17、Chapter 17 ...
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切莉有时候精明得厉害，小贩想从她那儿多赚一先令都不可能；有时候又天真得可怕，如同一个懵懂无知的小女孩。
她没有把他杀人的罪孽当回事，至始至终都充满怜爱地望着他，抚摩小狗似的轻抚着他的后背。她的眼中没有厌恶，没有恐惧，没有鄙夷，只有同情，她对他那个只有灰黑色尘土的内心世界充满了怜悯。这就够了。他不需要她多么理解他，也不需要她说出动人心魄的言语，他只想要她的抚爱与同情。
在她柔声细语的鼓励下，他缓缓取下了面具。
擅长用猎.枪的猎人，扣动扳机的时间长了，会觉得枪支成为了身体的一部分，枪管能像古代供奉的象牙一般，赋予他们尊严、力量和生殖力。
对埃里克来说，面具就像是猎人的枪支，取下面具，如同亲手剥下自己的尊严和力量。
切莉终于看见了埃里克的真面目。
有那么一瞬间，她几乎以为自己看见了一颗森白的骷髅头，两个黑窟窿似的眼洞里，燃烧着冰冷的金色火焰。如果是在假面舞会上看见这颗骷髅头，她完全不会感到吃惊和害怕，但它——但它正在她爱人的身躯上望着她！
这就是埃里克的真容，一张酷似骷髅头的面庞。怪不得他的轮廓如此分明，下颚角的线条清晰而凌厉，因为他的皮肤紧紧地贴在头骨上，必须瞪大双眼，才能看出皮肉与头骨的区别。
他并不丑陋，至少没有传统意义上丑陋的特征——他的眉骨突出，轮廓深邃，眼窝凹陷，但当这些特征是在描述一颗骷髅头时，就失去了所有象征美的意义。
一时间，切莉脑中闪过无数个想法。她想撒谎，想糊弄过去，想把面具推回去，当作无事发生，可这馊主意是她提出来的，她必须给埃里克一个交代。
但她不知道说什么。
她一向伶牙俐齿，甜言蜜语张嘴就来，可这时候……这时候，她真不知道该说什么，该死！
与此同时，埃里克低声开口说道：“我吓到你了，对么。凡是见过我真面目的人，都觉得我长得不像活人，更像是一具死尸，一副风干的骷髅。因为这张脸，没人认同我的歌声，没人认同我的才华……也没人爱我。他们不杀我，也不折磨我，却剥夺了我成为普通人的权利。我明明是活生生的人，却只能像十恶不赦的怪物一样苟活着。”
切莉听着他的心声，一颗心仿佛分裂成了两半，感到了强烈的心痛：一方面，她像普通女孩一样惧怕着他森冷恐怖的面孔，多看一眼都胆战心惊；另一方面，她又无比怜惜他的过往，同情他遭遇的一切，恨不得把他搂进怀里疼爱他。最终，同情勉强战胜了恐惧，她靠近他，轻声问道：“能让我摸摸你的脸吗？”
他侧头看向她。
“就一下，我保证不会弄疼你。”她小声说。
他却久久地一言不发。
就在她以为这句话不小心冒犯到他时，手腕忽然被他扣住了。
他将她拉近了一些，头微微垂下，在她的耳边低语道：“你知道么，我幻想过无数次这个场景，一个女人看见了我面具下的真容，却没有害怕，反而想触碰那张罪恶的、令人厌恶的脸庞……切莉，”他轻唤了一声她的名字，“我爱你，我会至死不渝地爱着你，永远都不会离开你。你也不要离开我，好吗？”
眼泪从他可怖的脸颊上滚落下来，打在她的手背上。她被他的情绪感染，也忍不住抽噎了起来。
这是她听过的最可怜的、也是最真挚的告白。他虽然像一副冷冰冰的骷髅，却有一颗比任何一个活人都要炙热的心脏。面对这样绝望而又热烈的爱意，她无法不动容。
复杂而强烈的情感注入了她的心房，她变得前所未有的勇敢，勇敢地抚上了他的面颊。温热的，仍是活人的触感。
他抬起头，愕然地看着她，当头一棒般痴傻。
“我也爱你，我的小狗。”她捧着他的脸，亲了亲他惊愕的嘴唇，“你的长相的确有些出乎我的意料，但那不重要——真爱就该超越肉.体的界限，不是吗？不要管其他人的想法，只管我的。从今天开始，我会记住你，你是埃里克，切莉的情人以及她未来的丈夫，还是世界上最伟大的指挥家、作曲家、歌唱家、魔术大师……唔，好像没说完，也许我该拿张纸记一记你都会什么。都怪你，会的东西太多了。自信一点，我的小怪物，你那么厉害，那么有魅力，我怎么可能因为你的长相而离开你？”
过了半晌，他才回抱住她的腰，像个白痴一样笨拙地回吻她。
切莉说的都是真心话，但在埃里克回吻过来一刹那，她还是情不自禁地闭上了双眼——没办法，他长得太像冷森森的骷髅了。即使她不停地催眠自己，那是一张活人的脸，仍有一种被死神亲吻的错觉。
如果一直避而不看他的面庞，他们的关系迟早出现不可修复的裂纹。切莉想到一个好主意。她拿起旅行毛毯上的小酒杯，往里面挤了一些青柠汁，再倒满龙舌兰，将其中一杯递给埃里克：“我们先喝上一杯，再办那事儿，你觉得呢？”
他看她一眼，接过了那杯龙舌兰。
切莉撅起嘴，给了他一个俏皮的飞吻，然后仰头一饮而尽。可恶，她的酒量太好了，一杯加青柠汁的龙舌兰还不足以令她失去神智。她又喝了一杯，再喝一杯。眼前的画面开始晃动，呼吸也有些紊乱，她看见埃里克重新戴上了面具。
那一刻，汹涌而来的愧疚几乎杀死了她。
她从来没有这么愧疚过，心口像被捅了一刀。她紧咬着牙，又喝了一杯龙舌兰，然后把那只小小的酒杯扔得远远的，爬到他的身边，搂着他的脖子，在他的怀里难受地抽泣。
他用大拇指轻轻擦掉她脸上的眼泪：“别哭，害怕是正常的。”
他都知道，他都知道，他都知道！
她哭得更加难受了，扁着嘴巴，面颊涨成了绯红色。再没有人比埃里克更爱她，更珍惜她，更宠爱她了，她也爱他，可他为什么长成那个样子？哪怕他丑一点儿，平凡一点儿，都没有关系，可他偏偏长得像个恐怖的骷髅头。她为自己的肤浅哭泣，为他的悲惨遭遇哭泣，更为没有希望的未来哭泣。
她一边哭着，一边用嘴唇怜爱地摩挲着他的唇角。
“我喜欢你……我是真的喜欢你……”
“我知道。”他说，“我也爱你。”
“我会努力不怕你的脸……对不起，我是个肤浅的女孩……我太肤浅了。”她的脸上满是泪痕，面庞像一朵娇艳的粉玫瑰，如此美丽，如此迷人。
她在为他而哭，这就够了。
“这不怪你。你已经很好了。”他低低地说道，“你是第一个愿意看我的脸的人，连我的亲生父母都不愿意看它一眼。”
这句话不仅没能纾解她内心的愧疚，反而让她的泪水变得更加汹涌。为了补偿可怜的埃里克，她趁着醺醺的酒意，取下了他的面具，温柔地亲吻那张可怖的脸庞。她第一次跪倒在他的脚边，用十根柔荑卖力地讨好那条生长在恶魔身上的欲望之蛇。当它的毒液滴落在她的脸上时，她也获得了奇异的快慰，仿佛降服了一条作恶多端的恶龙。
就这样吧，这样也没什么不好的。
他是一条恐怖的、长着毒牙的恶龙，但她也不是美丽柔弱的公主，会被他的面相吓得寝食难安。
相反，她会勇敢地抓住他的毒牙，将他驯服成一条乖顺的蛇。
作者有话说
第17章 Chapter 17
，还差 