《掌中物》江河晚照

16、第十六章

　　谢老夫人六十大寿这日，是个难得的艳阳天。

　　白歌一大早便帮着戚白玉清点着今日寿宴上要用的一应事物，安排宾客座位，忙得不可开交。

　　好不容易检查的差不多了，刚想坐下来喝口茶，歇歇气儿。

　　就有丫鬟过来招呼她，说是戚国公府的人到了，她便又只能赶着去前面迎接。

　　戚国公府今日来的人可真是不少，毕竟是亲家夫人的六十大寿，戚国公自然不会与谢尘这种小辈一般见识下人脸面，早早的便带着一家人来了。

　　谢老夫人也很给面子带着戚白玉主动上前问候了两句，并在戚国公和薛氏面前对戚白玉不吝夸赞。

　　宾主尽欢之下，众人来到了提前安排好的座位上。

　　白歌上前给父亲戚三爷行了礼，又往他身后看了看，才疑惑问道：“母亲怎么没来？”

　　戚三爷正四处打量着今日都来了哪些大人物，打算上前攀谈一番混个脸熟。

　　此时听到白歌的问话，他神色微微闪躲了一下才道：“你母亲回淮安了，之前咱们来京城也没准备常住，她得回去把那边家业打理一下，把剩下的仆人安排了，还得顺便去金陵看望你两个哥哥。”

　　白歌愣了一下，问：“那母亲什么时候能回来？”

　　戚三爷不耐烦的皱眉道：“怎么也得两个月吧，你母亲这段时间不在，你弟弟也生病了，家里最近挺乱的。”

　　他顿了一下，接着语气稍缓：“正好你这段时间就在谢府住着吧，我瞧这谢府景致也好，你白玉姐姐对你也不错，正好你也跟着你白玉姐姐学学怎么管家理事。”

　　白歌听罢蹙起眉，刚想说什么，就听身后戚白玉带着笑意的声音响起。

　　“那敢情儿好，我一个人在府里呆着也是无趣的很，正好有七妹妹再陪我一段时日，我可求之不得呢！”

　　戚三爷一见到戚白玉过来，立马眼睛一亮，脸上堆起笑意。

　　“大侄女说的是，反正这丫头在家里呆着也没事，京中又没几个熟人，整日在屋子里我也怕她闷出病来，不如就在你府上再住一阵子，等她母亲回来再把她接回去。”

　　戚白玉满面笑意乐呵呵应道：“三叔说的正合我心思，七妹妹呢，可愿意再陪姐姐住一阵子，我还指望着你教教我下棋呢！”

　　她看向白歌，笑盈盈的等着她回答。

　　白歌张了张嘴，想说什么，却又被这二人的话堵得实在说不出个不字，也只好无奈应了下来。

　　·

　　三月初的天气，春光正好，暖意融融，正是赏景看戏的好时节。

　　寿宴的举办地点戚白玉选在了谢府的后花园，早几日就让人搭好了戏台子，备好了酒宴坐席，好供众人赏景点戏取乐。

　　如今谢尘在朝中势力如日中天，来谢府为老夫人庆生的各级官员自然也是不少。来往宾客众多，更又不少是带着家中女眷前来。

　　一直到了正午时分，人来的才算差不多了，寿宴开席。

　　众人先是说了些祝老夫人福寿安康的话，接着便是吃席宴饮，推杯换盏。

　　戚家作为谢府的亲家，位置自然是安排在谢老夫人最近的地方。

　　戚国公与薛氏坐在谢老夫人身侧，谢尘则是坐在了戚国公的下首，此时正神色悠然的靠坐在椅背上，把玩起拇指上的墨玉扳指。

　　戚白玉笑着走到谢老夫人身前，将戏折子递了过去，道：“母亲，您今儿是老寿星，您可得先点戏。”

　　谢老夫人翻了翻，随口点了一出《玉堂春》，接着就谦让的将戏折子推给戚国公夫人薛氏，道：“亲家母也点上一出吧。”

　　薛氏也不推辞，笑着接过翻看半晌，道：“那便点一出喜庆点的，就《庆良缘》吧。”

　　此话一出，戚白玉面色微变的看了自己母亲一眼，谢老夫人却只是点头笑着道：“好，那便依亲家母所言。”

　　薛氏将戏折子递给戚白玉，顺便拍了拍女儿的手，戚白玉抿了抿唇，坐回了谢尘身边。

　　随即，戏台子上，丝竹击鼓之声响起，身段婀娜的苏三甩着水袖咿咿呀呀的起了唱腔。

　　谢尘把玩着手中的酒杯，微微侧首对身边的戚国公道：“岳父大人，府上近来可好？”

　　戚国公瞥他一眼，冷着脸哼了一声道：“托谢大人的福，还没出什么乱子，倒是谢大人最近怕是有些心焦吧。”

　　他是喻指江西之事，江西总督越敬泽因赈灾不力被多次弹劾之事，这两日已在朝野中传开，戚国公心中暗爽之余难免要敲打一下女婿。

　　谢尘却轻笑一声，接了戚国公的话：“岳父大人真是慧眼如炬，一下便看出小婿遇上了难事。”

　　戚国公正要了然微笑，却听谢尘清朗声音悠悠道：“听闻岳父大人治家甚严，定要教教小婿，若是家中出了见不得人的腌臜事可怎生是好！”

　　此话一出，一旁戚白玉剥着枇杷的手突的抖了抖，熟透了的枇杷汁水顿时溅了她一身。

　　戚国公瞥了一眼大女儿，见她神情异样，心中升起不安，皱起眉神色严肃道：“你有话便直说，莫要打什么哑谜。”

　　谢尘看着戚国公道：“岳父大人有所不知，小婿的书房前几日竟然进了心怀不轨想要暗害小婿的贼人，不仅如此，院子里更事有大胆的奴才和贼人里应外合，险些就让小婿中了招了。”

　　他修长手指轻抚着下巴，一副颇为苦恼的模样，只是那双深浓墨色的眼眸中流出漫不经心的嘲讽，让他这表情看起来着实假的很。

　　戏台上，青衣清亮婉转的唱腔，掩盖了枇杷落地的轻响，被剥了一半的枇杷滚落到地上，留下一串粘腻湿痕。

　　戚白玉面色苍白的看向谢尘，嘴唇颤抖着没说话。

　　谢尘却恍若未见般，从袖中掏出一沓纸张，轻轻掸了掸：“只是这事儿说来也是家事，宣扬出去难免叫人看了笑话，小婿只能将那几人先关起来审了一番，留了证词，可还不知怎么发落好呢，不如岳父帮我想想法子？”

　　戚国公一见那一沓子纸，顿觉不妙。

　　他心知这谢尘装模作样所说的贼人，定是与自己的女儿有关，再联想之前在国公府时与夫人，女儿所定的计策，顿时便心中明白了个七七八八。

　　他一边在心中暗骂自己女儿真真是蠢货，这么点事儿不仅没办成不说，竟然还被抓了把柄！

　　这事若是真叫谢尘捅出去，那可就不仅仅戚白玉被休掉的问题，整个戚国公府都会沦为京中的笑柄，戚家未出阁的女儿都得出家当姑子去。

　　戚国公面色难看，扫了面无血色的戚白玉一眼，心里有些没底，沉声道：“谢妄之，你待如何尽管明说，我戚家奉陪就是！”

　　谢尘悠哉给戚国公的杯子添了酒，又举起自己的杯子，主动碰了碰道：“岳父大人这可就误会小婿了，我不过是想和您谈一笔互利互惠的生意罢了。”

　　戚国公神情凝重，眯眼打量了他半晌。

　　谢尘却没有再说下去，只是站起身，伸手比了个请的姿势，戚国公也只能面色难看的起身跟他离席。

　　·

　　台上戏子唱的卖力，底下观众却各有各的心思。

　　不过，白歌看得倒是兴致盎然，与她以往在淮安看的戏不同，这京中的戏不仅是念白的口音调子有异，就连伴奏的乐器也是她很少听过的京胡大鼓，与江南的清亮的笛子声比起来，倒是别有一番风味。

　　《玉堂春》中那位扮苏三的青衣显然是京中的名角，功底极好，唱腔婉转，几欲催人泪下。

　　只是到了这出《庆良缘》，白歌却皱了眉。

　　《庆良缘》的戏本子也是她不曾看过的，讲的却是一出高门女子与贫寒秀才的爱情故事。

　　高门贵女偶遇一贫寒秀才，一见钟情，无奈家中反对只能与其私奔，被家族所弃。

　　几年后贫寒秀才高中状元，却因高门女子无所出要休妻另娶。

　　高门女子无奈只能回到娘家，在娘家人的帮助下状告秀才无德，最终皇帝大怒，夺了秀才的状元功名，大快人心。

　　白歌开头还看得津津有味，可到最后却觉得这出戏在老太君寿宴这种场合看，有些怪怪的。

　　她摇摇头，随手拈起一块儿红豆糕。

　　只是还没等她将红豆糕送进嘴里，就听见轻柔曼调的女声响起。

　　“七妹妹，好久不见了，在这谢府住着可还适应？”

　　白歌不动声色将红豆糕放了回去，抬头一看。

　　身边不知什么时候换了一个人，一身浅藕色春衫，发髻上别着一只白玉银簪，细眉下内双的眼睛微微弯起，显得文静秀气。

　　正是戚国公庶出的六姑娘戚白芷，她不知何时竟换到了自己身边的座位。

　　白歌想起之前几次遇见这位六姐姐时，不算美好的经历，她迅速浮起一个笑容道：“有劳六姐姐惦记，大姐姐人和善，待我也好，没什么不适应的。”

　　戚白芷坐在她身侧，微微倾身过来，低声道：“我听说，最近那个风头正劲的新任会元裴桓与妹妹是旧相识，有青梅竹马的情谊，此事可是真的？”

　　白歌微一凝眉，瞥她一眼。

　　戚白芷容貌称不上多出众，只能算秀气，与戚白玉那种明艳比起来，显得有些黯淡，好在她也清楚自己的劣势，穿着打扮都以浅淡清雅为主，更加之在琴棋书画上下了不少的功夫，外人也少不得称赞一声清雅文静。

　　她与戚白芷不算相熟，且这位六姐姐向来对自己没什么好感，突然开口问这么一句，总让她心中不安。

　　只是此时这位文雅的六姐姐面上笑盈盈的，白歌着实瞧不出她藏着什么心思。

　　“姐姐莫要听信浑说，我裴公子却是旧相识，可也不过是在淮安时，他曾到府里读过一阵子书，见过几面而已。”白歌轻吐了口气，淡淡的回道。

　　戚白芷听了这回答，却只是盯着她笑了笑，随即从袖中掏出一个信封。

　　她将信递了过去，慢悠悠的道：“我前两日路过门房，便见到一个陌生的小厮等在那十分焦急的样子，问过之后才知，竟是要送信给七妹妹的，我就想着帮你带过来，省得接不到你的信还有人要挂心。”

　　白歌抿着唇，垂眸盯着她手里的信，眼睫颤了颤却没去接。

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