《污名》森破

1、第一章 1994

　　1994年8月，在暂时性停火协议的作用下，叙利亚中北部拉卡省的炮声终于迎来片刻停歇。
　　而在遍地瓦砾杂草的城镇废墟之上，一队卡车正向着私人军事公司“拉卡之剑”的营地前进。它们的货厢被硕大的帆布覆盖，沉重的轮胎轧过地面，翻起若干股沙尘的乱流。
　　运载军械的卡车队列当中混进了两辆迷彩涂装的军用皮卡。两排相对的座位上坐着十余名全副武装、用头巾或头套遮蔽面部的外籍雇佣兵，怀里抱着枪，不同的轮廓与肤色成为他们所属种族的标识。他们有的倚着靠背或队友的肩膀闭目养神，有的则在小声交谈，时不时跳出些压制不住的笑声。
　　而在雇佣兵的队伍中，还有两位装束略显不同的乘客。他们身着无标识的英国陆军制服，硬底长靴裹到膝盖下方，用头巾和挡风镜保护自己的眼睛和耳鼻免受飞沙袭扰，军装外却套着应该属于科学研究机构或是医疗中心的白大褂，与普通的雇佣兵划清了身份的界限。
　　年轻的米尔斯·弗雷泽正是其中一人。
　　当然，就像“军工专家塔勒教授的博士生与助理”并非他的真实身份，“米尔斯·弗雷泽”也不是这位MI6特工的本名——与天才级别的突出资质相比，他留在学校档案里的名字平凡得几乎无法让人记住。但在这里，他更倾向于用假名与伪装取代自己原本的身份。
　　这不是24岁的米尔斯第一次跑外勤——虽然直到半年前，他的工作重心都还是在后方进行情报分析，但从英国跑到遥远的叙利亚边境搜集情报、对拉卡省的私人军事公司进行监视，这还是头一回。

　　从军情六处总部接到任务安排时，米尔斯的老上司在他面前排开一串档案和照片，内容涵盖了“拉卡之剑”集团高层迈尔桑德家族的信息及地区周边的基本情况。
　　“我知道你在剑桥学过物理，虽然有些差别，但还是能和军事工业扯上点关系。”
　　年过五十、发际线已经推到头顶的上司喝着手里的咖啡，餍足地呼出一团又甜又苦的空气。
　　“你应该听说过，我国在给这家公司提供一些金钱和技术上的协助和投资，甚至从SAS（英国皇家特别空勤团）给他们派过几位训练官——当然，不是明面上的。但近段时间，我们的情报员发现，‘拉卡之剑’的资金流动有些不对劲的地方。”
　　米尔斯眉头微皱，快速地翻阅并记下眼前的资料，并把每份档案的个人信息与照片上的人物一一对应起来。“也就是说，我需要确认他们是否偏离了我国和友邦期望的方向，并找到有力的证据？”他抬眼问道。
　　上司点点头，起身走到咖啡机前，又给自己续了半杯，边往里加糖边说：“大概就是这样。有人给了他们一大笔钱和一些军火，并把一批雇佣兵带离叙利亚，目的地不明。听起来还算正常吧？但这份军事服务订单绕开了我们的监视，这就是问题所在。另一方面，迈尔桑德司令和阿萨德家族走得越来越近了，这可不是什么好兆头。”
　　话说到这，米尔斯便充分理解了这个任务的目的：他将渗入由人称“迈尔桑德司令”的中东军阀一手组建的私人军事公司，作为观察员挖出任何可能的阴谋。
　　“这个人——”
　　米尔斯从照片堆里抽出几张合影，指着在其中几次出现的雇佣兵装束的青年。那人身形挺拔健壮，棕黑色卷发，眼眶较深，五官鲜明，肤色较一般的白种人略深，像是中东与西方人的混血。
　　“弗兰克·迈尔桑德，迈尔桑德司令的二儿子。有关他的情报很少，请问这是出于某些特殊原因吗？”
　　上司看了看那其中一张迈尔桑德家族的合影。照片里，穿着军装的弗兰克·迈尔桑德微笑着站在他的父亲迈尔桑德司令身旁，他的妹妹阿妮萨·迈尔桑德大方地挽着两位兄长的手臂，脸上露出腼腆的笑容。
　　“这确实是问题之一。”上司摸着自己的下巴。“有关他的情报非常有限。我们只知道他回到‘拉卡之剑’、协助父亲管理公司之前，在海外各国游历了很长一段时间。哦，据说他还有个列宾美术学院的学位，也不知是真是假。至于这十几年里他和谁接触过，受了怎样的军事训练，对我们来说都是未解之谜。”
　　“……好吧。我会在任务中弄清楚的。”米尔斯冷静地回答。
　　“我记得你会俄语？”
　　“会一点，基本能听懂。”
　　“尽管苏联已不复存在，但那道铁幕的影响力依旧深远。拉卡省恐怕还有他们的势力。顺便说一下，”上司突然叫住收拾好档案正准备离开的米尔斯。“这次任务之后，你可能要调职了。上头有人要你的材料。”
　　米尔斯只是疑惑地看了他一眼，也没再追问。

　　车队在“拉卡之剑”的营地外围停下。
　　迈尔桑德司令麾下的武装主力驻扎在别处，营地里的数百名外籍雇佣军则是属于公司的“商用”精锐。身为私人军事公司二把手，同时兼任教官的弗兰克·迈尔桑德与他的士兵们已经在此等候多时。
　　他身着沙漠迷彩制服，戴一副当时正流行的雷朋太阳镜，袖子卷到手肘处，露出结实有力的小臂与腕上黑色的战术手表。见车上的人正陆续下来，弗兰克张开手臂主动迎上前去，他爽朗的笑声成了展现在来客耳畔的第一道欢迎礼仪。
　　护送武器与专家的雇佣兵和正规军有着不太一样的作风，但在列队上还是相似的。下车后，他们自行排在车队侧面，等候弗兰克的指令。剩下两位身着白大褂的“贵宾”则是弗兰克更重视的客人。走在前面的塔勒教授个子不高，年纪不小，卷曲的胡须和卷曲的白发一同向外翘着，嘴里的烟斗像是插在一团白色棉花糖上的木签。
　　“想必您就是爱德华·塔勒教授吧。”弗兰克面带笑容，仿佛随时要吐出一连串恭维的话语。
　　大概是先前的长途奔波让他感到头晕脑胀，或是我行我素的个性使然，塔勒教授只是点点头，飞快地与他握了下手，便把双手揣进外套兜里，径自走到在“拉卡之剑”负责武器维护的旧识身旁大声地叙起旧。
　　弗兰克并未感觉自己被冒犯了。他的视线随即移向之前跟在塔勒教授身后的年轻人，并微笑着问：“你是塔勒教授的助手？”
　　“米尔斯·弗雷泽，同样供职于GAR公司研发中心。”那名年轻的助手向他伸出了右手。弗兰克注意到，对方细边眼镜下的眼神带着一丝距离感，如他纯正的英音无形地表达出矜持的戒备，而那头漂亮的金色短发又短暂地模糊了这种冰冷的界限。
　　弗兰克笑了笑，握上那只白皙而有力的手：“我是弗兰克·迈尔桑德，接下来的日子将由我负责诸位的接待工作。”
　　他轻轻地捏了把还被攥在自己掌心的手指，注意到米尔斯手上的茧——只有长期握枪的人才会有这样的痕迹。米尔斯腰间也确实配着一把枪，乍一看竟像是塔勒的保镖。
　　“你杀过人吗？”弗兰克微笑着，简单粗暴地问出了这样的问题。
　　米尔斯的表情瞬间有些微妙。但他没有什么过度反应，只是平静地回答：“我的工作重心是武器的破坏力测试，某种意义上也算是战争的协助者，迈尔桑德先生。”
　　“请直接叫我弗兰克，不然容易和我父亲弄混。”弗兰克摆了摆另一只手。“也就是你杀过人了。”
　　“是的。”米尔斯承认——他确实没有撒谎。