《赴火》苏浅浅喵

71、Chapter·Eighteen

　　今天是十月的最后一天，万圣节。

　　艾登除了圣诞节以外最喜欢的节日。

　　被球队开除了以后，艾登索性把精力都放在迎接这个节日上。从20号到今天，除了打开电脑上网课以外，艾登隔绝了网络，也隔绝了一切不必要的社交，他没有去搜索网络上对于他的开除会有什么样的反应，也不在乎从今往后人们会如何看待他。没了橄榄球队四分卫的光环，没了ADP兄弟会成员的身份，艾登就只是艾登，一个寻常平凡的美国大学生，一个默默无闻的无名小卒——他如今觉得这个身份更适合自己，也更能让自己开心。

　　他的生活突然一下变得前所未有的简单起来。

　　上个周末，他花了两天的时间，和Ming一起齐心协力地把公寓布置成了一栋鬼屋——阴恻恻，幽绿色的探照灯遍布整个公寓的外墙；所有的绿植上都遍布蛛网；血迹斑斑的稻草人手持斧子坐在门前的长椅上，它的脖子上有红外感应装置，会缓缓转过头注视着任何走进屋子的人；艾登还在草坪底下埋了一个重量触发型声音装置，无论谁走到那附近，都会听见一阵高昂而诡异的笑声从树篱下传来，要是有谁胆敢往下一看，就会发现《它》中的小丑正藏身其中，安装了灯泡的双目散发着可怖的光芒；吊死鬼从二楼的窗户悬挂下来，和几个风干骷髅头一块随风飘荡；一个小型投影仪被艾登藏在洒水器后面，上面用一个似乎正试图破土而出的腐烂僵尸作为掩饰，一到晚上，投影仪就会在公寓前映出骑着扫帚的女巫剪影，远远望去，看着就像正有一队浩浩荡荡的女巫大军从公寓前路过一样。

　　艾登对最终呈现的效果很满意。

　　完成了以后，他和Ming拿着没用完的蜘蛛网和蝙蝠模型，一个假装自己是蜘蛛侠，一个假装自己是蝙蝠侠，在屋前的草坪上你来我往地打闹了一个多小时。最后，两个满身都沾着扯断打结蛛网的男孩往散落着黑色塑料碎片的草地上一躺，一边喘着气，一边笑话着彼此的狼狈模样。

　　“要是我没有被橄榄球队开除的话，这会我应该在马里兰州比赛。马里兰大学水龟队实力还算不错，算不上难缠，但是掉以轻心的话，就会输得很惨。”艾登眯着眼睛望着淡粉色的天边，一点点金光从薄云中透出来，是日落的余晖，把他和Ming的脸都照得通红，他们手臂随意摊开在柔软的草地上，指尖与指尖间的距离短得能在眨眼间让蚂蚁跑上几百个回合，“想到我现在居然会一点都不在乎橄榄球赛到底是谁输谁赢，感觉很奇特。”

　　“好的奇特，还是坏的奇特？”Ming气息还是有点不均匀，声音里带着笑。

　　“好的奇特。”艾登说，“我从九岁以后就没怎么过万圣节了，因为训练，比赛，强制戒糖的要求，还有社区委员会对房屋装饰的种种不合理的规定……这还是我第一次有机会亲自做这些事情。赢球的感觉固然很棒，成千上万名观众共同欢呼着喊出我的名字感觉也很棒，但我还是更喜欢这种宁静的生活。”

　　“我也没过过万圣节，”云决明说，“没出去讨要过糖果，没有把自己打扮成妖魔鬼怪，没有装饰过屋子，没有雕刻过南瓜，什么都没有——这对我来说也是头一回。”

　　“连南瓜都没有刻过？”艾登惊讶地撑起身子，看着一脸无所谓的云决明。

　　“我在国内时就没有过过万圣节，因此这对我来说算不上是什么遗憾。”他耸了耸肩，墨色的碎发落进半眯的双眼中，原本黝黑的眼眸在晚霞下变成了深邃的琥珀色，一点淡淡的笑容似吻般落在嘴角，边上点缀着些许草屑。他的五官不是那种人们一见便会称赞英俊的类型，但看着却只觉柔软，干净，淡然，完全符合青春电影里喜欢呈现的少年模样。艾登只瞥了一眼，突然就挪不开视线了。

　　“这可是个天大的遗憾，”艾登说，心跳莫名其妙地加快了。他不得不在记忆中搜寻童年的片段，来抑制住情绪不知从何而起的骚动。脑海中的相册冒着阻力翻开，父亲是怎么抱着自己，手把手地教导他该如何雕刻南瓜的情形跃然眼前，阻挡了云决明的模样。艾登记起他和父亲是如何把挖出的南瓜籽和南瓜须须往彼此身上扔，害得过去好几天了身上都是一股挥之不去的南瓜味。或许是因为那段经历太难忘，他才会这么喜欢万圣节，“你等着，万圣节那天，我会一大早就去农夫市场，给你挑一个最大，最完美的南瓜，不管你想在上面刻什么都能装得下——”

　　“还有艾莉的。”云决明提醒他，“艾莉这个周末有事，她说会在万圣节的时候过来。”

　　“噢，对。”

　　挠了挠头，艾登这才记起这茬。

　　于是，万圣节的当天，艾登四点半就从床上爬起来，驱车前往三十英里以外农夫市场。他几乎是和农夫们同时抵达的，便直接在他们开来的皮卡上挑选了三个大南瓜——每个都有约莫35磅重，又另外挑了些品相好的，大小不一的南瓜，以及这些农夫刚从自家的田里摘下来的新鲜瓜果蔬菜。

　　在这之后，他又去了一趟超市，买了好几大箱分发给孩子们的糖果，又采购了不少日常用品——这其中就包括刻南瓜需要的全套装备，便宜的一次性T恤，还有为了照顾Ming的洁癖，用于罩在地上的防水薄膜。他还记得从前和父亲一起刻完南瓜后满地的狼藉，每次都要挨上奶奶的一顿骂，要是让Ming瞧见那一地的南瓜汁水和黏糊糊的南瓜须，估计会当场昏厥过去。

　　他回到家时，Ming和艾莉都在公寓门前等着他，艾莉穿着一身非常应景的南瓜色背带裤裙，头发染成了深紫色——艾登吓了一大跳，要知道，染发是所有艾莉想做的事情中，妈妈和奶奶最为反对的一件。车子还没停稳，他就把头探出了车窗，“艾莉，你疯了吗？”艾登惊恐地嚷嚷道，“要是奶奶和妈妈知道我没看好你，让你在我这儿把头发给染了，准要——”

　　他还没决定奶奶是会先把他的头给拧下来，还是先把耳朵给拧下来，艾莉就撇着嘴开口了。

　　“放心好了，你这个妈宝胆小鬼，”她没好气地说道，“奶奶同意我染头发了，她都首肯了，妈妈也没有怎么反对。”

　　“你是怎么说服她们的？”艾登难以置信地看着她，无法想象奶奶居然有一天会同意自己还在上高中的孙女染一头深紫色的发色，他知道奶奶在女性形象这方面的观念很古板，巴不得艾莉打扮得就像以英国王室女成员一样，裙不过膝，衣不露胸，永远体面又优雅，“你是把奶奶催眠了吗？”

　　“我猜，”艾莉一挑眉毛，“有你这个被球队开除，舆论上被打成了个强煎犯的孙子‘珠玉在前’，我想要染发的想法看起来也就不再那么‘离经叛道’了。再说了，既然她们都同意了，你还打听原因干什么？赶紧下车来，我们好把东西都搬到楼上去。”

　　“你知道原因吗？”艾登走下车来，趁着艾莉绕过去了后备箱时，悄悄地在Ming耳边问了一句，心想也许在他回家以前艾莉跟Ming提过一句。

　　“我一见面就问了她，”Ming也小声地在他耳边回答，看来也怕被艾莉听见他们两个悄悄在背后议论她，“她张口就问我‘怎么，你看不惯吗？’我当然只能夸她染得真好看。这个话题就这么不了了之了。”

　　“你们两个——”

　　艾登和Ming两个人激灵灵地一抬头，刚好与关上后备箱盖子的艾莉视线撞上，她刚刚把里面的袋子都拎了出来，放在车道上，这会正偏着头，眯着眼睛打量着他们两个。艾登有点心虚地转开了脸，发觉Ming也干了同一件事。

　　“——是打算让我全部都把这些一个人搬进公寓里去吗？”

　　“当然不是。”艾登嘟囔了一句，赶紧过去帮忙，他们三个人很快就把东西都搬回了屋子里。就在艾登和云决明忙着把买回来的食材分门类别地收在冰箱及橱柜里时，一时半会不需要做些什么的艾莉端着她的小美人鱼杯子，慢悠悠地在厨房中岛处坐下了，清了清嗓子。

　　“既然你们两个都在这儿了，有件事我觉得应该要跟你们提一下。”

　　“什么事？”艾登随口问道。心想只要不是艾莉宣布她有了一个男朋友，或者爱上了疏眠，一切好说——艾莉最近跟疏眠走得很近。就在上个周末，她跟疏眠出去逛了一天的街，直到晚饭才被疏眠送回去。妈妈给自己打电话说这件事时还旁敲侧击了一下疏眠与自己的关系，言语间毫不遮掩地流露出了对疏眠的欣赏。艾登只得顾左右而言他，才勉强糊弄过去。

　　“我知道你们两个这段时间都没怎么上网，基本切断了社交媒体上的一切社交，所以你们应该不知道，周二那天，唐泽茹在油管上开了直播，把所有的真相都说了出来。”

　　“她怎么可能会把这种事说出来？”

　　“她周二就说了这件事，你现在才告诉我们？”

　　大吃一惊的艾登和Ming差点在厨房中岛前撞成一团，异口同声地嚷道。

　　“她在直播里说她受不了良心的谴责——谁知道呢，也许她还残留着那么一点点良知。”艾莉说，“我也是刚刚才想起来这件事——你和Ming似乎很享受没有网络舆论打扰的日子，所以我想看看后续舆论会往哪个方向发展，再决定要不要跟你们说这件事。要是根本就没有人相信唐泽茹的话，情形还是跟你被开除出校橄榄球队时一样糟糕，那我何必要用这种事坏了你们两个的心情呢？”

　　艾登和Ming面面相觑。艾登总觉得哪里不对，以艾莉的性格而言，她在这么一间大事上的反应实在是太淡定了，然而，另一方向，她给的理由又无懈可击，他也挑不出什么纰漏。

　　“可能是黎疏眠阻止了她跟我们说。”应该是看出了艾登眼里的疑惑，云决明迅速转头在他耳边嘀咕了一句，才转向艾莉，“有人相信她的说辞吗？”

　　“挺多人相信的。”艾莉点了点头，不知怎么地，艾登似乎能从她此刻的微笑里瞧出那么一点自得的神色，“毕竟，她现在站出来的时机正好，而且她的说辞也确实弥补了先前她泄露的那个故事中许多不合理的地方。现在推特和脸书上还为她说话的人，基本都是看在#我选择不再沉默这个话题是因为她而诞生的份上，之前那些对她顶礼膜拜的那些人全都纷纷倒戈，像疯狗似的辱骂唐泽茹，好掩盖他们之前的愚蠢盲从的行为。你知道吗，现在推特上还有不少球迷发起了一个活动，要求U大把橄榄球四分卫的位置重新还给你，已经有差不多十万人在那条联名请愿下登记了。一夜之间，你就从声名狼藉的前四分卫，变成了忍辱负重的天才运动员。许多人还没来得及删除‘艾登就是个猪狗不如的畜生’这条推特，就已经忙不迭地发了一条‘想到艾登是因为被陷害才失去一切的，就令我心碎无比’的新状态，来表明自己的立场。”

　　“就算威尔逊校长和教练跪在地上求我回去，我也绝对不会回去。那些为我心碎的网友用不了几天就会为别人心碎了，她们从来没真的在乎过我，我也没必要在乎她们的呼吁。”艾登恢复了手上的活，继续把东西一样一样地放进冰箱，语气平静，“那些控诉U大和ADP兄弟会的女孩们呢？她们现在的处境如何？我希望她们故事的可信度没有因为唐泽茹的澄清而受到损害。”

　　“这一点是无法避免的，你说得对，确实相信她们的人少了很多，”艾莉叹了一口气，“而且确实也有几个女孩在唐泽茹直播后站出来说自己同样撒谎了，只是想看看能不能成绩浑水摸鱼，得到一些好处。唐泽茹刚直播完的那几天，辱骂那一百多个站出来讲出自己被ADP兄弟会成员性侵过的女孩的人数就跟辱骂唐泽茹的人一样多，认为她们都是一路货色。”

　　艾登和云决明的脸色都立刻阴沉了。

　　“既然如此，你应该早点把这件事告诉我才对，”艾登强忍着怒气，不愿对自己的妹妹发脾气，压低了声音说道，“我完全可以站出来向媒体和网友证明那些指控都是真的，我可以把会议上那些校董的嘴脸披露出来——”

　　“急什么，已经有人比你更早一步做了这件事了。”艾莉白了他一眼，“唐泽茹直播说出真相以后，U大在周四那天发表了声明，说他们仍然认为把你开除出球队是正确的事情，为此瞎掰了几句似是而非的话，暗示大家U大把你开除出去不仅仅只是因为性侵唐泽茹这件事。同时说因为U大为此事蒙受了许多不必要的损失，他们认为田径部主席赫尔曼女士及主教练斯蒂文都要为此负起责任，因此已经把他们都辞退了。”

　　“但这于事无补，U大只是又看似正义地推了两个替罪羔羊出去遮掩真正的罪恶。”艾登不自觉地提高了一点声音，Ming见状，赶紧把鸡蛋从他手里接过去，改而将牛扒塞进了自己手里，似乎生怕他会拿手上的食物出气。

　　“我都还没说完呢，你别那么着急好不好。”艾莉没好气地说道，“昨天，上次校董会议的录像——完完整整，没有任何删改片段的原版视频——在网上泄露出来了。舆论在这之后炸开了锅，推特上相关的话题每隔几分钟一刷就有几十上百条讨论。U大不得不紧急关闭了学校的官方脸书页面和推特账号，免得被涌进来骂街的网友全面占领。昨天晚上，还有今天早上，都有好几个权威的新闻节目详细报道了这件事。约州警方也在今天早上宣布介入调查ADP兄弟会的性侵丑闻。你最后那个比中指的镜头，都在油管上传疯了，不知道被人做了多少个恶搞视频。也就只有你们这两个把手机里的社交软件全部都卸载了的，打开电视就知道看Netflix的男人对此事一无所知了。”

　　“那个视频——”艾莉短短几句话里包含的信息太多，艰难地处理了好几秒后，艾登才突然从愕然的情绪里找到了自己的声音。在他身旁，云决明似乎还没回过神来，他手上拿着装鸡蛋的纸盒，另一只手扶着冰箱门，久久都不曾动一下，只是瞠目结舌地望着艾莉，“不会是你泄露出去的吧？”

　　他狐疑地看着艾莉，虽然说他不认为自己才十五岁的妹妹有那么高超的黑客技巧，但要论知道这件事，又干得出这件事的人，除了艾莉以外也没别人了。

　　“怎么？你是觉得全世界的黑客都死绝了，只剩下你妹妹一个人了吗？”艾莉不以为然地说道，“唐泽茹直播澄清事实真相以后，就有不少人找到了当时疏眠和我证明了你的清白的推特——当时，我写的很清楚，这些证据已经全部都交给了U大。所以那时就有很多人怀疑U大在得到证据后仍然决定把你开除，说不定背后有什么不可告人的隐情。加之NCAA要求U大提交的会议视频迟迟没有上交，许多人便开始怀疑那段视频有鬼。只要这当中有那么一两个好奇心十足，又会一点黑客技巧的人，这段视频的泄露只是迟早的事情。”

　　“所以你是说——”艾登不自觉地皱起了眉头，他直觉自己应该为真相终于大白而欢呼雀跃，但始终有那么一丝不安告诉他事情永远都不可能那么顺利，“这一系列洗清了我的罪名，使得ADP兄弟会性侵案终于得以立案调查，并且揭露了U大校董们嘴脸的事件，全都是一件套一件的巧合吗？”

　　“我只是说，亲爱的哥哥，U大的招数迟早有山穷水尽的一天，没有什么能秘密能永远藏在黑暗中，有他们那样费尽心思也要将罪行掩盖的人，就有无论如何也要将他们的罪恶曝光的人，”

　　艾莉露出了一个高深莫测的笑容，拿起小美人鱼的杯子喝了一口水。

　　“而这一天已经到来了。”

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作者有话要说：　　艾登&云决明：感觉我们什么都没做，突然躺赢。
艾莉：一切纯属巧合，巧合。
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——
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