17、岁月⑧ ...
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草席上潦草的写着逝者的名字，有的因为磨损已经看不清字迹了。
可能是贮存需要，屋内每隔一米便放置了盛满冰块的铁盆，使得周围的气温骤降。
暮潇掀开离得最近的一床白布，不想里面躺着的既不是尸骸，也不是男人口中拼拼凑凑的动物骨肉，而是纸扎的假人。
纸人与真人差不多等高，全身都是拿竹撑子架起来的，纸糊上去，描画出头发和五官，看起来很假，尤其一双眼睛画的溜圆，睫毛老长，睁得老大闭不上，像死不瞑目似的。
江安语困惑了：
怎么会是纸人呢？难道是怕有味道，所以用纸人代替？
事情又回到了最初的起点，尸体去哪了？
暮潇顺着草席上的名字挪动，越走越远，似乎是在寻找什么人。
江安语把附近几个草席的白布全掀开了，全部都只有这样纸扎的假人。
排列整齐的躺在那里，一样的长睫毛大眼睛下，脸颊上有一样的两坨玫粉色的圆腮红，看起来诡异极了。
等暮潇找了一圈回来，一无所获。
江安语开启了脑洞分析模式：
“树林的蛇女必然是假的，活不见人死不见尸的说法……确实有。一屋子纸扎的假人，还能叫停尸房？动物破损的内脏和骨头，只在安乐堂的后厨，房梁上有奇怪的不明生物……”
“有没有一种可能，那个男人说的是真的。运出去的尸体确实是拼的，也确实有人见到了猴手豹尾，只是原因并不是他们想的那样，为了凑个全尸。”
暮潇盯着地上躺的纸人的脸，像在思考，然后神色凝重起来。
江安语也觉得颇为奇异：
“好像……它们……要活了？”
原本黑圆的眼睛如同受到了什么感知刺激，墨色渐渐缩聚成一点，纸人的表情瞬间不再空洞，就像有个人执着笔给点了睛一样。
“赶紧离开这里，纸人师估计就在附近。”
暮潇将白布盖回，两人相继退出停尸房。
即使门窗都掩好了，空气里也依然是挥之不去的阴冷死气。
两人顺着净乐堂的小路来到了后侧的东西二塔——火葬的地方。
塔身是土砖做的，如果不是大石门一板一眼刻的方方正正像个棺材一样，整个塔楼看起来更像个高一点的土窑。
江安语说：“你们这个东西盖在宫里……虽然离东宫西宫都很远，但是也太不吉利了。”
“这可能是个圈套……”
暮潇指着微有火光的西塔，对比死寂一片的东塔，那里的大石门竟是半敞开的，像是在欢迎什么人的到来。
两人对视了一眼，江安语就觉得无奈，明知是陷阱，却还不得不闯。
走近之后才发现，这西塔确实与东塔有很大不同，外围不知是用什么东西的血画了一个巨大的法阵，涂着各种复杂难懂的咒语，干涸之后变成了血黑色，将整个高塔覆盖其中。
原本土灰土灰的塔楼也因此染上了一抹“艳”样的异色。
暮潇半蹲下来手指轻触法阵，感觉这个“神秘的仪式”要么失败了，要么还未启用，竟没有一点残余的感知。而身下那些乱七八糟的鬼画符，看起来更像是献祭什么东西。
越看竟越有些恶心的邪恶感。
江安语在阵法旁找到一口眢井，里面摆着一坛坛烧好的骨灰，垒的老高，探头就能瞧见。其中不知道谁的骨灰坛碎了，碎片正面朝上躺着，上用白灰写着“春鹃”两个字。
看起来像哪个丫鬟的名字，不过这名字在偌大的皇宫实在太普遍了。
进入半开的大石门，才发现里面的坑底是烧着东西的，火焰里躺着被烧残了的大半个纸人，火光也正是从这里冒出。滚滚浓烟从烟口向上，很快就汇入漆黑的夜消失不见。
火坑的西北方摆着一个祭坛，上面供着的祭品不寻常，一碗浓稠似血的汤，一块鲜血淋漓的生肉。
让整个塔内都弥漫着一股残灰与肉腥味，难闻极了。
“什么人？”
暮潇敏锐的盯着祭坛的另一方，火光照不到的阴影处，冷声呵道：“出来！”
江安语连暗器都掏出来了，在连声催促中，只见祭坛那头钻出一个唯唯诺诺的矮小身子——竟是穿着一身宽大白衣的桃妹。
以往娇俏红润的脸满是泪痕，如同受了莫大惊吓，此刻正小声的啜泣。
暮潇问她为什么会在这里，她也支支吾吾说不清楚。
待还想再问，却是在宫门口分开的仆役找回来了，风尘仆仆脸色苍白的闯了进来：
“大人！大人！”
暮潇精神一振：“怎么样？”
“小人遵照大人吩咐，找到了今日净乐堂运出宫外的尸体，刨坟后确如大人所说，都不是完整的尸体！只是烂的太快，恕小人眼拙看不出究竟是……”
暮潇点了点头，仆役却精神紧张的请她先离开这里：
“大人！详细的容后再说，此地不能久留，是个圈套！”
说着忧心忡忡的看了一眼黑漆漆的门外，似乎从进入这里开始，她就异常的小心害怕：
“小人……小人……在来的路上，似乎见到了活的纸人……小人不敢说谎，但实在太过诡诞离奇，不能用常理形容……”
说完塔内陷入了诡异的沉默，只有火焰烧灼竹棍噼啪作响的声音。
江安语心里咯噔了一下，快四更天了，该来的还是来了吗？
就在暮潇准备带头撤离的时候，门外突然传来了一声甜脆的叫声：“大人！大人！大人你在里面吗？”
乍一听好像是仆役的语气，但声音却分明是桃妹的。
暮潇疑惑的目光从懵逼的仆役脸上转到了桃妹身上，还未说什么，她人就已经被吓傻了，几乎是乞求得去拉暮潇的裙摆：
“大人……大人，不是奴婢，不是！真的不是……奴婢跟在您身边已经三个年头了，求求您大人！”
她不开口还好，一开口有了对比，确实像的离谱。
江安语垫脚凑近门口，抽出腰间软鞭猛地向外一甩，只听刺啦一声也不知什么抽破的声音，有东西倒了，却听不见任何惨叫。
实在好奇，她探头朝外瞧了一眼，很快又缩了回来，撇着嘴来到火光前：
“是个纸人。”
一个会说人话，还能模仿人声的纸人呢。
突然仆役和桃妹惊呼一声，原来是火坑里被烧的只剩下半截身子的纸人，此刻竟支棱起摇摇欲坠的脑袋望了过来。原本空洞的眼睛因为旋涡样的汇聚有了神采，粗糙死板的五官却比阴笑更加邪恶，蠕动着烧成竹炭的身躯和火舌，竟还想从坑底里爬出来。
与此同时，外面再次传来了“大人大人”的喊叫声，即便不是在叫江安语都让她瘆得慌。
四人即刻决定硬闯出去，出门的时候江安语朝暮潇使了个眼色，暮潇不动声色的按下了，拿出夜明珠冲在了最前面。
出去以后借着手里的光才看清，外面的纸人跟她们在停尸房看到的很不一样，五官精细竟画的跟桃妹有六分相似。
——这也是江安语觉得奇怪的地方。
黑暗中纸人不是对手，很快被打翻，支架有些散了，连站立的样子都很奇怪。眼见不敌，竟大声惊吼起来：
“贼人！贼人！西塔有贼人偷东西！禁卫军呢！？有人擅闯净乐堂！救命啊！杀人啦！有人杀人啦！”
“？？？”
这番操作把她们一行人都整懵了。众人打算从甬道抄近路去西直门，仆役在前开路，谁知甫一进去就被里面站着的密密麻麻纸人给吓退了回来。
一样的黑眼珠一样的大腮红一样的嘴唇弧度，一张张黑色和红色混画成的假脸，没有关节的竹撑在地上小幅度的划拉，真像一具具僵硬的尸体。
——这是把净乐堂的停尸房给捅了。
前路不行，只能后退，纸人的怪叫声引来了巡夜人。远处的光亮与声音很快从点连成线、再到连成一片，阵阵沉重的脚步声急促的靠近，隐约能听到“捉贼”，“有刺客”乱七八糟的嘈杂声中夹着佩刀出鞘的锃锃声。
前有狼后有虎。
不知不觉她们四个不仅没有找到离出宫最近的大门，从这个墙角到那个墙角，反而被逼进西宫里面兜兜转转。
西宫多花园小道，看似适合隐蔽，实则潜藏在宫内的高手众多。
一道尖细的嗓音竟穿透好远而来，准确的钻进了每个人的耳朵：
“何人……吃了熊心豹子胆敢夜闯后宫禁地！”
这是惊动了掌厂太监，江安语注意到除了她和暮潇，桃妹和仆役皆是脸色一白。
仆役越发坚定了这是一个精心设计好的连环局，哀求暮潇先走，她只身一人引开追兵。
“大人！”
暮潇摆手没同意，因为在安王后的地盘，落到她手里最好的下场竟是痛快一死。
眼看事情陷入了僵局，即便她们熬到天亮，有了掌厂太监坐镇，被抓到也是迟早的事。
穷途末路之中，暮潇不知如何走到了哪座殿院的后门，曲着手指轻轻扣了扣，不一会儿小门就开了，钻出一个穿着宫服的小丫鬟，脸颊又嘟又红：
“是暮大人！”
小丫鬟左右四顾一下，便忙做了个请的手势将她们让进来：“大人们快随我来吧……”
进去之后，曲折游廊、清泉一派、梨花兼着芭蕉，清幽风雅别有一番天地。
穿过花巷拱门，来到一处凉亭歇脚，好歹有个地方避难了。
众人紧绷的情绪总算是松缓了一些。
仆役靠着栏杆长长的舒一口气，仿佛经历了死里逃生。之前不知怎么被纸人扎了一下，此刻安静下来手上竟血流不止，整个人都精疲力竭了。
江安语摸出胸前的骰子吹了两口气，想给自己转转运：“真是应了你的邪，什么日子鬼也追，人也追！”
唯暮潇还沉着一张脸，来到了桃妹的面前，说的话让大家始料未及：
“跪下。”
桃妹似有所感，扑通一声跪在石地上，凄恍和害怕一直挂在脸上。
暮潇问她：“今晚你怎么会出现在西塔？”
“奴婢……奴婢……”桃妹扯了扯身上的白衣，嗫嚅道，“奴婢为母亲守孝，实在太过思念她……所以想到火葬的地方看看……”
皮靴逼近了眼前，连带着冰冷的声音都带了压迫感：
“尚有亲眷的人，你母亲的遗体早在打点银子之后送出宫下葬了，你在西塔看什么？”
“奴婢……奴婢……”桃妹越畏畏缩缩，眼神飘忽，看起来就越可疑，“想借那里烧些纸钱，望母亲九泉之下能够安息……”
说完眼泪便越流越多，呜呜咽咽的竟是怎么都答不上来了。
眼见此情此景，仆役也不敢坐着，忙垂手候在一边。
暮潇又问了几个问题，桃妹皆是磕磕巴巴。
若说她是沉溺在痛失亲人的巨大痛苦之中，可那眼中分明又刻骨的恐惧从何而来？
江安语在旁边转了两圈，看着无声擦泪的桃妹，忽然一拍脑瓜恍然大悟：
合着不是穿的素白像守孝的麻衣，那就是守孝的麻衣？
城会玩啊。
她也是无语，自己母亲都去了，怎么还有心情在林子里干那事呢。也难怪支支吾吾想瞒下来，就算坦白，这要怎么开得了口？
江安语纠结半晌，觉得这是暮潇府上的私事，并未置喙。
而暮潇也看了桃妹半晌，斟酌着缓缓开口：
“三年前安王后送来的那一批人，你是唯一一个留下的。你的母亲在王后身边效力，我也一直知道你是她的人。不过念在你尽心尽力老实本分的份上，这些年一直做大丫鬟使，从未对你有过什么芥蒂，更未亏待过你……但是你要知道，你虽是安王后的人，生死却也在我手中。”
原来她心里一直都明镜似的，说白一点，桃妹便是对方派来监视她的一颗棋。
瑟瑟发抖的桃妹一直跪在地上不敢起来，闻言更是吓得磕了三个响头，额头都磕青了才敢说话，声音都是哑的：
“奴婢不敢，奴婢不敢！奴婢对天发誓，从未做过对不起大人之事！奴婢今夜不该随意出入宫中，是奴婢的错！求大人原谅！以后必不会再犯！也不敢再犯！”
眼见她又哭又诉衷肠，气都要喘不上来了，气氛徒然紧张了起来。
候在一旁的仆役缓缓拔出了小腿上的短刀，紧盯着桃妹的发顶，似乎只待一个指令就可以让对方人首分离。
站立如松的暮潇静静地看着眼前的一切，似高高在上翻手覆手生杀在握。但是江安语看出来了，她眼中只有挣扎和不忍。
江安语不清楚她掌握了多少线索和全局，但对一根可能是敌人的刺，还是尽早挖出的好。
所以听得暮潇说：
“罢了，我暂且相信你。不过这里不安全了，我会尽快把你送出宫去。”
——果然她还是心软了。
作者有话说
第17章 岁月⑧
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