《云外》安 平

15、第五回 前篇 笛生豪气生降狂马 殿下顽心重会牡丹 其二

　　康千户目送之，转身去弥月处。齐格远跟随，闷闷道：“响生叔，再加十杖吧！”

　　“噢？”康响生尾音拖长，却并不吃惊，仍是前行。“适才你也听到，三品夫人亲自为你求情，我一个小小千户怎能驳她这个面子？”

　　“我心里头难受，与方天德打赌时，并不知马车里头坐的是建昌侯夫人。若早知道，便是被方天德侮辱，也不去救她。建昌侯无法无天，仗着国舅身份，抢占良田，非法敛财，纵容家奴殴斗，还招纳无赖，为非作歹，不知害了多少人。”

　　“笛生，”响生停下步子，笛生不意，撞将上去，捂着鼻子，抬头望响生转过来，见他目光凌厉，“你也知作恶的是建昌侯，与这位夫人无干。我绝不许你将怨恨波及无辜，此条务必牢记于心。”

　　“嗯！”笛生别过脸去，气呼呼鼓着脸。

　　“这便好！锦衣卫权重，已混入太多肖小，你是良胚，我不愿见你受污变质。”拍了笛生肩膀，继续前行，“要知道，夫人若有不测，那车夫是决计活不了的。”

　　“那倒也是！”笛生顿觉阴霾全消，脚下轻快起来。

　　“唔，这倒是良机。先日，百户黎鹰殉职，指挥使大人正在物色新人就职，你救了侯爷夫人，借此名目，申请嘉奖，可成不二人选。”

　　“不要，我要凭实力向上爬，决不要受那妇人荫庇，倒教人瞧不起。”笛生只觉受辱。

　　“这便是功绩，你若救的是普通妇人，顶多博个善名，而这一位却是有份量的人物，就算你反对，上头也不会放过巴结的机会。”响生将实情点明，一针见血。

　　“朝廷堕落，腐烂之极！”笛生忿忿。

　　“历代如此，你若能荣登上位，肃清恶政，便是百姓之福。故需掌握机会，不应迂腐。”

　　“方天德虽粗俗卑劣，见解却是正确的，我齐格远并非实力取胜，尽是受荫于人。”

　　“我倒觉得有益无损，你也不必意志消沉，难不成你要屈居方天德之流么？”

　　“死也不要，若他上台，我便致仕，永归田园。”笛生毫不迟疑，干脆利索回复，继又叹气，自嘲地笑，“响生叔，为何每次总被你说服，难不成你的话言中宿着恶灵，慢慢吞噬意志，使之薄弱，消失殆尽？”

　　“傻孩子！等你到了我这个年纪，便会知道了。”

　　“嗯，响生叔…”

　　“甚么？”

　　“不知那女子是何人？”

　　“哦，马车里那个？”

　　“嗯，马匹失控时，我在路旁见到夫人抱住窗棂，若仅她一人，体重单侧，马车定会倾倒，事实上却未出现这种状况，再则我在降伏马匹时，感知车位平衡，至少两人分居左右，将车体压制，不致倾塌。只是后来下车谢礼的竟是夫人，试想以夫人之尊，能差迁她的，又有几人？而我能想到的几个，都是娇生惯养的主子，且养在深宫，不能随意出入。退一万步讲，就算偷偷出宫，我也不信居然在危急关头竟能镇定自若，一声不吭。就冲着这份胆识，也想是另有其人，且绝非普通人。不过，夫人也表现不俗，没有鬼哭狼嚎，只是尖叫几声。”

　　“很好！笛生，你日进千里，成长很快！我在你这个年纪，便远不如你。”响生面露佳许，连声夸赞，“不过，你漏算一件，那女子身负功夫，至少与你相当，或者之上。”

　　“从何而知？”笛生满心欢喜，浇了一盆冷水。

　　“你看这路~”响生指着铺石官道。

　　笛生俯首看着街面，石块平铺，匀称间接，并无不妥，又两道车痕辗过，十分明显。方恍然大悟。左边一道更加明显。石块拼接时，右侧比左低一分，若正常行驶，并无知觉，却于非常情状下，车体重力右偏，应是右侧车痕明显，而现下却相反，只能说明左侧曾有重压。原来如此，笛生愈发敬佩响生，真不愧先辈，心中又是感动，又是庆幸能受其指导。

　　事情倒是有趣起来了！

　　真是撞出来的好消遣，笛生望着那侍女弥月，跃跃欲试。

　　响生摇头笑笑，这孩子！又出言提醒，“偶尔做些闲事，娱乐一番亦是无妨，却不要误了正事。太子殿下的东宫之名，关系国本，你可不能轻以轻心~”

　　“是，我知道了，响生叔！”

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　　“牡丹，身体不适么，面色不好！”夫人见牡丹大汗淋漓，颜色灰白，兼带气喘。

　　牡丹摇头，“我无事，只是有些累了。”

　　“哦！”适才这样颠簸都不妨，好端端的怎会累，莫非旧疾，顶好是不治之症，夫人有些恶毒地想。面上亲善，呈现焦急状，“瞧你一头冷汗，呆会儿请御医延冶，可不要落下病根。”

　　“多谢夫人关心，休息片刻便会复元。”牡丹倚靠车厢，闭目养神。

　　“哦！”面上渐浮现红润，看样子果然无事，不由有些失望。又惊觉这失望意味过浓，当真恨自己在牡丹面前如傻子一般，忙将话题转移。

　　“适才解救你我的，原来是锦衣卫的一介总旗，少年英雄，俊杰英挺，功夫了得，态度谦逊，前途不可限量…”

　　却牡丹的面上血色旋即褪去，比之刚才更加难看，更渗出汗来，喃喃道：“锦衣…卫？”

　　“正是…”

　　夫人这才醒悟，原来如此！这小丫头惧怕的竟是锦衣卫。这倒曾经感同身受，本府抄家时，亦是锦衣卫作的爪牙。后来几经周折，自己入京后，再次见到飞鱼服时，亦是浑身颤抖，不能自禁，彼时炼狱再现，叫人抓狂。不过时过境迁，且不说喽啰，便是指挥使亲自过来，也能坦然相对。只是牡丹，家中变故只怕就在一两年前，后来应同夫人经历般在“那地”受教，再来便直接入侯爷府，一直未同外头接触，故到底还是未能适应，当真可怜，应是吃了不少苦头，才变成现在这副模样。夫人怜惜地望着牡丹，便如望着那时的自己，却心中暗喜，正襟危色，厉声喝道，“牡丹，类此怯懦表现，不可在外人面前显示！你我背负使命，若有闪失，且不提性命不保，便是那位大人的苦心经营，付诸流水，又怎能报答救命之恩。”哼，心中冷笑，真要佩服死自己了，睁眼说瞎话，却面不改色。

　　牡丹倏地睁开双目，乌溜溜两丸墨珠清凛凛盯着夫人，便要瞧到心里去，夫人心下发毛，同时明白，若在此处移开视线，以后定然受制于她，且不可反抗，故勉强镇定着，与牡丹对视。

　　她到底是什么来头，小小年纪，却有这般魄力？夫人心中万蚁啮噬，恨得牙痒，又妒又羡，若有她一半能力，只怕早脱身离去了，心下气馁，便有些支撑不住。却此时牡丹将目合上，声音极是疲倦，“你不必多心，我必不会连累你。”

　　夫人松了一口气，这才察觉后背汗湿，似从水中捞出来般！

　　马车停于承天门前，把式不得入内。门后自有侍从换乘，经端门，至午门，从东门进了宫城，早有宫人候着，夫人识得，乃皇后身侧的竹歌。

　　竹歌迎上来，极是不悦，“怎得才来？娘娘等得心焦，派人催了好几道。”又看了夫人身后，说道，“这位便是牡丹姑娘？快走吧！”

　　夫人应道，“正是！竹歌姑娘，娘娘着急宣见，不知所为何事？”

　　“上次夫人进献于殿下的亠吕，很得殿下心意，殿下日夜带在身边，爱不释手，却不知为何，亠吕自前日起，既不饮水，也不啄食。殿下心焦，传了御医来诊，也瞧不出名堂，发了脾气，自昨日起，也是滴水未进，娘娘忧心如焚，寻思原驯主或许有方可治，便传了夫人与牡丹姑娘来。”

　　“原来如此！”夫人安心不少，那是云外所养的一只八哥，起了一个怪名，唤作秃驴，据说捡自雪地，彼时几近冻僵，奄奄一息，牡丹将它置于怀内，细心照料，方捡回一条小命。一日夫人去牡丹处，听牡丹与它说话，应对极是伶俐，也十分喜爱。

　　东宫孩子心性，喜爱玩耍，一日偶然问起夫人新鲜玩意时，夫人记起亠驴来，便向牡丹讨来，转赠给殿下，后来便忘了此事，不想殿下呵护至此，只不知牡丹是否能治，才要询问，却见她神情怪异，面色潮红，手足微颤，似企盼，又似退缩之意。心中寒意顿生，她莫不是要刺杀东宫，今上情贞，仅得中宫为后，并无别妃，故子嗣薄弱，仅有太子一人，若太子遭刺，则后继无人，天下自然旁落。

　　念及此处，不由浑身颤栗，天下姓甚，朝廷谁主，又与自己何干，只是，今日牡丹行刺，不论成否，自己难脱干系，必会遭遇凌迟，想得越是详细，心中越是心骇，夫人看着明晃晃日光照射，几欲晕厥。

　　纵使千不愿万不甘，一行人紧赶慢赶，终是到了坤宁宫。