《短篇小说集》吴沉水

2、夺命箭

　　一

　　大宋嘉祐七年。
　　这一年春雨水甚多，入三月，乙卯乃雨，越甲子又雨，丁卯再大雨，直至三日。
　　在这样的连天雨雾中，官道难行，车马劳顿，泥泞不堪，偏生周平章的马车顶棚还漏了一个小孔，滴滴答答的雨水渗了进来，路上无法寻匠人修，服侍周平章的僮仆只得寻陶瓮置于马车中承接雨水，一路晃晃荡荡，这才算能继续往前赶。
　　在这样摇晃的节奏中，总算于第五日赶至池州近郊，彼时天色已晚，城门早闭，周平章便命众人寻一村舍借宿，明日再进城。
　　怎知落脚的村庄太小，只零星十来户人家，入夜皆门扉禁闭，灯烛不明。周平章手下那帮马步兵卒连拍几户皆无回应，总领王德忠正要冒火时，忽然一户门扉骤开，一老妪提着灯笼胆怯地问：“诸位官爷，可是错过驿站来此投宿？”
　　王德忠大声道：“正是，烦请老人家行个方便。”
　　“村里人胆小未经世面，怠慢了诸位，且随老身前来。”
　　她提着灯笼在前带路，王德忠领着众人尾随，周平章坐车内闭目养神，莫约一盏茶功夫，只听众兵在那大声喧哗，似乎有所不满。
　　“又有何事？”周平章揭开车帘问。
　　“启禀大人，那老妪带咱们来的是一处荒宅，这黑灯瞎火的……”
　　“罢了，别为难那老人家，”周平章皱眉道，“你派几个人随意打扫，烧火歇脚，有什么事明日再说。”
　　“是。”

　　忙乱了半日，众军士总算生了火，将荒宅一角弄成可歇息之所。周平章下了车，眼前一座巍峨巨构，与此矮村屋舍不甚相合，夜色朦胧中，依稀可见门楣有匾额一副，上书“孟府”。
　　周平章回头瞥了王德忠一眼，他跟周平章这些年剿匪捕盗，早练就相当默契。此时立即上前禀道；“大人，这宅子原主人姓孟，三代富户，方圆十里皆有田地，然子孙不肖，吃了官司败落下来，典尽祖产，连妻女皆卖人做妾……”
　　“如何不卖了祖宅？”周平章淡淡地问。
　　“这……”王德忠皱眉，“仓卒之际，未及问个明白……”
　　周平章看着那宅子道：“几句话的事都弄不明白，去，看适才带路的老妪还在否。”
　　“是。”
　　王德忠跑出去，不多时又跑了回来，一脸怒意。
　　“那老妪呢？”周平章问。
　　“不见了。”王德忠怒道，“我早看那老东西鬼鬼祟祟的不对劲，他奶奶的，敢算计到咱们提刑司头上。大人，呆会我就带弟兄们将这里翻个底朝天。”
　　“稍安勿躁，既是费心将咱们引来这，总不至于什么都不做。”周平章道，“坐下，阿阮，给你王统领上碗姜汤。”
　　僮仆阿阮应声出去。
　　哪知王德忠的姜汤还没喝上，外面突然传来一声马啼及重物落地之声。
　　“怎回事？”王德忠站起问。
　　外面的兵卒奔进来，一脸骇然道：“大人，小的正卸车喂马，突然马惨叫一声倒地死了！”
　　“怎么死的？”
　　“是被箭射死的。”
　　周平章睁大眼，道：“走，看看去。”

　　几名兵卒高举火把，将那个旧马厩照得如白昼一般，马已毙命一会，脖子上插着一支乌黑的箭，箭镞入血肉甚深，箭上光溜溜的，无翎，无标识。
　　“保护大人！”
　　此番带来的兵皆训练有素，此番一听命令，立即四散，弓手开弓，刀手拔刀，将周平章团团围了起来。
　　周平章却不见慌乱，低头俯视那杆箭，甚至伸手要去摸上一摸。
　　“大人！万一有毒呢？”阿阮着急道。
　　“无妨。”周平章问，“适才可有人听见箭响？”
　　那名牵马的兵卒回道：“不曾。”
　　周平章问：“你们中谁箭法最好？”
　　王德忠道：“这个，自然是属下。”
　　“以你之力，可能一箭射穿马颈？”

　　王德忠有些为难道：“这个，属下可没那么大力气。”
　　“可这一箭，却将马颈险些射穿。”周平章道，“昔飞将军李广夜引弓射虎，天明方觉那虎乃白石，箭镞深陷石棱之中不可拔，然而故事的后半截却常常被人忽略。”
　　阿阮好奇地问：“大人，那故事后半截说啥？”
　　“说李广第二天又想试试自己能不能再次把箭射入石头中，却发现怎么也射不出昨晚的力道。你可知为何？”
　　阿阮问：“莫不是他在晚上时以为那老虎要袭人？情急之下，力非寻常可比？”
　　周平章点头道：“不错，人在危急关头，常有潜能被激发。”
　　“但纵使飞将军再世，也无法无声无息射出力道如此之大的一箭，”王德忠低头看马尸，皱眉道，“大人，你可记得池州知府这回给朝廷的奏报？”
　　“怎会不记得，池州知府李同奏称太常博士徐林洲于池州境内暴毙，死因乃是身中巫觋下咒的夺命箭所致。官家亲批荒唐至极，着命我江南东路提刑司督查此案，”周平章问，“你想说什么？”
　　“大人，这箭悄无声息，力道非常，古怪得紧，难不成，世上真有能供巫觋驱使的夺命箭？”
　　周平章淡淡地道：“我只知道，无论这箭是弓手所射，亦或巫觋所御，它要夺人性命，都是容易得紧。昨日它杀太常博士徐林洲，今日射的是我的马，若明日它要射杀一方大员、皇亲国戚呢？此案非彻查不可。”
　　他话音刚落，忽然听见阿阮尖叫了一声。
　　“怎么回事？”
　　“大人，那有人影！”阿阮指着马厩后的旧草堆。
　　“去看看。”周平章吩咐道。
　　王德忠带了几个人迅速围上去，弓箭手先射了一通箭，刀手再将那堆乱草砍开，待看清草堆之下是什么，骤然之间，众人都静默无声。
　　原来那整整齐齐叠着十几具骸骨。
　　他们虽已成骷髅，却整齐穿上衣服，自不同衣着上可清晰辨出，那些骸骨中有年长者，有壮年男子，有青年书生，有着红绮罗的新妇，有穿绿袄卦的小娘子，甚至有带着肚兜的孩童。
　　这分明就像是一家人。
　　提刑司众人便是已经过不少案子，此番见到如此诡异的一幕，也皆说不出话来。
　　“一共十七具。”王德忠哑声道。
　　周平章默不作声，他仿佛看到那些骸骨一个个变得血肉丰盈，这其中有慈母严父，有兄友弟恭，有夫妻恩爱，有妯娌相亲。
　　不知为何，他笃定这是一家人。
　　雨势不知何时变得更大，淅淅沥沥，宛若无声的哀哭。

　　二

　　天亮后，连日不断的雨势竟停了下来，云层稀薄，隐约露出太阳的亮光。
　　“大人，您快出去看看吧，外头来了好大一群人。”王德忠犹豫了会道，“这村子古怪得紧，您去看看便知。”
　　周平章一愣，随即起身，待见着门口黑压压一片人，不禁心里一沉。
　　眼前皆是老弱病残，拄杖相扶，衣裳倒不至于褴褛，只是人人神情惊恐，只是那惊恐却不是面对一排手按刀柄的兵卒，而是对着‘孟府’那扇大门。
　　一个老头拄着拐杖来到周平章面前，依依哦哦说了几句。
　　周平章有些听不太清楚，又问：“老丈，你适才要本官做什么？”
　　老头颤巍巍地道：“这是凶宅啊，你们会破坏宅中封印，令恶鬼重现！”
　　“什么恶鬼？朗朗乾坤，青天白日，你个老东西胡扯什么？”王德忠怒道，“你知不知道你在跟谁说话？”
　　那老人喘着气道：“任你是谁，冲撞了里头的恶鬼，都没好下场！真官大人早说过，这里不能进生人，进生人即为活祭，恶鬼尝到新鲜血肉，便会贪婪无比，不吃完这里每一个人，它们是不会停止的……”
　　周平章皱眉看他，问：“谁是真官大人？”
　　“真官大人便是真官大人……”
　　“放屁，我家大人才配称为大人，你这刁老儿，不给点颜色瞧瞧看来是不行……”
　　王德忠骂骂咧咧就要拔刀，周平章按住他的手，和声问：“老丈，你口中所称之大人，可是能通鬼神，断阴阳的巫觋一类？”
　　那老丈吃了一惊，忙道：“罪过罪过，可不能这般称真官大人。”
　　周平章心里大概有了底，又问：“你口口声声此乃凶宅，我等住一夜却安然无恙，可见是以讹传讹，不足为信。世人称眼见为实，耳听为虚，老丈，你可曾见过恶鬼模样？它们具何形状，如何为害？啖食多少人命？”
　　这些问题连珠炮一般抛出，人群中顿时发出一阵惊呼，突然之间，有妇人尖声嚎哭，这一声嚎哭便如炸开锅一般，一时之间，有三四名妇人共同哀嚎，哭声凄厉震天，顿时令大白天平添几分阴森之感。

　　那老丈亦面露哀戚，摇头道：“小民如何会不知？那恶鬼最喜啖肉喝血，尤喜食青壮男丁，尸首皆血肉模糊，被生挖心肝。村中家家有人遇害，户户要飘白幡。大家都道此处中了鬼咒，能逃的都逃了，剩下我等这些老弱妇孺，逃不动只得在此等死。若不是真官大人路过慈悲，施法封了这座凶宅，镇住恶灵，我等焉存性命？大人啊，小民非要以下犯上，实在是没活路啊，求大人发发慈悲，早些离去此宅吧。”
　　他一面说一面下跪，其他人纷纷效仿，一时间跪了一地。

　　周平章叹了口气，伸手将老丈扶起，问：“这位老丈请起，诸位且宽心，本官乃朝廷命官，天子门生，江南东路提刑司长官，本官手握天子所赐宝剑，平生斩杀凶徒无数，恶鬼见本官定不敢作祟，不然何以我等在此一夜皆无事？”
　　村民们将信将疑，王德忠趁热打铁道：“盯你奶奶个球，老子手中这把刀不知饮过多少人血，有恶鬼正好，老子正好斩了祭刀！”
　　村民这才转忧为喜，周平章朝王德忠微微颔首，又问：“老丈，本官瞧此座宅第占地颇广，却如何成了凶宅，原主人一家可是姓孟……”
　　老丈颤声道：“是啊。”
　　“他们一家，也被恶鬼所害？”
　　“不不，他们活得好好的，”老丈摇手，“只是子孙不肖，摊上官司才将宅子低价卖掉。”
　　“卖给谁？”
　　老丈道：“卖了好几回，但都家宅不安，鬼越闹越凶，渐渐的就没人敢住了。”
　　周平章盯着他问：“也即是说，一开始，恶鬼并未伤人？也并未在村中行凶？”
　　“是。”
　　“那是从何时开始，恶鬼出没啖人？”
　　“这个，”老丈脸露难色，“我记不大得……”
　　“是十二年前。”一个妇人突兀插嘴，“奴记得甚清，十二年前，我家大郎刚出世，可我小叔却被鬼吃了。”
　　周平章进一步问：“可曾有满门被恶鬼所杀之事？比如，一门十七口……”
　　村民们面面相觑，纷纷摇头。

　　周平章还待再问，突然远处传来一阵马蹄声声。
　　一队人马踏着积水而至，为首一人高声问：“前方可是江南东路提刑司的大人们？”
　　王德忠应道：“正是。”
　　那人喜道：“太好了，敢问刑辩周平章大人可在？”
　　周平章朗声道：“本官在此。尔等是何人？”
　　那人忙率众下马，上前行礼道：“拜见周大人，小的们是池州知府差役，奉李大人之命，特来迎大人一行。”

　　三

　　若说官场上有哪位官员周平章不愿打照面，那必定是李同。
　　池州知府李同比周平章大了近十来岁，周平章金榜题名的时候，他已经在地方上任知府；等周平章位居江南东路提点刑狱司长官的时候，他还是在地方上任知府。此人生性胆小，谨小慎微得过了头，行事带了几分寒门出身的唯唯诺诺，言行举止古板中又有天真，不然也不会在太常博士徐林洲暴毙池州境内一事奏报上，老老实实写什么巫觋施法，夺命箭穿胸激怒朝廷，当场被申饬荒唐至极。
　　但周平章不愿见他，倒不是瞧不上李同的为人，实是因为他误打误撞进了提刑司，全是拜这位李大人所赐。
　　当年周平章一纸策论名动朝野，位居榜眼，仁宗皇帝于殿上授承奉郎，他进官场任的第一个官职，便是陵州签判，时任陵州知府的，便是这位李同李大人。李大人遇事拿不定主意，御下不严，陵州通判签判乱成一锅粥。周平章恰逢少年得志，好鸣不平，好亲上公堂理论。这原本没什么，坏就坏在李同多事，奏报上将周平章“好弄刑名”一事如实汇报，仁宗皇帝一看就笑了，批周郎不入翰林做博士，改去刑狱司做通判，倒也新鲜。
　　就为官家这一新鲜，周平章仕途一锤定音。从此周郎奉旨督办刑狱，一夜之间，他彻底绝了为文官入堂拜相的路。

　　然这已然是多年前的旧事，今日公堂上周平章乍见李同，却生出些岁月如梭的感慨。陵州一别，两人已有十余年未见，李同早已两鬓斑白，苍老许多，而自己也不复当年的周郎风貌了。
　　“李大人，别来无恙。”
　　“平章啊，哦不，周大人，下官见过周大人。”李同激动得要给他行礼。
　　周平章哪能真让他行礼，忙伸手拦住，双方谦让一番，这才分主次入座。周平章问：“李大人，本官所为何来你也知晓，皇命在身，这便开门见山。徐林洲大人暴毙一案，为何李大人坚称巫觋所为？那夺命箭又是何意？”
　　李同苦笑一下，命手下呈上一托盘，内有一杆长长的箭。箭镞锋利异常，箭杆很轻，摸上去却有金石之感，光溜溜的，无翎，无标识。
　　此箭与村中凶宅射杀马匹的箭如出一辙。
　　“周大人请看，这便是当日穿胸射死徐大人的凶器。”
　　周平章掂量了那杆箭的重量，问道：“何以见得被巫觋施法？”
　　李同愁眉苦脸道：“周大人，下官已被上峰狠狠申饬过了，求大人莫要再提下官听信谗言不辨事理的胡说之语。”
　　“可本官觉着你说的有几分道理。”

　　李同一愣。
　　“李同，”周平章正色道，“你我相识多年，虽说素无往来，然旁人不知你李大人是什么人，周某怎会不知？你向来诚恳实在，有一说一，奏报上若写了巫觋施法，那便定然不是空穴来风。”
　　李同呆了半响，忽而垂头，哑声道：“想不到天下知我者平章是也。”
　　周平章拱手道：“李大人，愿闻其详。”
　　“是。”李同低声道，“徐林洲大人丁忧返乡，于本地乃是一件大事，便是下官都听闻徐大人圣眷深重，故自徐大人返乡以来，州府衙门丝毫不敢怠慢。徐大人是个孝子，母丧便于其墓旁修草庐一间，意为守墓读书。草庐结成那日，池州众乡绅父老皆去送徐大人，下官也去了，唉，据闻徐林洲丁忧一满，极有可能擢升江南东路安抚司，下官又怎敢不去？”
　　“那日徐大人神情萎顿，想来是丧母之痛尚未过去。我等正寒暄时，就在众目睽睽之下，徐大人被一箭射杀。下官随即命封锁现场，搜了许久，根本无人携弓，且那草庐背山临湖，四下并无遮挡，这箭如鬼魅般突如其来，实在是匪夷所思……”
　　周平章问：“徐大人是否被此箭穿胸而过？”
　　“是，”李同吃惊道，“此箭力道大得紧，下官从未见过。”
　　周平章带笑道：“李大人后又如何断定此乃巫觋作法？”
　　李同道：“池州人循楚风好巫之习，一家若有人得病，往往屏去医官，惟巫觋之言是信。此箭一现即有人认出，此乃巫觋所施法术，名曰夺命箭，意即施法者若要取人性命，只需祭出此箭，即能于千里之外，无声无息射杀那人。”
　　“哦？那李大人可曾拘捕全境有嫌疑之巫觋？”
　　李同不太自然道：“那是自然，本官将境内有些名望的男女巫觋尽皆捕获，最后锁定一人。一来夺命箭非道行高深者不能施，二来，下官一查之下，竟发现那巫觋与徐大人有隙。徐大人先母笃信巫术，与此人过往甚密，徐大人却不语外力乱神，母亲一过世，便将他打将出府。”
　　周平章也是饱读诗书之人，当下颔首道：“合该如此。”
　　“然却为他遭致杀身之祸。”李同叹息道，“无论如何，下官已将此人下了大牢，他倒硬气，虽用刑不供，竟口口声声道待上峰派人一审，自会恭恭敬敬放他出来。”
　　“哦？”周平章问，“此巫觋叫什么？”
　　“此人姓彭，”李同道，“名号甚响，池州人皆称之彭真官大人。”
　　真官大人？周平章的眉毛忍不住挑了一下。

　　彭真官便是再有通天本身，在这牢狱中带了数十天亦蓬头垢脸，憔悴不堪。他一见到周平章便如见到救星，扑过来喜道：“大人，大人，您是来放我出来的吗？”
　　王德忠喝道：“妖人休得无礼！”
　　彭真官犹自道：“大人，我这有紫金灵丹未献，这回是真的好丹，我拿性命担保……”
　　“灵丹？”周平章皱眉问。
　　彭真官却立即收了喜色，又问：“您不是来放我出去的？”
　　“放肆，我家大人乃是来审你施法射杀徐大人一案的。”
　　彭真官一下缩了回去，懒洋洋地道：“徐大人之死与我无关。”
　　王德忠问：“自你处搜到巫蛊祭祀等物，且有弓弦又何解？”
　　“我那是祈求上苍佑我池州风调雨顺。”
　　“放屁！”
　　周平章微微一笑，道：“彭真官，本官此次来池州，曾路过一村，村民告知那原有恶鬼行凶，幸得真官大人施法镇住凶宅，这才令恶鬼不再作祟，本官对此人甚为钦佩，以身涉险，为民除害，了不起。不知你可认识他？”
　　彭真官面露不自然的神色，嗫嚅道：“那，那是小可所为。”
　　“那真是久仰，”周平章露出诧异神色，又问，“彭真官，本官亦在那凶宅中住了一晚而性命无虞，想来是你法力尚在的缘故，却不知真官大人如何降服恶鬼？”
　　“那自然是经过一番恶斗，凶险异常，唉，不足为外人道哉。”
　　“听闻那恶鬼只喜啖食青壮男子心肝，这却是何故？”
　　“此乃罗刹鬼，生性如此。”
　　“哦，”周平章点头问，“却不知罗刹鬼乃何人死后所化？”
　　彭真官道：“凶宅亡灵的怨气所化。”
　　“这么说，彭真官也见到那凶宅亡灵了？有多少？”周平章问，“是不是有十七具？”
　　彭真官一惊，道：“什，什么十七具？”
　　“本官在那宅中发掘遗骸十七具，男女老幼尽有，看来那曾发生一起灭门惨案，可奇怪的是，历任凶宅主人并无阖府俱暴毙的记录，彭真官，你是唯一进过那凶宅的巫觋了，不如你说说，这是怎么回事？”
　　彭真官脸色变了，道：“请，请恕小可无此神通。”
　　“一家老小被人尽屠该处，这些年来，该村又发生二十三起青壮男丁被恶鬼啖食之事，这么多怨灵汇聚在一起，你所施法术到底能不能镇住？万一他们四下飘散，为祸人间可不好。”
　　彭真官忍不住微微发抖。
　　周平章笑了一下，转身要走，彭真官忽然在后面大声叫道：“大人，大人，我有绝妙仙丹，大人若献上此丹，定能青云直上，鹏程万里，求大人稍候！求大人稍候！”
　　周平章脚步不停，充耳不闻走出牢房。
　　王德忠忍不住问：“大人，那彭真官似乎还有话要说。”
　　“说什么？不外乎服丹成仙，一派胡言。”周平章冷哼道，“本官肯定不是他头一个要献丹的人。”
　　王德忠点头道：“是啊，想必已故的徐林洲大人亦听过，不然不会将他打将出去。可是大人，那夺命箭在凶宅已射杀咱们的马，若射箭者与杀徐大人的是同一个，彭真官便不是凶手。”
　　周平章点头。
　　“可若如此，凶手为何要暴露自己？难道他不忍看彭真官替自己顶罪？”
　　“又或者彭真官不过是个幌子，”周平章平静地道，“那个人想借着这杆夺命箭，让我们看到更多的东西，比如那十七具骸骨。”

　　四

　　十七具遗骸整整齐齐摆放在凶宅的空院子里，它们身上仍然穿着光鲜，大太阳底下一片白森森，分外瘆人。
　　李同此时已脚下发虚，他非怕这些白骨，而是怕由此而来落到自己头上的灾祸：徐林洲案他的奏报已然遭朝廷申饬，此刻辖下又发现这么十七具无主骨骸，太平年月摊上大案，他这头上乌纱帽稳不稳的，可就难说了。
　　想到这，他忍不住看向一边负手而立的周平章，声音发抖问：“周大人，依您之见，这些遗骸怎会在此？”
　　周平章道：“实情如何，本官此刻亦全无头绪，然你我身负皇恩，遇上此事皆得查上一查。李大人以为呢？”
　　李同惭愧道：“正是。”
　　“李大人请看，观骸骨身上所穿，皆为寻常乡间富户装扮，然细看之下，却大有意趣。”周平章指向其中一具男骸骨，“譬如此翁，袍襟下却现系带裹脚，乃为方便行走做事，显见其非饱食终日的富家翁；再看此妇人，长裙上穿小袖对襟旋袄，显见其终日忙于家事，甚至出入厨皆亲力亲为。再譬如这位。”周平章指着另外一具：“此男子身着白细布圆领襕衫，他不是一般的读书人，而是州学学子。”
　　李同吃惊道：“周大人，下官上任以来，秉圣命兴州学，兼提举学事，不敢一日有怠，若有州学生殒命，下官焉有不知之理？”
　　周平章笑道：“李大人，此人丧命起码十年以上，非你管辖之过。”
　　“十年？那时下官尚未知池州，”李同愣愣地道，“这么说，这些骸骨乃一家人？池州富户，家中有男丁考取州学生……”
　　“家中父母仍需亲手操持家事，这富户家底不深。”周平章平静地道，“满门十七口，一夕皆亡，或遇盗或遇仇家，不会悄无声息。”
　　李同道：“下官这便遣人查个明白。”
　　“不必，王统领已去办此事。”

　　他们正说着，忽听得门外一阵喧闹，周平章循声望去，却见手下推搡着一个男人进来，嘴里骂骂咧咧道：“鬼鬼祟祟，一看就不是好人，给我进来见见我家大人！”
　　那兵卒手劲大，一把将那人推倒在地，那人手忙脚乱将帽子戴好，抬起头，却见是个中年男子，下人装扮，一见周平章及李同，登时叩首道：“草民，草民见过二位大人。”
　　周平章问：“你是何人？不知此地乃凶宅么？”
　　“回大人，小的姓徐名大，乃徐府二等管事。今日府里遣小的带人来这边草庐办事，小的半道上听闻大人们在此审鬼，一时好奇心起，拐了个弯来瞧热闹……”
　　李同皱眉道：“徐大？你家主人是……”
　　“我家主人乃先太常博士徐林洲大人啊，”那男的哭丧着脸道，“求李大人看在徐府面上，饶了小的则个。”
　　周平章淡淡地道：“既是已故徐大人的家奴，那便不要为难了。放人。”
　　徐大千恩万谢，起来时忽而一瞥到地上那十七具白骨，惊骇地尖叫了一声。
　　“放肆！”旁边人一脚又将他踢翻。
　　徐大爬起来哆哆嗦嗦道：“大，大人，小的，小的见过那个鬼。”
　　他指的是地上那具穿着白色襕衫的骸骨。

　　周平章眉毛一挑：“再说一遍。”
　　“小的，小的曾眼见此鬼作祟。”徐大哆哆嗦嗦地道，“就在草庐那。当日草庐初成，大人带着我们几个来看。因车坏了，大人便命在草庐歇息。当夜，小的亲眼见到一穿白衣的男鬼出现，把我家大人也吓到……”
　　周平章进一步问：“何以见得那鬼便是这鬼？”
　　“他便是穿着这件衣服！散着乌发盖着脸……”徐大尖声道。

　　就在此时，王德忠快步跑进，拱手道：“大人，李大人。”
　　“事情查到了？”
　　“是，卑职调池州通判宗卷并衙门当差久远者询问得知，十年来，池州并无灭门惨案之记录，但却有一件往事。”王德忠看了一眼李同，靠近一步道，“有一家纪姓人家，祖上留下百顷良田，纪老儿与婆娘皆是勤恳节俭之人，数十年间将百顷良田家产扩多一倍。纪家虽农桑出身，却养了个聪明伶俐的小儿子，十五岁上考入州学，一时人人称颂。然天有不测风云，眼见儿子将入京备考太学，一家子欢欢喜喜陪他上京，却在半道上遇见强人劫道，尽数殒命。”
　　“十七口人？”
　　“老两口连几个儿子媳妇、孙儿并妾侍僮仆婢女等，卑职估摸了一下，差不离。”
　　李同一拍额头道：“我想起来了，不，下官想起来了。纪姓的学子，主持州学的老先生曾提过，若论聪颖，无人能及纪生，若他在世，我池州定能出第二个太常博士。”
　　他想起来，笑着补充道：“哦，先故的徐林洲大人，亦是那位老先生的弟子。”

　　周平章正待说一句池州人才济济，眼角余光却瞥见王德忠一脸古怪。
　　“讲。”
　　“大人，那姓纪的一家子跟先故徐林洲大人可是关系匪浅。”王德忠压低声线道，“徐大人的原配纪氏，便是那纪生的家姊，只不过早早亡故。也就是说，这里躺着的十七具骸骨，竟然是徐林洲大人的姻亲……”
　　周平章一下眯了眼，他思考了一会，忽而笑了，转头看向李同，问：“李大人，你当初为何认定徐林洲大人乃彭真官作法而死？仅凭彭真官曾被徐大人打将出门，应当不足以令一个小小的巫觋谋害朝廷命官吧？”
　　李同脸色大变，张了张嘴，却选择沉默不语。
　　周平章也不恼，只轻描淡写道：“李大人，谨小慎微不是何时都能明哲保身的。你此刻不说，待本官查出来想再说时，可未必有说的机会。”
　　李同挣扎道：“周大人，下官无甚好说——”
　　周平章冲王德忠使了下眼色，王德忠迅速将周围的人带离一丈远以外。

　　“周大人，”李同冲周平章深深作揖，愁苦道，“不是下官有意隐瞒，实是关系重大，下官不敢说，亦不能说。”
　　“李大人放心，今日你所说的一切，周某皆不会胡乱泄露。”周平章诚恳地道，“此刻非池州知州向江南东路提刑司禀报实情，而是老上峰李同提点他曾经的签判周平章。”
　　李同眼中露出震动，他张开嘴，，长叹一声道：“罢了，平章，徐林洲与你同年进士，你那年名列榜眼，风光无限，殿上官家钦点为承奉郎。你先为签判，后擢升江南东路提刑司刑辩官，可说实至名归。可徐林洲名声不显，才学不卓，何以却能一路高迁，官居太常博士？”
　　“京中人人道他结了门好亲事，”周平章淡淡地道，“任是谁，娶集贤殿大学士家的小娘子为续弦，都不会官运太差。”
　　“平章，你只知其一不知其二，”李同叹息道，“徐林洲青云直上，最大的原因，却在于他会献丹。”
　　周平章吃惊道：“什么？”
　　“献丹。”李同低声道，“本朝虽不如太祖年间志奉释老，崇饰宫庙，然背地里好此道者从不乏人，便是官家，不也曾叹修道上不朝于天子，下不谒于公卿？”
　　周平章皱眉问：“你是说徐林洲与那彭真官早已相识，且彭真官炼丹，徐林洲献丹？”
　　李同颔首道：“正是。据我所查，彭真官炼丹交由徐林洲，再进献权贵怕已有十余年，徐林洲官运亨通皆由此而来。他在池州被夺命箭穿胸而过，试问那等开山破石之箭法，能施为者几何？平章啊，谁要他死？谁能让他死？这其中盘根错节，我怎敢查？”
　　“所以你就奏报巫觋施法？”周平章摇头道，“可你我皆知，彭真官乃修道，非巫觋，他更非杀人凶手。”
　　李同满脸愧色，却道：“平章，你要如何唾弃我的为人我管不着，然而你我若异位而处，恐怕你也只能出此下策。彭真官仗着徐林洲，于池州境内妖言惑众、欺世盗名，杀他不冤。”
　　周平章正色道：“李兄，为官者各有各的难处，平章又怎会妄论他人？只是冤有头债有主，便是拿彭真官顶罪，但夺命箭呢？真凶一日不伏法，则夺命箭就一日绷紧。若它再杀人，你我如何自处？”
　　“可夺命箭来无踪去无影……”
　　“已有线索。”周平章转头，招呼王德忠道：“将徐大带来。”

　　王德忠手一拎，便拽着徐大的衣领将他丢到周平章脚边。徐大惊慌不定，周平章道：“莫怕，你只需告知本官，今日是谁遣你来草庐，又是谁告诉你，本官在此凶宅审鬼。”
　　徐大结结巴巴地道：“是，是我家大娘子。”

　　五

　　徐府俭朴得超乎想象。
　　外头看是白墙灰瓦，绿竹数杆，内里看是一应古董字画、时兴家私全无。目之所及，处处挂着蓝白纸幡，显见府上正在服丧。进了厅堂，亦是全无摆设，只堂上挂着一对旧对联，上书“乐林泉绝名绝利，隐岩谷忘辱忘荣”。
　　王德忠带着兵卒将徐府团团围住，守住前后门，不放任何一人离开。他亲自带人入内搜查，一时府内喧哗不断，哭声叫声不绝于耳。
　　周平章着官服徐徐入内，一进去就撞见徐林洲后来续娶的寡妻徐文氏率着众仆佣杂役，披头散发冲过来，尖声骂道：“刑辩大人，你好大的官威，我家老爷一生为朝廷尽忠职守，未尝出半分错，如今他被奸人所害，尸骨未寒，朝廷只命你查案，可未下旨命你诛忠臣，你现下带人来抄家夺舍，这是不给我忠良之家、守寡妇人活路走么？”
　　那妇人乃官家出身，颇有几分见地，说出来的话字字诛心。周平章却听而未闻，微笑道：“徐夫人有礼，本官只是前来查案，抄家之类的话可担当不起。徐夫人稍安勿躁，我等查到想查之人，自然就回去。”
　　“何为尔等想查之人？大人拘盗锄奸，只该往外头寻去，入我等清白之家算怎么回事……”
　　她话音未落，却见王德忠进来道：“大人，人找到了。”
　　“带上来。”
　　王德忠应了一声，冲外头使了下手势，顷刻听见一个清脆声响：“妾自己会走，不劳这位官爷了。”
　　徐文氏一听怒道：“刑辩大人，男女有防，你命人带我家娘子过来是为何意？”
　　“依我大宋律令，父丧，在室女亦得享家产。”周平章低声道，“徐文氏，我若是你就闭嘴退一边，徐娘子犯了事，不正中你下怀？你好为亲生儿谋多份钱财啊。”
　　徐文氏愣住，随即脸色红白不定，但果真闭嘴不语。
　　此时却听进来的女子噗嗤一笑。周平章转身，只见一妙龄娘子站在跟前，神色丝毫不惧，淡然施礼道：“见过周大人。”
　　周平章静静看着她，道：“徐娘子，又见面了。”
　　徐娘子道：“夤夜一别，大人无恙否？”
　　“托你的福，事情总算水落石出，只等徐娘子跟我们走一遭了。”
　　“妾久候，大人请。”

　　他们一前一后步出徐府，王德忠在后面瞧了半天，叫道：“他奶奶个熊，这不是那天夜里给咱们带路的老妪么……”
　　徐娘子正要上车，一听此话，回头瞥了他一眼，目光中有说不出的讥讽。周平章道：“行了，别丢人现眼，看着点。”
　　徐娘子在车内道：“周大人莫非怕我跑咯？”
　　“徐娘子武艺高强，又心狠手辣，本官自然要防着点。”周平章跨上马，问，“去哪？”
　　“凶宅。”徐娘子笑道，“有些东西不让大人亲眼看看，终究是不够圆满。”
　　凶宅大白天里仍然阴森森，穿堂风呼啸而过，徐娘子却面色如常，提起裙子款款入内，单看背影，亦是分花拂柳，弱不禁风的官家娘子。
　　王德忠却不敢松懈了，因为周平章告诉她，这女子便是射出夺命箭之人。
　　夺命箭从头到尾只杀了一个人，但那个人，乃是徐娘子的父亲徐林洲。
　　这等心狠手辣，罔顾人伦，已到匪夷所思之地。王德忠禁不住想，此毒妇只怕刳腹剖心，那一付肝肠亦是黑如墨了吧。

　　徐娘子带着众人直入凶宅内堂，在一间破败的偏厅中，她径直走向墙角空空荡荡的博古架那，手指不知摸到什么地方，只听咔嚓一声，博古架应声而开，她手一推，竟然内有密室。
　　那道门一被推开，顿时一股腐臭夹杂硫磺味扑鼻而来。
　　密实中，耸立一个硕大的丹炉。
　　“从前小则半年，多则一年，徐林洲定会匿行潜回池州，妾初来徐家之时，还曾疑惑他不是在京做官么？何以能频繁返乡？直到后来武艺有成，悄悄跟他跟到这来才晓得，原来啊，我们徐大人是回来敦促炼丹的。”
　　徐娘子妙目一转，笑问道：“周大人，都道你断案如神，你且猜上一猜，徐大人炼丹为何不能在京城炼，却非要神神秘秘跑回池州边上这个荒宅里鼓捣？”
　　周平章历经大案无数，然而此刻却仍然为猜到的结果而怒气上涌，他深吸一口气道：“只因这些丹，有些不能为外人道哉的秘方。”
　　“是呀，”徐娘子嘴角勾起，讥讽一笑道，“那秘方最后一道，可是要加活人心肝的，且需青壮男子才行，因他们阳气最盛，炼出的灵丹药力最足。这般伤天害理的勾当，纵使徐大人脸皮厚如城墙，也不敢在京城明目张胆地来。”
　　王德忠惊怒道：“所以那狗官便假借恶鬼之命，命人抓村中青壮男丁来此？”
　　“正是。”徐娘子叹息道：“可惜那加了活人心肝的灵丹也不知出了什么岔子，被上头的贵人所厌弃，加之此村恶鬼作祟传得太过，徐林洲这才停了下来。他一停不要紧，彭真官却要断了财路，两人一言不合，徐林洲将彭真官打将出去。可他不敢冒然杀了彭真官，因为彭真官手里抓着他的把柄。大人，您再猜上一猜，徐林洲有何把柄握在他手中？”
　　“炼丹一事太过蹊跷，彭真官说出来自己倒可能先当了替罪羊，他手里的把柄定不是这件事，”周平章皱眉道：“难不成，是与那十七具骸骨有关？”

　　徐娘子仰头一笑，道：“周大人，跟您这样的聪明人说话真是不费劲。没错，正是纪家十七条人命。”
　　王德忠忍不住道：“可徐林洲再作恶，他到底是你的父亲……”
　　“父亲？笑话！”徐娘子垂下眼睑，长长的睫毛落下弯月般的弧度，慢悠悠地道：“周大人，您说，世上怎会有如此狼心狗肺忘恩负义之人？纪家于其贫困交加之时施加援手，于其求学无门时慷慨接济，替他葬父养母，让他与自家天资卓绝的小儿子一道入州学，将女儿嫁与他为妻，资助他进京赶考，到头来，因为嫉妒自己小舅子才华，深恐少年金榜题名后处处辖制自己，又想停妻另娶高门之女，博条青云直上的好路，他就能雇凶杀人，灭了自己恩人满门。”
　　“十七人，无论老少妇孺，一个不留。”
　　“幸得那伙贼人贪省事，只将尸身丢入崖下，妾方得以寻回。只可惜风吹日晒，血肉尽腐，只剩皑皑白骨。十七具骸骨，要将他们一个个认出来可非易事啊，周大人，依您之见，读书人薄凉狠毒至此，算不算丧尽天良，该不该杀？”
　　周平章平静道：“该杀，但需交通判、经提刑司审核、奏报朝廷方能杀。若人人如你这般，要王法何用？设提刑司何用？”
　　“大人说得有理，只可惜那样报仇未免太慢了。”
　　王德忠终于听出了点意思，忙问：“你口口声声报仇，难道与纪家有关系？”

　　徐娘子嫣然一笑道：“官爷请猜。”
　　周平章淡淡地道：“纪家生有三男二女，大娘子嫁与徐林洲为妻，成亲之时纪小娘子尚在稚龄，那十七具骸骨中，并无小女娃儿的。而徐娘子你，却是徐老夫人自宗祠中抱养而来，记在徐林洲名下，两相比照，若本官所料不差，你便是那纪小娘子，徐林洲不念旧情，可徐老夫人却念，她瞒着儿子把你保了下来，是吗？”
　　徐娘子轻声道：“徐老夫人待妾恩同再造，若非她一力保全，恐妾早已不知流离失所，落入何等不堪境地。当日妾历经巨变，大病一场，险些活不下来，治好后又浑浑噩噩半年有余，是老夫人衣不解带亲自照料，才换来妾一条命。她以为妾大病之后前事尽忘，却不知便是粉身碎骨妾亦记得当日情形，朗朗白日之下，贼人如何屠戮我纪家十七口。”
　　“可你却杀了她儿子。”王德忠道。
　　“妾待老夫人过世了方动手报仇，已是瞧她老人家面子上了。”徐娘子微笑问，“若换成大人，您能忍多久？”
　　周平章沉默了许久，才问：“照你所说，纪家被灭门那日，原来你在场？”
　　“大人可是想问，妾因何逃过屠戮？”徐娘子缓缓道，“当日见势不妙，母亲将妾塞入路边大石间隙之中。彼时年幼，身形瘦小，如此堪堪逃过一劫。”
　　“可你怎能确定，那些凶手乃徐林洲所派？”
　　徐娘子讥笑道：“皆因抓青壮男丁剖心炼丹的，与假扮盗贼屠戮我纪家的，乃同一伙人。”
　　“这些恶贯满盈的畜生呢？”王德忠怒问。
　　徐娘子若无其事地摸了一下丹炉，轻飘飘道：“谁知道，兴许真有恶鬼，将他们抓了去生啖呢？”
　　王德忠莫名其妙打了个冷战。
　　徐娘子向周平章行了礼，正色道：“妾布下种种局引大人前来，乃听闻大人秉公执法，铁面无私，能还我纪家一个公道。如此，则妾引颈就戮毫无怨言，我纪家十七口，亦当感念大人恩德。”
　　周平章吁出一口气道：“放心。”
　　那女子深深行礼，低头道：“如此，妾替纪家十七口在天之灵，谢过大人。大人，妾还有一不情之请。妾想在此薄奠家人后，再随大人处置，不知可否？”
　　周平章沉思了片刻，道：“可。”
　　他转身大踏步走出偏厅，王德忠跟在后面低声道：“大人，那夺命箭呢，卑职不信女子腕力能胜男子……”
　　他话音未落，却见一兵卒跑来，双手献上一个布包道：“秉大人，适才门外有人送来此物命呈大人。”
　　王德忠接过，打开一看，居然是一把制作精良的弓弩。它发射端装有金石小环，内附长箭一杆。
　　“这……”
　　“射射看。”
　　王德忠拉开弓弩，对准院墙，一箭射出，那箭杆正好穿过环心，直直射入院墙之中。
　　王德忠跑过去一看，箭镞深嵌于墙体内。
　　“这就是夺命箭，此乃磁石磨成之环，箭身以精铁所制，悬浮其中，故能降低飞箭破空之声，”周平章道，“不是射箭人多厉害，而是这特制的弓弩和箭厉害。”
　　王德忠道：“那小娘子没说错，她忍了许久，有此物在手，她想取徐林洲性命易如反掌，可她仍然忍了许久。”
　　周平章拍了拍他的肩。突然间，王德忠惊呼：“起火了！大人！”
　　周平章转身，徐娘子适才所在的偏厅，已烧成一片。
　　“大人，救人要紧！”
　　“不必了，”周平章拉住王德忠，看着那火越烧越烈，忽而微微一笑，道，“且让她去，夺命箭已在手，元凶已畏罪自尽，大家都有了交代，不是吗？”