13、天香故人 ...
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在客栈安置好，让小二上了满满一桌子酒菜，邀众人同食。见众人别扭，递个眼色，让萧飞和婵娟连忽悠带骗把他们诓到了桌上。
我浅笑着诉述旅途劳顿，感激云云。又明确说了自己打算从宁波府偷渡去东瀛，看似合情合理——因为明朝政府在宁波设立市舶司，专门负责接待日本贡船，而偷渡贸易，自然那里最为火爆。
气氛压抑下来，离乡背井，终不是所有人有勇气迈出的一步。我大度的说，再给他们一次机会，一旦上了船，茫茫大海，就不再有选择的余地了。更是敞亮的声言，离开的人每人100两纹银，附赠古董一件。一阵沉默后，终于有人开口了，随后陆陆续续有人附和。萧飞嗤之以鼻，“无根之人。”
“嗯哼～”清清嗓子，“人各有志，萧飞，不得无礼。”
三个小太监瑟瑟发抖的拿了赏赐，毕竟这远比他们在宫里一辈子赚得要多。我又问向侍卫，“你们没有要走的吗？上了船，便是远离故土，与祖国天各一方；且大海无情，随时都有生命危险。”
犹豫了片刻，又有两个侍卫站了起来。我笑着让婵娟递上“临别赠礼”，又和萧飞配合着与几人对饮了几杯。直到他们经受不住酒精的考验，晕晕乎乎扑到在桌子上为止。
我笑笑，鸳鸯酒壶，蒙汗药，恶俗却经久不衰……
“你们当真要跟着我？”看着剩下的两个侍卫和一个小太监。三人坚定的点点头，见萧飞暗中颔首，我便放心的问了几个人的名字。汗颜，我对手下，真的没有用过心。
“我们兄弟二人是张龙、赵虎。”年纪虚长几岁的壮汉说道。
我眨眨眼，“呃，王朝、马汉...在否？”
收回心神，严肃地问张龙：“看你岁数不小了，该是有老婆孩儿的，这一走，置她们于何处？”
张龙神色一暗，萧飞忙上前附耳了几句。原来，王朝本是个孑然一身的江湖客，与萧飞早就认识。后来确娶一妻，其妻去庙中上香时，遇到了妖僧继晓，继晓贪图少妇美艳，施术□□了她，刚烈的妻子醒来后自尽而亡。殊不知，竟是一尸两命……赵虎是张龙的异性兄弟，随他天涯海角追杀继晓，奈何继晓能掐会算，还懂妖法，总是提前避开。无奈之下，两人千辛万苦以锦衣卫的身份混进了皇宫，伺机行动。结果那时继晓因废太子，泰山地震示警被逐出皇宫。可天下人都知道，成化皇帝是舍不得继晓的，万氏是舍不得继晓的，至少舍不得他的“手段”。于是，他们耐下心来，在宫里等待时机。再后来，机缘巧合，重逢了萧飞，又见朱祐樘壮志雄心，颇有仁者之风，重整朝纲，处事雷厉风行，任人唯贤，为之折服，更是疲惫于江湖漂泊，便留在宫中效命。此行，其实，更多的不是为了我，而是为了萧飞，男人间的义气，有时，不是我能理解的。
“那你呢？”拿起茶盏，问向站在最后的那个斯斯文文的小太监。
“奴才叫公孙策。”
“噗——”一口茶全喷了出来，他咋不叫包拯？
在这个子嗣重于天的时代，入宫当太监，自愿断根的能有几个？他的故事，不提也罢。
按照计划，几个“叛变党国”的人被留了下来。这5倍份量的蒙汗药，够他们睡上三天三夜的，又特意叮嘱了店家不许打扰，因多付了银子，自然被满口答应。张龙独启程，赶往宁波故布疑阵，而我和萧飞、赵虎、婵娟连夜乘着马场去往了苏州府。
当然此时，我已换作了男装。苏州府认识“张公子”的人不多；认识百韵楼“张掌柜的”却不少，时过4年了，我仍不敢冒险。
马车飞驰，次日日暮时分，赶到了苏州城。
我本不想进城，可萧飞担心安全，非要住进城里，于是在城北找了间不起眼的客栈。下了马车，我在一旁指挥，萧飞和赵虎招来小二一起，往店里大箱大包的搬着东西。
见婵娟心不在焉的四处张望，我心里不是滋味——少小离家老大回，而我，哎，家在何方……这样不好，不好，多愁善感的，不适合我，敲敲脑壳，收回发散的思维。
“婵娟，去附近走走吧。”明知不该，却于心不忍。
“可以吗？”婵娟也猜到了我对苏州存在的特殊情愫。
“嗯，只要别走太远。”城北不是繁华所在，更是远离……应该没事。
婵娟笑颜如花，“那夫……公子，婵娟去巷口看看，很快回来！”见我微笑着点头，兴奋的跑开了。
“其实，没那么巧的，城北僻静，和婵娟去走走吧，别闷坏了。”
萧飞的声音从身后飘来，竟让我有一瞬间的恍惚，这个男人长大了，成熟了，内敛了。
“好，那我也去巷口转转。”
巷口前是一条长街，我快步追上婵娟，陪她一起在摊子上挑拣各种小玩意。
“小张哥？小张哥！小张哥！！救救我啊小张哥！”声嘶力竭的婉转女声，如杜鹃啼血般带着无限哀怨。
我猛然回过头去，记忆深处被撬开了一条缝隙。
一辆花车在男人们争先恐后的簇拥下，拐出了大街，少女的声音似乎变成了压抑的呜咽……
是她吗？
“哎，造孽啊！”一旁卖胭脂水粉的阿妈感慨着。
“王婶，您心太善了！这姑娘今儿个一天，游遍了整个苏州城，有胜于当年一舞成名的玉凝姑娘，成了无柳街的花魁娘子有何不好？”
“混账话！没见人家姑娘眼睛里啜着泪花呢吗？好人家的姑娘谁愿意沦落青楼？”
“请问，刚才那位姑娘是哪间青楼的？”
王婶眉头一拧，见我心急如焚，又看看巴巴瞅着我的婵娟，嘴巴一咧，“天香楼的！满窑行就属她们家能闹腾！”
我忙拉起婵娟往回走，却被王婶叫住，“这位公子，老身看你一表人才的，劝你一句，这么俊的姑娘在身边，您还瞎惦记什么啊？”
我苦笑，吃锅望盆，得陇望蜀莫吗？男人天性如此吗？
婵娟替我憋气，正要辩解，被我拉住，“多谢王婶，在下铭记在心。”
回到客栈，留下赵虎看家，带着萧飞匆匆赶往无柳街，因婵娟坚持，便也带上了她。路上，萧飞不解，几次追问我为何要去人多嘴杂，容易暴露的无柳街。我脚下不停，认真应道：“帮我去认一位故人。”
夜晚的无柳街，灯红酒绿，遍布着醉生梦死的男人，充斥着淫词艳曲，何其繁盛！尤其天香楼又有新姑娘“开 苞”，更是招揽生意。我们几人赶到时，里面已经叫起了价——
“5两！”
“7两！”
“10两！”
……
萧飞身子明显一怔，也许是看到了台上浓妆艳抹，再寻不见昔日温婉柔媚的玉脂；也许是因为玉脂身旁，那个出落得如花似玉的少女。被强架起的小脑袋，依旧明眸皓齿，只是罩上了浓郁的哀愁。
“月牙？！”萧飞不敢置信地瞪圆了眼睛。
“20两！”场中一个壮汉朝天比划着两根手指，嚣张得让人作呕。
“哦哟～20两啊！”玉脂两眼放光，笑得春光灿烂，“诸位大爷可还有开价的？机不可失哦，瞧瞧我们姑娘水灵的，可是难得一见的美人胚子！”
“50两！”一个苍老的声音传来。一个肥硕如猪，眯起猥琐小眼睛的老男人出现在视野里。
“哟～金老爷啊！您可真是大财主！玉脂在这儿替我们姑娘谢谢您了！我们姑娘今晚就是……”
“500两！”开价的同时，我有点后悔，要知道当年我才值400两呀！
场中骤然一静，众人的视线瞬间汇集到我的身上。我深吸一口气，大踏步走了进去，“鸨母，我要买下她！不知500两可够？”
玉脂不雅的狠狠眨着眼睛，待看清我后，呆若木鸡，嘴巴一张一合，发出微弱的声音。
“小张哥？小张哥！！真的是你？求求你一定要救救月牙！”说着挣脱了身旁的龟奴，不顾一起的冲下楼梯，扑进了我的怀里。
另一龟奴上前，与玉脂耳语了几句。玉脂猛地清醒过来，“可，可以。啊，这位公子雅间里请。”
我笑着一扬手，“请。”
在众人震惊于青年豪爽出手，久久回不过神的时候，几个身影消失在天香楼的大厅中。
玉脂乖乖拿出了卖身契，却迟迟不肯收下我的银票。我索性直接塞进了她的手里，“做买卖有时要六亲不认，更何况，我们‘非亲非故’！”
玉脂神色黯然，捏紧了手里的银票，垂下眼帘，“是，我们非亲非故。”落寞含悲，这几年，她一个人撑着天香楼，其中辛酸苦楚，不足为外人道也。
我低下头，如今的我，哪里有资格和人叙旧？身后，不知有多少人在搜寻着我的下落，要把我重新困在那个金雕玉砌的牢笼中。见我带着月牙要走，玉脂下意识拦在身前，自知失礼又退了一步。
“同人不同命，各有各的造化，玉脂姑娘好自为之吧！”抱拳施礼，退出了雅间。
见几人走远，屏风后绕出一个清秀的少年，若非那双挂着淡淡忧伤深邃眼眸，只会被误以为是13、14的单纯少年。
“玉脂。”
“庄主。”
“叮嘱楼里的人，不该说的话不要说！否则，别怪我不留情面！”
“是，玉脂明白。”两行晶莹花了脸上的浓妆，滴嗒滴嗒落在了地上……
擦干眼泪，抬起头，换上了职业的笑容——她不该哭，她已经是天香楼的鸨母，更何况，这里远远有比她伤心的人……
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太皇太后习惯成自然的接过太后递上的补汤，悠然自得的品着。眉头一蹙，抱怨道：“这几日汤头味道寡淡，药气浓烈了。”
太后在心里直翻白眼，有的喝酒就不错了！哎，你还有我这个儿媳妇伺候，我找谁给我煲汤呀！她吗？未来的儿媳？凤眼扫向软榻上安然养胎的绝色美女，可惜聪敏有余，心术不正。哼，面子过程，不做实事，一点不像皇后，处事周正，宽以待人，这要真成了自己的儿媳，母凭子贵，他日指不定耀武扬威到何种程度。
想她一个女人，得不到先皇的丝毫宠爱和怜惜，却能统领后宫，难道全靠隐忍退让？不，真正靠的是识人之术，若是没这点本事，早在波涛暗涌的宫廷中死无全尸了。真不知道母后待见她哪一点？
太后久久得不到答案，又问了声，“怎么？御膳房换奴才了？”
“回母后，是儿臣技艺疏浅，不及皇后蕙质兰心，今后定当改进。”
“皇后？难道以前……”
“太皇太后，明个起，就让臣女为您熬制吧！”
“这可使不得！”太皇太后的注意力立刻被吸引过去，“使不得，使不得！你只要把哀家的重孙平安生下来就好！”
美女脸色一红，含羞低下了头，“是，太皇太后。”
皇太后一捂心窝，怎么这么堵得哄？她以前是很能忍的啊！
门监通报皇上来请安，太皇太后忙带着众人起身相迎。
“皇祖母近日身体可好？”
“心情舒畅，自然就好。”旋即旧事重提，“难得皇后在坤宁宫斋戒，不问世事，皇帝，你打算何时封妃啊？这都开春了，再过几天，就显怀了，大着肚子，没名没分的出入宫廷成何体统？”
“钦天监吉时尚未选出，皇祖母稍安，朕相信，”他看向美女，淡淡一笑，“你能理解。”
“是，全凭皇上做主。”美女不疑有诈，忙感激的谢恩。
“这钦天监是怎么办事的？”太皇太后埋怨了一句。
朱祐樘笑意更浓，眼中精光一闪而过，只要他不开口，钦天监就是再选20年，也拿不出个黄道吉日。
过了这许多天，皇太后心里早已和明镜似的，悄悄叹息，拖吗？可拖也不是个办法，孩子生了，母妃是无论如何得给名分的。皇后是聪明一世，糊涂一时啊，这时候足不出户，把自己闷在坤宁宫里，连那个到处胡言乱语的郑宫人也不收拾，到底是想如何，真要皈依佛门不成？哎，也是，就算不龟缩在坤宁宫里又能怎样，坦然面对？任性反对？反正封妃产子已是必然。她在心中暗暗祷告上苍，希望这是个女娃，他日皇后能诞下麟儿，立为太子，则，天下太平。
例行公事的请完安，朱祐樘疲惫的回到了坤宁宫。他好累，真的好累，每天在复杂诡谲的皇宫里，在口蜜腹剑的朝臣前，要沉重冷静的戴上各种面具。唯一的避风港，能让自己敞开心扉的地方，如今已凋敝如斯，毫无生气。
他抱起皇后的凤冠衮服，连日来，屏退左右，他都是这样无助的寻找着皇后留下的气息，倒在床上，依稀分辨着曾经的缠绵爱恋。胸前的铜钥匙灼灼发热，明明烧得他心烦意乱，却毫无温度，倍感苍凉。
痛苦的抱住头，一失足成千古恨。就算牟斌顺利找到了月月，她肯和自己回宫吗？愿意和自己回宫吗？他早就知道，宫廷于她没有半分魅力，他留下的唯一理由，就是自己。可自己懦弱的怕失去她，处处隐瞒，不敢承认错误在先，又错怪她在后……哎，如果她不肯原谅自己，他能残忍的强迫她回来，把她困在身边吗？即便她肯原谅自己，面对那个孩子，他们还能回到毫无芥蒂的幸福从前吗？
辗转反复，注定又是一个难眠夜……
作者有话说
第13章 天香故人
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