《口渴》秩序废墟

1、飞来横祸

　　这是一九二一年庆平的冬天。

　　许东顺刚恢复点意识，他口里塞了发馊的抹布，手脚捆着绳子，被装在麻袋里随便扔在爬犁的木板上。路途颠簸，车板和轮子发出哐当的声响像是下一秒就要散架，他的骨头也快要散架了。
　　前一刻他身上披着司令夫人唱贵妃醉酒的宫衣戏服在镜子前照，下一刻脖子一痛，醒来就在麻袋里。
　　粗布袋子密实得几乎透不来光，他什么也看不见，许东顺挣扎起来，绳子绑的太紧，手腕脚腕火烧火燎的痛。
　　有人隔着袋子用鞋踢他的头：“醒的挺快啊？劝你别费力气，聚龙山绑的人，就是有天大的神通也跑不了。”
　　这聚龙山乃辽东一代巨匪，聚合数千身强力壮的胡子，在茫茫大山里神出鬼没。
　　这帮胡子时不时下山砸窖，凶残自不必多说。即便是乡绅富豪殷实之家，为了防马贼重金养了家兵，院墙上挂了红旗，也只能是防不胜防。这年头不兴舞大刀，雇来的家兵都用枪。他们配枪，胡子也有，火力猛得吓人，仍旧是一砸一个响儿。
　　聚龙山的匪首报号威九江，三年前的聚龙山还不是他当家。当年威九江独自上山挂柱，赤手空拳搏杀了林中一只猛虎。刚入伙的时候被派去当“炮头”打食，在保卫队十几号人手底下抢了粮，自此凶名在外。又一年，干掉了上一任大柜“朝天豹”，坐了头把交椅。
　　传说他身高九尺，面上有疤，许东顺就见过厨房的王妈吓唬孩子：“你再闹，就叫威九江抓走了！”顷刻能止小儿夜啼。

　　许东顺到底不是小孩子，他想不明白威九江那号人物不绑官太太纨绔公子之流，绑他做什么。他想到自己辗转这么多年，眼见刚从黑暗里挣扎出来就要遭此横祸，命途实为多舛，眼泪止不住地淌，喉咙里发出呜呜哀鸣。

　　先前踢他的土匪听到他的哭声，像找到了乐子：“嚯，小娘儿们吓哭啦！”
　　他重重拍了下许东顺的屁股，嘿嘿笑道：“怕什么，只要江大富那老儿大方点儿，哥哥们就不弄你。”
　　许东顺挣动着身子，哭得一抽一抽。

　　“大林，”前面还坐着个人，“这娘们儿带回去先别动，大当家的见不得这个，你别坏了规矩。”
　　大林道：“等她自己愿意，那得到什么时候，弟兄们憋都憋死了。窑子里的姐儿哪有抢来的带劲！”却不敢再动了。接着是衣料摩擦的声音，木头咯吱咯吱响的声音，他似坐回了原处，朝那人道：“翔哥，你估摸着，这回大当家的打算要多少啊？”
　　翔哥说：“嘿，这肉票值钱着呢，司令夫人，少说也得个把万，再加一百袋粮！”
　　大林道：“这么多，姓江的肯出吗？”
　　翔哥道：“不出正好，要是这点儿都不肯出，夫人就留在聚龙山当我们大当家的平头子（夫人）吧！”

　　许东顺听得发懵，“万块”和“夫人”这两个字眼像惊雷一样在他眼前炸开，他反应过来，胡子是绑错人了。
　　想来也是，许东顺孤身一人在庆平，没有银两也没有朋友家人，胡子在他身上是一个子儿也捞不到的。
　　眼看近来天气冷得瘆人，雪越下越厚，土匪也打算干几票大的就要猫冬了。按照惯例，过了一冬还没来赎票的，一般就放了，但前提是——能活到那个时候。
　　土匪折磨人的招儿层出不穷，不仅端屎端尿什么活都的干，还要学狗叫学猪叫给胡子们找乐子，更有的被当作泄欲对象，活活被造死了。前一阵儿听说刘员外的女儿被绑了票，管他们要五万银圆。刘员外和他老婆变卖家产，问亲戚借了个遍，后来又靠卖血，才堪堪凑够。可放回来的刘小姐被土匪糟蹋的奄奄一息，回家的当晚就咽气了，刘员外也因卖血坏了身体，没过多久就去了。

　　要是胡子知道绑的是个一文不值的，又听了他们欲图绑架司令夫人的惊天秘密，他还有命活吗？
　　许东顺想到自己死期将至，万般委屈涌上心头，不由悲戚地回顾自己这二十多年的人生。

　　他打有记忆开始，就喜欢女孩子那些粉粉嫩嫩、花花绿绿的东西，因此不大受人待见。
　　这也怨不得他，缘是他出生的时候算命先生给看过，说头些年得当闺女养，不然活不长。
　　加之他生得本就比兄弟姐妹们都精细些。皮肤很白，眉目明晰，眼睛圆而眼尾挑，眼皮的褶子向眼尾斜开去，看人的时候雾蒙蒙的，窄小的鼻子配上窄小的下半张脸。
　　抱在怀里的时候，许东顺穿着他姐的旧袄子，邻居婶子夸他，小三子比姐姐还漂亮，许东顺的娘是有点得意的。
　　可是后来年纪渐长，许东顺抽了条，长了个，膀子越发宽，他依旧爱穿他姐的粉色旧衣服，带他姐的红头绳，走起路来比他姐还万般风情，说起话来比他姐还细声细气。
　　许东顺爹娘意识到不对劲儿，是打也打了骂也骂了，他这边哭哭啼啼地答应，出了爹娘的屋还是老样子，改不了了。

　　后来家乡闹饥荒，粮食比人命贵。许东顺兄弟姐妹五个人，谁也吃不饱肚子。他爹决定追随无数前人的脚步，翻山过海，背井离乡，去龙兴之地找生路。七口人离家，却在乱世的路上走散了，许东顺独自一人沿路讨过饭，做过纸匠铺的学徒，进过戏班子。
　　他也去大车店打过杂。这大车店往往设在城关附近，是给三教九流的贩夫走卒一个歇脚的地方。甭管是马贼还是老实人，行远路，运货做生意，靠的是马、还有马拉的大车。马就是命，这牲口在路上染了害、受了伤，就等于绝了人的生路。照看客人的牲口自然头等重要，许东顺当的就是车店里兽医的帮手。
　　这兽医也姓许，据说原先是个正经八百给人治病的大夫，不知道怎么做了兽医。他年过半百，孤家寡人，没人养老送终。他眼瞅着许东顺身强体健一个小伙子，虽然一副娘儿们兮兮的打扮，但人踏实肯学，知道感恩，洗衣做饭样样做的好，顶会照顾人。见他也无亲无故的，就收了当徒弟。
　　没过多久，许兽医受不了店里掌柜的苛待，自己去离这儿很远的林镇开了家牲口店，一并带走了许东顺。
　　许兽医颠沛流离大半辈子，也没攒下什么钱，只够在镇外赶羊坡租下一块地，请人搭了马鹏和几间屋子。虽然这里往来的过客比之前跟之前的大车店比不得，不过由于许兽医一手医牲口的本事了得，那间大木刻楞里还提供临时歇脚的地方，价钱却是其他店的七成，一来二去也攒了一批常客。挣的钱不说多，也足够他们俩吃饱穿暖尚有余裕。
　　这牲口店算是他们师徒的地界，有了安身立命之本，许东顺更没什么顾及了。
　　他去集市上买了花布给自己缝了几身盘扣袄裙，每天开开心心抹头油，擦香膏，涂胭脂。
　　许兽医看他这作派，急得上火——哪家闺女愿意嫁这样的人过日子啊？训过他几次，也只能随他去。

　　没过多久，赶羊坡的人都知道牲口店里有一个手艺不错的兽医，是个脸生的俊俏，欺负不得的二椅子。世间的道理有时候很简单，只要你门过硬的手艺，人家求着你，就算再怎么看不惯，背地里再怎么嘀咕，当面还是不得不给足脸面。
　　眼看许东顺的兽医生涯过得人模人样，走上安稳正途。
　　变故生在这一年冬。