《浮生落》千秋墨

12、陆 初至青州城（二）

　　茶盅缓缓放到茶几上，老太太又笑起来：“你们说这是不是命？凡儿打小就迷什么武功，当年吵着要去闯荡江湖时，我和他爹都气得结结实实揍过几回，可还是管不住他，留下几个字就离家出走了，几年不见回来。后来隐约听得他拜在葛岭门下，专学那些杀人害人的毒术，我们也就权当没有这个儿子。哪料到，前两年，他突然回来，一下子就拿出一大笔钱，让我们修了这个院子。不久后他爹去世，他回来操持丧礼，临走还留下不少的银子，资助他大哥开了个店铺。我也纳闷了，又不是经商，不知道他这银子哪里来的。不过，他回得倒是勤，两三个月就回来一趟，一住两三天，除了时不时出门会友外，都在家陪我这老太婆，就是最近这几个月没回，过年也不见人影。”
　　卿落和执明对看一眼，知道对方和自己想到一处去了，若有似无地勾了勾唇角。
　　执明有了前车之鉴，也在异常认真地倾听着老太太的话语，观察她的神情，在心里快速地分析着，还得恭谨地避重就轻回老太太：“郑大掌门既为葛岭门首徒，必定是能力过人，如今更是贵为一派之主，还是这般事亲至孝，实在令在下感佩。”
　　毫无疑问，老太太又被恭维得笑开了花，殷勤地要留三人吃饭住宿，还说晚上大儿子收铺回来后给他们引见。
　　卿落看了一下执明，执明会意，起身托词告辞，老太太难得有人相陪说话，怎么也不愿意放他们离去，执明还是花了大力气才说服了她，与卿落等人坚决地辞别而去。
　　转过一个街角，卿落几人确定没有人跟随后，停了下来，远远地看着那座白墙黑瓦的院落，各自陷入沉思之中。
　　“付一天是大概三年前接任掌门，郑开凡是两年前回来，是不是代表着自从付一天当上掌门，郑开凡才富有起来？”
　　执明一边思考着一边说，单手支着下巴，来回地走动：“还有的就是，老太太说他几年没有回来，在这里哪里来的那么多友人，隔两三个月就去拜访一次？”
　　卿落默不作声，低头把玩着手里的长笛，浅秋倒是赞许地看了他一眼，说：“我们还真是没有找错地方。”
　　执明非常赞同地用力点点头，继续沉吟着道：“宜和镇的人也知道付一天和郑开凡不对付，接着付一天就莫名其妙地死了，郑开凡顺理成章地当上了掌门，这郑开凡的运气未免也太好了点，简直是心想事成了。”
　　将手中的长笛一旋，挽出一朵绿花，收回身后，卿落一边转身离去一边吩咐：“让楼里尽快整理出来郑开凡回家的时间。”
　　“是，小姐。”
　　执明点头应下，自行离开去安排了。
　　皇甫湜双手背在身后，不紧不慢地跟着卿落，陪她穿街过巷，来到环城的一条小河边。放眼望去，河岸边的树木尽是雪花压枝，河水都被冻住，路边的行人瑟缩着快步来去，站在河岸边吹着冷风看风景的三人就显得十分突兀。
　　知道她在想事情，浅秋不敢打扰，不远不近地缀在她身后。
　　皇甫湜环顾了一圈四周，忽然开口：“我要去寻一位故人”
　　微微偏了偏头，卿落看向他，思绪被打断，一时有点茫然，看着他笃定地看住自己的脸，后知后觉地明白过来，他这是邀她同往？
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　　皇甫湜带着卿落循着河岸边转了半个圈，来到一个巷口，往里张望了一下，回头看看卿落，领头走进巷子，来到一个寻常院落前，上前轻轻拍了拍门。
　　不多时，就有一个小丫头开了门，看到一脸封冻一般的皇甫湜，瑟缩了一下，怯懦地问：“您好，请问贵客贵姓？”
　　皇甫湜言简意赅地道：“夏清。”
　　明显早就得到示意，小丫头赶紧恭敬地打开门，侧身弯腰屈膝行礼：“给夏公子请安，三位请进。”
　　皇甫湜领先走了进去，浅秋突然扯了扯卿落的衣袖，用眼神无声地询问着。
　　卿落心中隐隐有所猜测，但此时也不便说明，只对她安抚地一笑。
　　走进门内，卿落与浅秋顿时双眼一亮，没想到这个外面看着寻常的院落，内里却是别有洞天。迎面而来的假山流水，小桥园圃，都是那么的别致典雅。穿过前院，经过一个藤蔓缠绕的竹篱架子，进入的敞厅都是那么的古色古香，一桌一椅，一瓶一花，细致地展现着主人家的非凡品位。
　　最吸引卿落的是敞厅正中挂着的一副水墨山水画，落款正是山水画大师唐文均的字号。唐文均的画一画难求，价值千金，楚亦昀那么喜爱他的画的人，手上都没几幅。
　　浅秋跟随在她身侧，目光所及之处，却是敞厅后面雕花圆洞门之外的一方湖景。
　　此时湖上碧波封冻，湖中一座竹木亭子翩然而立，两边都有曲折木板小廊连通，可以想见，盛夏时分，这里荷叶连连，荷花朵朵，清香怡人，坐在亭中，该是一副怎样赏心悦目的美景。
　　“三月前就有书信来，今日才见登门，你这脚程也忒慢了些吧？”
　　右方游廊里传来脚步声，人未见，就已听到一个苍老的声音带着些许威严传来。
　　皇甫湜闻声走到游廊连接敞厅的门旁，恭敬地候着，卿落和浅秋见状也走到他的身后低头敛下眼来站好。
　　一个年迈的老太太拄着龙头拐杖，一步一顿地走出来，身后跟着六个丫鬟仆妇，个个屏息敛神，连脚步都不敢迈得过大，落得过重。
　　皇甫湜赶忙上前搀扶着老太太的左手，把她迎到正中的椅子上坐下，这才后退一步，恭谨地行了一礼：“小七替父皇向姆妈请安，愿姆妈身体康健。”随后又一撩衣袍，跪了下来，规规矩矩地叩首道：“小七给老祖宗请安，愿老祖宗福寿无疆。”
　　卿落和浅秋看皇甫湜如此郑重，也跟着跪了下来，但一时不知道如何开口，微窘地低着头。
　　在他们面前的是秦老太君，正是今上的乳母，服侍了他大半辈子，前几年才得了恩旨，回到故乡养老。太后早逝，老一辈的就剩她和娴太妃，是以皇甫湜等皇子早已把她视若祖母，亲切地唤一声老祖宗。卿落小时候也跟着皇甫湜去拜见过她，只是年岁还小，印象模糊，此时再见，恍如隔世。
　　“还是这冰块脸，瞧着都开怀不起来！”
　　秦老太君拿拐杖轻轻点了一下他的额头，脸上笑容徐徐绽放，转而看到旁边的卿落，一边打量着一边问：“这位是……”
　　皇甫湜站起来，整理好衣服，对卿落示意一下，看她也站起来，才回道：“这是卿落姑娘。”
　　卿落赶紧再屈膝行礼，恭敬地道：“给老祖宗请安。”一语出，才发现自己像幼时那般随皇甫湜称呼，不由羞得微红了脸，低下了头。
　　皇甫湜没什么反应，倒是秦老太君不坏好意地笑着，一边审视着卿落一边点点头，温和地说：“卿落姑娘好，请坐吧。”
　　皇甫湜领着卿落在下首坐下，浅秋退到卿落身后。
　　丫鬟们奉上热茶，秦老太君热情地招呼，卿落喝了一口，恭维道：“这茶清正醇香，很好入口。”
　　秦老太君笑得脸上开出花一般，遥遥虚指皇甫湜：“不是好茶，可不敢拿出来招待咱们这位金尊玉贵的爷，你都不知他嘴多刁。”
　　卿落转头对皇甫湜眨眨眼，有取笑之意。
　　据她所知，皇甫湜确实长了一条金舌头，各色食物，别人还没尝出个好歹，他就急不可耐地点评起来。今上还曾跟卿落的父亲笑言：“朕这七子，估计天上的琼浆玉露才入得了口。”
　　皇甫湜面色不变，慢悠悠地放下茶盏：“七年戍守，什么毛病都得改了。”
　　他说得平静无波，卿落与秦老太君听得却不是滋味。
　　堂堂皇子，若可以，谁愿常年镇守边关，熬那风吹日晒的苦日子？
　　秦老太君也喝了一口茶，换了话题问：“皇帝如今还是子时过半才歇？惯常的果酱有没有喝？晨起咳嗽的毛病可有改善？”
　　皇甫湜言简意赅地答道：“圣体康健。”
　　这样的回答，让秦老太君恨铁不成钢地点点他，气得直摇头。
　　静妃对她有恩，一众皇子中，她就对皇甫湜格外疼爱。三个月前，皇甫湜传信要来看望她，她便回信让他留意圣上的龙体，届时跟她说上一说。其实也就是故意创造机会，让皇甫湜多点在圣上面前露脸。偏就他这么一个榆木脑袋，难得回帝都，都不愿往圣上面前凑。
　　秦老太君不愿跟他聊，转头对卿落怅然长叹一声：“孩儿们在帝都领着差事，一家大小不喜回青州，皇帝也是踌躇了好久才允了我回来。这儿清清静静的，我待得很好，就是总念着皇帝的身体。咱们这位圣上是难得的明君，可就是过于勤勉，常把自己的身子当铁打的。”
　　卿落扯了扯嘴角，端起茶盏品起来。
　　秦老太君站起来，不容置喙地说：“既然来了，就安心在这住几日。”见卿落看过来，似有拒绝之意，又软了声音：“就当是陪陪我这个没几日好活的老太婆。”
　　皇甫湜眉头微微一牵：“老祖宗寿比南山！”
　　秦老太君“呵呵”一笑，点点头：“我是得多活一些时日，起码得看到小七你娶亲吧？”
　　眉头皱得更紧，皇甫湜刀削斧刻般的寒冰脸终于露出罅隙，可他还是一言不发，上前搀扶秦老太君往内院而去。
　　卿落站起来相送，浅秋趁机走到她身侧，压低了声音问：“小姐，咱们就这么……住下了？”
　　想了想，卿落只能低声吩咐：“传讯给执明吧。”