《吾为皇太女》谢与迟

5、苦蓢

　　林今棠回客栈收拾了一下，便又回到了城南。
　　齐王派了人接应他们，安顿在县令家的宅院里，与账房兼管家聊一聊，才知这待遇竟只有他们得了，就连齐王自己都是住简陋的营帐。

　　管家是个话痨，帮着打扫院子的这么会儿功夫，已经把这汲县上上下下交代了个遍。
　　汲县是卫州州治，原本户数自然是极多的，可遇上连年天灾后，饿死的、远走他乡的不在少数。
　　前些年朝廷要打仗，加上汲县百姓大都家里还有些存粮，熬一年是一年，朝廷便未往汲县派过粮。
　　谁知今年依然是大旱年，要不是齐王回封地奉皇命带了粮来，县上留下来的百姓都快要熬不过去了。

　　出于礼仪，林今棠应该当面感谢齐王才是，却又有些不耐烦见人，干脆侧躺在床上看书，不知不觉便睡着了。
　　再醒来已是半夜，不方便再去打扰。

　　他夜里睡不着了，便在院外透风，院子边上有一道侧门，林今棠移开门闩，看到了一条幽静黑暗的宽巷。
　　他正怀疑这附近的宅子里没准都没人住了，便有一道急促的脚步声钻进巷子。
　　追兵接踵而来，未等那人靠近，一只箭矢远远地破空而来，直接穿过他的后背与前胸，力道可见一斑。

　　林今棠似有所觉地抬头，有个人影无声无息地站在了墙上，比紧追不舍的追兵还要快一步。
　　她把手里的弓箭随便丢给一人，平淡地出声：“拉去其他人面前，烧了。”

　　士兵们利落地行事，退出巷子时几乎悄无声息，她这才望向林今棠，有点质问的意思：“你大半夜不睡觉，在这做什么？”
　　“我睡不着，出来逛逛。”
　　“你可知城中已宵禁？”
　　林今棠低头看了看自己的足尖：“知，故我并未踏出。”

　　场面一时沉寂。
　　林今棠想起方才自己说的话差了点意思，心里叹了声“麻烦”，又故作好奇：“不知刚才那是何人？竟能劳驾您亲自追踪？”
　　“一个普通百姓罢了。”纪潇淡淡回道。
　　林今棠沉默了一下：“您箭术了得，一个人便胜过一支队伍，真是令某敬佩。”
　　纪潇听了一耳朵毫无真情实感的吹捧，真诚地说：“你不会拍马屁，就不要勉强了。”
　　林今棠：“……”

　　两刻钟后，林今棠站在了装满病患的作坊大院内。
　　这是他那句“睡不着”的代价。

　　院子中间的火架上还残留着烧焦的味道，士兵们正清理烧焦的残骸，姜都尉对着所有病患说：“你们要是再有人起坏心思，莫怪我军手下不留情。”
　　纪潇没有进院子，隔着门听了一会儿，便带林今棠回了自己的营帐。

　　“会研墨吗？”
　　林今棠默不作声地拿起墨条，嘴上不问，心里也无心探究齐王的心思。
　　纪潇摊开纸张，提笔沾墨，顺带看了一眼研墨之人。他像是一个逼真的人偶，一双安静的眸子里单调无波，又如一副美人画——是个极好的摆件。
　　可他又不是摆件，是个人，倒叫人有些惋惜他少了些许灵动生气。

　　纪潇暗暗想：酒不贪杯，色亦如是，干正事干正事。
　　想是这么想，每次沾墨的时候又总是忍不住用余光瞟上一眼，再落回纸上时要想上几息功夫才想起写到哪儿了。
　　齐王自食其果，一封奏折写了近半个时辰。

　　恰好姜喆拜见，带来了满满一包袱的信，皆是军中染上疫病的士兵提前留下的遗书。
　　问及：“接下来……该如何处置他们？”
　　纪潇闭了闭眼，她似乎把所有的不忍都藏进了眼睛里遮起来，于是声音里听不出破绽：“深山处，挖个坑吧。”
　　姜喆满脸欲言又止，却又想不出可反驳的，于是行礼出帐。

　　纪潇望向一旁面色始终平淡的美人画：“连他这战场上下来的人都要犹疑三分，你呢？不觉得残忍吗？”
　　林今棠面无表情地说：“无计可施，犹疑也无用，残忍的是瘟疫，又不是您。”
　　“你也算名门之后，应当是养尊处优之身，哪来的这种魄力？”纪潇有些奇怪。
　　林今棠沉默不语。

　　纪潇也不想追问别人的事，闲聊的口吻说：“今日染病者已破百人之数，这些人的家人近邻算在一起，另有三四百人。你觉得还有多少人要死？”
　　“那便要看这疫病是怎么染上的了。”
　　“城南池水。”

　　林今棠想了一阵：“城南既有池水，应当能供百姓日需，可挑水麻烦，他们应当会一次性蓄满家中水缸。前几日会经常接触池水的，要么是家中水刚好用完重新去挑的，要么就是粥棚了。”
　　一语中的。纪潇有些意外，示意他继续。

　　“粥棚一定会用池水，却不一定会让人染病。”
　　“为何？”
　　“因为我相信您手下的人，不会为了贪懒偷闲，便将粥食煮得半生不熟。”林今棠说，“只要粥能熟，烧粥用的水便不会有问题。”
　　纪潇若有所思：“你是说，开水不会传染疫病？”
　　“是。”
　　“你又如何知道的？”
　　林今棠道：“我叔父是个医师，曾遇过一次瘟疫，是他告诉我的。”

　　纪潇立刻高声道：“来人。”
　　守在营外的亲兵立刻进来。
　　“把姜庆晖叫来。”

　　翌日，纪潇便开始派人对那些病患的家人邻居挨个询问。
　　若真像林今棠说的那样，那染病的人首先是在疫羊被投入池中后去挑过水的，其次他们都是些普通人家，为了省柴不肯烧开水喝，便直接喝了凉水。
　　军中染病的估计也都是图个方便直接喝了凉水。
　　如此还可以直接查出一些人来。

　　很快，纪潇提前派人去收的草药也到了，都按照杨太医给的方子制成药，给住在城南的这些百姓们喝下，多少有些预防得病的作用。
　　林今棠不好一直这么袖手旁观，便偶尔露个面帮一把手。

　　到了第十天，再未听说有新的患病者，原本的病患要么死，要么苟延残喘，最后在求死书上按下手印，由士兵替他们减轻痛苦，不愿死的少有，因为齐王许诺他们死后算作牺牲，赐其家人种种好处。
　　尸首一并拉到山上，埋进早已挖好的坑里。
　　剩下的事则是卫州刺史和汲县县令的事。

　　启程返京那天，林今棠是随着齐王的队伍一同走的，他们的余粮所剩无几，不得不加快赶路。
　　姜喆奉命照顾林小郎君，他把林今棠当成了手不能提见不能扛的文弱少年郎，隔几炷香的功夫便要嘘寒问暖一回。

　　林今棠遇事不变色的脸上都难得流露出一丝崩溃，委婉道：“齐王身边也需要人照顾。”
　　“你看那位。”姜喆指了指纪潇旁边的人，“那是云麾将军华飞，他旁边的，是羽泽暗卫副统领荆雀，都是齐王真正的亲信，他们已经回来了，自然就没我什么事了。”
　　林今棠对着两人的背影看了一阵：“女的？”
　　姜喆笑了笑：“荆雀确实是女子，不过巾帼不让须眉，在场武功能胜过她的，一只手就数得过来。”

　　林今棠对此也不感什么兴趣，见姜喆实在啰嗦，就把马车帘子放下了。
　　很快到了第一个官驿，辎重的队伍在这里停一天，之后慢慢回京，林今棠把马车和车夫二人也留了下来，带上司棋乘马。

　　姜都尉的热情总算有了用武之地，不会骑马的司棋与他同乘一匹，林今棠自己要了一匹。
　　纪潇看见他独自上马，随口问了：“学过骑术？”
　　林今棠低头看着缰绳：“瞎琢磨的。”

　　上了路才知不是谦辞，林今棠骑马实在骑得不咋地，稍微一加快速度便显出了狼狈来，始终缀在队伍的最后，好几次都差点跟丢了队伍。
　　他家里的条件，也就只养了四匹马，平时都用于马车，偶尔独自牵出来，给两位兄长练一练，这事通常是轮不到他的。

　　姜喆几次劝他找个人带着，林今棠都拒了，他宁可落后一截，也不想跟人贴在一起。
　　姜喆无法，只能去请示齐王。
　　纪潇慢条斯理地拧上水壶，道：“好办，通知下去，等马儿休息好了，全速行路。”
　　姜喆险些以为自己听错了：“哈？”
　　纪潇一副理所当然的模样：“抛下辎重，就是为了全速回京，凭什么为他一个人耽误功夫？”
　　“是……”姜喆只好苦着脸，把命令传下去。

　　全速驭马后，很快便把林今棠甩开了一大截。
　　他倒也不着急，反正那么多马蹄印足以给他指路了，自己一人回去也不是不行。
　　结果没多久天色便阴下来，下起了蒙蒙细雨。

　　林今棠走到一个岔路口时，那不算大的雨淋湿了他半边衣裳，岔路口刚好有个卖食的小摊，林今棠进去要了碗热汤面。
　　摊主热情地说：“小郎君，往这边走没多远就是我们县了，这下着雨不好赶路吧，你要不进县里住一晚？”
　　林今棠摇了摇头：“不必了。”

　　齐王的人是沿另外一条路走的，他们肯定也要避雨，自己没准还能追上。
　　刚这么想着，那条道上忽然出现一个策马奔来的人影，因披着斗笠蓑衣，远远看不清容貌，林今棠只当是齐王派来找他的，又气定神闲地垂眸吃几口面。

　　等那马儿跑近了，来人喊了一句：“上碗面。”
　　林今棠才抬头，只见齐王本人把蓑、笠一摘，坐到了他对面。

　　“你倒是悠闲得很。”纪潇斜睨他。
　　林今棠：“林某骑术不佳，路中降雨，只好在此暂避，不算悠闲。”
　　“是吗？观你模样，更像是游山玩水途中一品神仙美味的快然。”
　　“神仙不吃东西，美味俱在人间。”林今棠面不改色。

　　说话间，面已经端了上来，纪潇尝了一口，默默从怀里掏出一个小玉瓶，往汤里洒了点。
　　她居然随身带着盐。
　　还顺便关爱对面的人：“要吗？”
　　林今棠看了看她撒盐的量，默默捧着自己的碗挪远了些。

　　纪潇撇撇嘴，又与摊主问：“有肉吗？”
　　“有有有，得加两文。”摊主小老儿比了个手势，“给您切这么厚行吗？”
　　“贵了吧。”
　　“嘿嘿，小的在这做生意，一天也遇不到几个客人，再说您一看便是气质非凡出手大方……”

　　“得，加四文，给他一半。”纪潇冲林今棠示意了一下，后者连忙说：“我不用了。”
　　纪潇随口便道：“你长得这么瘦弱，不吃点荤腥补补？”
　　林今棠暗暗打量了她一眼，觉得齐王这话真是没道理极了。
　　她自己长得也挺瘦的，肩膀和腰身比自己还窄一圈，乍一看不觉她羸弱，一半是因为袍子宽大飘飘荡荡的，另一半是气场蒙人的缘故。

　　纪潇没得到回应也不恼，正好一人独占了所有的肉，她在军中养成了习惯，吃饭是很快的，与林今棠的慢条斯理对比鲜明。
　　却也不显得狼吞虎咽，反而让人生出了些食欲，动作里又藏着一种另类的讲究，露出几分皇族的矜贵与大气。
　　假如要从一个人的吃相判断性格，那么林今棠一看便知他是个慢性子，而纪潇则是井井有条干净利落。

　　纪潇感觉到对面投来的目光，自以为了悟了，从碗里挑了片肉放进对面的碗里。
　　林今棠顿了顿，拿起筷子，给面子地尝了一口。
　　原来也不过如此，肉质发硬，不够新鲜。
　　没有她吃得那么香。

　　纪潇吃完后，格外自然地看向对面：“付钱。”
　　林今棠慢吞吞地反应过来：？

　　“我没带钱袋，当然是你付。”纪潇理所应当地说，“改日还你。”
　　林今棠摸出钱袋子，掏了八个铜板，还顺带解释了一下：“有两文是我的面钱，您只需要还六文。”
　　纪潇：“……”她那是客套话，这小子不至于吧。

　　再仔细看，林今棠唇边似乎有了点笑意。
　　才知这人是开玩笑的。
　　可惜很快林今棠就反应过来，生生将嘴角压了回去，若无其事地去牵自己的马。

　　蒙蒙细雨已经停了，只是乌云未散，不知何时还要再落雨。
　　纪潇指向缓缓飘近的更浓密的乌云：“你可要试试与它赛跑？”
　　林今棠抬头看了一眼便继续上马，显然毫无兴趣。

　　纪潇见他坐稳了，忽然按着马背一个起身，便落在了他身前，林今棠僵了一下，往后挪了挪，纪潇顺势后退一寸，快速接手缰绳，须臾间便将躁动得乱了步子的马儿驯服。
　　她吹了声哨子，随后一夹腿肚，这匹在林今棠的指挥下走得摇摇晃晃的杂.种马顿时如有千里之能，飞奔起来。
　　纪潇那匹照夜玉狮子颇有灵性，自觉跟上了主人，两匹马儿犹如赛跑一般，几乎无需用鞭。

　　林今棠此时是想不跟人有肢体接触也不行了，纪潇速度太快，他要是不贴着一点，准被甩下马去。
　　他狼狈了一时，但很快又感到流行逐月般的快意，眼中所有的事物都在一瞬间抛去脑后，乌云果然追不上他们，仿佛没有什么东西能够扯住他的衣摆，没有什么是不能过去的。
　　他可以不想，不思，纵容人骨子里的野性，万般杂念俱如路边草，成为马蹄下的过客，唯有天高海阔能够入眼。

　　但这一切终有尽时。
　　纪潇仅用了小半个时辰，便跨越了两座城，赶在降雨前到达了客栈。
　　司棋在门口翘首以盼，见到自家主人和齐王同乘一匹马时，眼珠子都快瞪出来了。

　　纪潇先一步下马，快走到门槛时，又回过头来：“明日依旧如此，不算委屈你吧？”
　　林今棠垂眸恭顺地说：“林某之幸，谢过齐王。”

　　然而第二日，纪潇坐在玉狮子上等了半天，等来一个独乘一匹马的林今棠。
　　她着实恼火，语气凉飕飕的：“怎么？昨日是敷衍我不成？”
　　林今棠道：“您莫生气，只是我觉得，今日我可以跟上。”

　　纪潇不知他哪来的自信，冷哼一声便不想再管。反正离京城也不远了，要是跟不上，他就一个人在荒郊野外自力更生去吧。
　　谁知启程后，林今棠还真没有掉队。
　　虽然依然在队伍最末缀着，但好歹是跟上了。

　　半路歇息时，纪潇勒马回头，见林今棠的姿势、握缰绳的方法似乎都是学着自己，仅那么半个时辰的飞奔里，他便能学会骑快马，这倒是叫人刮目相看了。
　　姜喆也惊奇地道：“林郎，你进步挺快啊，莫不是齐王教的？”
　　林今棠没理他，实在是一旦理了，准得招来更多的话。

　　“齐王真是平易近人，昨日本来是我要去接你，可齐王又说，他下令快马加鞭甩开了你，就不该劳兄弟们再折腾一趟，他自己去。其实我们都是下属，替他办事不是应当的吗？”就算没人应，姜喆也自顾自地说起来，“不过听说，以往在前线，他还亲自给士兵盛过饭来着，可惜我们团一直是云麾将军独自带，什么时候我也能得一回齐王的恩宠就好了，你说我若是假装枪术不好，找齐王请教可行？”
　　林今棠幽幽地说：“齐王可能会把你刚升的职撤回去。”
　　姜喆：“……”

　　昨夜歇息的县城离西京按马车算有两个日夜的路程，他们快马加鞭，一天便赶完两天的路，在申时半便入了京城，随后便直接分道扬镳。
　　林今棠回林府时，正门大开着，有几个家丁模样的人气势汹汹地守在门口，观其衣貌绝不是林家能养得起的。司棋天天在外跑腿，也算见多识广，惊讶地说：“那好像是……南平侯府的家丁。”

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作者有话要说：　　忘了设存稿箱，结果锁在小黑屋里出不来T T