《小人通天》谈天音

121、灯火阑珊处

　　这日不知何故，苏韧醒来颇晚。他睁开眼，惊觉日头已高。鸳帐半垂，暖洋洋阳光滚至床脚。

　　身在家中，今儿才初三……他周身松弛，再半躺下。正惬意中，只听谭香在外面喝道：“你这小败家子，不好好写字，玩这个……！”

　　苏密一溜烟逃进卧房，往苏韧被子里钻。

　　苏韧将儿子护紧了，扭头对冲进来的谭香笑道：“新年嘛……不习字由得他去罢了，香儿何必动肝火？”

　　谭香蓦然脸一红，止步告状说：“你问他做了甚么好事？将家里好好的书撕下，折成猴儿妖怪，一只只丢到了火里烧。见我进去……又把手里剩下几本书都丢到火里边……哼，妄图毁尸灭迹！”

　　苏密趴在他爹的肩膀上：“反正你又不大看书。方才你凶我，我吓着了才掉在火里。”

　　谭香作势要打，苏密吐了吐舌。苏韧眯眼道：“罢了，我们家几本书——咱们真很少看。小孩子读书还要随缘。你当念书才是唯一出路不成？这回在南京，我遇到从前我爹私塾里那个成日拖鼻涕追猫打狗的王二胖。他如今发了财，倒开了五家铺子。可后街上七嫂子的儿子郭秀才郭神童——十二岁就考过全县第一名那个，去年发痨病吐血死了——连棺材都是众人凑钱买的。要我说，苏密只要开心，身子骨结实，我就谢天谢地了！”

　　谭香翻着白眼，仰天“哈哈哈”长笑了三声，道：“好，你这么说便罢了。都是你惯坏的。连万岁都惯着他……嘿嘿，大年夜那天赏了他五千两压岁钱。我下回问问万岁，为啥我没有压岁钱呢？”

　　苏韧忍不住笑道：“给你儿子便是给了你。除却万岁，谁能那么大手笔？我还从南京带了些银两来，虽不多，过了节放铺子里生息去。”

　　苏密眼珠子骨碌道：“是我的钱——你们可不许贪墨了。”

　　谭香叉腰道：“贪墨？哎呦乖乖，你吃穿用玩花了我们多少钱呢？我算看出来：这小鬼是真精，不出只进。”

　　苏韧想到了溧水那只木老虎。他忍住笑，捏捏苏密耳朵，小声说：“爹的东西全都是你的。”

　　苏密满意，乐开了花。待苏韧穿好衣服吃了早饭，便背着苏密去后院转一圈。

　　迎面遇上三叔。三叔对他道：现今添了人手，府里不宽敞，想请示是否在后院搭一排房，供南京采买来的佣人居住。

　　苏韧尚未开口，苏密摇头说：“不要！这花园本小……我还要玩呢！”

　　苏韧皱眉，对三叔道：“我再想想办法。”

　　话音刚落，便听人笑道：“想甚么办法？再弄块地便是了。”

　　苏密欢喜说：“范家哥哥！”跑去拉住范青的手。

　　范青变戏法一样，拿出只奔牛式样小彩灯，送给苏密道：“为过元宵宫里扎了几个灯彩。这只奔牛小巧喜气，送给你了！”

　　苏密爱不释手，提着灯跑开了。

　　范青道：“苏大哥，小弟方才不是信口雌黄。前儿你去见了家父，家父提起你们夫妇受万岁青睐，而此家颇为窄小之事。正好对面那斜向‘比目胡同’里有韩文襄相国的后裔，他家败落已久，数年前一把火烧了园子，只留下几十间破房子。韩家本想卖于我家，家父下了定，一直没动工。而今家母身体不好，老大人万念俱灰，不欲再兴土木，愿将那块地让给你。昨儿他在宫中对万岁谈及，万岁说：赏给韩家一笔钱，将此地赐给你，营造费用由司礼监算在东厂费用内。这样咱们依然为邻，你家也无逼仄（ze）之忧，可不是两全其美？”

　　苏韧惊异，面上只作喜状说：“至尊对我等恩重如山，结草难报。加之范内相如此眷顾，实在是感念不已。定钱我明日到府上拜见老内相，当面奉还。”

　　范青扬手道：“定钱百十两的不足挂齿。韩家今早得了消息。你随我去他家，彼此签个字便结了。东厂常来往‘样式藤家’，待会咱们从杨家出来，一起去访老藤，叫他过了年预备起来。”

　　苏韧不便推辞，和谭香说明，跟范青牵着马出门。那比目胡同韩家，离得苏家才走半盏茶功夫。

　　韩家只有个佝偻老仆应门，范青说明原委后，当家的迎出来，跟着两个面有菜色的少爷。

　　苏韧见屋宇萧条，倒不失干净。主人父子服饰虽寒素，言辞颇得体。想富贵场上浮沉乃常事。旧家不败，新贵何起？

　　苏韧询问了韩文襄公牌位所在，先敬上一支香，再送了两个孩子各一份表礼。

　　虽苏韧官居四品，韩家家主只是太常寺七品奉礼郎。苏韧还是向当家的再三致谢，说自己流寓京畿，幸亏韩家成全，就近让出些隙地，主仆才得以栖身。为表诚心，他另送一封银子，请主人笑纳。

　　那韩家主人守不住祖业，让给暴发的苏韧，本不免尴尬。此时他才放宽心，请苏韧等到西厢喝茶。

　　苏韧见西厢堆万卷旧书，书上盖着些油布挡雨。那韩家主人道：“这是先祖留下——未敢出让，暇时我自己教读子侄。”

　　苏韧点头道：“人读等身书，如将兵十万。今后你我为邻，近朱者赤。我有个不成器儿子，恐不时叨扰。若蒙您允准，我家搭建时，请工匠师傅顺便将您家房舍一同修整好。不知您意下如何？”

　　那韩家主人眼睛微亮，向苏韧再次作揖。苏韧想：虽然苏密不一定要读好书，但和爱读书的人交朋友总是不错的。

　　出了韩家，范青和苏韧骑马，一同去鲁班胡同藤家。

　　走到市内一条窄巷，对面忽有一主一仆赶马而来。

　　那主人似魂不守舍，仿佛没见苏韧他们。待快撞上，范青和那边仆人同时嚷起来，他才勒住马头。

　　苏韧愕然：“毛兄？”

　　那人瞠视苏韧道：“……嘉墨？你回来了？”

　　苏韧轻声向范青介绍说：“这是我熟人——户部郎中毛杰。”

　　范青对毛杰略点头，拨转马头道：“我在鲁班胡同等你。”

　　苏韧端详毛杰，见对方不仅没戴帽子，披风盘扣还扣错了。

　　他细思：邸报上未提及户部有何变动，何以这人能憔悴至此？

　　毛杰长吁短叹道：“嗳，过年前还好好的，谁知我昨晚回去，丰娘不见了。昨夜至今我让小厮们寻遍了——都寻她不着。”

　　苏韧提醒道：“毛兄……扣子……”

　　他心想：那女子本一名花，心气高而脾性差。毛杰娶了当个外宅，难道打算天长地久么？怕就怕女的携着毛之私房钱卷逃，落得人财两空。

　　谁知毛杰道：“我看了我放在她那体己一分未动。她素日喜欢的首饰衣服都全留在家。我因家中有妻妾应付，所以讲好了初二才去，她虽不甚高兴……也不至于……哎”

　　苏韧猜度：多半是搭上更有钱主儿了？

　　他满面同情，柔声安慰道：“毛兄莫急，她是个明白人，素知你待她之厚。许是她去郊外进香或是看望个从良的老姐妹，大雪封山，一时半会儿回不来。人在这城里躲不开耳目。毛兄且放宽心，小弟若有消息即可报知。”

　　毛杰重重叹气，似记起一事，道：“嗳，我听说啊你可能调来户部，本以为你远在江南乃无稽之谈。现遇到你 ，可见有几分准头。地震加之南边动乱，户部今年的亏空数目骇人。这样入不敷出，怕得辛苦好几年。哎，户部这金宝衙门都不避风雨了，我已四处活动，欲外放去苏州府……裴尚书老了，不济事……目下部里两票看不明白的还为了争出头而闹得不可开交……我在家和老婆说：谁敢来，说不定能让他们毒死……你可小心……”

　　苏韧听了淡淡说：“连毛兄都走了，我去有甚么意思？苏州府地杰人灵，即便丰娘离开……等到苏州，毛兄保管便不会再伤感了。”

　　毛杰出了会子神，终于叹口气道：“谁说不是呢！”

　　苏韧就此和毛杰分手，再去样式藤家，商量年后施工事。他不欲大张旗鼓，未同意布置花园，只先在空地造屋。此节按下不表。

　　到次日早上，苏韧夫妇带着苏密，全都打扮齐整，要去两家拜年。先是沈府，再去蔡府。

　　到了沈府，花气袭人。那瓷瓶插梅，玉盆水仙，每屋皆有。

　　中堂里摆着一只“凤凰牡丹”的大彩灯，苏密和谭香看得艳羡，说往年在应天府灯会上都没见过那么惹眼的灯彩。

　　沈凝穿一身素袍，过来笑道：“这是昨儿御赐的，说是将蜀地‘灯王’诏入京供奉的。恰今年家里人多热闹。我那媳妇挣扎要起来，我说嫂子不是外人——不妨事的。你去瞧瞧她吧。嘉墨，我大舅子陆楠领着几个内侄在书房，等着要见你呢。”

　　苏韧对谭香微微一笑，悄悄问苏密：“你跟爹爹去会小朋友，还是去婶婶屋里吃糖？”

　　苏密盘算片刻，决定跟着妈走。

　　苏韧又一笑，同沈凝往书房走，关切问：“你那媳妇的病……？”

　　他隐约听谭香说：陆氏月前小产，身子不爽。

　　沈凝愁眉道：“太医瞧了说没有大碍，只是虚弱。因这回落了个男胎，我虽可惜——想怀不住的未必能养得大，也倒罢了。她总心坎上过不去……”

　　闺房之事，苏韧不便多说，只是叹息，再问道：“年后你回去教太子读书？”

　　沈凝道：“我是这么想。但听万岁的口气……要叫我兼些实务。我怕烦—偏各部都是烦心事……我看啊我还是适合教书。”

　　苏韧说：“不然。你不是教百姓孩子书，而是在教下一代天子读书。所以，纸面文章真的不如多些实干。身体力行，便有了教训，传授太子，不失为为师求真之道。”

　　沈凝道：“万岁骂我胆小。我便说：我不是不敢，是不愿意。若和苏韧在一起，我可以试试——若叫苏韧一个人做，那也不坏。”

　　苏韧笑了问：“你真该打。万岁如何说？”

　　“万岁嗤笑说：这俩个金兰姐妹手帕交么？看花，刺绣都要在一起。是男人可以互为表里，分工协同，但若扭捏在一处，倒叫人看轻了，以当下风气——还有的是闲话。”

　　苏韧点头道：“唯有万岁，才是高瞻远瞩。你听他安排便是。你这种——呵呵，也是根佞臣苗子，分明恃宠而骄啊……满朝文武，敢和万岁说‘不’得恐怕没有第二个人。你在明，我在暗；你在阳，我在阴；尽管是为朝廷尽心，未必要叫人一目了然。我和你说，你要同大家都好，不要只和我好，这是为我好，更是为你好。”

　　沈凝听得懵了，咀嚼了一遍，才说：“好好好，我尽力而为。”

　　苏韧又问他和宝翔后来相处如何。沈凝会心而笑。

　　苏韧说：“这是相处和谐了。宝翔是个重义气的人。你上书帮他父王归葬帝陵，他永远记得你的恩情。你既然担忧宗室萧条，何不再进一步，上奏万岁，将宗室五代之外的远枝俱加收恤，年幼的官给读书，年长的按才录用。那些人将来必定感念你……”

　　沈凝说：“我一介书生，无需收买人心，感念不感念的扯远了。只是你这主意还是好的，我打个腹稿，再奏明万岁。”

　　二人进了书房，苏韧见了沈凝的大舅子陆楠，还有几位内侄。

　　内侄们尚小，都一色穿戴。陆楠三十多岁，一看便是同沈妻一母同胞，只多分呆板，像尊琉璃罩子里的铜像。

　　苏韧刻意同他攀谈。陆楠懒气少言，话音极轻 ，暮气沉沉，无论对哪样都显得兴致缺如。

　　苏韧内心索然，谈得吃力。脸上依然带笑，似永不厌倦。

　　他想：陆楠虽是蔡文献门生，这几年一直补不上缺。除了蔡述刻意压制，大约也有其本人的缘故。

　　他们这厢表面文章。在秋院的谭香倒是真在和陆氏谈心。

　　话说谭香跨进了秋院，便见几个小女孩在玩追捉迷藏。其中有个女孩比苏密大个一两岁的光景，生得如同颗宝钻一般，娇美得出奇。谭香啧啧赞叹，将苏密朝那女孩一推，让他们一起玩。

　　苏密红了脸，扭头不看那小女孩，先跑到陆氏屋内。

　　陆氏那个俏丽大丫鬟，打开帘子，笑盈盈给苏密糖葫芦吃。

　　谭香发现，那丫鬟已上了头，戴着金钗翠镯。她待苏密吃完，牵着他手出去玩了。

　　谭香刚想问话，卧床的陆氏浅笑凝眸道：“此次相公回来，我替她开了脸——给相公做了房里人。她自幼服侍我，情谊深厚。她虽嘴快些，手脚灵巧，人长得美，对相公的事也上心。委屈她当偏房，也要不辱没人家。到春天我想正经摆几桌酒，请你们过来……”

　　谭香瞧陆氏，摇头叹气说：“你真是贤惠。”

　　陆氏眼光飘向窗外，轻声道：“哪个富贵人家不这么着呢？不是明里的，也是暗中的。我嫁相公数年，没有产下嗣子。心中总觉得对不住相公和沈家祖宗。虽婆母不管，相公不在意，但我这回小产后落下病，不知何日能恢复。相公夜间有她照顾，我也好安心养病。”

　　谭香不平道：“子嗣不子嗣，你还年轻轻的……急甚么？我以为沈大哥是绝俗的人物，结果和其他男人一样俗气。如果是我——那就不乐意。传宗接代？真的骗大头鬼！你家有了第二代，保准有三代四代五代永世香火吗？再过了几千年，这世上还有没有人，我都疑心呢。”

　　陆氏笑得弯腰：“苏娘子，你这话忒奇。我们认识的男人都是俗的……不俗的——像我的小舅公，放着大家公子不做，常年隐居山间，末了做和尚去了。若女子个个像你，非变天了才行。”

　　谭香笑了，握住陆氏冰凉的手。

　　陆氏收了笑认真道：“不过世上有了你，到底会有些不一样。我虽做不了你，其实有些羡慕你。”

　　谭香这才发觉，无意间伤了陆氏心，连忙宽慰她道：“沈大哥敬你爱你，我们全看得出来，绝不会变的。你们是同根生两棵大树，长一藤蔷薇不碍事。你尽快好起来，沈大哥才有真懂他的人照顾。嗳，外面那几个女孩是你侄女么？有一个生得好美呀。”

　　陆氏抿嘴说：“那是我哥一个偏房生的。女孩儿悟性高性情柔，只怕将来夫家会挑嫡庶。我娘家人意思：皇太子再过几年，便要选后妃了。她若中选是她造化。我劝了几回：‘耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声’，好好女孩家又不愁吃穿，何必呢？”

　　谭香听不懂灯啊雨啊，却知宫中险恶。想美貌女孩嫁给宝宝，与其卷入漩涡，不如在民间择夫太平。不过，她眼里宝宝就是个不更事的小孩子……没成想别人都能盘算那么长远……如果苏甜……她不敢想下去……但她觉得蔡述会保护苏甜，且会为孩子考虑周全的。

　　午饭用毕，沈凝陆楠走到门口，送别苏韧夫妇的马车。

　　苏密才一顿饭已和陆家男孩熟了，不住招手。

　　苏韧发觉谭香气色不顺，小心翼翼问她：“你怎么啦？”

　　谭香瞅着窗外，摸着苏密头发，半晌，冷不防抛来一句：“阿墨，你觉得有几个儿子算够了？”

　　苏韧不知此话从何而起。他望着谭香略带嗔意的脸，再看看苏密竖起小耳朵的样子，说：“别人我不知。叫我苏韧，有这么一宝贝儿子足够了。”

　　谭香转嗔为笑，那双杏眼水汪汪的。苏密一跃，坐上了苏韧的膝盖。

　　到了蔡府，谭香及苏密欢喜进去见苏甜。

　　管家蔡宠对苏韧道：“阁老吩咐：新年中大人亦可以去探望姑娘。”

　　苏韧一笑，淡然言道：“你家姑娘渐大了。我还是不去为好。”

　　蔡宠默然，将苏韧领到书楼。那书楼前也有一梅，枝干幼细，如工笔画，红花如椒，宛然风中。

　　苏韧缓步上楼，听楼上簌簌嗤嗤，像是有人在整理纸张。苏韧在门口聆听，微微咳嗽。

　　“苏韧么？进来吧。”蔡述的声音在房内响起。

　　苏韧推门进去，躬身道：“下官向阁老请安。”

　　蔡述用绢布蒙着口鼻，从地上一堆故纸堆中爬起来。他取出桌上裁好的白绢布，一手一块，擦了手，丢在紫金篮中。再将脸上那块取下，重戴上一块干净的。这一串动作，旁人定觉奇特，而蔡述做得自然而然。

　　他对苏韧道：“我正整理前朝旧物。你不妨戴上一块，免得灰尘入鼻。”

　　苏韧道：“遵命。”他也抽了块白绢蒙住了口鼻。其实对这样的灰尘，苏韧并不在意，只是客随主便而已。

　　书案上摆着成堆微发黄的纸张，上面是蔡述用墨笔写“章”，“表”，“奏”等等，分门归类。

　　蔡述敞开窗，那微尘随风扬起，仅在他俩间一束阳光中才可见。然而，二人相隔数尺的面孔，却因为绢布看不清晰。

　　蔡述道：“这搜集来给太子苏密读书时看。无论朱笔批复还是票拟，没有实物，小孩哪能领会？”

　　苏韧称赞说：“此乃阁老悉心处，沈薛所不及也。”

　　蔡述道：“我爹爹幼时即如此教导我。”

　　苏韧想到“珍珠叔叔”，蓦然打个寒颤。蔡述问：“你冷么？”

　　“下官不是冷。”苏韧想了想，从怀中抽出一个丝绸包：“下官有件东西，欠了阁老许久。可巧居然找到了，特此奉还。”

　　蔡述拨开包袱皮，那件旧背心闪着珠母的光泽。蔡述沉默良久，才说：“苏韧，你忘了从前么？”

　　“下官没有忘。”

　　蔡述笑了一声：“既蒙你奉还，我也送你一件旧物。你打开第三排第二个书阁里那个铁匣。”

　　苏韧打开来，手指发抖。毕竟从前除了小孩子们的湖光月色，还有人们之间的欺瞒诡诈。

　　里面是一张典身契，正是豪赌后，谭老爹签字画押给蔡文献的三人终身为奴的文书。

　　蔡述眼波澄澄，俯瞰苏韧身后那霜雪之园，道：“你们夫妇劳苦，这档子旧账便如此算了吧。先大人行事自有其独特之处。知之者谓之艰辛，不知者责之无情。你还有何事要告诉我吗？”

　　苏韧收了那张典身契，低声说：“谢阁老。我没有事。”

　　蔡述背对他，继续整理文档道：“你从沈家来？沾了一身富贵气。万岁要提拔沈凝做事，以后东宫之课我这无有学籍的人会继续上一部分。除了解读这些个，我还会带孩子去各部，看看大理寺，鸿胪寺。至于你……既然是个能人，愿意去户部吗？”

　　苏韧垂下眼睑道：“户部乃重中之重……卑职在哪里都为万岁为阁老办事。”

　　蔡述打量他道：“估计你得了风声，知户部成油锅了。罢了，裴老儿自己做到死日吧。你去哪，别人都以为是我插手……”

　　苏韧刚要说话，蔡宠上了楼，行礼后，向蔡述跪送上一张字条。

　　蔡述看了字条，瞳仁动都不动。

　　苏韧等了片刻，蔡述说：“突发要事须我处理。我们改日再谈。蔡宠，送客。”

　　苏韧只好躬身退出。他走到僻静无人处，将那张典身契撕得粉碎，眼看它沉入破冰的湖水。

　　他等了许久，谭香母子才出来。苏密手里捏了个金花布老虎，说苏甜自己做了送给他的。

　　苏密又说：“可惜爹你没去见姐姐。姐姐绣楼前边，有皇帝送给蔡叔叔的大彩灯——叫‘双龙戏珠’，和沈叔叔家一般大！”

　　苏韧琢磨：皇帝倒是不厚此薄彼。沈凝的凤凰牡丹，让人想到吉祥春天。而蔡述的双龙戏珠，寓意似不平静？

　　谭香见过女儿，阴云顿散，她心中活泛许多。她挟住苏韧的手臂，笑呵呵说：“阿墨，咱们上回馆子吧！金鱼池开了个‘金陵羹汤’，店主厨子都是南京人，咱们去给乡亲捧个场吧。”

　　苏韧自然答应了。到了‘金陵羹汤’附近，却见大群人围在岸边，有孩子咋呼着过去：“死人了，死人啦！”

　　苏韧回京前见多了死人，听了这话纹丝不动。

　　谭香好奇说：“怎会有人死了？我领着苏密，你去看看。”

　　“新年里何苦找晦气。”

　　“那你带着苏密，我去瞅瞅，说不定没死透——还有救呢！”

　　“那……还是我去吧。”

　　苏韧下了车，挤入人群，看了一眼尸首，居然吓了一跳。

　　那尸首是溺水而死，长发委地，已泡得肿胀——分明女儿身，却穿着男人贫民的服装。

　　苏韧俯身细看，心说：这女人好像丰娘啊。
　　他忽然想起来，那年湖州岸上的女尸……一阵恶心……

　　旁边有好事者见到他这样，忙问：“这位爷，你认识这姑娘啊？”

　　苏韧摇头，扶着腰站起来，用手帕盖住嘴巴。

　　周围人七嘴八舌议论死者，还有人说官府的人马上会来。

　　苏韧犹豫回去后，是否派人通知毛杰，说发现个疑似死者。但转念一想，凡事报喜不报忧。何况丰娘与自己本无甚关系。所以他吹了会凉风，恢复冷静，回到车上。

　　谭香问：“怎么回事？”

　　“一个老醉鬼失了脚—在这片是常有的事。”

　　谭香信以为真，不再挂心。三人进了‘金陵羹汤’，因未预定，只好等位。东宫保姆和应天知府，都是在京太不方便亮出来的名头。说是老乡，厨师和店主又不认识他们。所以三人等了大半个时辰，才坐到了靠厨房烟火气极重的桌子。

　　苏韧哪怕没食欲，还是点了不少菜。他只吃了些米饭。替谭香母子剥虾壳，盛鱼汤，分鸭子，忙得不亦乐乎。

　　吃到天黑，一家子回了家里。三嫂备好了洗澡水，苏韧让谭香母子先洗。

　　苏韧虽未饮酒，经此一天，颇有些醺醺然，捏了根剔牙杖，徘徊到门廊里。

　　这时，看门的小厮东平溜过来道：“回老爷，今儿午间有个怪人来找过您。”

　　“怪人？”

　　东平像是回忆着说：“这人说话声音是女的，穿着和小的一样——是男的。她问我老爷哪儿了，小的说不清楚，问她有事吗？她问管家在不在，我说：三叔出门了。她等了一会儿，浑身发抖，说怕有人找来。让小的捎话给你：说她姓‘冯’，今晚藏在金鱼池的什么……喔……‘会珍堂’里，请您务必去一次，说是要命的事儿。说完她匆忙走了，好像有人追她似的……您说怪不怪。小的想半天，觉得老爷不会认识这种怪人……”

　　“这人大约多高？”

　　“这么高。”

　　苏韧微微变色，对东平说：“这事你还告诉过旁人么？”

　　“没有。我怕她是有痴病的。不敢告诉人。”

　　苏韧严正说：“我不认得她。以后疯子再来，自会对付。你不许告诉人，免得有是非——在这家呆不住。”

　　东平刚在苏府过上吃饱穿暖的好日子，哪肯出去。忙捂住嘴巴，磕了头赶紧回门房了。

　　苏韧心中忐忑，想那人分明就是丰娘。自己和丰娘见面数次，没什么交情。

　　她如何跑出来，还想找自己……现在，她已经死了……果然是“要命的事”……下一个……会不会是自己？

　　他想到这里，有些慌神。这时已入夜，能保护自己的人……宝翔远在皇陵，皇帝范忠身在宫中，至于蔡述，还是不知道为好。

　　苏韧匆匆洗澡，对谭香推说沈凝托他帮忙，肯定会忙通宵，嘱咐谭香如他不在时一样——上好插销。
　　谭香哄着喊累的苏密道：“阿墨，你尽量不要通宵免得伤身。累了你在书房睡上一会儿也好呀。”
　　苏韧曼声答应，去了书房。他叫来三叔，说听闻附近有大盗，吩咐今夜众小厮严守大门。

　　他又找来江鲁，以同样的借口，命他提刀守在书房门口。

　　深夜，苏韧调暗灯火，回想自己和丰娘每个照面，忽然，他记起来一件事。

　　丰娘曾转交给他一封楚竹即当今瓦剌王妃永宁郡主的信。可是，信中仅有一块巴掌大的皮质物事。

　　当时自己并未在意，随手夹入了阿勒泰王子赠送的汉语瓦剌语对照手册中。他想到这里，便在书柜中翻找。

　　他的书不多，大部分为实用而买。可是他翻来找去，那本书居然不翼而飞了。

　　苏韧额头上出了冷汗。他想起金鱼池旁丰娘的尸首，蔡述那一动不动的瞳仁……如果有一双手，能翻开他的点滴秘密，甚至不知不觉中伸入他的家中……那么……

　　他吹熄了灯，披着书房中那条羽被，脚底生寒，不禁再打了个寒战。

　　这时，他听到屋顶上轻微的震动。他还捕捉到江鲁短促的“呃……”了一声。

　　苏韧看到，窗子上出现了一个黑影。那黑影隔着窗，在风中呼唤什么人。

　　苏韧忙打开盖头的羽被，没再听见叫声。他明白，自己现在已无人保护。

　　过了怕的时候，苏韧不再慌张，他甚至露出了冷笑。

　　他叠好羽被，端坐好了。

　　轻轻的叩门声。一声，两声，三声。

　　门轻轻开了，有人站在门前。

　　（本章完毕。预知后事，请看下章。）