵族里可有不少无法适应世界变化而黯淡的家族。不少富商开始在乡间寻找可以提高自己家族血统地位的联姻对象。
埃科特属地的平民万万没有想到，他们心中不染尘埃的小天使听说了“美帝遍地黄金”的谣言，很是向往隔着一片大洋的远方。
“我的主！芙洛拉，我都要怀疑祖上是不是有龙的血统！注意的身份，别做出失礼的举动！”英俊的埃科特公爵摸着自己的胸口，“放下你手里的项链，别让我后悔将它送给你。”
“伊恩，它真的很美。”纤细的手指捏着一个硕大的蓝宝石，矢车菊一样的光泽在阳光下折射出温柔的光线。芙洛拉摸索着项链上最大的宝石，眼睛看着桌子上摆放的另外两件首饰。“还有耳环和戒指。伊恩，你对我真好！快让我亲亲你，希望德丽雅不会吃醋。”
“你也只有看到珠宝的时候才会对我这样甜蜜。”伊恩气急而笑，“你的吻就省省吧。你什么时候能找到你的骑士？不要留在家里继续折磨我了！”
“可爱的罗拉，我可不会对小天使生气。”优雅的女人品了一口红茶，火红的嘴唇在杯子上留下一个香艳的唇印。那是一个妩媚美艳的女人，黄金一样金灿灿的头发，威尼斯蓝玫瑰一样的含情眼眸，红玫瑰一样的烈火红唇。“我的小天使，你也到了结婚的年纪了，想找一个什么样的丈夫？”
“嗯，我要找一个对我像伊恩那样对我的绅士。”芙洛拉将新得到的首饰戴上，“今晚我要带着它们参加晚会。这次是伍德夫人举办的舞会，说来了不少实力雄厚的人。我再不好好挑选对象，哥哥的发际线更是危险了。”
“为了伊恩的发际线，希望今晚就有你的骑士。跟我来，好好装点一下自己，淑女也需要华衣的装饰。”德丽雅对着丈夫使了一个眼色，“顺便跟你说说今晚出现的候选人。伊恩，准备好马车，一切交给我。”
“那个人是谁？是不是候选人之一？”芙洛拉小声问着身边的德丽雅。因为地位超然，在打过招呼后，芙洛拉和德丽雅站在角落闲聊，顺被打量着舞厅里的年轻男女。
“哪一个？”德丽雅品了一口葡萄酒，蹙了一下眉头放下酒杯。
“别喝葡萄酒，伍德家虽然找了一个有钱女婿，但是也就那样。不过，伍德家的苹果酒还是不错的，毕竟有一片苹果林。”
“你很了解这里？”
“兰妮管家可是收集情报（八卦）的好手呢！当然，和布克特夫人相比，伍德夫人可亲记了。”
“你个狭促鬼！你刚才问的是谁？”
“就是那个，个头最高的，棕色头发、黑眼睛。眼睛真亮，就像锋利的黑钻。”
“这可不符合你的审美，毕竟没有金灿灿的头发。”说道这里，德丽雅翻了一个白眼。虽然丈夫嘴上嫌弃芙洛拉的喜好，但是一母同胞的他也喜欢黄金和珠宝。她早就知道丈夫一开始喜欢她是喜欢她的金灿头发。不过，他也不在意。世界上没有完美的人。在这个以找情妇来炫耀财富的世界中，情史干净、作风端方的伊恩简直不能好的再好。
“你没有闻到他身上迷人的金子味。”芙洛拉忍不住舔舔上唇，幸好淑女必备的小扇遮住了这么不纯洁的表情，“真是迷人的小妖精。”
“……你哥哥也有这样的本事？”
“差不多吧。不然，我们家为什么总是能够投资成功？我解释不清楚为什么，这就是一种感觉。”
“……所以你哥哥喜欢我，也因为我身上的味道好？”德丽雅一边咬牙一边保持着微笑。正在打算晚上回去好好教导一下丈夫，芙洛拉立马降低了她的怒火。“哥哥爱上你是因为你这个人。我不否认你的发色和味道很吸引人，但是这不能让伊恩爱上你。亲爱的，你非常优秀，美丽、明理、健康、多才。你是我见过除了我以外，最优秀的女孩。”
“……谢谢，如果你不自夸，我会更加开心。你就喜欢男人有钱？”
芙洛拉的眼神在男人高大健壮的身体游走，用扇子遮住下半边面孔，“这样的男人才是资本雄厚，夜晚才不会寂寞。”
“你是不是又看了什么书？”德丽雅对于小姑子的大胆忧心，不得压低声音：“上帝，你才16岁！对于男人最好矜持一些，让他们主动过来才行。”
“亲爱的丽丽，那个可人儿是谁？”
“那是卡尔霍克利，美帝的钢铁大亨之子。前几天刚到，和我们家也有合作。他的确是这批里面条件最好的。我知道，因为他的母亲是第一个远嫁美洲的女伯爵。”话锋一转，德丽雅勾起唇角，露出高傲的轻蔑。“布克特夫人不就瞧上他了？”
德丽雅的话语中，穿着黑色洋装的布克特夫人拉着她美艳的女儿走向霍克利。不知道布克特夫人说了什么，但是凭借良好的视力，芙洛拉看到霍克利眼中的嘲讽与冷意。“不是每个人都会被美色迷花眼。”芙洛拉放下酒杯，对着德丽雅说道。“如果他看上了布克特小姐，我也不会出手。毕竟，我永远有更好的选择。”
“当然，亲爱的。你那十万英镑的嫁妆就是王子也会心动。”
可能是注意到这边，霍克利先生对身边的两位说了一句便往这边走来。霍克利先生站在芙洛拉的面前，风度翩翩。“鄙人是卡尔霍克利。冒昧地问一句，伊恩埃科特先生是否与您有亲缘关系？”
“他是我哥哥，我是芙洛拉。霍克利先生，你认识我哥哥？”芙洛拉笑的温和，好像一点都不知道眼前这位先生是谁。
“生意上有往来，请叫我卡尔。”卡尔的笑容更加真诚，“伊恩先生比我年长，才华横溢，年纪轻轻就创下一番事业，让埃科特家族更加辉煌，是个非常值得尊敬的人。您也是一个出众的小姐，希望我有幸能够邀请你跳一支舞？”
“当然。”芙洛拉将手搭上去，食指扣起，在卡尔的手心轻划两下。看着男人冷峻的那双蓝宝石眼睛上折射出的诧异，芙洛拉宛如小扇子的睫毛扑扇两下。
这是一首舒缓的慢舞，两个人挨得很近，划动优雅的舞步间，可以小声低语。
“我喜欢骑马，骑马是一项非常健康的运动。不过我不喜欢侧骑，那样体会不到骑马的快乐。我有一匹白马，叫安琪，是个听话的小姑娘。她是我从小养到大的。”
“我以前也骑马，后来为了工作，改成了汽车。听你的讲述后，我觉得我应该重温一下马术。”
“我也想要尝试一下开车，多掌握一项技能是不错的。霍克利先生，从美帝来是不是很辛苦？”
“安东尼号很宽敞，也有舞厅和休闲室。晚上在甲板上看到的星空非常漂亮，与在陆地上不一样，好像伸手就可以摸到星星。”
“听起来真是有趣，如果有机会我也要感受一下大海上的星空。”
“会有机会的。你喜欢油画吗？”卡尔也知道这位埃科特小姐很少社交，在伦敦惊艳一夜后就安居在乡间。本来这次舞会，和他同行的几人都不大相信这个神秘的明珠会出席。霍克利家不喜欢美洲那些张扬的女性，他渴望像他母亲那样的名门淑女。埃科特小姐美貌出众、家室优越，听说还获得女王恩赐的世袭伯爵称号，简直就是完美的对象。卡尔拿出所有的心思讨好，虽然他没有搜集到她的喜好资料，想来贵族小姐的喜好差不多，便试探地问道。
“喜欢。但是我对油画没有什么鉴赏能力，觉得好看就行。”芙洛拉毫不在意自己对“贵族技能”的缺乏，微笑的红唇带着诱人的水光。那张红唇吐着暖暖的香气，“我更加喜欢珠宝。”
“我对油画也不了解。”卡尔目光在芙洛拉身上流转一边，目光落在剔透的蓝宝石身上。“你戴的宝石真是漂亮，是不是矢车菊蓝宝石？现在这样美丽的蓝宝石也是有价无市。”
“你也喜欢珠宝？”芙洛拉舔舔嘴唇，流露出孩子般的天真。
“当然，淑女需要珠宝的点缀。我母亲就是珠宝爱好者中的杰出人士，无论是祖母绿、深海珍珠、东方翡翠都有珍藏。有没有人赞赏过您，您的眼睛比顶级的祖母绿还要动人。”卡尔的喉结划动一下，“前不久，我收获了一颗海洋之心。据说以前镶嵌在王冠上面。”
“哇，我知道那颗宝石，那是一个绝世之宝。”
“绝世之宝也需要一个倾国倾城的主人，而我从来没有见过像你这样美丽的小姐。”音乐就停在这一刻，一时间两人对望着，直到舞池里只剩下两个人。芙洛拉脸上露出淡淡的红晕，“我要找家人了。失陪了，霍克利先生。”
“请叫我卡尔。”
注视着芙洛拉有些慌忙的步伐，卡尔眼中满是笑意，眼眸里是志在必得。当他退回原来的位置时，两个结伴而来的朋友上前打趣。“卡尔，你小子的运气真是可以！”
“你们今晚的收获怎么样？”
“布克特小姐长得还行，可是她们家130万的欠债太吓人了。除了你，我可吃不下。不过，你遇上了神秘的珍珠，一定不在意扎手的野玫瑰。安迪，你呢？”金棕色头发的莱格尔摸了摸下巴，将一支胳膊戴在一个笑眯眯的黑发男子身上。“反正你有资本，又喜欢挑战。”
“如果是情人，我可以考虑。如果结婚，还是找一个得体的女郎。我们家可不能有一个太过天真的夫人。”叫安迪的男子将手放在裤兜里，“听说布克特小姐上过大学，我瞧着没学什么有用的东西，粗野当做先锋，不过是愚蠢。谁娶了她，谁家就够了。”
“你说话这么刻薄，我都要怀疑你到底有没有法国血统了。”
“最美的女郎被卡尔看上，我只能失望而归。”安迪往旁边移了一步，让莱格尔的胳膊滑落下去。“过几天，我要去伦敦试一试运气。”
“那我们不是就要分开了？”
“那倒不会。”安迪勾唇一笑，“据我所知，埃科特公爵每年圣诞节前后会带着妻子和妹妹到伦敦度过。”
随后在伦敦舞会上的几次交际，社交圈的人都知道来着美帝的钢铁之子看上了英帝的“白珍珠”。这一桩还算门当户对的婚姻受到双方家长的祝福。为了表现对埃科特小姐的重视，霍克利家族特迅速购置了一块地，花费大笔美金加上耗时一年就打造一个全新的白蔷薇庄园作为迎娶女伯爵的聘礼。
订婚仪式在伦敦举行，那么婚礼一定要在美帝举行。年轻的霍克利先生带着他的未婚妻坐上了举世闻名的豪华轮船前往大洋另一边。
作者有话说
第1章 泰坦尼克号（1）
