《寻情殇》绯衣流砂

1、联姻

　　窗外，晴空朗朗，阳光漫过雕花窗棂，落在阶前的青石板上，映得满地碎光。和风袅袅，卷着院角兰草的清香，轻轻拂动窗纱，漾起细碎的涟漪。
　　窗内，紫檀木棋桌上铺着素色棋毡，黑白子交错排布，宛若玲珑棋局间藏着千军万马，风云暗涌，变幻莫测。
　　凌然阁阁主凌沚洲正与军师沈楚卿对弈。
　　凌沚洲身着玄色锦袍，袖口绣着暗纹云鹤，指尖捏着一枚黑子，神色沉静，眼底却藏着不容错辨的威严。
　　沈楚卿青衫素袍，眉头微蹙，落子间频频失神，显然心不在焉。
　　“军师心不在焉，是在担心和流云岛联姻一事？”凌沚洲手腕微顿，提掉一颗白子，轻轻放入身旁的棋盒，发出清脆的落子声。他抬眼看向沈楚卿，目光精准地戳中对方的心事。
　　沈楚卿回过神，抬手揉了揉眉心，语气里带着几分困惑：“属下不明白阁主为何选了安姑娘。说起来，宁窈姑娘才是阁中第一美人，姿容绝世，身份也配得上流云岛，本是联姻最好的人选。”这些日子，他愈发看不透自家阁主的心思，这般取舍，实在令人费解。
　　“宁窈？”凌沚洲嗤笑一声，语气陡然转冷，“她不过是靠华衣美饰堆砌出来的皮囊，又自矜貌美，性子高傲骄纵，眼高于顶。流云岛中人见惯了各色美人，风涧月更是阅人无数，她那点伎俩，在风涧月面前根本不堪一击！”他顿了顿，指尖摩挲着棋盒边缘，语气稍缓，“至于安寻兰，她是整个阁中唯一一个主动请缨前往流云岛的人。”
　　沈楚卿心思剔透，一听这话便瞬间明白了凌沚洲的用意。传言流云岛男子个个凤表龙姿，女子皆是冰肌玉骨，历任岛主更是清新俊逸、出类拔萃。偏偏现任岛主风涧月，生得貌丑无比，性情又喜怒无常，手段狠戾，人人避之不及。阁中众人提及联姻，皆是避之唯恐不及，唯有安寻兰，主动站了出来。这世间，成功向来偏爱有心人，毕竟，世上无难事，只怕有心人啊！
　　正说着，门外传来一阵急促的脚步声，一名黑衣男子风尘仆仆地走进来，衣袍上还沾着尘土，显然是长途奔波而来。他单膝跪地，双手拱手，语气恭敬却难掩疲惫：“阁主，属下莫隐，前来复命。”
　　凌沚洲身子微微前倾，沉声问道：“事情如何？”
　　“禀阁主，属下一路暗中随行，玉珩及手下六人行事滴水不漏，言行间皆是分寸，半点打探不出流云岛的虚实。而且——”莫隐微敛双眸，语气凝重了几分，“半途遇上前来接亲的流云岛护卫，他们的轻功卓绝，身形快如鬼魅，属下拼尽全力追赶，也只能望尘莫及。”
　　“流云岛区区护卫，竟有如此轻功？”凌沚洲指尖轻轻扣着棋桌，发出“笃笃”的轻响，眼底掠过一丝深思。当初他借口流云岛接亲人手不足、恐有护卫不力之虞，特意派遣莫隐带领一队精锐随行，实则是为了伺机打探流云岛的实力。谁知对方竟如此谨慎，派出的护卫个个身手不凡，这是在暗中警告他凌然阁么？
　　“依属下愚见，流云岛的人诡异莫测，实力深不可测，实在不可小觑。”莫隐声音愈加低沉，又添了一句，“另外，暗夜楼的人一直虎视眈眈，这一路已三番两次暗中行刺安姑娘，显然是有意破坏凌然阁与流云岛的联姻。”
　　凌然阁与暗夜楼同处一隅，向来水火不容。双方不仅常年争夺地盘，产业更是多有重叠，利益碰撞激烈，积怨已深，早已到了欲除之而后快的地步。
　　当初得知送往流云岛的第十二位新娘离奇死去后，暗夜楼便蠢蠢欲动，打算献上第十三位新娘，借此攀附流云岛，打压凌然阁。好在凌沚洲反应迅速，捷足先登，抢下了这个联姻的机会。只是，安寻兰能否顺利成为岛主夫人，谁也无法预料——毕竟，此前已有十二位新娘命丧流云岛，其中不乏名门闺秀、武林巾帼。可一旦联姻成功，凌然阁便能借流云岛的势力，彻底压制暗夜楼，更上一层楼；若是失败，凌然阁不仅会颜面尽失，更会陷入腹背受敌的绝境，后果不堪设想。
　　“即便联姻失败，也绝不能让暗夜楼的人得逞。”凌沚洲眼底闪过一丝狠厉，语气斩钉截铁，“传令下去，加派人手，严密监视暗夜楼的一举一动，一旦发现他们选定的新娘人选，即刻诛杀，不留后患！”
　　“是！”莫隐当即领命，躬身退下，转身去安排事宜。
　　棋桌旁的两人，经此一事，已然没了对弈的兴致。沈楚卿收起棋子，与凌沚洲并肩而立，一同商议起阁中大小事宜，言语间皆是对前路的考量与谋划。
　　窗外，依旧是暖阳和煦，微风拂面，院中的草木郁郁葱葱，一片绿意盈盈，一派岁月静好之态，却不知这平静之下，早已暗流涌动。
　　而在那海天一线的尽头，一艘富丽堂皇的大船正劈波斩浪，平稳而快速地向前驶去。船身雕梁画栋，缀着鎏金装饰，在阳光下熠熠生辉。
　　大船后舱布置得清雅舒适，檀香袅袅。安寻兰端坐在窗前，神色平静地望着窗外湛蓝的大海，碧波万顷，海风拂面，她的眼底却无半分波澜。她身着一袭淡紫色烟罗纱裙，裙摆绣着细碎的兰花纹样，周身围坐着八个神色恭敬的侍女，垂手侍立，大气不敢出。即便被这般簇拥着，她仍是一贯的风轻云淡，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的抵触——她向来不喜这般被人严密看管的阵势。
　　海风微微吹起她鬓边的发丝，几缕碎发贴在脸颊，添了几分柔和。安寻兰轻轻叹了口气，不过一声极轻的叹息，身旁的八个侍女却瞬间绷紧了神经，个个关切地注视着她，生怕她有半分不适。她心中一阵冷笑，这般小心翼翼的模样，哪里是侍奉，分明是把她当成犯人般监控！可她清楚，眼下局势特殊，她只能暂且忍耐，好好受着这份“优待”。
　　午后的海上，阳光愈发刺目，金辉透过窗棂，洒在舱内的地毯上。安寻兰挥了挥手，遣退了一众侍女，亲手拉上船帘，隔绝了外面的强光。舱内瞬间安静下来，她舒舒服服地躺在铺着软垫的美人榻上，闭目小憩，神色安然。
　　侍女们鱼贯退出船舱，走到廊下时，一个身着浅翠衣衫的年轻侍女端着空盘子，轻声说道：“安姑娘性子虽冷，却很明事理呢，待人也温和，从不苛责我们。也许，她能顺利通过岛主的考验，成为我们的主子呢。”
　　“哼，别痴心妄想了。”一旁身着深碧衣衫的年长侍女闻言，不以为意地冷哼一声，语气冰冷，“你们忘了沧州那位董家小姐了？她当年可比这位安姑娘还要出色几分，性子冷冽，聪慧善良，是至今唯一一个通过岛主考验、被当众宣布为岛主夫人的人。可结果呢？你们都清楚她的下场。”
　　侍女们闻言，瞬间缄然不语，脸上皆露出惊惧之色，显然是想起了当年的事。当年沧州董家小姐，乃是名动一方的冰美人，才貌双全，性子坚韧，好不容易通过了风涧月的重重考验，却不知为何，在成婚前夕被岛主下令千刀万剐，尸体更是被扔到后园，当了花草的肥料。那等惨状，至今想来仍令人不寒而栗。
　　“可是……安姑娘真的很不一样。”另一个浅翠衣衫的年轻侍女犹豫了片刻，还是小声反驳道，“她身上那种恬静淡然的气质，是董姑娘都没有的。”
　　她的话音刚落，身边的侍女突然猛地拉了她一把，众人齐齐低头跪下，语气恭敬而惶恐：“拜见玉珩大人！”
　　从前舱走过来的玉珩，身着一袭月白锦袍，眉目清俊，却带着几分生人勿近的寒意。他目光扫过跪地的侍女们，语气冰冷地斥道：“都在这里嚼舌根议论主子，成何体统？还不下去干活！”
　　“是！”侍女们不敢多言，连忙起身，躬身退下。
　　玉珩站在廊下，望着侍女们离去的背影，内心深处却因方才的对话起了波澜。安寻兰……真的会和以往的新娘不一样吗？此次护送，他也在暗中观察这位安姑娘，她的确与那些趋炎附势、贪慕虚荣的女子不同，性子冷淡，神色平静，仿佛对一切都毫不在意。
　　沉吟片刻，他抬手掀起船舱的帘子，目光落在美人榻上的少女身上。她眉目如画，身形纤细，呼吸浅浅，显然睡得正香，一袭淡紫色的烟罗纱裙松松垮垮地垂在榻侧，衬得她肌肤胜雪，宛若月下幽兰。
　　说起来，这一路同行已有数日，他竟还没同这位安姑娘说过几句话。她似乎是个极其淡漠的人，对周遭的一切都漠不关心。玉珩眼底闪过一丝探究，也许，以后应该多来后舱走走，看看这位特殊的新娘，究竟藏着什么秘密。
　　不知过了多久，安寻兰缓缓睁开双眼，恰好对上玉珩温和的目光。他收起眼底的探究，脸上露出一抹温润的微笑：“安姑娘，流云岛到了，请下船。”
　　安寻兰抬起头，目光掠过玉珩那张俊朗的脸庞，不卑不亢。眼前的男子，温润如玉，风度翩翩，尤其是笑起来的时候，温雅和煦，宛若春风拂面，寻常女子见了，怕是早已心生爱慕，为之倾倒。可她安寻兰，早已看透了这副温文尔雅皮囊下的龌龊。这一路以来，他看似恭敬，却总在有意无意地用眼神传递暧昧，背地里更是嘘寒问暖，言语间带着若有似无的暗示——一个忠心的下属，怎会对主子的新娘如此逾矩？
　　她连一个眼神都懒得给他，起身整理了一下衣袍，径直迈步走出船舱，留下玉珩一人站在原地，眼眸愈加深不见底，眼底翻涌着无人察觉的阴鸷。
　　刚踏上流云岛的码头，安寻兰便看到岸边站着一行人，为首的男子身着青色锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分温润。看到那张脸的瞬间，她的心脏猛地一缩，眼眶骤然泛红，泪水险些就要喷涌而出。有那么一瞬，她竟以为是自己的江哥哥回来了。
　　可理智很快拉回了她的思绪。她清楚地知道，眼前这个人，是流云岛的总管玉荇，不是那个舍命求她的江大哥。她的江大哥，早已死在了暗夜楼的刀下，尸骨无存。她孤身一人来到这虎狼之地，主动请缨联姻，不为荣华富贵，不为攀附权势，只为了凌然阁，更为了给江大哥报仇。无论前路多么凶险，她都必须坚持下去，完成联姻。
　　不远处的玉珩，将安寻兰看向玉荇时的神色变化尽收眼底——那是混杂着惊喜、思念与伤感的复杂情绪，一闪而逝，却被他敏锐地捕捉到了。这真是一个好机会，在他一筹莫展的时候。
　　引路的玉荇并未察觉安寻兰的异样，一路上尽职尽责地为她介绍着流云岛的景致，言语温和，态度恭敬。穿过层层庭院，走过曲折回廊，两人终于在一座名为“素馨苑”的院落前停下。“安姑娘，这里便是您今后居住的院子，院内一应陈设皆已备好，您若有任何需求，尽管吩咐侍女。”
　　安寻兰抬眼望去，只见院落朱门粉墙，院内绿竹丛生，倒是雅致清幽。她的目光无意间扫过对面的院落，门楣上题着“水月涧”三个字，旁边一条曲折蜿蜒的长廊，两旁种满了翠竹，凤尾森森，龙吟细细，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，本应是曲径通幽的景致，不知为何，安寻兰却从中感受到了一阵刺骨的寒意，仿佛那长廊深处，藏着无尽的黑暗与凶险。
　　玉荇顺着她的目光看向那条长廊，语气平淡地解释道：“那条长廊通往后园，乃是风家的禁地，寻常人不得入内。流云岛的宅子极大，道路也错综复杂，姑娘初来乍到，最好不要随意走动，以免迷路，也免得触犯规矩。日后有什么需要，就让侍女去办便是。”
　　安寻兰收回目光，轻轻颔首。此时，院门边站着一位老侍女，身着灰布衣裙，面无表情，眼神浑浊，正静静地等着她进去，周身散发着一股死气沉沉的气息。
　　她迈步走进院落，院内绿竹丛丛，荫影郁郁，一条石子铺就的小径蜿蜒向前，尽头是一扇古朴的镂空雕花檀木门。推开门，屋内的摆设古朴典雅，桌椅皆是上好的木料，摆件精巧别致，透着一股低调的奢华。可在这满室素雅之中，却有一抹刺目的红色，格外显眼。
　　安寻兰峨眉紧蹙，目光落在那抹红色上，语气冷淡地问道：“那是什么？”
　　老侍女缓缓走上前，脸上露出一抹说不出的幽冷笑容，声音沙哑地答道：“回姑娘，这是曼珠沙华，也就是传说中的彼岸花，是岛主最喜欢的花。”
　　“传说中的彼岸花么？”安寻兰缓步走上前，纤长的手指轻轻抚上娇嫩的花蕊，指尖微微用力，一点一点地将那朵花揉碎，红色的花瓣落在她的指尖，宛若血珠，“我听闻，此花是指引人通向幽冥之狱的不祥之花，只开在黄泉路上。”她抬眼看向老侍女，语气冰冷，“以后，不要让我在这院里见到这种花。你退下吧。”
　　老侍女神情异样地看了她一眼，却也不敢多言，低低地应了一声“是”，动作利落地收起那朵残花，躬身退了出去，脚步匆匆，仿佛在躲避什么。
　　夜晚的流云岛渐渐沉静下来，白日的喧嚣褪去，只剩下呼啸的海浪声，一波接一波地翻滚在耳边，带着咸湿的水汽，也带着几分阴森。
　　素馨苑内，烛火摇曳，映得满室昏黄。安寻兰点亮桌上的烛台，好整以暇地靠在梨花木椅上，手中端着一盏温热的茶，悠闲自得地慢慢品茗。玉荇白日里已经告知她，风涧月今晚将会来见她，只是她没想到，对方竟会选在子时这般夜深人静的时候。
　　一阵沉稳的脚步声从门外传来，房门被轻轻推开，一个高大的身影走了进来。来人身着华丽的玄色锦袍，衣料上绣着金线暗纹，衬得他身形愈发挺拔。可再看他的面容，却令人心惊——皮肤暗黑，络腮胡子，最引人注目的是，一条狰狞的伤疤从左脸蜿蜒至发际，横跨整个额头，显得格外可怖。
　　这就是那位传说中面容丑陋、性情暴戾的流云岛主——风涧月。安寻兰泰然自若地抬眼，细细打量着他，神色平静，没有丝毫惊讶，也没有半分恐惧，只有一双清澈的眼眸，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
　　风涧月显然没料到她会是这般反应，眼中闪过一丝意外。他迈步走上前，抬手捏住她的下颔，迫使她抬头看着自己，面容愈加拉近，周身的气息阴冷而压迫：“你就是凌然阁送来的新娘？”
　　近距离之下，安寻兰更直观地感受到了对方身上的阴寒气息，那张本就可怖的脸，在烛火的映照下，更显阴森鬼魅。她心中微微了然，难怪以往的那些新娘会惧怕不已——寻常女子，对容貌丑陋之人尚且避之不及，更何况是在三更半夜，独自面对一张如此骇人的脸，即便胆子再大，也难免会被吓到。看来，这便是风涧月对她的第一个考验，考验她的胆识与心性。
　　难怪有那么多新娘没能通过考验，想来便是过不了这第一关。可她安寻兰，历经磨难，早已不是寻常女子，这般阵仗，还吓不倒她。而且，她隐隐觉得，风涧月的考验，绝不会只有这一项。
　　“怎么？吓傻了？不敢跟我说话？”风涧月突然用力，将她拉进自己的怀里，俯身凑在她的耳边，恶意地呼气，温热的气息带着淡淡的酒气，拂过她的耳畔，语气里满是戏谑与挑衅，“是不是怕了？”
　　安寻兰定了定神，拉回飘远的思绪。即便被他紧紧抱在怀里，身处这般尴尬而危险的境地，她依旧无比镇定，声音平静无波，宛若古井深潭：“有什么好怕的。”
　　“哦？这样也不怕么？”风涧月眼底的戏谑更甚，丑陋的脸蓦地凑近，几乎要贴上她的鼻尖，呼吸间的气息清晰可闻，他倒要看看，这个女子是不是真的这般镇定。可他失望了，即便如此，他依旧没有在她的眼底看到丝毫意料中的惊吓与退缩，只有一片沉静。
　　“美丑不过是一副皮囊，外在的容貌，算不得什么。”安寻兰迎上他的目光，语气平淡却带着不容置疑的坚定，“看久了，自然也就习惯了。”
　　“哼。”风涧月冷哼一声，松开捏着她下颔的手，随手丢了一把沉甸甸的钥匙过去，“这是琅玕阁的钥匙，明天玉珩会带你去挑些首饰。你老实待在这素馨苑里，等着一个月后的婚礼，少给我耍什么花招，否则，后果自负！”
　　安寻兰抬手接住钥匙，指尖传来冰凉的触感。这就是他的第二个考验么？用金银珠宝、华衣美饰来利诱，试探她是否贪慕虚荣。她望着风涧月转身离去的背影，紧紧攥住手中的钥匙，眼底闪过一丝坚定。既然是考验，那她便接下了，接下来的日子，只能见招拆招，随机应变。