1、宛南（上） ...
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檀景澄原是梁丘人，去岁搬至宛南读书。
檀景澄家学渊源，又年少勤勉，所以很得先生喜欢。书院的规矩是每月初先生定下文题，让众学子比试，自檀景澄来始，魁首之位便无出其右。院中学子大多心悦诚服，但也不乏心中不忿者。
在檀景澄来宛南之前，魁首之位常是许奎取得，他是郡守之子，一贯心高气傲，偏偏在檀景澄这里被压了一头，心中不快又不好明着发作，所以私下偶有怨怼之言。学中有个叫曹秋元的，与郡守家有旧，和许奎往来极熟。这人平素疏散惯了，常在市井游走，不喜欢读正经书偏门左道的玩意儿却读了不少。他看许奎如此气恼，便想个作弄人的主意出来。
宛南并无檀家故旧，檀景澄喜静，自己赁了个独门的小院住。夜里风凉，他独坐书斋读书，忽然窗外传来抽泣之声，檀景澄只做不闻，仍然大声诵读，直到夜半檀景澄熄灯睡去，抽泣声才渐渐停止。如此一连三夜，等到第四个晚上，窗外的泣声变得嘶哑凝涩，檀景澄终是不忍，推开窗去看。
窗下立着一少女，年十五六，浑身净素不掩其风华，面带泪痕更显楚楚可怜。
檀景澄一叹，“不知姑娘有何吩咐？”
少女泣咽地回话，她自称姓容，名为珠月，原本是北地人，昔年厉王无道，穷奢极欲，大肆修建宫池，征招美人。容珠月为避征招，私离故土，后与家人离散，最终流落宛南，命丧于荒地，落得连尸骨都无人收敛。她盈盈一拜，“小女流散至此，无以为依，素闻郎君高义，今日一见果然朗朗若明日，但求一容身之所，小女无以为报，愿为奴为婢任凭差使，只望君垂怜。”
檀景澄却道，“寒舍简陋，不敢轻慢。”
容珠月泫然欲泣。
檀景澄沉吟，“不知姑娘身在何处？”言下之意便是要为她收敛尸骨。
容珠月犹疑道，“怎好这般劳烦郎君？”却见檀生坚持，只好道，“城外西南七八里，那里有处荒宅。只是那里地处偏僻，还望郎君小心。”容珠月再拜，然后轻移莲步，冉冉而出，临去时回眸看檀景澄一眼，好似欲言又止，终是未语，身形隐于夜幕之中。
次日正值休沐，檀景澄上街采买香烛纸钱，店主见他一个少年郎，面生得紧，身边也无老仆陪伴提点，不由多说几句闲话。“郎君看起来面生，想是新客，若是平日游玩千万莫往西南去，那处林子颇有古怪。”檀景澄道谢，又去买了些祭品，用竹篮盛了，方往城外去。
檀景澄往西南走了七八里，道路渐渐荒僻起来，杳无人烟，又前行了不知多久，天色竟变得晦暗如黄昏一般。只见荒林之中出现一座高门瓦屋，有如府舍，其内灯火通明，人声喧嚣。门内有人招呼：“来客请入！”
檀景澄推门而入，厅中宴席正酣，男女老少皆有，不分齿序欢聚一堂，席间觥筹交错。
见檀景澄进门，厅内喧哗未止，只是偶有几人疑惑私语，猜测是哪位请的新客。
檀景澄环视四周，有一人独坐角落，自斟自酌索然独饮。
檀景澄便上前指着那人身侧空位问，“此处可允安坐？”
厅中气氛一滞，众人面面相窥，见主君未开口驱逐，还点头应允，便以为这是主君宴请的客人，席上很快恢复欢乐。
檀景澄混然不觉异状，开口问那人，“今日是有什么喜事？”
那人一袭玄衣，泰然自若，往厅中一指，“正逢此间主人及笄之礼。”
檀景澄看他所指的少女，年龄尚幼，脸色苍白却笑靥如花，游走于席间，十分快活的模样。他略带羞惭，“哎呀，早知道应该备下贺礼，空手来赴宴真是失礼了。”
玄衣人指着檀景澄所带竹篮，“这不是正好。”
檀景澄犹疑，“不是特意备下，只怕主人不喜。”
玄衣人笑，“不妨事。”高声招呼那少女，“小夏过来！”
檀景澄篮中翻出之前先备下的衣裙钗环，玄衣人检视一番递给小夏，“这个拿去。”
小夏果然十分惊喜，连连道谢，招呼仆人来为檀景澄新布碗筷酒盏，笑闹着要给檀景澄敬酒。
檀景澄伸手要倒桌上酒水，却被玄衣人阻止。
“还真是好大胆，什么都敢入口。”那人招手唤来下仆，对他耳语几句，仆人一脸惊讶而去。玄衣人解释：“这些不适合你用，我让他们另取来。”
檀景澄道谢，两人互报了姓名，知晓此人姓申名越，性喜清静，于是独坐一角不参与宴饮。
下仆很快重布酒菜，檀景澄兴致勃勃地给自己斟满，在申越眼神示意下也给他倒了一盏，两人对饮，酒炙数行后，两人浅檀几句，申越问起檀景澄来意。于是檀景澄将容氏少女所述一一答复。
申越冷笑，“诡言！今上登极已逾四十载，彼时此处为夏家别院人口正盛，厉王暴政时此处又何来荒宅！”
檀景澄恍然：“竟是如此。”
申越道：“不气？”
檀景澄道，“也无甚好气的，我原本见她生气充盈，就不太有孤魂的样子。所以猜着许有内情，或许还会有后文，便是要怪人也不该怪她。”说着又一笑，“况且此番能与申君相识，可见凡事自有缘法。”
申越哼道，“倒是大度。”
檀景澄不以为意，自顾自地吃东西，他到底还算个文弱书生，一气儿走了这么许久早就腹中饥饿。
申越挑眉，“不气也不好奇，独自跑到这鬼宅子里，还只知道傻吃傻喝，莫不是个缺心眼的？”
檀景澄又给自己添了一杯酒，向席间的小夏遥遥举杯示意祝贺，笑着饮了，“也许正是呢！”
不知申越取来的是何酒，滋味绵长却后劲十足，几盏就喝得檀景澄昏昏沉沉，闭目扶额小憩。
不知过了多久，耳畔笑语声渐渐微弱，有人将他扶起，又有骏马嘶鸣，檀景澄猛地惊醒过来，发觉自己已在马车之上。
申越亦在，见他醒来，便递过来茶盏，“拿去醒酒。”
檀景澄道了谢，一口饮下，“这是往何处去？”
申越拿眼睛瞟他，“还能去哪儿？你这书生，一点酒水就伏桌不起，怎好让你独自回去。”
檀景澄温言笑，“是我酒量太差。”
“喝起来看着豪爽，竟是个一杯倒。”申君哼道，“下回我让人换不烈的来。”
仿佛是一个邀请。
檀景澄笑答，“荣幸之至。”
须臾间便到了，檀景澄拜别申君回到小院，发现家门前竟众人聚集。
大多是院中的先生及学子。
檀景澄环顾一圈，上前与众人见礼。有人问他，“檀生去了何处，这半日寻不得人？”
檀景澄答，“却是赴宴去了，正是主人家生辰之喜，不慎多饮了些。诸位可是有事？”
院长见他酒气未散，皱眉严词：“宴饮须适度，切莫沉迷酒色之欲。”又对诸人道，“无事既散。”
于是众人三三两两散去，后有檀景澄交好的学子私下与他解惑，“有人传言说看见你与人厮混，还要趁着休沐去西南林子里幽会。院长怕你新来不知那处凶险，正要找人帮忙寻你呢！谁知你竟自己回来了！”
檀景澄皱眉，“厮混？这流言何处来的？我竟不曾听说。”
那人支支吾吾的，“说是有人听见你家里有女孩儿的啼哭声，都说你金屋藏娇了。”
檀景澄好笑，“我这一间陋室，哪里藏得住人？”
那人面色惨惨，“许不是人呢？远的不说，就说西南那片林子里就素来闹鬼的。曾闻数十年前，那里本是城中某富户别院，因着家中女儿体弱，所以夫人带着小姐住在那处养病。谁知小姐病夭，夫人悲痛之余放火烧宅，里面的人尽丧火海。自此，林子就十分诡异，那家人运道也直转其下，没几年就败落得不成样子。”
檀景澄来了宛南半年，也只偶尔听闻西南荒林有古怪，却不知其中还有这样的悲事，他想起那个欢快地穿梭在酒席间的少女，“这样的传闻，文兄哪里听来的？”
文观压低声音，“咳，我家有个老仆，原先就是那家的。据说在小姐病故前，那位夫人就与人有私，为此赶走了不少人呢！”
檀景澄皱眉，“这种事文兄还是莫要乱说了。”
“我可从来没与别人说过！就是担心檀兄才会提起做个示警，莫要被不知哪来的东西给骗了！”
檀景澄笑他，“文兄莫不是坊间杂记看昏头了，难道还有鬼魅贪我年少来自荐枕席不成？”
“檀兄这品貌也未可知啊！”文观反而忧虑起来。
檀景澄又劝慰他几句，心里却是知道大概有人想他难堪，暂时把此事记在心里。
如此过去几日无事，忽一夜，窗外又有了哀叹之声。
檀景澄推窗去看，果然容珠月正哀怨地看着他，“郎君怎能欺我？”
檀景澄无奈，却听又一少女娇声道：“檀家哥哥可不是故意欺骗阿姊，我们在荒林里实在寻不着阿姊的骸骨，阿姊如此可怜，不若我再去查探一番，阿姊也与我一起，也好早日助阿姊安宁。”说话的竟是那少女小夏。
小夏无声无息就伏在容珠月背后，轻若无物又透着阴凉，容珠月脸色唰地惨白，看起来倒比小夏更有点鬼相。
小夏在她背后娇笑，一再问着可好，只见容珠月身体发僵呆呆点着头，眸中却俱是惊惧，就如此被小夏牵着走了。
檀景澄一时纠结是否阻拦，却听有人吩咐小夏，“去去便罢，莫要惹事。”正是申越。
小夏嬉笑应道：“知晓知晓，就是带这阿姊去顽。”说着便不见踪影。
申越向檀景澄拱拱手，“深夜打扰，就让她玩去吧，我且在此等她回来。”
檀景澄连将人请入，沏茶倒水。
申越见小榻上摆着棋具，“你自去忙，不必顾我。”
“怎好怠慢。”檀景澄本在钻研今日新得棋谱，见申越好像在看棋局，便问，“申君可擅弈？”
申越略思索，“不知。”
檀景澄大为不解。
申越笑道，“他们不敢赢我。”
于是两人手檀一局，檀景澄请申越先行，你来我往几个回合，黑子很快输了个干净。
申越神色凝重看着残局，半晌拂了棋盘，“再来。”
又一局檀景澄忖着申越棋力下得慢些，于是申越输得慢些，他皱眉道，“不必让我。”
檀景澄笑，“消遣而已，申君不必太在意输赢。”
“你这棋子倒好。”申越摩挲几下，觉得入手盈润。
“家祖曾官至太卜令，因擅弈得贵人赐棋。”
哦，檀雩，难怪眼熟。
申越问，“那景澄也擅卜筮之术么？”
檀景澄神色淡淡，“没有天赋，不曾学习。”
“倒是可惜了。”申越捡干净棋子。檀雩而立之龄便官至太卜，然而不满百日就辞官归乡，却恰恰避过厉王之乱。
“申君可还要再来？”
“不急。”申越重新摆上棋子，按着两人先前步骤再来一遍。
檀景澄看他复盘，间或提醒几句破局之法，落子之间，偶有闲檀，他这几日总听人说西南荒林古怪凶险，正好此时问起缘故。
“荒林夏宅乃小夏故居，留有些旧物，惹来宵小觊觎窥伺，都被小夏赶走，她不曾伤人性命，来人病上一场却难免。后来小夏不胜其烦，索性只要有生人闯入，就呼朋引伴作弄一番，几番下来才算是清净了。”见檀景澄听得有趣，申越便又细说了些小夏的丰功伟绩。
檀景澄咋舌，那少女果然精怪，折腾人的手段颇多，难怪传了荒林凶险的流言出来，只是毕竟不是长久之计。檀景澄有心提醒，又怕交浅言深，徒惹人不快。
蜡炬将尽，檀景澄有意去找新的来替，申越却拿出几枚明珠，“不如用此物。”
檀景澄见那明珠熠熠，正待婉言相拒，申越却随手扔于座上，自去收拾棋局，“小玩意儿而已。”
扣门声起，有人来访，檀景澄开门一看见到一伟岸男子，自称姓韩，见申越便道，“久候申君未归，特来此相迎。”
申越心中了然，“韩将军也太过严苛了。”又见那少女小夏怏怏站他身后，心知必是这人把小夏捉了回来，“小夏尚且年幼，何必这般严肃。”
“夏姑娘年岁还称得上小么？”韩将军痛陈，“申君可知她做了何事，竟这般纵容！”
申越淡淡道，“总不过些淘气小事。”遂与檀景澄拜别，几人相携而去。
从这日起，申越两三日辄一来，或者找檀景澄下棋，或者找檀景澄喝酒——申越总能寻来各式美酒，檀景澄爱酒，量却极浅，大多时候都是几盏便沉醉睡去，留下申越一人独饮，临走前再替檀景澄收拾东西。
小夏偶会跟来，但总嫌他们沉闷，申越也不让她在屋中久立，于是常常不知道跑去何处玩耍，倒是韩将军每每必随，却只肯守卫于小院，绝不踏入房门一步。
某日入学，檀景澄看见众生慌慌忙忙的样子，彼此交头接耳在檀论着什么，檀景澄问了文观才知晓，竟然有学子私下带人在学里厮混，还恰恰被院长撞见，“那曹秋元平日常爱偷懒耍滑，先生本来就不喜，偏偏他是靠郡守颜面勉强入学的。这事一出来，那厮必然被赶出学院。只是先生气这一场，又给我们添了好几条院规，以后怕是管束更严了。”
檀景澄深以为然。
又过几日，竟听那曹秋元不肯认自己的过错，一时说是有人陷害的，一时又说他是被恶鬼附身了，后来曹秋元向郡守之子求情不得，竟魔怔一般将人痛打了一顿，好几人都拉不住，打得许奎十几日不曾见人，鬼魅一说渐渐流传起来。
檀景澄疑心这正是小夏这几日间玩耍的结果，夜间与申越檀起，见申越不以为意，便也抛开不提。
申越此回依然带了酒，酒水清湛倾于相配白盏中，色泽甚诱。
“今日这酒颜色奇好。”檀景澄轻嗅着道。
“这是酿给闺中女孩儿的，自然漂亮。”申越老神在在，一口喝净，“就是没甚滋味。”
结果几盏入腹，檀景澄又熏熏然，在申越无可奈何的眼神下习惯地伏几浅眠，过得许久，梦间依稀听人言。
“申君明知檀生量浅，却总来找他饮酒，是见人酒醉失礼有趣么？您身份尊贵，要寻僚属狎客何处寻不得，为何偏要檀生？如今您常来往，却累得檀生夜里少了安歇，又耽搁学业。毕竟幽显路殊，申君若是实在寂寞，倒不如召几位饱学之士相陪，定不比檀生浅薄。再则前日小夏玩闹惹事，檀生好意代为隐瞒，只怕会因此连累他。”
良久，又一人道，“韩屹，你是奉命守王陵，不是来守孤的。”
待檀景澄酒醒，申越已离去，后又有人送礼上门留书致歉，只说申君近日事忙，怕是难以登门，待闲暇时再相宴请。
果然月余无人登门。
作者有话说
第1章 宛南（上）
