《倾慕》果酱果酱

3、第3章

　　在薛慕关禁闭的第十天，大舅唐致靖和大舅母徐氏便找上了门。

　　薛纬谋得浙江候补同知的缺，唐致靖出力不小，此次亲自上门，薛纬知道八成是自己禁闭女儿一事暴露了，只好将他们请到花厅接待。

　　唐致靖决定开门见山：“衡之，听说外甥女言行无状，你把她关了起来？”

　　薛纬把事情经过简略叙述了一遍，愤愤道：“家门不幸，竟然出了这样的不肖女，我也只好请出家法了。”

　　唐致靖受父亲影响，思想比较开明，一贯看不上妹夫不学无术兼守旧迂腐，对他的做法颇不以为然，思量片刻道：“外甥女的性子是骄惯了些，说话有些不管不顾。不过她本性是好的，这一点我可以保证。可怜我那苦命的妹妹早早去了，外甥女这些年无人教导，衡之看在亡妻的份上，就饶她这一回吧。”

　　提到早逝的唐氏，薛纬有些心虚，正要说些什么，却见柳氏抢着道：“他大舅，非是我多事，大姑娘性子顽劣，忤逆长辈也就罢了，我看在去世的姐姐份上可以不计较。但她还要标新立异去上什么女学，抛头露面败坏薛家清白门风，这不得好好管教吗？”

　　对于柳氏，唐致靖根本懒得敷衍，转头对薛纬道：“衡之，现在是五洲万国交通的时代，从前许多陈腐的规矩，现在已经不适用了。女子是国民之母，不教育女子，便不能教育国民。李巡抚、周道台都把自己的女儿送到务本女学，他们都是上海的世家大族，如今让外甥女去，也没什么不妥的。”

　　薛纬固执地摇头：“女子无才便是德。自古以来就没有女人到外面上学的道理。更何况，大姑娘也是读书识字的，以后相夫教子没有问题，又何必这么费事。”

　　唐致靖的妻子徐氏看不下去了，她扫了柳氏一眼：“大姑娘自小聪颖，诗书教两遍就背过了，是难得的读书苗子，在家里荒废了真是可惜。妹夫若是担心费用问题，我们可以代付。”

　　薛纬的倔脾气上来了，提高了声音道：“这跟学费没关系，我薛家的女儿，即使去死，也不会让她抛头露面、丢人现眼。我管教自己的女儿，舅兄就不必操心了吧。”

　　唐致靖深知自己妹夫，生性迂腐又死要面子，话说到这里已无转圜的余地，便向妻子徐氏使了个眼色。

　　徐氏会意，当下笑道：“大姑娘是薛家的女儿，我们虽是至亲毕竟是外人，自然不会多管闲事。今天来还有一事。当初妹妹嫁过来，带了花园弄附近的六间商铺做嫁妆，两家原是商量好，万一妹妹早逝，这几间铺子还要归还唐家的。前些年外甥女还小，我也就没开口要。拖到现在实在耽误不得了，所谓亲兄弟明算账，我们就好好商量一下这事儿吧。”

　　徐氏话还未说完，柳氏的脸色就变了，早就听过唐氏当初陪嫁甚丰，花园弄一带如今越发繁华，地价涨了几倍都不止，商铺也跟着水涨船高，眼看到嘴边的鸭子又飞了，她无论如何不甘心。

　　薛纬的脸色也变了，横下心来道：“舅兄想来是记错了吧，所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，令妹既然嫁到薛家，嫁妆自然也是薛家的。”

　　徐氏却没料到薛纬会这样无赖，从袖子里抽出一张纸来递给他：“这上面有妹夫当前的押字，妹夫不会不认得吧。”

　　薛纬接过那纸只匆匆一扫，脸色变得非常难看。

　　柳氏是真的急了，她嫁过来不久便发现，薛家只是顶了个世家大族的空壳子，内囊却也尽上来了，丈夫又镇日打牌喝酒，不知上进，照这样下去，自己的嫁妆早晚要填了这无底洞，她觊觎唐氏德嫁妆非止一日了。

　　这种情形之下，柳氏索性口不择言：“他大舅不能乱说，日子过去这么久了，谁知道这押字是真是假。”

　　竟是这样无赖，徐氏怒极反笑，还是唐致靖开言道：“妹夫想必是忘了，妹妹临终时，托王妈把这几间商铺的地契交还娘家了。”

　　柳氏没想到一向温顺的唐氏居然还留了一手后棋，不由大惊失色，半响方讷讷道：“都是骨肉至亲，他大舅何必如此，一切好商量。”

　　唐致靖也懒得跟她废话：“你说得没错，大家都是亲戚，撕破了脸也不好看。我看这样吧。这铺子我收回四间，留给薛家两间，全当我给外甥女的学费了。只是有一点，你们现在就要把外甥女放出来，也不许拦着她上学。”

　　薛纬正在犹豫，柳氏已是抢着答应：“我们就按他大舅说的办吧。大舅是新派人物见多识广，他说外甥女去学堂好，想来也有道理。朝廷现在不是也要办女学了吗。”

　　徐氏好笑地看着柳氏，半响转头问薛纬：“妹夫觉得呢？”

　　薛纬此时又羞又恼，恨不能立马找个地缝钻下去，推脱道：“我还有些别的事，恕不能奉陪了。这里的事情，就让贱内做主吧。”言罢逃也似的离去。

　　在禁闭的这些日子里，薛慕开始害怕夜晚降临。白天还可以看书学习打发时光，到了晚上，室内连一只蜡烛都没有，只有早早睡去，半夜偏偏又早早醒来。日子一长，薛慕便有了失眠的症状，夜夜在床上辗转反侧。她的耳朵变得格外灵敏，可以听到风吹过檐铃的响声，墙角下窸窸窣窣的虫声，黎明前鸡鸣狗吠之声，直到窗纸透出清光来，才发现已是残夜将尽。

　　夏去秋来，夜越发长了。这一天薛慕像往常一样躺在床上，感受到无边的夜色再一次侵袭，室内的一切器物变得黯淡又涩重，内心不由涌上无名的惶恐。难道今天又要和往日一样，在卧房里睁眼到天明吗？

　　她正绝望时，听见门外的锁咔哒响了一下，她略一愣，便兴奋地用尽全身力气坐起来。门吱呀一声被推开了，漆黑的卧房透进了一道光，她努力让双眼去适应外面的光线，舅舅和舅母终于来救她了。

　　唐致靖看薛慕已经被折磨得不成人形，又生气又心疼：“你父亲也太不像话了，虎毒尚且不食子，他这是要把人往死里逼啊！”转头嘱咐妻子：“你去和柳氏说一声，外甥女我带走了，等养好了直接送入学堂，不必她操心。”

　　薛慕在舅舅家休养了月余，身体渐渐恢复过来，眼见开学的日子要到了，便开始专心温习功课。

　　这日薛慕温习完英语，看了几章《世界古今名妇传》，觉得脖子有些酸，正要出去走走，却见舅母徐氏的陪嫁丫鬟清芷进来笑道：“大姑娘，我们太太有事要找您呢。”

　　徐氏跟小姑子唐氏是自小的手帕交，二人感情极好，所以薛慕与舅母也十分亲近。她随清芷来到徐氏上房，看见舅母正在与下人们打点入秋的衣物，见到薛慕来了，忙笑道：“大姑娘坐，我这里刚刚做了两套衣服，预备你着上学穿，你快去试试合不合身。”

　　务本女学明文规定：学生帽鞋衣裤宜朴素，棉夹衣服用元色，单服用白色及淡蓝。脂粉及贵重首饰一律不准携带。徐氏便依样准备了几套天青色棉布长衫，薛慕试穿后揽镜自顾，觉着有朴净淡雅之美，忙笑道：“又让舅母费心了。”

　　“自家骨肉何必这么客气。”徐氏示意下人们出去 ，语气已是变得严肃：“今天叫你来，是有事要商量。”

　　薛慕仔细打量舅母的神色，不由紧张起来。

　　“当初你母亲嫁到薛家，最重要的陪嫁便是花园弄的六间商铺。如今唐家要回了四间。我和你舅舅商量，这四间铺子便转到你名下。”

　　薛慕觉得非常不安，刚要推辞，却见徐氏摆手道：“大姑娘不要跟我客气。你外祖留给你母亲这些嫁妆，原本就是觉得你父亲靠不住，为了让她安身立命的。如今她就剩下你这一点骨血。这嫁妆本就应该留给你。务本女学的学生都出自高官显族，学费高昂且不说，日常吃穿用度皆所费不赀。没有钱财是万万不行的。”

　　薛慕心头一热，半响方道：“如此我就暂时收下了，若日后学有所成，必不敢忘记舅舅舅母周济之恩。”

　　徐氏笑了：“好，我就等着外甥女中个女状元，我以后就能享福了。”她话风一转正容道：“大姑娘，上学这条路并不是你想象的那样轻松。你一向聪明好学，功课我自然不担心，但现在世风保守，对女学生的风评也不佳，好多人家都不与女学生议亲。这关乎你的终身大事，可要想清楚了。”

　　薛慕不假思索答道：“舅母，我不想嫁人，只想上学学习本领，以后能自食其力就很好。”

　　徐氏又好气又好笑：“傻话，姑娘大了怎么能不嫁人。我先把话说在这里，唐家的日子虽然过得去，但你外祖出使西洋时花钱没节制，你舅舅又不会理财，眼下也没有多少积蓄了。我和你舅舅能给你的，也就是这几间铺子。至于你父亲那里，更是不能指望太多。这些钱上学花销了，日后的嫁妆必然要寒酸，你心里一定要有数。”

　　薛慕决然道：“舅舅肯把铺子给我，我已是感激不尽了。至于嫁人，我是绝对不会考虑的。人贵自立，当初我娘若不是遇人不淑，也不会早早去世了。”