56、聚散终有别 ...
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叶淮的离去有些突然。
那是流焰住下的第四日，晚餐还如往常一样，叶锦备好饭菜放在门口，待走远了他方打开条门缝，用焦黑色的双手把盘子拉进去，但许久未再送出来。
叶锦在屋外急得手脚发颤，流焰则无论如何也不许他进房查看，最后是路遥自告奋勇，一脚踹开拴着的房门便闯了进去。
然后带出噩耗。
叶凌闻讯而来，满头灰白的发衬得他越发显得苍老。
流焰让众人都退到小院外，远远的，引了一场火。门窗墙壁渐渐为火光吞噬，透过火光所见的夜空都隐隐显出深紫。
叶锦站在一旁，较之方才的急切却安静至极。视线循着被火焰扬上了天际的灰烬，在浓重深沉的夜色里隐没于视野的尽头。
也许，其实在这几天就已有所准备。
中饭时，隔着薄薄的门板，叶淮忽然叫住他，声音不似染病前，气息不稳，暗哑得几乎分辨不出：“小锦在梧桐上过得还习惯么？”
“嗯，很好。”叶锦一怔，这是叶淮把自己反锁在房里之后首次主动和他说话，“哥，你怎样，还疼吗？”
叶淮笑道：“若你身上烂成过气桃子一样，能不疼么？”
“哥……”
“乖，听我说，”他打断叶锦，轻声道，“王对你不一般，有眼睛的都看得出来。他虽百般维护，但梧桐树终归不是普通所在，你一步登天，难保不会有人心怀不忿，借机生事。自己以后要多留意，行事小心不要给人留下把柄。”
叶锦喉咙一阵发梗，他这语气，倒似交代后事一般。
“家里有其他兄弟，尽孝应该无需你担心。小店那边你若没空照料，盘给隔壁铺子就是了，上个月临走时他们掌柜的还来问我有没有转手的意思……”
“哥，我都明白。你现在只要安心养病，别的事交给我就好。”
“小锦大了……”叶淮忽然又笑起来，笑得急了，连着咳嗽几声，才勉强续道，“那时候明明才手掌那么大的一点，连根稍微硬些的长羽都没长出就突然化形，站在地上连路都走不稳。不过几年，也能自己生活了。”
叶锦在外听着，鼻子微酸，泪水已经接连砸在脚边。
说是兄弟，实际叶淮于他，应是情如父子。
“就是性子太柔和，容易受欺负。以后哥哥不在身边，凡事小心，有什么不顺心的也别自己憋着，该争的要争，别委屈了自己。”
叶锦倚在墙上，强自抑着，只指缝里有越来越多的水滴流出来。
没有叶淮的家，于叶锦来说只是空有其名。流焰明白其中道理，当晚便要路遥收拾，第二天一早启程回了丹穴。
疫病发展迅速，焰华的调度则更急。
先将漆吴山附近的族人调离，安置在稍远的地方，截断疫病的扩散，再以适宜的草药在周围焚烧，借风力送到山中。同时命医术精湛者研习病情，拟定些强身防病的方子给身强者服下，将漆吴山彻底封锁，只留一个出入口。寻常人不得入内，想外出者须在山脚临时搭建的院落住上十余日，无发病征兆方可离开。
流焰回来时，局面已在掌控之下。
“那染病的人呢，难道都要被留在漆吴山等死？”
“那也是没办法的事。”流焰摇头，“此病无药可治，若不能彻底阻住，不止那一范围，便是整个鸟族都可能被波及。放弃一部分人也许会让民心有所动摇，终归还是必须的。”
叶锦咬着唇，虽未反驳，神情间仍不甚赞同。
流焰见了，叹口气，伸手把人圈进怀里。
“小锦知道，为什么凤凰每一世都一定要融合么？”
叶锦身上一震，低头不语。
“因为这么大一族，做决定时难免会有缓急取舍。这次是焰华下的令，换了是我也不会有第二种决定，但我们终是心有不忍。”
“只有没心没情的凤凰才能面不改色地去选最适宜整个鸟族的路……若不忘情，这千万年下来我们恐怕早已濒临崩溃边缘。”流焰涩然一笑，续道，“你看人间帝王，至多不过几十年；凤凰每五百年一次轮回，为的便是舍去前尘重新开始；略长些如水族，青龙在位也就千余年；唯有麒麟，从上古时候起，他就一直居于王位，除去百余年前失踪的那几年，那担子都未曾卸下。”
他顿了顿，沉声道：“近年兽族势头不甚平稳，我们所得消息是内里渐渐成了派阀，麒麟已经失去不少权势，有被架空的倾向，恐怕也快到极限了。”
叶锦埋首在他肩上，安静了一会，忽道：“你这一次的融合，时候也近了吧。”
“大概，”流焰手指把玩着他肩上散着的几缕发，略有几分心不在焉，“焰华有提过，待赴约回来再说罢。”
“嗯。”
——融合便等同于重来。几百年前的噩梦既已经历一次，再不想要第二次。即使只有数月数年，即使连涅槃都不能再承受，他也宁可抱守着早已千疮百孔的情，化为烟尘。
——又是相同的选择。原本他以为自己会记着那伤痛，可当决定的时刻近了，他却依然拿不定主意。也许应该自私一次……但终是狠不下心，情愿放手，仍把等待留给自己。
狭小的方寸之间，两个呼吸相闻，体温相贴的人，心思截然不同。
窗外的阳光却是极明媚的。
天空犹如上好的琉璃，极目远眺似能驱散一切阴霾，只除了人心。
麒麟派来使者相商，想将三族的小聚地点定在兽族。
流焰想了想，应了。
兽族族人大多行事粗犷，虽把麒麟奉若神明，却不曾像丹穴山之余鸟族般的把麒麟居所当成族中圣地，便是有一两个外族来客也是常事——故而当年焰华能只身前往，待天明即被许了进入。
论地点，确实比水族的海底或鸟族的梧桐要合适些。
麒麟性子温和，也是息事宁人的最好人选。
“你又偷懒。”叶锦站在屋顶，低头看懒洋洋晒太阳的鸟王，哭笑不得。
早上本是几日一次例行的议事，焰华和几位长老早早都到了议事厅里，左等右等就是不见流焰的影子。
焰华气得不行，霉运当头赶上当值的路遥再次成了替死鬼，被叫进去又踢出来，带着一队人满梧桐地寻流焰，恨不能把脚下的粗大树干也劈出个窟窿，下去找找有没有效仿鼹鼠打洞的没形象鸟王。
流焰嘿嘿一笑，侧身以手肘支头，眯着眼睛，一副极惬意的样子。
叶锦蹲在他旁边，耳畔听得路遥在下面呼喝，也忍不住嘴角翘起。
“路遥真要恨死你了。”
“才不会，他还想要饭碗的。”
流焰也不怕屋顶满是尘土，绣着精致纹样的上好衣料随意揉蹭，又是灰尘又是褶皱，凌乱得不成样子。
叶锦看不过，伸手替他理理领边，指尖刚触到，就被他抓住了用力一拽。
脚下瓦片本就不平，这时一个踉跄，竟直接摔到流焰身上。
“唔……”
叶锦身材虽纤细，体重完全压上也让流焰呼吸一窒。
“又乱来，”叶锦忙撑起半身，“你就不能安静一会。”
流焰不语，抓着他的手肘，卸去力道，上方的人便重又跌回自己怀里。
“做什……”
话被突然凑上的唇舌堵回去。
叶锦吓了一跳，本能地想后仰，却被流焰一手按住了后脑，毫无躲避的余地。
跟温柔完全不相干。
异乎寻常的热情，间或夹杂些粗暴的吮吻，霸道地占据温润口腔，又执拗般闯进每一个角落。
叶锦头脑一阵发闷，用力挣了挣。
流焰两手如铁箍一样禁锢他腕子，不曾稍松。
渐渐闷闷的痛从胸口蔓延，四肢也失了力道，说不清是因憋闷还是另有别的什么缘由，任由湿溽的水声从交叠的唇舌间溢出来。
流焰在胀成艳红的唇上浅啄几次，终于放开，一手揽着贴在自己胸口急喘的人，另一手在脑后曲着做枕，视线说不出的温柔。
叶锦好容易调匀了气息，抬头略带埋怨地看他一眼，眸子里含着水气，雾蒙蒙的一片。
看得流焰一阵热流直冲头顶，差点忍不住翻身就地把他吃干抹净了。
暗自在手臂上掐了一把：“过几天，你跟我一起去么？”
“去哪？”叶锦头还是涨的，愣愣问道。
“兽族，马上就是端午了。”流焰捻起他一撮黑发，在指上细细绕了几圈，一松手就又散回去，从掌心凉凉划过。
叶锦撑起上半身坐在旁边。
“我去也帮不上忙。”
流焰笑道：“原本也没什么，说是三族齐聚，想来最多说些无关紧要的小事，权当出去散散心罢了。你若不去，我也许因为无聊干出点什么事来……”
“哪有这样威胁的，”叶锦也忍不住笑出了声，“我去就是。”
作者有话说
第56章 聚散终有别
，还差 