2、第二章： ...
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02
在前不久的花街动荡中，吉原花街险些被夷为平地，包括京极屋蕨姬花魁在内的数人不幸殒命。
无人知晓那一夜到底发生了什么样的事。
原本议论纷纷的众人在花街重建后又投入这纸醉金迷、灯红酒绿的生活中，忘记了前事。
铃兰一直将那一夜视作噩梦，深深地封存起来。
但现如今，记忆却一幕幕地浮现在眼前。
——她所处的房间被鬼的攻击波及，灯火全熄，无边的黑暗笼罩了她。
等反应过来时已经瑟瑟发抖地躲到衣柜里，失去了跟随大部队疏散逃跑的时机了。
不知道过去了多久，令人胆战心惊的对战声消失后，她听见了靠近的脚步声。
对方在衣柜里发现了抱着膝盖的她，扶着她的肩膀小心翼翼地唤着什么，失真的视线汇聚在耳侧，铃兰却什么也没有听见。
直到一簇光亮出现在余光里，铃兰浑浑噩噩抬起眸，一盏烛光照亮房间。
她视线僵硬地追寻着响动的方向，蜡烛滋滋的燃烧声中，温柔的夜风吹拂着，只看见绣着市松团的羽织消失在墙角。
现在，铃兰又看见了它。
在少年的身上。
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铃兰目光上移，落到少年那双眸上。
和那些为了私欲来到花街的男人不同，目光不带有一丝对女人的欲望或对艺伎的鄙夷。
他的眸光永远澄澈清透，不会让人心生反感。
甚至于，就算是沉溺在其间，好像也没什么大不了。
铃兰犹豫地唤出对方的名字：“小炭？”
对方的眸色瞬间被点的更亮，仅仅是因为被她认出就感到难以自持的高兴。
旋即，少年意识到自己的装束不同，明白了铃兰的犹豫。
他立即跪坐下来，双手伏地，是道歉的姿态：“对不起，铃兰新造。其实我是男人，真名灶门炭治郎。之前是出于无奈才只好男扮女装潜入时任屋，具体缘由很抱歉不能多说。”*
炭治郎稍加停顿，郑重又认真道：“但进入时任屋以来，和大家相处的这份心情绝非虚假。”
（虽然说是男人……但明明还是少年嘛。）
铃兰心想着，下意识“喔”了一声。
除此之外没有说其他的话。
许是因为在花街受到的教养——铃兰自入时任屋以来，一直被妈妈桑当作未来的花魁培养，在外人尤其是男性客人在的场合一定要表现出准花魁端庄的风度，一举一动不能僭越。
所以，原本可以毫无顾忌暴露本性的炭子变成少年炭治郎后，两人之间的距离仿佛一下子拉的很远。
但因为这片绿黑格羽织和记忆的一角遥遥呼应，她又无法像往常一样对异性游刃有余。总觉得，不是不想说话，而是说不了话。
但被对方那样诚恳地看着，如果不说话的话就太失礼了。
“……我知道了。”
她好像是这样回答的。
“让你潜入时任屋的事情已经解决了吗？”
“是！”
“那么，小炭为什么又回到了这里？”
铃兰的语气平静又随和，但这份平静恰巧说明了她的在意和生气。
炭治郎愣了一下，然后弯起了眸：“因为想见铃兰新造和大家。”
（诶——？！）
“很抱歉，之前因为太匆忙，只来得及向鲤夏花魁道别。所以这次经过吉原，我想着一定要和大家好好说明就过来了！”
铃兰想起他刚才所处的方位和身上的草屑，似乎是从墙外翻进来的。
而非走的正门。
“我给铃兰新造和大家带了道歉的礼物。”
炭治郎从怀中掏出赔礼，先是鲤夏花魁常买的和果子和果脯，然后是各色糖果，最后是萩饼，一件又一件，令人眼花缭乱。
“诶……”
一看到吃的，铃兰就走不动路了。
她的目光落到萩饼上。
炭治郎兴致勃勃：“之前铃兰新造说想吃红豆馅，我看到的时候就买下来了。”
他手捧着萩饼，仰起头来，自下而上期待地注视着铃兰。
铃兰咬了一口：“唔姆……”
“是吧！”
“唔……！”
“很好吃吧！我妹妹也很喜欢吃。”
“唔……”
“铃兰新造喜欢吃真是太好了！”
（炭治郎……意外的拥有读心术啊。）
当铃兰的目光落到其他零食上时，少年就会坦然又迅速地说出买他们的理由。
不止因为“铃兰想吃红豆馅”，还有“鲤夏花魁每次都给铃兰吃果脯，所以推测铃兰喜欢果脯”、“铃兰每次吃糖都会很高兴”、“铃兰没吃过这个所以想让铃兰尝一尝”这样的理由。
（什么啊……
说是给大家的礼物，结果全是按我的口味选的呀。）
铃兰心神微动，但少年却没有表现出一丝一毫超越友情的喜欢。
在吃掉那块作为赔礼的牡丹饼后，铃兰就已经原谅炭治郎了。
因为事出紧急，加上炭治郎留在时任屋也很不方便，所以他郑重地拜托铃兰帮忙把赔礼分给大家，再进行道歉。
等少年干脆利落地翻到墙上时，铃兰抓住了他羽织的一角。
那一夜想去追赶、却因为沉浸在害怕和恐慌中无能为力的羽织少年，如今被铃兰切切实实地抓在手心了。
不仅如此，他还低下了头，神情疑惑，语带关心：“铃兰新造？”
“……那么，我还能再见到小炭吗？”
铃兰不自觉地说出了，游女与客人结束一夜后挽留客人的台词。
这个角度刚刚好，容貌昳丽无双的少女抓着你的衣角，抬起头时，那双杏眸潋滟着几分情意。
炭治郎“诶”一声，慌张地往下，纤白的天鹅颈之下流畅的肩膀线条和锁骨一路没入微敞的和服衣领下。
他强迫自己移开目光，认真地想了想：“对不起，我没办法做出承诺。因为我的工作需要我到处往外跑，我不知道下一次来吉原是什么时候——但如果有机会，我一定会来见大家的！”
不过，以男性身份见时任屋的大家，恐怕只有那一个方法了……
“对、对了！”他蹙起的眉头舒展开，开心地找到了解决方法，“铃兰新造要和我写信吗？”
刚刚还感到怅然的铃兰：“……嗯？？”
炭治郎开心地、眨也不眨地注视着铃兰：“我们来写信吧，这样，无论何时都能和对方分享开心的事情了！”
“铃兰新造不是说对外面的世界很感兴趣吗？迄今为止我去了好多地方，想在信里和铃兰新造说。”
铃兰：“……噢。”
（炭治郎，深谙花魁注视双眸说话更勾人的秘诀啊。）
（完全没办法拒绝。）
（而且……我也不想拒绝。）
于是，
——铃兰就和炭治郎作为笔友一直聊到了现在。
少年在名为鬼杀队的组织里勤恳工作，会同铃兰说起沿途来每个城市的风景、小吃和见闻，轻描淡写地掠去自己的工作内容。
从来报喜不报忧，只有在谈到妹妹时，才会坦率地说出自己的想法和烦恼。
比如“妹妹最近总是不理我”、“妹妹好像不喜欢我买的衣服”、“好朋友总是缠着妹妹但妹妹不喜欢他更喜欢另一个好朋友怎么办”之类的妹控烦恼。
作为大姐姐的铃兰无言不谈，帮炭治郎解决了许多和妹妹祢豆子之间的问题。
小孩子心性的祢豆子很喜欢铃兰，她不会写信，也不会表达自己的想法，只会在哥哥将装信封时，将自己喜欢的鲜花也一起放进去，作为送给铃兰的礼物。
后来，炭治郎偶尔还会将祢豆子寄养在时任屋。
少年背着木箱里的妹妹来花街指名花魁，一掷千金，进行的却是三人份的“约会”……
——大概也独此一家了。
不过“给漂亮的女孩子梳妆打扮”、“给少年少女提供膝枕”、“在展示琴棋书画才艺时听少年笨拙却直球的彩虹屁”什么的是真的很爽啊！
更为重要的是，在炭治郎面前可以不端着，展现自己本来的一面。
至于点名花魁的费用，铃兰有偷偷贴钱，所以不成问题。
（糟糕，光是看到小炭的名字，就很高兴了。）
她弯起眉眼，展开了炭治郎的这封信。
这封信较比往常要简短许多，大概是说近期会过来一趟，他和妹妹一样很想念铃兰花魁，还和妹妹一起给铃兰准备了礼物。
（好期待！）
炭治郎是在写完信后就向吉原出发，因此，铃兰比意料之中要更早地见到了炭治郎。
“铃兰花魁！”
少年的声音兴奋又高昂。
但在铃兰回眸后，炭治郎下意识收敛了过分外露的情绪，端坐在下方。他向别人道谢和道歉的时候总是格外认真：“多谢你前段时间对祢豆子的照顾，你寄来的发饰和衣服祢豆子都很喜欢！”
郑重地道完谢后，炭治郎高高兴兴地打开木箱，为铃兰展示自己的妹妹。
祢豆子那头乌黑亮丽的黑发被鬼杀队的蝴蝶忍小姐盘了起来，铃兰最喜欢的铃兰花发簪正稳稳地插入其中。而这身樱粉色的和服是祢豆子亲自穿上的。
相比之前披散着头发的模样，要多几分娇俏动人。
女孩子咬着绿色的竹节，眨眨眼，转了一圈。
然后晕晕乎乎地倒下去，舒舒服服地靠着铃兰的膝盖闭上了眼。
炭治郎小声提醒：“祢豆子……！”
“没关系没关系，下一个就是炭治郎。”
铃兰摸摸祢豆子的脸，也眨眨眼笑道。
炭治郎：“……？？”
不、他不是那个意思……
他后知后觉地红了脸，但被少女语笑晏晏地看着，又说不出否定的话。
只是无端地，感到些许口干舌燥。
于是他喝起桌上的水，平复心情。
对了对了，他来这里是有事情要说的！
炭治郎摸摸鼻子，翕动双唇：
“我知道铃兰花魁一直想要为自己赎身，那、那个……”
少年眼神漂移、支支吾吾地，最后，才像是鼓起勇气确定心意了一般坚定地奉上了鼓鼓囊囊的钱袋：“这是我进入鬼杀队以来所有的积蓄，我想为铃兰花魁赎身。祢豆子也是这么想的。”
听到自己的名字，膝盖上的祢豆子握住铃兰的手，认真地摇了摇。
明明这份心情极为认真，但炭治郎说话时却莫名地有些无法直视铃兰。
这是不礼貌的，他悄悄地抬起眸，就发现对方愕然地、眨也不眨地注视着他，接着，那双眉眼就弯了起来。
太好了！铃兰花魁果然很高兴！
“……诶？小炭，你要为我赎身吗？”
炭治郎：“是！”
铃兰轻轻笑了，和煦的秋风扑面而来。
少女蝶翼似的羽睫轻轻颤动，轻轻地挠过心头，让炭治郎高兴的同时又生出了一点点奇怪的情绪。
来不及探寻，铃兰比先前要更认真的声音响起：“炭治郎，你真的要帮我赎身吗？”
这还是铃兰第一次叫炭治郎的名字。
之前一直都是“小炭”，亲昵的同时却也显出两人间的距离。
炭治郎不假思索，坚定又大声地回答：“是！”
“我想为铃兰花魁赎身。”
“因为，这是铃兰花魁一直以来的愿望。我想让铃兰花魁自由地、去做自己想做的事情！”
（呜哇……）
（我已经高兴的不得了了。）
于是她也认真道：“那么，就拜托炭治郎大人，为我赎身吧。”
莫名被叫“炭治郎大人”的炭治郎有些不习惯这样的称呼，却还是遵从本心地回答：“是！”
作者有话说
第2章 第二章：
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