《龙沙宝石[西幻]》福袋党

13、萨拉菲尔

　　“所以肖恩主动卖了你？真像他会干的事。”萨拉菲尔趴在床上打了个滚，倒看着桑丘——她的骑士不知道从哪里借来了一个木盆，正在洗苹果，如果再套上围裙，对方就很有一家主妇的感觉了，“放心，等事情解决后我就去宰了他。”

　　“我还是不明白肖恩先生为什么要这么做，阁下。”桑丘回答，“我的意思是，我能理解肖恩先生为什么总是想惹恼您，但这件事似乎不能达到他想要的效果，雅各布先生对我态度并不差。”
　　“为什么绵羊要吃草？为什么食腐鬼要吃死尸？为什么屎壳郎要推屎球？现在再想想为什么肖恩要卖了你？天性如此。”萨拉菲尔不以为然，“当然，这么做肯定有他的目的在，只不过为了目的而这么做到底值不值就是另一回事了。”

　　桑丘手中的动作停了一下，似乎在回忆肖恩的模样：“我本以为肖恩先生应该是……一位善于趋利避害的功利主义者？”
　　“那家伙可比你想象中要疯得多，只是懂得见好就收罢了，要论他以前犯过的贱，如果是别人早就被我杀掉好几次了。”说着，萨拉菲尔也感到了一丝疑惑，“真奇怪，我为什么还没把他和雅各布杀掉？”

　　桑丘笑了笑，没有接她的话：“雅各布先生有几句话让我向您转达。”
　　“转达？”萨拉菲尔撇了撇嘴，“说吧。”

　　“‘两天后是莱尔德老师的忌日，我会在老师的墓前与你碰面，在此之前请去一次郊外的埃努斯庄园，我的问题，以及问题的答案都在那里，到时候请将答案告诉我吧’——以及，雅各布大人表示他会为此支付报酬。”
　　萨拉菲尔诡异地陷入了沉默。

　　“阁下？”
　　“真是见鬼了。”她咕哝着，“可别告诉我那些埃努斯家的那些狗屁谣言都是真的……”
　　“您知道埃努斯庄园吗？”
　　“刚知道。”萨拉菲尔回答，“即使你不提，明天我本来也要去那里一次。除了这几句话，雅各布还说了什么？”
　　“在莱尔德大师去世，您离开坠星城后，雅各布先生就几乎感觉不到情绪了，这似乎是‘寒霜之子’的负面作用。”

　　“……果然。”她并不意外，“倒不如说，以他的诅咒之深，直到现在才失去感情才是一件稀罕事。”
　　“诅咒？”桑丘有些不太理解，“寒霜之子是诅咒吗？据我所知，这是上一任坠星城领主克里斯蒂安·卡文迪许大人为了保证……”

　　“为了保证子嗣中必然存在一个拥有优秀魔法才能的人才这么做，没错。”萨拉菲尔说，“最常见的是引入精灵种的血脉，或者从小服用特定的炼金魔药，不过到了克里斯蒂安这一辈，情况出了一点问题。一是因为王室那点陈芝麻烂谷子的事，奥罗拉和辛西亚①的关系有点紧张，鲜少有精灵种的魔法学者愿意到其他国家缔结婚姻了；二是长期服用炼金魔药会产生抗性，这种抗性会遗传给下一代，对于这一代的卡文迪许姐弟，常规的诸如鸮眼魔药、淬体魔药，效用都微乎其微。”

　　桑丘思忖片刻：“所以克里斯蒂安大人将希望寄托于诅咒？”
　　“他将希望寄托于另辟蹊径，却没想到那是一个诅咒。”萨拉菲尔摇了摇头，“只能说当时的克里斯蒂安·卡文迪许太急于求成，忘记了畅饮甘醴所要付出的代价。”

　　话说回来，这件事还是萨拉菲尔发现的。
　　她主修魔符学——当然，仅仅是因为只能主修一门学科，如果黑荆棘学院允许主修所有学科，那她就能主修所有学科——但按照老头的说法，她对诅咒、契约等魔法天生就极为敏感。

　　“诅咒分为恶咒和爱咒。”萨拉菲尔说，“恶咒就是一般人知道的那种，需要什么蟾蜍的黏液，尸罗的舌头，处女之血之类的，倒不是说一定要用到这些，只是恶咒通常都和这种恶心的原材料挂钩。相较之下，爱咒解释起来就很费劲了……打个比方好了，在很多英雄的故事里，宁芙仙女会对故事里的英雄产生倾慕之心，对吧？然后她就把自己的祝福赠予英雄，比如说祝他年轻永驻之类的。”
　　桑丘沉重地继续道：“……然而，最后的结局是英雄在最美好的年华死去。”

　　“没错，当一个人得到的东西远远超过这个人应该得到的，这个人就会被强制性地剥夺其他的部分，以平衡那些得到的东西——这就是爱咒，无论是为自己许愿，又或是为他人许愿，起源于美好的意愿，最后却结出了悲剧的果实。”
　　可笑的是——就像一个人因为好心而办了坏事，人们往往很真正去难苛责这个人一样，爱咒也往往比恶咒更难解除。

　　当她阐述这一理论时，所有人都不以为然，对于这对姐弟从小异于常人的冷漠，他们认为这是获取才能与智慧必要的牺牲……直到他们发现这代价究竟有多么昂贵。
　　爱与欲望挂钩，如果这个诅咒不解除，卡文迪许以后只能祈祷每一代都会有女性子嗣降生了。

　　“因为父亲的期许而获得了才能，雅各布大人和安妮塔大人应该是背负着爱咒吧……真是令人惋惜，爱在许多魔法中都是至关重要的解药。”他叹息一声，“问题和问题的答案都在埃努斯庄园——所以破除爱咒的方法就藏在这个庄园里？”
　　“在亲眼看见之前，谁知道呢？”萨拉菲尔耸了耸肩，“反正，只要能赚够去格雷格②的钱，谁付都一样。”

　　桑丘若有所思地点了点头，这应该是他第一次听见她吐露自己的目的地——格雷格，海上王国，已经越过了奥罗拉的国界，但是桑丘什么都没有问，好像她要抵达大海的彼岸是一件多么顺理成章的事。
　　他为什么不问？疑问盘桓在心头，其实萨拉菲尔已经隐隐有了答案，很模糊，但她感到了一丝安心。

　　莫名的，她有了想要聊天的兴致，即使对方有十成的可能听不懂。
　　“恶咒和爱咒不过是诅咒里最粗略的分类。”她说，“先从恶咒开始讲起吧。一般来说，施咒者都要付出和诅咒效果同等的代价，但也有部分例外……”
　　“我十分愿意倾听您的教导，阁下。”骑士温和地打断了她，“但您现在应该睡觉了，我会在一旁为您守夜。”
　　“我一点也不困。”
　　他摇了摇头，语气非常坚定：“您计划明天要早起，充足的睡眠是一天最好的开始。”

　　真是一个扫兴的家伙！
　　萨拉菲尔感觉很生气，然后扯着被子去睡觉了。

　　第二天一早，萨拉菲尔和桑丘就离开了红山猫旅店。
　　她可以发誓桑丘并不在原本的计划中，但后者坚持要跟着她，为此他花了一刻钟在她后面絮絮叨叨——他果然不应该穿皮革护甲，他应该穿围裙。

　　正如赫莎所言，原本通往埃努斯庄园已经被挖断了，一道深深的沟渠后是屹立的泥墙，零星的杂草在这松散的黑泥中顽强生长着。

　　桑丘弯下腰摸了摸干涸的泥土：“泥很硬，这应该是好几天前的脚印，脚的主人有一定的分量。”
　　“大脚掌，精密的鞋纹，鞋子凹陷的分界线不明显，软底布鞋，多半是商队的成员。”萨拉菲尔接着他的话继续道，“看来那个鬼扯的爱情香水确实招惹了不少想来分一杯羹的人。”
　　“您很擅长观察野外的痕迹。”桑丘真诚地赞美道，“这需要很敏锐的观察力。”
　　萨拉菲尔不自然地发出哼哼：“大惊小怪，有什么是我做不到的。”

　　越过泥墙，很快他们就看到了庄园宅邸屋顶的红砖，藏在葳蕤的树林中，铁栅栏腐朽生锈，白色的石壁上爬满了藤蔓，几只渡鸦停在枝头抖动着翅膀，一言不发地盯着他们。

　　“希望能顺利找到爱情香水，以解除雅各布大人与安妮塔小姐的诅咒。”桑丘说道。
　　“怎么可能？这东西多半是哪个喝高了的吟游诗人一边抠着屁/眼一边用脚写出来的。”
　　桑丘不赞同地摇了摇头：“您的措辞，阁下。”
　　萨拉菲尔翻了个白眼给他：“是的，是的，我知道了，妈咪。”

　　他们走到正门口，上面的锁链已经被破坏了，铁门半开着，锈红色的链条掉在地上，覆盖着一层白色的蛛网。
　　桑丘推开铁门，空气里弥漫着一股尘埃和湿泥的气味。

　　整座庄园荒废已久，原本的赛马跑道上长满了狗牙根，挂钩上的箭靶脱落了一半，像钟摆一样在空中摇晃。
　　萨拉菲尔绕开了一具腐朽的尸体，因为被渡鸦和饿犬啃食的关系，死者的脸已经血肉模糊，白骨上只留下了些许风干的皮肉，胸腹的内脏也因为腐烂融化成一团，苍蝇在周围飞来飞去，散发出一股腥腐的恶臭。

　　“可怜的人啊……应该是参加舞会的宾客。”桑丘看着他手腕上因为氧化而发黑的白银袖扣，在目光所及之处，还有几具死尸在阳光下暴晒，“请您原谅，我不能放任野兽蚕食这些人的尸体，请允许我带他们入土为安吧。”
　　“你做你的。”萨拉菲尔不置可否，“我去四周看一看。”
　　桑丘迟疑了片刻，最终决定相信她：“请您务必小心。”
　　“把这句话留给你自己吧，骑士，我可不想回来之后看到一只死鹿。”

　　萨拉菲尔踱步到花园，里面杂草丛生，被夺走了养分的花卉显现出颓败的枯黄色，石桌上还有两只饮酒用的银杯，一只立着，一只倒了下来，精美的雕花足以看出价值不菲，可惜都盛满了灰尘与泥土，已经很久没有被动过了，掉地上有一个空了的酒瓶，被她不小心踢到，咕噜噜地滚了出去。

　　她走过赛马场，空气中似乎还能嗅到一点马尿和干草的气味——并非她触景生情，气味是真实存在的，但这不应该，这里已经很久没有被使用过，任何活物的气息都应该被风带走了。
　　在路过一口水井的时候，她停住了脚步，向深井中俯视，只有冷冽的气息，她用木桶打了一点水上来，井水干净澄澈，品尝起来有着甘甜的回味。

　　真有趣，她暗自想道，这个本该被嗅到金子味儿的冒险家和雇佣兵踏破的地方，居然没有半点外人来过的痕迹。

　　当她返回大门时，桑丘已经将死者悉数安葬，正在低声为他们祈祷。这些人已经死了很久，若有怨恨早就变成了妖灵，即使祈祷也没有用，但萨拉菲尔还是等桑丘念完才走了过去。
　　“这里确实有魔法结界，或者其他类似的力量。”她言简意赅地说道，“但感觉并不明显，进入废墟内部之后应该会更强烈。”
　　桑丘点了点头，在他们走到大门时，他抢先一步手按在门把上：“请允许我走在前面，为您开路。”

　　说罢，他推开了宅邸的大门，门轴转动时发出咯吱的声响，天花板上的墙屑像小雪一样落下，桑丘不适地咳嗽了几声，掸开漂浮的灰尘，将门推得更开。
　　厅堂很黑，只有风拂过破旧的床帘时才隐隐有光渗进来，桑丘从墙壁上取下一支尚未燃尽的蜡烛，用火石擦亮了它，微弱的烛光在黑暗中跳动，两道灰色的影子映在墙壁上。

　　“是客人……”一个人声响了起来，在漆黑的厅堂里徘徊——霎时，墙壁上的烛台亮起火光，无数道黑影在墙上流窜，“一位是甜蜜的少女，一位是高壮的青年……”
　　“小心，阁下！”桑丘抽出银枪，小心翼翼地观察着周围，“请千万不要离开我身边。”

　　“快来啊……”更多的人声加入进来，有男有女，有老有少，但说的是同一句话，“痛饮美酒，直到朝阳升起……转动裙裾，歌手与乐队永不停歇……”

　　空气愈发潮湿，又像是在渐渐凝固，一股钻心腕骨般的痛楚钻进体内，像是一条湿滑冰冷的蛇，滑进胸膛攫住了她的心脏。
　　萨拉菲尔感到头晕目眩，恍惚中周围似乎愈发敞亮了，黑影化作白光簇拥着她，挤压着她，周围全是鞋跟滴滴答答的声响。
　　原来如此，既不是魔法结界，也不是什么魔物施下的幻术……在失去意识前的最后一刻，她疲惫地想道。

　　“……是记忆的残像。”

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作者有话要说：　　①辛西亚：精灵种的国度，位于奥罗拉的西侧，与镀翠城接壤。
②格雷格：类似希腊的城邦国家，由十几个大小海岛城市组成，每个城市都是自主独立的，因此没有真正意义上的国王。