古代中国民间把夜晚分成五个时间段,首尾及三个节点用鼓打更报时,所以叫作五更、五鼓或五夜。
一更:19:00一21:00,称黄昏,又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳己经落山,天将黑未黑,天地昏黄,万物朦胧,故称黄昏,这个时侯,人还在活动着。
二更:21:00-23:00,名人定,叉名定昏等。此时夜色已深,人们也己经停止活动,安歇睡眠了,人定也就是人静。咣、咣两声大锣蒂着两声梆子点儿,习俗上这就称谓是“二更二点〞。
三更:23:00- 01:00,名夜半,又名子夜、中夜等。这是十二时辰的第一个时辰,也是夜色最深重的一个时辰,这无疑是一夜中最为黑暗的时刻,足以吞噬一切,而传说中的鬼,便在这个时候出来活动了。
四更:01:00一03:00,名鸡鸣,叉名荒鸡。虽说,三更过后天就应该慢慢变亮,但四更仍然属于黑夜,且是人睡得最沉的时候,于是在这伸手不见五指的夜里,就有贼人趁着这黑夜开始捣起了乱,所以四更也可称为是“狗盗〞之时。
五更:03:00-05:00,称平旦,又称黎明、早晨、日旦等,是夜与日的交替之际。这个时候,鸡仍在打鸣,而人们也逐渐从睡梦中清醒,开始迎接新的一天。
俗话说:“一更人,二更锣,三更鬼,四更贼,五更鸡。”